Переводчик: несовершенная удача | Редактор: Пранав.
Скрывая личность, затерялся в пестрой толпе и наблюдал, как все кругом празднуют и выпивают. Праздничная атмосфера передалась и мне, незаметно подняв настроение.
Эйвла уже отправилась в путь. Редко когда у меня бывало настолько прекрасное расположение духа, и тратить время на эту едва знакомую особу точно не планировалось. Ангелы — народ до смешного упрямый, научить ее все равно пока нечему. Вот пусть и поучится законности Наньсяна пару месяцев.
Вскоре добрался до Деревянного квартала — самого процветающего торгового района Диффиндора. Обочины пестрели лотками, где продавали закуски, украшения и даже военные реликвии.
Стоило войти в торговый ряд, как рядом возникла милая светловолосая девчонка. Одержимо бросилась от прилавка к прилавку в поисках новых лакомств.
Длинные светлые волосы едва не мели по земле. Голодная донельзя Харлис сжимала в одной руке жареное мясо, в другой — копченую рыбу, а изо рта торчала куриная ножка. Милая почтенная принцесса превратилась в жирный малец-замарашку, личика не разглядеть под грязными разводами.
С тех пор как Харлис вновь обрела способность есть и вкус к пище, кажется, она превратилась в супергурмана. К счастью, большую часть времени она лишь дегустировала угощения. Рот не закрывался ни на секунду, но съедала мало; повезло, что глупая кошка, облюбовавшая мою макушку в качестве насеста, не начала толстеть.
— Хм! Сколько ни ешь, не растолстею. Как-никак, лишний вес можно скинуть на тела Жадности — они за меня поправятся. Навечно останусь волшебной красавицей с однозначным числом в графе возраста... Ась! Роланд! Глянь туда! Что это?!
Выдав фразу, способную вызвать жгучую зависть у любой женщины, Харлис запрыгала на месте, указывая куда-то вдаль по улице. Медленно продвигающийся парад платформ [1], судя по всему, завершал первый круг по городу.
Парады платформ — традиция во всех человеческих странах. Богатые государства центральных равнин украшают платформы живыми цветами, золотом, красавицами и произведениями искусства. Но северные платформы обходились без цветов.
Зато мы обладали высшим уровнем техники ледяной резьбы. Легенды, эпосы, герои и даже живые люди превращались в чудотворные изваяния из льда и снега. Стоило добавить цветную подсветку, как бесцветные ледяные скульптуры оживали под преломлением света, словно обретая плоть и кровь.
Разумеется, просто так казалось бы слишком скучно. Каждая платформа обладала собственной уникальной фишкой и функционалом.
К примеру, крупнейшая сеть пекарен в городе, «Аса», изваяла всевозможные десерты, выглядевшие донельзя соблазнительно. Народу даже раздавали скидочные купоны в качестве рекламы.
— Сладости! Конфеты! Банановые лодки! Клубничное мороженое с топпингом! Апельсиновый заварной крем! Сахарные булочки...
Ладно, мог лишь горько усмехнуться, глядя, как королева банши загребает все купоны подряд. Похоже, скоро весь дом засыплет бесчисленными крошками.
Платформа компании «Филлип и сыновья» была тыквенную карету прямо из сказки, в которую впрягли величественного жеребца, загримированного под крышу... тьфу, под крысу. Впрочем, внешняя оболочка резной тыквы с украшениями оказалась куда изящнее настоящей кареты. Медленно полстя вперед, гигантская тыквенная карета не тряхнулась ни на дюйм — свидетельство поразительного мастерства создателей.
Платформа ателье «Золотой пик» превратилась в подиум для демонстрации новой коллекции одежды. Впрочем, бедных девушек оставалось лишь пожалеть: в такую зимнюю стужу они мерзли на ветру с бледными лицами, усердно показывая, как мало на них надето.
Прежде в Новый год здесь царили холод и тишина. Но с возрождением Восточного Тумана все больше людей возвращалось в город, а крупные торговцы вкладывали средства. Три упомянутых примера как раз принадлежали пришлым купцам, использовавшим праздник для рекламы бизнеса.
Даже недавно сформированная городская стража не упустила отличную возможность. На платформе Момо показывала новую форму, громко щелкай в воздухе хлыстом. Ледяная скульптура преступника получила порцию ударов, осколки снега и льда разлетелись во все стороны. Выглядело довольно больно... но что за странные типы тащились следом за этой платформой?
