Переводчик: несовершенная удача | Редактор: Пранав, несовершенная удача.
После изгнания филиалов Святой Церкви из Диффиндоре святые рыцари стали редким зрелищем. И однако сегодня двое высокопоставленных воинов света о чем-то беседовали, неспешно прогуливаясь по самому процветающему торговому району города.
— Ого, значит, вы здесь с официальной миссией? Раз вас отправили сразу по окончании битвы, похоже, руководство Святой Церкви придает здешним событиям немалое значение.
Женщина-рыцарь кивнула. Прибытие делегации говорило само за себя, отпираться не имело смысла.
— Пока Оландская империя увязла в тупике, Североземье вопреки всем ожиданиям одержало первую победу. Новость потрясла каждое королевство — это ведь первый триумф за всю Священную войну. К тому же Восточный Туман преподнес весомый дар, так что Коллегия кардиналов и Его Святейшество Папа пришли в полный восторг. Именно поэтому нас снарядили с наградами для этих мест.
— Награды? Этот Роланд славится своим несговорчивым характером. Сомневаюсь, что его удастся умиротворить чем попало. К тому же, раз уж Восточный Туман раскошелился на реликвию, ответом не может быть дежурная благодарность на словах. Неужели верхушка на этот раз решила выложиться по полной?
—...Хотя это пока секрет, но раз скоро об этом всё равно объявят, пожалуй, могу рассказать. На этот раз Папа Калома Первый жалует невероятную почесть, в которую никто не поверит...
«Краснокрылый грифон» Айвла была очень признательна молодому святому рыцарю. Не появись он вовремя и не помоги расплатиться с ущербом за уничтоженных работяг-нежить того бедолаги, она наверняка потеряла бы немало лица. Узнай делегация, что с нее взыскали за порчу чужого имущества, позор был бы неизбежен.
И как раз в разгар злоключений нарисовался этот юноша. Понятия не имея, как северному рыцарю удалось снискать уважение в пропитанном враждебностью городе, судя по быстро смягчившимся лицам прохожих, его здесь явно ждали и любили.
Поразительнее всего было то, что в Диффиндоре, где к Святому Свету относились откровенно предвзято, встречные люди то и дело отвешивали ему поклоны.
— Возможно, он сумеет помочь нам с текущими трудностями.
Айвла уже подумывала представить этого рыцаря по имени Роло делегации. Местный знаток связей и обстановки сейчас был на вес золота.
Когда Роло поинтересовался целью визита, Айвла на мгновение задумалась: собеседник — тоже святой рыцарь, да к тому же только что выручил. Почему бы и не приоткрыть карты?
— Секрет не великий, но политический подтекст здесь важный и чувствительный, так что прошу не болтать. Особенно это касается рогатой знати Восточного Тумана — они ни в коем случае не должны узнать заранее.
— Разумеется. Клянусь Святым Светом, я никому из Восточного Тумана не проболтаюсь.
услышав клятву во имя Святого Света, Айвла прониклась к Роло еще большим уважением.
— На этот раз по воле Его Святейшества присваивается титул Святого Света! И целят в того самого принца Роланда, некогда носившего славное прозвище Сына Света.
— Святой Роланд? Как такое возможно?
— Знаю, звучит запредельно. Ума не приложу, о чем думали Коллегия кардиналов и Папа. Разве титул Святого Света раздают направо и налево? И это — живому еретику! Пусть в прошлом он и служил примером для прочих братиевых рядов, пусть отыскал утерянную реликвию — достижение достойное, а титулов у него хватало, но прошлое есть прошлое. Взгляните на этот город: вокруг сплошная мерзкая нежить. Он в союзе с нею, так почему мы возлагаем столь почтенный венец и славу Святого Света на порочное создание? Это же чистой воды плевок в лицо всей Святой Церкви!
Женщина-рыцарь даже притопнула от досады, выпаливая всё на одном дыхании. Накопившееся за дни раздражение наконец прорвало плотину; при старших по званию членах делегации она молчала в тряпочку, а тут выпал шанс выпустить пар.
