АД 1897, лето года Грифона, церемония интронизации двадцатого императора Оландской империи была уже не за горами. В то же время случайно просочилась новость о вторжении племени Белого Кита морского народа.
Император был вне себя от ярости. За одну ночь он разжаловал 37 высших аристократов, лишил должностей более 200 высокопоставленных военных чинов из трех армий и отдал их под трибунал. Кресты, на которых вешали виновных, выстроились вдоль реки на несколько миль. Этот день вошел в историю как «Кровавая ночь Белых Китов».
В тот же день 3rd Оландский флот, стоявший на реке выше столицы Кагерси, и 1st Оландский флот, базировавшийся ниже по течению, прибыли в столицу и начали окружение и уничтожение племени Белого Кита.
В тот же самый день река Отшельника, которую превозносили как «Текущий хризопраз», окрасилась в кроваво-красный цвет. Грохот пушек и звон клинков сотрясали небеса. Различные районы столицы превратились в поле боя.
Зажатые двумя великими флотами, поначалу они удерживали преимущество. Но когда к сражению присоединились полубожественный морской дракон Гидра и бесчисленные морские обитатели и чудовища, страж-герой Оландской империи «Охотник на драконов» Деймос пал в бою, а имперский советник «Император кровавых магов» Марсолит был тяжело ранен. Половина 2-го флота оказалась уничтожена, а 1-й флот пошел на дно в полном составе.
Во время войны морские чудовища действовали сообща, объединив свои силы, из-за чего уровень воды поднялся, и Пирс, Бактериальный район и несколько других кварталов Кагерси ушли под воду. Поскольку на берег хлынули огромные массы элементалей воды, непрекращающийся ливень затянул битву, превратив ее в позиционную бойню.
Две недели спустя нападению подверглись десять городов, расположенных у моря или на реках. Соролан и множество других городов пали всего за один день. Причем в Соролан вторглось племя Кровавой Акулы, состоящее из людоедов-рыболюдей, что привело к полной зачистке всего города.
Знаменуя Кровавую ночь Белых Китов, трубы вечной Священной войны зазвучали вновь. Возглавляемые богиней стихии воды Айлос и злобной богиней Царицей Бурь, вышедшие на сушу морские обитатели стали авангардом этого противостояния, и Фракция Хаоса возродилась.
Благодаря письму принцессы Рейн Оландской империи удалось избежать худшего исхода и не оказаться в отчаянном положении после внезапного удара. Выразив признательность Коммунальной Стране Восточного Тумана и принцессе Рейн, император объявил: «Коммунальная Страна Восточного Тумана навеки останется братским для Оландской империи народом», — и снова сделал предложение принцессе на глазах у толпы. Однако из-за царившего хаоса Рейн вновь отклонила его призыв под предлогом беспокойства за судьбу собственной родины.
Но шепотки на улицах гласили, что в кулуарах принцесса яростно отчитывала Дарсоса за этот цирк и запустила в него двумя красными туфлями на шпильке, угодив прямо в самого императора и его министра финансов Отшельника. Поговаривали, что Отшельник рухнул без чувств прямо на месте, и обстановка накалилась до предела.
«Когда твоя страна погрязла в таком дерьме, заниматься подобной херней... я еще не видела столь идиотского императора. Я уже сто раз повторяла: мужчины мне неинтересны. Хочешь жениться на мне? Исключено, разве что раздобудешь пояс Эдвины и явишься передо мной в юбке».
Для тех, кто соображает в политике, этот ход Дарсоса был поистине хитрым. Объявив Восточный Туман «братской страной», он автоматически вывел его из списка вассалов. Пока по улицам ползли слухи, тени войны сгущались, неугодных пачками вешали на крестах, а противники Дарсоса отправлялись в застенки, его подмоченная репутация уже не имела никакого значения. Пока он способен вытащить свой народ из этой смуты, он сможет сплотить государство сильнее, чем любые эфемерные титулы.
Хотя народ отзывался об императоре в основном негативно, принцесса маленькой страны, лишившая его остатков авторитета и здравого смысла, вмиг стала главной темой всех разговоров. Хвалу ее красоте и прямолинейному характеру пели на каждом шагу, окрестив ее «Чистым снежным лотосом высокогорных вершин».
Говорили, что при всей своей внешней невинности и юности в ней таилось нечто неотразимое, перед чем император просто не мог устоять.
И вот теперь, слушая доклады соратников, этот самый «лотос» был готов лично прикончить пару-тройку человек.
«Лотос высокогорных вершин? Ах ты, Дарсос, мастер перекладывать проблемы на чужие плечи за чужой счет! Использовал меня, чтобы отвлечь внимание черни? Старик этого тебе не забудет. Смотри только не оплошай, чтобы я не нашел чем поживиться».