При таком количестве платформ неизменно находились откровенно странные. Вроде тех, что выкатили переполнившие энергией парни из некоего Союза джентльменов или не менее буйные инженеры-гномы...
— Раз, два, три! Хочешь научиться сносить все нафиг — добро пожаловать в Инженерную школу Западного города!
Наверху гигантского гномьего механического жнеца они презентовали новинку — бульдозер «Марка Безопасности».
Бум!
Ладно, скорее уж взрывчатку «Марка Безопасности». И зрители, и сами гномы давно привыкли к взрывам своих поделок. Гномы просто поднялись на ноги и отправили обгоревшего бедолагу искать жреца, а остальные тут же принялись шарить в обломках в поисках уцелевших деталей, на месте показывая превосходные технические навыки.
И тут среди руин из масел и металлолома на гномьей платформе вырос крутой мотоцикл. Тот самый механик-бульдозерист восседал в седле, показывая трюки, мастерство вождения и великолепную лошадиную силу мотоцикла... неужели правда, что после бульдозера сможешь управлять чем угодно?
— Раз, два, три! Хочешь научиться водить мотоцикл — добро пожаловать в Инженерную школу Западного города!
Ладно, выступление даже сорвало редкие аплодисменты зрителей. Им такое нравилось куда больше остальных номеров.
С определенных позиций, если бы у гномов не было привычки считать взрывы будничным делом и, что куда важнее, живучести таракана, они бы никогда не достигли таких высот в гномьей инженерии. Что ж, за их упорство и бесстыдство поставлю тридцать два лайка... Пожалуй, сообщу в городскую стражу чуть позже обычного — все-таки за использование бренда «Безопасность». Как минимум их несгибаемый дух заслуживал уважения.
— Какой же ты безрассудный, стоять так близко! Не слышал разве? Сначала они показывали робота, собранного из пяти поменьше, выше городских стен. К текущему моменту после всех взрывов у них остался лишь бульдозер, который вообще-то был правой рукой того мехи. И ты до этих пор дергаешься смотреть с такого расстояния?
Бум!
Взрыв и последовавшее за ним пламя за спиной стали лучшим доказательством слов доброго прохожего. Толпа мгновенно отшатнулась, оставив вокруг платформы гномов широкую пустую зону.
И однако повторилось чудо. Несмотря на то что большинство деталей превратилось в бесполезный металлолом, гномы-инженеры не сдались. Вооружившись инструментом и смазкой, они вскоре собрали на наших глазах гномью механическую пилу.
Гном-механик поднялся на ноги и тут же принялся резать кусок дерева шумной пилой. И снова донесся знакомый рекламный слоган.
— Три, два, один! Учись распиливать древесину! Добро пожаловать в Инженерную школу Западного города!
—...От огромного сборного мехи к бульдозеру, потом к мотоциклу и наконец к пиле. Прямо как в анатомичке: человек превращается в правую руку, затем в указательный палец и под конец в ногтевую пластину... Отстаньте вы от бедной пилы! Это единственный уцелевший член семьи, как же жалко!
Ладно, ради этого жалкого выжившего тут же запросил подмогу.
— Эй-эй-эй! Элиза, помоги связаться с городской стражей! Передай, что бренд «Безопасность» устраивает представление на платформе...
Ничего больше добавлять не понадобилось. Два рыцаря темных эльфов материализовались в мгновение ока во главе отряда городской стражи. Заметив их, гномы молча подхватили запасные детали и бросились наутек.
Так появилась первая пустая платформа. Самым странным оказалось то, что люди начали забрасывать платформу гномов белоснежными камнями.
— Это что еще за фокусы?
— Голосование за лучшую платформу. Каждому горожанину выдали по три белых камня, и если какая-то платформа по душе, можно бросить их туда. Когда парад завершится, победит набравшая больше всех голосов. Награда за первое место очень солидная.
Знакомый голос Элизы раздался за спиной. Я и не заметил ее прибытия, а оглядевшись, увидел массу мелких белых камней и на других платформах.
— А, значит, голоса жалости. И кто сейчас на первом месте?
—...Насколько мне известно, одна из платформ Союза джентльменов держится в тройке лидеров. Вон та, глянь.