Я прекрасно понимал ее горечь: титул Святого Света Церковь обычно присваивала лишь посмертно. И значил он куда больше простой бумажки — это признание человека Богом Святого Света и самой Церковью. Весомая, славная и невероятно удобная штука.
Этот титул приписывали к названию государств-избранников, что знаменовало их истовую веру и особую благосклонность Бога. Великие империи грызлись за него насмерть, и лишь Сан-Антонио вместе с парой древних держав заслужили его вековой преданной службой.
— О чем только думает Бог Святого Света, вдруг осыпая меня столь щедрым даром?
Свалившийся на меня титул сулил вагон и маленькую тележку плюшек.
Хотя бы ради сохранения безупречного фасада вечно чистой Церкви: Святой Святого Света не имеет права на фатальные ошибки. Соверши он лютую дичь — всё заметут под ковер. Идеальный страховой полис на все случаи жизни.
Титул Святого Света не раздают направо и налево. Ведь сколько бы заслуг ни скопил человек, нет никаких гарантий, что на склоне лет он не споткнется о фатальную ошибку.
Именно поэтому регалия эта предназначалась почти исключительно покойникам. Конечно, в прошлом живые Святые Святого Света встречались, но в массе своей это были фанатичные адепты Церкви, чья судьба тесно переплеталась с божественными чудесами.
Когда-то давно, когда Святой Свет олицетворял отчаяние и в последний раз полыхал в небесах Диффиндора, голоса за присвоение этого звания мне звучали отовсюду. Пройти путь от бронзового ранга до Легенды всего за два года — разве не чудо? Чистый свет отчаяния тоже сочли знамением, так что часть кардиналов и впрямь ратовала за мою кандидатуру. Разумеется, ничем хорошим для них это не кончилось.
Сопоставив собранные по крупицам сведения, я наконец сложил пазл.
Новоиспеченный папа, вне себя от радости из-за шикарного подарка, явно алкал отблагодарить меня. Вспомнив про давние рекомендации, он благословил дарование титула Святого Света. Вот только свита явно пребывала в глубоком разброде из-за местной нежити — отсюда и заминки с прямым контактом.
— Нет, подождите. Они ведь должны осознавать, какой головной болью грозит живой Святой Святого Света. Ради одной лишь благодарности жирковато будет. Должны быть подводные камни, о которых я пока не в курсе. Девчонка явно не из тех, кто держит язык за зубами, а раз так — скорее всего, и она ни сном ни духом.
И всё же стоило копнуть глубже. Авось удастся выудить что-то полезное. —...Решение принимает Его Святейшество, так что языки нам лучше придержать. Право слово, я и сам считаю, что Роланд не заслуживает чести носить венец Святого Света. Бога Святого Света в его сердце сроду не было... Неужели среди верхушки больше нет несогласных?
Услышав столь солидарный отклик, Айвла замахала головой в знак согласия.
— Вот именно, ума не приложу! В Церкви споры не стихали. Сначала я держала нейтралитет, но стоило прибыть сюда и воочию узреть еретиков, отвергающих заветы света, да еще эту шваль, разгуливающую средь бела дня... Не замечать ересь Роланда просто смешно. Его Святейшество явно кто-то околдовал, иначе такую глупость не объяснить, но...
— Но?
— Да так, личное предположение. Быть может, Его Святейшество надеется вернуть филиалы Церкви в эти земли. Умиротворив Роланда титулом Святого Света, они рассчитывают наладить мосты. Звучит правдоподобно.
Я кивнул: в пределах ожидаемого. Даже при статусе Закона как государственной религии мы не запрещали филиалы прочих культов, лишь бы те служили богам Порядка.
Пусть маневр Святой Церкви и отдавал нахрапом, я уже решил принять их филиалы. Дело не только в политике — чистый прагматизм.
