Переводчик: несовершенная удача | Редактор: Пранав.
Экстравагантный и хаотичный сюжет совершил поистине чудесный и неожиданный поворот. Внезапное появление новых действующих лиц повергло зрителей в шок и вывело этот безумный спектакль на кульминацию.
Сереброволосый Владыка Демонов излучал дьявольское очарование, белокурый принц-рыцарь выглядел неотразимо, а зеленоволосый магический принц хранил в себе легкий налет непринужденной тайны. На сцене эти трое невероятно крутых принцев одновременно делали предложение юной прекрасной принцессе — картина прямо из сказки.
В зрительном зале поднялся исступленный визг и крики. Пусть остальных двоих принцев публика не признала, но принцессу Рейне, гостевого исполнителя роли белокурого принца-рыцаря, узнали все. Участие в спектакле самой принцессы Рейне гарантировало, что это событие станет главной темой праздника.
— Я...
По спине градом катился холодный пот. Инстинкт выживания вопил: оступись сейчас — и мгновенная смертная казнь обеспечена.
— Это же была всего лишь пьеса, какого черта я вдруг решаю вопросы жизни и смерти?!
Но через ментальную связь донесся ехидный смешок глуповатой кошки, наслаждавшейся моим провалом.
—...Чутье у тебя неплохое, но приглядись получше. Это тебе не утренник в детском саду. Погляди-ка на решимость этих девчушек. Как минимум ответь им всерьез.
Там, где стояла Элиза, мана растекалась по полу раскаленной магмой, превращаясь в причудливые алые руны и магический круг.
Никаких бутафорских эффектов или бесполезного декора. Чистой воды демонический контракт; пусть учила ее пользоваться ими я, маркиза-демонесса давно превзошла меня в искусстве создания душевных уз.
Амелия не читала заклинаний, но сами ее слова уже обладали силой колдовства. Вся их тяжесть говорила предельно ясно: стоит мне кивнуть, как сделка обратится в вечный контракт.
Ну а Рейне, ввязавшаяся во все это ради забавы, обошлась без особой магии, однако судя по побелевшим губам и мелко дрожащему телу, девчонка выложила на кон всю свою храбрость. Юная принцесса наконец-то нашла мужество признаться на глазах у всех горожан.
— Выберу не то...
—...умрешь.
Глупая кошка была не нужна, чтобы понять: я стою на краю пропасти.
И все же, судя по железобетонной решимости этой троицы красавиц, тянуть было нельзя. Мысли метались в голове, но судьба редко спрашивает, готовы ли мы. Глубоко вздохнув, я решил.
— Я...
БУХ!
Не успел я договорить, как с небес обрушилась гигантская черная тень. Размах крыльев заслонил солнце, а ударная волна от низкого полета смяла подмостки в труху.
— Имя мне Смертокрыл, ниспосланный небесами разрушитель, конец всего. Никто не остановит меня, никто не посет и следа сопротивления.
Огромный красный дракон двигался на редкость проворно для своих габаритов, а в глазах полыхало пламя. Рев разорвал облака, а драконье дыхание опалило небеса. Тем временем рыцарь с огненной гривой на спине дракона декламировал текст с избытком пафоса.
— Хах, я принц Каша из Страны Глубоких Каньонов! Пусть это наша первая встреча, красота принцессы Персик мгновенно разбила мое ледяное сердце! Силою своею похищу я сокровище сердца. Вперед, Смертокрыл!
Не успел я и глазом моргнуть, как алый колосс бросился на меня, загребая в лапу. На сцене остались лишь остолбеневшие актеры и разинувшие рот зрители.
— А-а-а! Дракон! Видимость нулевая!
— Принцесса Персик похищена!
Сюжет снова совершил немыслимый поворот, но раз исполнитель главной роли загадочно исчез, как же продолжать представление?
Повисла странная тишина, по рядам зрителей поползло беспокойство. Толпа была уже готова взорваться недовольством, но тут появился спаситель.
Там, где только что валялась и хохотала черная кошка, вдруг материализовалась ослепительно прекрасная золотая эльфийка.