Правда, сейчас мне было совсем не до личных обид. Вокруг накопилось столько дел, что разгребать их приходилось на ходу.
Получив известия, Дарсос сперва проверил их на подлинность, а затем стал терпеливо выжидать подходящего момента, чтобы «взорвать» тему, зачистить оппозицию и укрепить свою власть. В общем-то, всё шло ровно так, как я и предполагал.
Следом за этим Дарсос, прикрываясь благодарностью за помощь, провозгласил Восточный Туман братской нацией и вытащил на свет соглашение о поставках ресурсов и поддержке, тем самым форсируя выполнение договора. Стоит ему полностью закрыть условия соглашения, как с меня потребуют заветный ключ. Если я не ускорюсь, все мои труды пойдут прахом.
Наконец, это же столица Оландской империи. Даже столкнувшись с проблемами, никто в здравом уме не верил, что Оланда может проиграть.
Тот дракон, пожалуй, силен, но он не непобедим. Появление любимого подчиненного Царицы Бурь на передовой означает, что зловещие боги Хаоса официально вступили в игру. Обладая колоссальной мощью, эта тварь способна стянуть на себя любой агро-потенциал. Очень может быть, что какой-нибудь божественный посланник-убийца драконов уже мчится сюда.
Впрочем, ускорять выполнение договора Дарсоса заставляют и тайные надежды на секретную базу. Если со дна реки вдруг вынырнет воздушный флот, это полностью переломит ход всей войны. Разумеется, он просчитал и худший вариант — что выйдет из секретки с пустыми руками.
Насчёт меня, то если я не хочу остаться с пустыми руками, мне действительно нужно ускорить шаг.
— Вы нашли Трейси?
Пока мы перегруппировывали силы для боя, внезапное исчезновение сирены доставило нам немало головной боли.
— Она вдруг вернулась в цирк с коробкой в руках. На крыше красовалась особая печать. Если судить по эмблеме с пересекающимися щитом и длинным мечом — знаку стража, — скорее всего, это герб кого-то из членов королевской семьи.
Королевский герб? Похоже, мы нашли украденную дань. Мы с Харлоис переглянулись и улыбнулись. Кажется, наша цель наконец-то обнаружена. Терпеливая слежка принесла свои плоды, и теперь пришло время подсекать рыбу.
— Океанская бутыль Сидунвара, легендарный божественный артефакт древнего Морского Бога. Говорят, в древности она могла поднимать чудовищные цунами. И пусть после смерти древнего божества она утратила большую часть своей мощи, если артефакт попадет в руки Царицы Бурь и жены Сидунвара, Древней богини элементалей воды, есть шанс, что он вернет свое божественное могущество.
Выяснив, что похищенная дань есть столь ценную вещь, и получив от Сына Алчности весточку о том, что сирена ищет пропавшую «дань», мы мгновенно во всем «разобрались».
— Независимо от того, почему она раскрыла секреты морского народа, если Трейси удастся отыскать божественный артефакт, мы обязаны любыми средствами помешать ему вернуться в пучину океана!
Дань (поздравительный дар) Федерации Соло была похищена Небесной Башней. Учитывая прошлое знакомство Трейси с Небесной Башней, если она следила за обстановкой, то наверняка знала, где находится пропавшая дань. По нашим оценкам, теперь, когда члены Небесной Башни превратились в беглецов, она, скорее всего, единственный человек, способный отыскать артефакт.
Поэтому в тот самый момент, когда Трейси вернулась в свою цирковую палатку, к ней нагрянули незваные гости.
— Открывайте! Мы пришли проверить счетчики воды. Что? У вас не установлен счетчик? Тогда мы доставляем воду прямо до порога! Впрочем, можете не открывать. Вашей семье больше никогда не придется открывать двери.
Что ж, когда легендарная святая рыцарка обнажает священный меч и идет в атаку, а легендарный друид призывает шторм и молнии прямо на шатер, палатка мгновенно превращается в груду обломков.
В этот момент на лице Трейси запечатлелось чистейшее изумление. С едва приоткрытой коробкой в руках она уставилась на нас круглыми от удивления глазами.
— Ха-ха, не ожидали? Мы ждали этого уже давным-давно, а ну-ка выкладывай божественный артефакт...
Я радостно шагаю вперед, перевожу взгляд на коробку — и в ту же секунду столбенею.
— Что это?! Где божественный артефакт?
Внутри нет ничего хоть сколько-нибудь похожего на бутыль. Там лежит белая нефритовая скульптура, формой напоминающая банан или слоновый бивень. Чертовски кое на что смахивает... Чем дольше я вглядываюсь, тем сильнее сходство...