Сила Закона во многом перекликалась со светом и куда лучше карала грешников, но в целительстве ей до света далеко. Адептов целительных проф у нас катастрофически мало — слабое место.
Собственно, из-за феноменальной исцеляющей мощи световики ранга Легенды, способные поднять на ноги после любой хворь-хвори, купались в народной любви. Большинству стран проще смириться с филиалами Церкви и проповедниками светлого пути, чем спорить.
Доводы Айвлы звучали гладко, но...
— Этого мало. Глубокую трещину между Церковью и мной со времен Юнъе за пару слов не замазать. Статус Святого Света — не шутка; это публичное заявление: «прошлые обиды искуплены и забыты». Бесплатный сыр от заклятого врага — пахнет керосином.
Я напряг извилины по максимуму, но ответа так и не нашел. Глядя на кипящую негодованием Айвлу, понял: пытать ее бесполезно.
—...Похоже, реальной подоплеки она не знает.
У обочины под огромным шатром суетились рыцари нежити, репетируя пролог циркового представления к предстоящему торжеству.
Фигуры в тыквенных шляпах травили байки и хохотали, костяные драконы в «метлах» состязались в заездах с личами-наездниками. Безголовые рыцари, готовые к выходу на манеж без грима, планировали использовать собственную черепушку вместо мяча, а генерал-скелет, по совместительству меч-святой, оттачивал коронное лезвие.
— Проклятая нежить! Чтоб вас небесный огонь выжег дотла!
Уловив мощный фон некроэнергии, Айвла пригвоздила репетирующую труппу лютым взглядом и сквозь зубы процедила проклятия темным тварям.
По глазам читалось: ненависть к нежити у нее иррациональная, выходящая далеко за рамки классовых методичек.
Стоило открыть рот, чтобы выспросить подробности, как на углу улицы нарисовалась знакомая фигура. Кажется, кого-то выискивала.
— Лорд Эстрада! Вы меня ищете?
Поспешив к нему, Айвла даже не заметила, как молодой святой рыцарь, которого она намеревалась представить делегации, бесследно растворился в тени.
Заметив Айвлу, Эстрада сперва удивился. Уловив от нее отзвук знакомого присутствия, он тут же выпалил.
— С кем ты сейчас болтала?
—...Ах, как удачно, лорд Эстрада! Разрешите представить. Местный святой рыцарь, выручил меня и отлично ориентируется в окрестностях. Роло, это лорд Эстрада. Роло? Куда он делся?
Обернувшись, она обнаружила, что дружелюбный юноша испарился.
Вскоре, услышав описание внешности этого «душки», Эстрада побледнел как полотно. Дар речи вернулся к нему не сразу.
—...Пока возвращаемся.
В соседнем переулке я с облегчением выдохнул, наблюдая за спешащими прочь рыцарями. «Сильнейший святой рыцарь всех времен» гремел на весь мир и давил авторитетом. Попадись я ему в лапы — проблем не оберешься.
— Эй-эй, чего от учителя бежишь? Столько лет не виделись, а при виде наставника сразу в кусты? Некрасиво. Он ведь тебя в свое время уму-разуму учил, не слишком ли холодно?
—...Дерьмо собачье! Мечу-то ты меня учил, но вежливости с твоей стороны я сроду не видел.
Я вспомнил Чудотворную Десницу былых дней, прущую напролом сквозь бескрайние орды нежити с громогласным ревом: «Я сам исправлю свои ошибки!». Головная боль возвращалась моментально. В отличие от зеленой Айвлы, Эстрада был безупречен во всем: мудрость, опыт, личная мощь, выучка подчиненных.
Святых рыцарей всегда хватало, а обладателей продвинутых классов вообще не счесть. Но если все они веками единодушно признавали его «сильнейшим» — это дорогого стоит.
И дело не только в силе ранга Мифа. Будучи ветераном среди ветеранов, личными связями и репутацией он переплюнул любого папу римского — вот где собака зарыта.