— Ах, вдруг объявившийся принц тьмы и огромный дракон похитили прекрасную принцессу! Трое принцев решили объединить усилия и раздобыть священный меч, способный сокрушить ужасного змея, чтобы спасти свою будущую невесту!
Выдержав паузу, золотая эльфийка с потрясающим показателем харизмы легко хлопнула в ладоши, подавая знак медленно занавесить сцену. Ее загадочная улыбка словно намекала: история вовсе не закончена.
— На этом первая часть приключений принцессы Персик в ином измерении подошла к концу, благодарим всех за горячую поддержку! Ждем вас на предзаказ билетов на следующий эпизод: «Трое принцев храбро штурмуют смертоносный остров!»
— О-о-ой! Я обязательно приду на продолжение!
Похоже, у этого спектакля уже появился преданный фанат.
— Приду, даже если в следующий раз вход будет платный.
—...Значит, бесплатной была только первая часть. Хитроумный способ делать деньги. Но ради милашки принцессы Персик я тоже обязательно явлюсь!
Что ж, оставим за скобками истинные мотивы этого зрителя. Юноша поправил очки с видом знатока, источающим фразу: «Истина всегда одна!» [1]
— Мой принц! Можно автограф?
— Ваше Высочество, сереброволосый принц, взгляните сюда!
—...А постеры к спектаклю будут? Хочу карточку с кем-то из трех принцев! Куплю за любые деньги!
Кажется, трио «принцев» вмиг обзавелось собственной армией верных фанатов.
Но стоило занавесу отрезать сцену от глаз публики, как двое «принцев» замерли на месте, сцепившись тяжелыми, колючими взглядами.
—...Быть может, стоило ему кивнуть, как твой демонический контракт вступил бы в силу. Ты и впрямь ученица Роланда, под стать ему. Достичь цели любыми, даже грязными или беспринципными методами. Слышала, ты стала девушкой Роланда ровно так же: прижала к стенке в безвыходной ситуации, не оставив права выбора. Неужели так боишься, что Роланд выберет тебя по зову сердца?
— О? Выходит, сестрица Амелия у нас кристально честна? Промолчу уж о том, как ты сама вклинилась в мой сценарий. Не соизволишь объяснить, к чему был этот фокус с высшим уровнем магии правды? К тому же я его девушка, а с его характером вероятность выбора падала на меня аж в девяносто девять процентов. Зачем рубить сук на собственном дереве?
— Еще бабка надвое сказала. Под властью моего дара он не смог бы сказать ничего, кроме «правды». Прозвучал бы лишь тот выбор, которого жаждала его душа. Чувство долга, репутация, давление обстановки и прочая шелуха перестали бы влиять на решения, оставив чистый голос сердца. И после этого ты уверена в стопроцентной победе?
Хотя Элиза смолчала, это лишь доказывало: полной уверенности в победе у нее не было.
Перепалка двух «принцев» заставляла рабочих сцены трепетать от страха... а чем же в этот момент занимался третий?
— Он вообще на меня косо посмотрел...
Этот жалобный «третий принц» возмущался тем, что «принцесса» одарила остальных сомнением и изумлением, тогда как на ней самой лежала печать родительского гнева и угрозы. Бедняжка прикидывала, какое наказание ее ждет за то, что умудрилась разозлить Роланда.
—...Брат Роланд, кажется, по-настоящему зол. Он же не станет снова пороть меня, правда? А-а-а, до чего же жалко выглядит со стороны! Как стыдно! Зачем я вообще выскочила туда и сморозила такую чушь?
Но стоило Рейне забиться в темный угол за кулисами, как демонические искушения тут же объявились с идеальным таймингом.
— Ха-ха, дружище, вот это шоу! Мне посчастливилось посмотреть отличное представление. Хочешь послушать совет? Как-никак, я его близнец, а вкусы у нас на редкость схожие. Поступишь по-моему — он наверняка не устоит, нужно лишь сделать вот что...
