Переводчик: несовершенная удача | Редактор: Пранав.
Отныне Бог Закона и Бог Святого Света — союзники; поздравления, ликование, ура... ладно, по крайней мере, результатами мы вполне довольны. Что там думает Святая Церковь, нас не волновало.
Мысли Святой Церкви значения не имели — важно было лишь то, что намеревался сделать Бог Святого Света...
Использовать силу Закона взамен силы Святого Света входило в мой общий план изначально. Новому богу, желающему возвыситься над остальными, совсем необходимо бросить вызов старому лидеру. Иначе как стая признает нового вожака?
Пусть даже Бог Святого Света утратил собственное «я», он всё равно следует базовой логике и приходит к выводу, что сила Закона — будущий враг. Но раз уж им изначально суждено стать врагами, с чего бы ему вдруг стремиться к союзу?
Всё потому, что мы стояли на пороге Священной Войны. Настал час объединиться перед лицом куда более грозных врагов.
Да. С наступлением Священной Войны Истинные Боги и церкви Фракции Порядка обязаны сплотиться. Бог Святого Света возглавляет богов Порядка и должен подавать пример остальным, иначе ему не удержать лидерство.
— Раз уж мы не можем пока враждовать, дайте-ка станем временными союзниками.
Интеллектуальный аппарат Бога Святого Света не сложнее машинного; он оперирует лишь жесткой, неповоротливой логикой. Ему вовек не изрыгнуть нечто вроде «Чтобы победить врага, сначала улатим внутренние распри». В таком случае он неизбежно запросит союза с новым богом Порядка — Умяньчжэнем, — чтобы разделаться с ним. Этого я ожидал изначально.
А насчет того, сцепимся ли мы после Священной Войны? Хе-хе, разве всё не очевидно? Проиграем войну — и будущего не будет. А если победим, уцелевший окажется сильнейшим, а бог, собравший больше всего поддержки, станет новым лидером богов Порядка. Любые союзы и договоры обратятся в ничтожную макулатуру.
— Союзы? Разумеется, мы согласимся. С чего бы отказываться? Близки мы как семья — зовем друг друга союзниками, втыкаем друг другу нож в спину — всё равно зовем союзниками. И, конечно, нам уготован второй путь.
Так или иначе, Святая Церковь — главный оплот человеческого общества. При столкновении с мощным внешним врагом крупнейшая и сильнейшая фракция неизменно оказывается пушечным мясом... эх, фундаментом. Раз уж Бог Святого Света обрел свой пост и мощь в прошлой Священной Войне, потерять их в нынешней — дело вполне закономерное.
Вообще-то, тайные амбиции питаем не только мы, владеющие силой Закона. Разве боги-хранители разных рас, новые боги Войны, Кузнечного дела, Торговли, Удачи и прочие — разве не амбициозны они?
Бог Святого Света слишком силен. Ему принадлежит больше половины всей веры и территории Фракции Порядка вместе взятых. В некотором роде он стал «главным врагом» для обеих сторон. В подобной ситуации объявление войны любому из богов Порядка неминуемо поднимет колоссальную волну.
— Двойные столпы Порядка? Ну и дураком же я буду, если в это поверю.
Вот почему я более чем на девяносто процентов был уверен: как бы ни бесновалась на меня Святая Церковь, наконец Бог Святого Света ниспошлет божественное послание и приструнит их. Ведь теперь мы союзники, и пока не завершилась Священная Война и Бог Святого Света во всеуслышание не объявил нам войну, им придется сдерживаться... Хе-хе! Как забавно, когда живыми существами управляет Божественная Концепция, лишенная собственного «я». Они даже Святой Свет возвели в ранг высшего существования.
Даже если с Богом Святым Светом стрясется беда и он, наплевав на последствия, объявит нас еретиками, у меня, разумеется, заготовлен запасной план. Даже если это будет означать полный разрыв.
Впрочем, судя по историческому опыту, сколько бы жертв они ни принесли, покорить Северные земли им всё равно не по зубам. Наконец, даже в прошлый раз армия Святой Церкви не добилась победы. Им приходится считаться и с тем, что загнанный в угол я устрою им еще одну Йолленовскую напасть.
И однако вчера после полудня я услышал новость, заставившую меня полностью отбросить мысль о возможном ударе в спину от Святой Церкви.
— Бардийская империя начала изгонять со своей территории служителей Святой Церкви и адептов Святого Света? Ха-ха! Не пойму, злиться мне или радоваться.