— Это же искусственный фаллоимитатор! И выполнен из особого теплого нефрита, имитирующего температуру человеческого тела. Судя по цвету и качеству обработки, чистой воды премиум-класс, работа мастера! Редчайшая вещь. Определенно божественный артефакт!
Ладно, я уже жалею, что взял с собой Бейфэна. Он с ходу озвучил то, на что мы так старательно пытались закрыть глаза.
— И это... дань?
Подавленная вторжением в ее личное пространство, Трейси растерянно кивает.
— И впрямь предмет для наложниц... Поскольку слова «наложницы» и «дань» звучат одинаково, неудивительно, что Алчность совершил такую ошибку.
наложницы и дань.
— Раз уж вы всё раскрыли, мне больше нечего скрывать. Вообще-то, одна из главных целей моего пребывания в мире людей — изучение товаров для взрослых. Вы же знаете, что среди нас, сирен, почти одни женщины, к тому же мы хладнокровные существа. Мы живем в море в одиночестве, встретить сородича трудно, и долгие ночи кажутся невыносимыми. Многие из моих сестер страдают от этой привычки...
—...Поэтому я планирую открыть первый в истории магазин товаров для взрослых прямо на волнах. Наверняка он придется по душе сиренам, русалкам, нагам и прочим подобным морским обитательницам. Но жаль, что чем глубже я погружаюсь в изучение тонкостей общения между полами, тем яснее понимаю, как мало я знаю. Я пожалела о своем прежнем невежестве и решила потратить еще доброе столетие на постижение этого искусства. И только когда стану в нем истинным мастером, открою свою передвижную лавку.
Хотя эта прекрасная леди произносит совсем непристойные вещи, ее глаза горят энтузиазмом, а на лице читается озарение человека, ищущего высшую истину своего Пути. Интуитивно я чувствую: она не лжет и действительно намерена посвятить этому всю свою жизнь.
Я наконец-то понял, почему интуитивно почувствовал такую близость и родство с этой прекрасной сиреной. Да ведь перед нами типичный представитель Города Горы Люхуан — истинный джентльмен (извращенец)!
— Какая жалость. Наверное, всё дело в разнице наших раса, но почему люди упорно не желают смотреть на вещи моим взглядом? Стоит мне заговорить об этом, как на меня начинают коситься. Тот толстый граф даже прохода мне не давал. Хм, для нас эти вещи — лишь способ разогнать одиночество, неодушевленные предметы. Совсем не то же самое, что спутник жизни, готовый разделить с тобой радость и горе. Эх, как же сложно найти родственную душу.
И в этот момент, пока сирена сетовала на то, что мир ее не понимает, вперед выступил один мужчина. На его лице читалось точно такое же просветление, как и у Трейси.
— Невероятно! До слез трогательно! Партнер (тут подразумевается единомышленник), я тебя прекрасно понимаю! Искусство взаимоотношений между двумя полами и впрямь слишком сложно. На самом деле я тоже ищу свой собственный Путь и никак не могу найти того, кто бы разделил мои взгляды. Я могу помочь тебе! Протестировать лично или вроде того, предоставьте это мне... АЙ!
Короче говоря, слушать этот бред больше никто не смог. Проигнорировав сирену, у которой при этих словах загорелись глаза, мы приступили к нашему ежедневному ритуалу — избиению Бейфэна.
Схватившись за голову, я просто не находил слов. Сирена перед глазами жутко напоминала тех самых чудиков из Города Горы Люхуан, так что мне хотелось держаться от нее как можно дальше.
— А как же дань? Бутыль Морского Бога? Разве ее не украла Небесная Башня?
Трейси качает головой.
— Тогда они действовали в скупке с местной Гильдией Воров. Вернее, гильдию использовали лишь для прикрытия, всю грязную работу все равно выполняли они сами. Наконец, разве смогла бы какая-то мелкая гильдия воров тягаться с делегацией могущественной державы? Ну а в качестве платы всю добычу оставили ворам.
Стоило мне во всем разобраться, как на задворках сознания замаячило смутное предчувствие. Обычно это значило лишь одно: я снова угодил в яму.
— И как называлась эта гильдия воров?
— Братство Кровавой Печати? О, помню, их эмблемой был кровавый отпечаток руки, так что вроде бы они звались Братством Кровавой Руки.
Так, это название звучало до боли знакомо. Воспоминания всплыли так живо, будто всё произошло вчера. Мне хотелось плакать. Похоже, на этот раз я сам пожинаю плоды своих трудов — вся работа снова пошла насмарку.