Брякни он что-нибудь вроде «злодей Роланд подлежит уничтожению», семьюдесятью процентами жрецов и рыцарей я буду записан в смертные враги. Вот это «веселье» обеспечено.
В былые дни именно его стараниями братия почти полностью отслоилась от кардиналов-верхушечников. Он — главная причина, почему у так называемого Священного крестового похода не оказалось гигантской армий рыцарей света, костяку которой положено быть стальным. Во времена Юнъе Эстрада и подчиненные ему напрямую отряды доставляли мне больше всего головной боли.
Глядя на незакатного, все еще молодого Эстраду, я понятия не имел, с какой стороны к нему подступаться.
— Ха-ха! Значит, правда! — пока я переваривал досаду, бессердечный Адам вдруг допер до чего-то смешного.
— Ты с чего ржешь? Объелся белены? — этот тип вечно ловил кайф от моих проблем.
Адам согнулся пополам от хохота, хватая ртом воздух. Лишь спустя вечность он смог отмахнуться рукой.
— Да не, просто недавно услышал от Харлойс забавную традицию: твои ученики вечно прибивают учителей. Сперва не верил, теперь вынужден. Смотри: Харлойс учила — пострадала. Амелия учила — пострадала. Раз-два.
Адам даже принялся загибать пальцы для верности.
— Элису учил — та тебя в итоге пришила, три. Эстрада учил — сошлись по разные стороны фронта, четыре. Ну ты и ходячее проклятие, и ведь не боишься брать учеников! Глянь на мою крошку Энни — золото, а не ребенок. Судя по Рейн и Глине, там тоже букет... Не боишься повторения — стоп, ты чего меч вытаскиваешь?!
[Системное уведомление: Вы...]
— И ты заткнись!
[Я еще даже слова не сказал!]
— У тебя вообще бывает дельное в логах? Всё одно и то же: идиотские титулы да насмешки. Если нет и я ошибся в догадках — валяй, продолжи мысль.
Молчание Системы (знак полного согласия) заставило меня почувствовать себя еще жалчее. Мысленно я припомнил, как в «истории» меня прикончила Энни, а также неведомую Адаму измену эльфийского короля Эдриана, вонзившего нож в спину. На этот раз выпустить пар на Адаме было делом чести.
— Я как раз думал, кого ты упустил... Разве я тебя не учил и разве ты меня не убил? Сегодня я проучу этого неблагодарного ученика!
После яростной схватки... ладно уж, признаю: я оказался в проигрыше, потому что потерял бдительность и переоценил свои силы на фоне противника. Впрочем, и Адаму пришлось несладко — он недооценил мою физическую мощь. Как-никак, теперь я варвар с силой за тридцать!
Хотя мне и удалось поставить этому ублюдку два синяка, бесстыдства ему не занимать: подавить новоиспеченного золотого ранга мощью полубога. Получив порцию люлей... кхм, придя к обоюдному согласию, мы наконец вернулись к серьезной теме.
— Красная Шапочка с Энни прибыли. Я позвал тебя, чтобы встретить их вместе.
Выступая посланницей Подземного мира, Энни привела собственную делегацию. Компанию ей составила наконец пришедшая в себя Красная Шапочка. После стольких разлук я даже успел по ним соскучиться.
— И ты расписал мне глаза фонарями? И как мне теперь с таким лицом их встречать?
— А у меня по-твоему иначе? Я выгляжу еще хуже. Пожалеть не мог? Кстати, готовься — тебе предстоит обучать новичков.
— Каких еще новичков? В смысле?
— Я попросил Энни привести свежеобученные отряды городской стражи и рыцарей Закона. Пора приструнить всю эту местную шпану. Тренировочный процесс вешаю на тебя.
— Раньше сказать не мог?! Какое уж тут уважение с расписанной рожей!
Я гордо расхохотался, глядя на разукрашенные собственными руками фингалы.
— Ха-ха! Дорогая редакция, то, что надо. Никаких тебе романтических красовств перед дамами!

Комментарии

Загрузка...