Истинный обитатель Хаотичной Бездны. Умение поживиться на чужой слабости для Карвенца — чистый инстинкт. Судя по тому, как усердно кивала Рейне, слова демона падали на благодатную почву. Вот только если она и правда последует его совету, результат явно выйдет далеко за рамки шлепанья по пятой точке.
Пожалуй, лишь Адам, изо всех сил старавшийся раствориться в воздухе под давящий треск наэлектризованного воздуха, по-настоящему переживал за брата.
— Роланд, тебе пока ни в коем случае нельзя возвращаться! Умрешь! Точно насмерть забьют!
— Ох, Алая, Энни, спасибо вам огромное. Не подоспей вы вовремя — лежать бы мне в деревянном макинтоше. Налетай, сегодня угощаю! За здоровье!
В знаменитом на весь север города барчике я от души благодарил своих спасительниц.
Прекрасно знал: для Алой любые слова благодарности пустой звук, куда ценнее бокал-другой крепкого. Поэтому стоило порог переступить, как бармен уже выкатывал элитное полыхающее пойло.
—...Пивко ничего так, и виноградное вполне приличное. Давай еще по двадцаточку бочек того и другого.
Алая не мелочилась с кубками, вливая горючее прямо бочками. И пусть живица непрерывным потоком лилась в горло, ни единой капли мимо — всё поглощали соблазнительные алые губы.
При хрупкой фигуре изящной женщины «размашистый» замах бочками издавал столь дикое впечатление, что остальные посетители паба только успевали орать «еще!».
Тем временем за соседним столичком Энни сердито дула губы, глядя на выставленные перед ней яблочный сок и молоко.
— Я больше не маленькая! Энни тоже умеет пить...
— Чегось? — изумилась Алая, заказавшая девчонке лишь сок.
— Кем я услышан? — отозвался я, требовавший для нее молока.
Старшие бросили на нее синхронный косой взгляд — редкое единение мнений без всяких репетиций заставило Энни беспомощно опустить голову и дальше цедить свой сок.
Огонь и воды Подземного Владыки еще не делали ее взрослой в глазах Роланда и Алой, наблюдавших за её пеленками.
— Роланд, копаться в твоих амурных делишках тошно. Люди — редкая разновидность тварей, способных течкой страдать круглый год, так что хаос в постели у вас вроде традиции. Только к моей крошке Энни не лезь.
Первая же фраза новоиспеченной Королевы Драконов ударила прямой наводкой, но перед лицом загадочного недовольства старой подруги я мог лишь криво улыбнуться — возразить-то нечего.
—...Редкий случай, когда выбрались выпить, давай о чем-нибудь приятном?
— Ладно, ресурсы и людей я приволокла до единой крупицы, но с тебя ровно столько золота, сколько условлено. Расчет вперед. Друзья друзьями, а счет на бочку. Никому не позволено висеть на драконьем бабле.
Пусть тон Алой сочился ворчанием и недовольством, на душе от ее слов теплело.
— Разумеется, понимаю, как это непросто. Даже для Королевы Драконов ворочать такими объемами — подвиг. Насчет платы? Золото подойдет? Только если партия огромная, утащить не тяжело?
— Обижаешь. Грузчиков прихватила с избытком, сами дотащат.
Она указала на группу красно-черных драконов в черной одежде, которые молча сидели в своих человеческих формах. У драконов острый слух, и если бы они услышали, как кто-то еще описывает почтенную расу драконов как рабочих, это определенно было бы огромным оскорблением, но когда они услышали, как их хозяин сказал это, они все могли только беспомощно улыбнуться.
«...Забудь об этом. У меня все еще есть несколько секретных хранилищ сокровищ в Подземном мире, накопленных предыдущими поколениями. Я отдам их тебе, и ты сможешь попросить других выкопать их. Если это будет стоить меньше, чем я обещал тебе, я отдам тебе разницу в следующий раз. Если это будет стоить больше, чем я обещал тебе, просто считай это бесплатным подарком. Как насчет этого?».
Моя просьба к ней поначалу была несколько нелепой, и драконам уже было трудно не воспринять мою просьбу как оскорбление. Без давления со стороны Красного Красненького эта нелепая просьба никогда бы не была реализована, какую бы цену в золоте я ни заплатил. Я был ей в большом долгу за это.