— Кажется, я догадываюсь, где бутыль Морского Бога. Харлоис... Верни-ка мне ту бутылочку из-под молока, что я тебе отдал.
Да уж, по прибытии в этот город я использовал Братство Кровавой Руки как живую мишень для тренировки владения мечом. Тогда до меня дошли слухи, что они украли какую-то дань, так что я решил — раз уж они воры, мастерство у них должно быть на уровне. Однако я банально выкосил их всех в одиночку, разрубив даже их главу гильдии пополам всего одним ударом. Пользы от той драки вышло немного.
Расправившись с их главарем, я заметил в тайной комнате коробку, а в ней — старинную бутыль, которая на вид стоила приличных денег. Вот только кошка, которую я прикармливал, как раз просила купить ей бутылочку для молока, а заодно усмотрела в этой штуке некий художественный замысел, так что просто забрала ее себе.
Начертанные на ней магические татуировки хранили полное молчание. Кто бы мог подумать, что это древний божественный артефакт...
— Мяу, исключено. Бутыль-артефакт как раз по моим вкусам. Если хочешь забрать, выкладывай что-то равноценное на обмен.
И только я собрался приструнить эту проклятую кошку и приготовился применить силу, если по-хорошему она не понимает, как раздался звонкий звук: Динь!. Я инстинктивно вздрогнул. Этот звук никогда не сулил ничего хорошего.
— Черт, Система явилась посолить рану?
[Кашель, вы дали правильный ответ, но награды не полагается. Поздравляем с успешным пополнением рядов основанного вами Союза Джентльменов! К вам присоединилась прекрасная сирена Трейси, чья цель жизни — открыть магазин товаров для взрослых. Когда число джентльменов (извращенцев) в вашем Союзе Джентльменов достигнет 10, вы получите эпический титул — Король Джентльменов. Его эффекты поистине мощны.]
[Теперь вам не хватает всего одного участника. Пожалуйста, постарайтесь лучше. На самом деле подходящая кандидатура прямо перед вами. Рекомендуем огра Кавана Диксу, который обожает устраивать драки с самим собой. Хотя уровень джентльменства у него слегка хромает, Система придет на помощь и скрипя сердце сочтет его достойным.]
[Текущие 8 членов Союза Джентльменов включают в себя: эльфийку Момо с фетишем на шота, эксцентричную эльфийку Диану с тремя религиями, Касио, постепенно ступившего на скользкую дорожку, Бейфэна (он не нуждается в описании, он легенда сам по себе, легендарный Бейфэн), принца Клинта, который однажды проделает дыру во всем континенте, Кроуза, чей пол — это Кроуза, принцессу Рейн, питающую страсть к собственному прадеду, и святого рыцаря Роланда, постепенно пробуждающего в себе тягу к кросс-дрессингу.]
— Кросс-дрессинг тебе в голову! Сам ты с тягой к кросс-дрессингу, и вся твоя семейка тоже! Ты джентльмен, и вся твоя родня джентльмены!
«...Этот день вошел в историю как „Кровавая ночь Белых Китов«».»
Прим. ред.: Ха-ха, поверьте, по-китайски это звучит круче. Черт, ну почему они должны называться Белыми Китами? Они же звучат так мило, пушисто, мягко и так и просятся в объятия. Блин.
Нарвалы, нарвалы плавают в океане, наводя суету, потому что они просто великолепны!
«В тот же самый день река Отшельника, которую превозносили как „Текущий хризопраз«, окрасилась в кроваво-красный цвет».»
Хризопраз — это красивый зеленый драгоценный камень.
«...он сможет сплотить государство сильнее, чем любые эфемерные титулы».
Императоры обычно правят с помощью пропаганды. Имеет в виду, что ему больше не придется полагаться на пропаганду и создание имиджа.
«...Ах ты, Дарсос, мастер перекладывать проблемы на чужие плечи за чужой счет!»
Точная фраза означает, что Дарсос оказывает Роланду услугу в удобной для себя форме (создавая хорошую репутацию для Рейн).
«...Я уже сто раз повторяла: мужчины мне неинтересны. Хочешь жениться на мне? Исключено, разве что раздобудешь пояс Эдвины и явишься передо мной в юбке».
Точно так же, как и многие другие персонажи, когда они злятся (особенно Момо и Харлоис), он объявляет себя здесь «лао нян», что буквально означает «старая женщина», но в Китае, где возраст традиционно приравнивается к социальному статусу, он дает понять, что он вроде как старший, хоть и в очень грубой форме (эту фразу обычно используют гангстеры и т.д.).
Ладно, я знаю, что постоянно повторяюсь, но потерпите: меня почему-то жутко бесит, что не удается передать этот гангстерский тон.

Комментарии

Загрузка...