Судя по имеющейся у меня информации, в Бардийской империи назрела серьезная проблема.
Однако больше всех занервничает именно Святая Церковь. Любая крупная человеческая мегаимперия — базовый столп человеческого общества. Потеряй они даже весь крошечный Север, урон окажется незначительным. По крайней мере, на время внимание Святой Церкви переключится на Бардийскую империю.
Конечно, если просочатся слухи о беседах между мной и делегацией Святой Церкви, это пошатнет самый фундамент Церкви и может породить внутренние расколы вроде Православной или Протестантской сект. Точно так же, как юные паладины теряли силы, стоило мне показать им правду. Чем моложе, тем легче пошатнуть их веру и тем сильнее удар... Пожалуй, стоит попробовать расширить мои Школы Закона Наньсян на все государства и добавить курсы переквалификации паладинов в Рыцарей Правосудия. Ага, для первого потока как раз наберем этих несчастных юнцов.
Когда у гигантской корпорации возникают глубокие системные и моральные проблемы, больше всех радуется ее конкурент по рынку. Избежать массового оттока элиты и перебежчиков не удастся... Но чтобы предотвратить объявление войны до начала Священной Войны, я пожалуй, не стану торопить события.
Пожалуй, сильнее всех не повезло самой делегации, отправленной ко мне Святой Церковью. Будучи главой миссии, кардинал Сорос непременно ответит за столь грандиозный промах.
По возвращении о повышениях можно было забыть; легчайшим наказанием стало бы пожизненное отстранение от важных дел. Полагаю, с наибольшей вероятностью его заставят переписывать архивы до конца дней.
Если слухи — это медленный яд, то падение Айвлы в стан падших стало сокрушительным ударом, за который ему придется нести ответ. Святая Церковь особенно ценила полукровок-ангелов, не говоря уже о том, что Айвла была известным палачом... то есть паладином выше легендарного ранга. К тому же молодая, привлекательная — настоящая красавица при силе. Естественно, она превратилась в живую рекламу и лицо Святой Церкви.
В былых рекламных буклетах Айвлу превозносили как эпического героя. Обыватели могли и не ведать об Эстраде, но каждый знал «Краснокрылого грифона» Айвлу. Как-никак, она была одной из самых знаменитых палачей... паладинов нынешнего поколения. Ее подвиги давно сложили в песни барды, разнеся по всем весям.
И всё же чем выше пьедестал, тем больнее падать. Чем чище и святее казался образ полуангела, тем разрушительнее оказалось падение в глазах Церкви.
И прямо сейчас огромная головная боль Святой Церкви обернулась моей собственной мелкой задачей.
— Почему ты увязалась за мной?
—...Мне некуда идти.
Падение сродни демонизации: раса и сила меняются, но это не промывка мозгов. Память сохраняется безупречно, и вполне само собой оставаться прежним собой.
От нынешней Айвлы веяло меньшей колючестью, а во взгляде больше не читалось враждебности. Личность и сила претерпели грандиозные изменения, но она по-прежнему оставалась той же упрямой воительницей.
Глядя на эту чернокрылую падшую, растерянную и непохожую на прежнюю себя, я тоже не знал, что сказать.
С тех пор как она так легко поверила моим словам и в тот же день выболтала кучу секретов, стало ясно: типом она схожа с Дианой — идиотка, сражающаяся ради собственных убеждений. Для таких качков, вбухавших все очки в Силу и Телосложение, малый запас Интеллекта вполне объясним.
По крайней мере, абсолютной дурой она не была. Она понимала, что превратилась в ходячее пятно на репутации Святой Церкви. Впрочем, пока она не совершала преступлений, даже падший ангел находился под равной защитой Города Без Преступлений. Члены Святой Церкви временно не могли ей навредить. Но стоило покинуть город — и ее ждали лишь покушения.
Уходить вместе со служителями Святой Церкви равнялось отправке на плаху. Не исключено, что даже Эстрада лично прикончит ее, стоит покинуть город. Смерть была лишь вопросом времени.
Лицо Айвлы тоже исказила горькая гримаса. Не прошло и суток с момента утраты веры и падения, а на душе царил полный хаос. Она увязалась за мной лишь из инстинктивного стремления найти опору.
Я поймал себя на головной боли. Хоть эта падшая ангел и радовала глаз своим присутствием, интуиция подсказывала: притащи я ее домой вот так просто — жди беды. Обладай эта падшая серьезной боевой мощью, проблем прибавилось бы втрое.