«Это больше похоже на это. Давай, ура».
Маленькая Рыжая, наконец, удовлетворенно кивнула после того, как услышала, как я это сказал, и вслед за этим постоянно пыталась заставить меня выпить вместе с ней.
Людям с такими телами, как наше, было довольно сложно напиться, если только мы целенаправленно не подавляли функции собственного организма. Однако, наблюдая, как нам доставляют сорок бочек, я почувствовал, что прежде чем думать о том, сколько потребуется, чтобы напиться, мы должны сначала оценить, сколько способны вместить наши желудки.
Существовала поговорка, что при встрече со старым другом за выпивкой даже тысяча чашек покажется недостаточной, а мы были старыми друзьями, пьющими вместе. Когда Красненькая вовсю напилась, она закончила только тогда, когда прикончила все запасы алкоголя во всем этом баре.
И когда мы вышли из бара, луна и звезды уже вышли и ярко светили. Маленькая Рыжая была в отличном настроении и даже раскрыла свои драконьи крылья и начала танцевать на улицах, а мне пришлось взять на себя ответственность за хлопоты, которые она этим натворила, и попытаться найти для нее новый бар.
Наконец, после того, как она выпила все запасы алкоголя из четвертого бара, в который мы пошли, Красная была удовлетворена и, казалось бы, небрежно упомянула и о своей собственной цели.
— Ты еще помнишь Молли?
«Конечно. Она предыдущая Королева Драконов. Я слышал, что она уже вышла на поверхность и даже создала кучу неприятностей, попав в этот беспорядочный и случайный рейтинг бедствий или что-то в этом роде».
«Два дня назад я получил письмо, которое на самом деле пришло от нее. Вы можете в это поверить? Она, Древняя Красная Драконица Молли, на самом деле попросила меня, нынешнюю Королеву Драконов, которая изгнала ее, о помощи. Вероятно, это потому, что она действительно оказалась на грани.».
— ...Это ведь не ловушка, не так ли?
Я не мог не забеспокоиться, вспомнив этого хитрого красного дракона.
«Здесь ты ошибаешься, потому что ты недостаточно хорошо ее знаешь. Хотя ее совсем не волнует, до какой тактики она опустится, именно она научила меня гордости драконов. Чтобы она склонила передо мной голову, это еще труднее, чем убить ее».
— Где она сейчас?
«Район Касомали. О, я думаю, вы, люди, называете его Бар-что-то, верно, Империей Барди».
Когда я вернулся, первым делом я расправился с одним непослушным ребенком, который снесет дом, если его не отшлепать в течение трех дней. Однако, когда я снял с нее юбку и начал шлепать ее по попке, я заметил, что-то в ситуации не так.
Да, это была традиция нашей семьи, особенно умелое наказание для непослушных детей — порка по заднице, которая давала достаточное наказание, не причиняя им настоящего вреда.
Однако на этот раз, очевидно, что-то было по-другому. Я не только мгновенно поймал Рейн с такой легкостью, но и ее прошлые стенания, плач и притворство жалости исчезли, а звуки ее реакции на порку становились все более странными и все более похожими на звуки, которые можно услышать в определенном типе «художественного видео».
Ее водянистые и красивые глаза продолжали смотреть на меня, а ее дыхание становилось все глубже и глубже, вместо того, чтобы кричать о том, как сильно это больно. Мало того, из-за того, что она покраснела до кончиков ушей, а также из-за странного ощущения на моей руке, я не смог больше этого терпеть, даже не закончив наказывать ее, и мне пришлось остановиться раньше.
— ...Ты еще смеешь подшучивать над взрослыми?
«Нет. Я точно больше этого не сделаю!».
Обещания непослушного ребенка никогда не заслуживали доверия. Их обещания были хороши только до тех пор, пока у них болела задница, но я был вполне удовлетворен, когда получил ее ответ. Однако когда я спросил об остальных, получил неожиданный ответ.
Примечание.
1. Это отсылка к детективу Конану.

Комментарии

Загрузка...