Ладно, с одного взгляда стало понятно, в чем дело. Платформа оказалась простушка: огромный плакат с надписью: «Хотите отомстить — мстите. Нет обиды, просто бесят — тоже можете выпустить пар».
Под этим плакатом были связаны несколько несчастных джентльменов.
— Демон Кроя Одежды!
— Голый Орлиный Король!
— Торговец Поддельными Пилюлями!
— Маньяк-Взрывотехник!
— Профессиональный кидала...
Этих бедолаг-джентльменов сдали собственные товарищи. Обладая безумной «популярностью», те вовсю «наслаждались» теплым приемом горожан. Впрочем, учитывая их золотой или даже легендарный ранг, крики агонии наверняка изображались лишь для того, чтобы подзадорить толпу забрасывать их камнями — теми самыми камнями-голосами.
Одна сторона горела желанием получать удары, а другая — радостно отвешивала тумаки. Джентльмены с готовностью подставлялись и даже радовались... Ну, будем считать, что радовались, судя по потрясающей скорости накопления булыжников.
Хрусь!
— Ха-ха-ха! Глянь, Элиза! Видишь того несчастного? Кто додумался запустить флаконом с чернилами в голову Инго [2]?
Поймите, поначалу планировалось, что Союз джентльменов тоже присоединится к военному параду, но я передумал: для будущих планов им требовался нейтральный имидж наемников. Светиться в тесной связке с властями не годилось, потому парад для них отменился. Но такого фокуса от них явно не ожидал.
— Чья идея? До чего же коварно.
Вдоволь нахохотавшись, решил поинтересоваться между делом.
— Да ничья-то конкретная. Говорят, на обсуждении парада Касио ляпнул: «Был бы здесь Брат Большой Бэйфэн — он бы просто прошелся вокруг, и за счет своей популярности мы бы легко победили». Подсчитали, прикинули: с текущей репутацией и правда есть шанс выехать на славе, главное — не насмерть забить. Решили тогда: раз Бэйфэна нет, возьмем массовостью. Выдвинули бедолаг на парад, эффект потрясающий.
Впрочем, внимание уже уплыло с платформы джентльменов. Неподалеку маячила чужая платформа с моими изваяниями и скульптурами Карвенца. Люди молча складывали голоса-камни туда, и судя по горелиаде булыжников наверху, популярностью она пользовалась куда большей, чем арена для битья собственных соратников.
— Эту платформу мастерила казна. Слышала, принцесса Рейн лично приложила руку к скульптурам.
Глядя, как парные изваяния подплывают все ближе, невольно погрузился в ностальгию. На этот раз даже Харлис прониклась сочувствием.
—...Ой, сегодня же твой день рождения, значит, и у Карвенца тоже, верно? Но туго натянутая струна рано или поздно лопнет, так что забудь обо всем и просто повеселись сегодня.
Услышанное заставило хмыкнуть.
— Ты слишком глубоко копаешь. Просто подумал: среди нас двоих братьев я-то посимпатичнее... но почему такая пропасть в популярности у дам?
Ага, вторую половину мысли вслух я, конечно, озвучить побоялся, но даже первая вызвала у Элизы и Харлис очень снисходительные взгляды. Пришлось срочно переводить тему.
— Ладно, раз платформа джентльменов в тройке лидеров и королевская, скорее всего, тоже, кто третий?
Лицо Элизы при этих словах приобрело странное выражение.
— Сама посмотри. Вон та, на юго-западе — ага, платформа нежити из Империи Сило. В своем роде тот же жанр, что у джентльменов.
— Любовь, отвага и надежда!
— Любовь и мир!
Стоило скользнуть взглядом по сцене, как чуть не ослеп от блеска маслянистых мышц. Омар разрастался вширь и ввысь, но... черт возьми, хоть одежды накинь! Ты случайно не последователь Грозового Орла?
А когда понял, что танцевальный ритм Омара сопровождается безумно жутким, пронзительным вокалом Грии, развернулся и дал деру без лишних слов.
— Ради всеобщего выживания отдайте им первое место!
Примечание.
1. Если не представляете, что такое праздничные платформы, погуглите картинки по запросу «парад платформа карнавал».
2. Напоминание для забывчивых: Инго — младший из братьев Беяр. (Источник: глава 4)

Комментарии

Загрузка...