—...Раз Святой Свет неспособен остановить войну, на что способен ты? Неужели нет идей? Умеешь только вопросы задавать, а решать проблемы — нет? Безответственно.
Не так давно я узнал, что родители Айвлы погибли от рук магов нежити, причем их тела осквернили. Отсюда ее фанатичная ненависть к нежити и статус одной из ревностнейших фанатичек Святого Света.
— Подожди немного, напишу рекомендательное письмо. Поучишься в Законе Наньсян месяца два — всё поймешь. Мы даже трудоустройством после выпуска помогаем.
Ладно, шутку никто не оценил. Падшая лишь сохранила кислую мин, молча плетясь следом.
День предстоял плотный, но раз уж хочет следовать — пусть. Главное — подыскать ей потом занятие.
Я набросил заготовленный черный капюшон и бросил такой же Айвле. Появись я на столь оживленном фестивале с открытым лицом — о делах можно забыть.
Первой остановкой стала центральная площадь Дня Мира. Здесь выстроился ряд каменных знаков, у которых все проходящие маршем боевые расчеты обязаны были остановиться и отдать дань уважения. Парад отгремел, и теперь здесь толпа народу.
Я молча понаблюдал с минуту, намереваясь откланяться.
— Что это делают мертвяки?
Увидев живых людей бок о бок с нежитью — да еще и развлекающихся вместе, причем обычных людей без единой крохи силы, — Айвла застыла в полном неверии. И это несмотря на то, что видела подобное далеко не впервые.
Посреди толпы зрителей возилась группа высшей нежити. Они наперебой царапали каменные плиты, очевидно что-то высекая.
— Это мемориальные таблички с именами всех храбрецов, павших за нашу страну. За триста лет, включая Туманное королевство и Восточный Туман, имен накопилось немало. В итоге все дружно пытаются их вспомнить, но до этих пор не закончили.
Однако голос разрушил эту иллюзию, открыв истину.
— Ничего подобного, с задачей они давно справились. Сейчас уже несколько десятков раундов наперегонки решают, кто первым высечет собственное имя.
Таинственная связь помогла определенному псу отыскать меня, но пояснение А Басы заставило замереть от изумления.
Что ж, разве есть что-то странное в том, что нежить высекает на табличках собственные имена? Пожалуй, хоть чуточку странно, но по-своему справедливо. Они герои, они и впрямь сражались до смерти за нашу страну. Естественно, у них есть право увековечить себя.
Однако прямо сейчас эта бодрая нежить напоминала шайку хулиганов, грызущихся за право занять первый ряд. Отчего же всё вокруг казалось таким нелепым? Это же всё равно что мертвецам выползти из могил ради написания собственных эпитафий!
— Почему они не выбили имена заранее? Разве времени не хватало?
— Помнишь, в программу парада входило почтение памяти павших? Все решили, что отдавать дань уважения самим себе как-то странно, вот и отложили на потом.
— Разве высекать собственные имена на мемориале не еще страннее?
Я бессильно вздохнул, глядя на толпу нежити, обступившую обсидиановые стелы.
Изначально я планировал скопировать мемориалы из прежнего мира и обойтись одной большой плитой на всех, но когда Тимиер следом зачитал список всего отряда воздушной кавалерии и уставился на меня умоляющим взглядом, стало ясно: одной плитой тут не обойтись.
В итоге, как и ожидалось, вся высшая нежить приложила максимум усилий, выуживая из памяти павших товарищей, и имен прибавлялось с каждым часом. Уже воздвигли тридцать семь десятиметровых стел, но судя по обстановке, этого всё еще мало.
— Почему они дерутся за место впереди? — возможно, смена расы пробудила в Айвле редкое любопытство к нежити.
Бастиан озадаченно покосился на фигуру в черном, но по моему кивку всё же ответил.
— Это вопрос воинской чести. Никто не хочет плестись в хвосте.
— Тогда почему они не высекут имена у самого подножия спереди?
— Тоже вопрос чести. По сравнению с храбрецами, обретями вечный покой, мы и так счастливчики. Разве можно тягаться с ними?
Наступила долгая пауза. Впрочем, А Басы словно опомнился и добавил вдогонку.
— Расслабься! Как бы они ни ругались за места, первую строчку мы оставили свободной для тебя. Только ты достоин высшего поста.
Ладно, теперь я понял, что абсурднее мертвеца, пишущего собственную эпитафию, — живой человек, пишущий эпитафию себе любимому!
— Эй, я вообще-то еще жив! Излишне!

Комментарии

Загрузка...