Переводчик: несовершенная удача Редактор: Пранав.
В Восточно-Туманном королевском дворце на исходе зимы делегация Святой Церкви во главе с кардиналом Соросом встретилась с принцессой Рейн в тесной и дружеской атмосфере. Стороны обменялись мнениями по текущей международной обстановке, лучше узнали друг друга, укрепили узы дружбы и пришли к взаимному согласию.
Всё вышесказанное, разумеется, было чистой воды вымыслом.
Во-первых, опустим то, что делегация Церкви по этот день мялась в отелях и не спешила запрашивать официальную встречу по ряду причин. Что до Восточного Тумана, делами на официальном уровне вела в основном Келли. И я, и Рейн избегали гостей — искренности обеим сторонам явно не хватало. Во всяком случае, пока я не завершу все приготовления, видеться с ними я не собирался. Хотят личной встречи? Сперва пусть найдут меня.
До «Дня мира» — праздника, назначенного в честь моего дня рождения, — оставалось меньше недели. Улицы Дифендора кипели от толп народу, лавки пестрели разноцветными лентами и незатейливым убранством. Воздух уже пропитался атмосферой торжества.
Если приглядеться, из-за нехватки ресурсов и материалов роскошного декора сыскать было нельзя. Навешивать на деревья драгоценности, как в Оуленде, здесь немыслимо, но северяне находили свои выходы. Если искусственные украшения хромали, природа справлялась сама.
Ледяные скульптуры попадались на каждом шагу — вплоть до легендарных чудищ из сказок. Вот высокий свирепый снежный гигант, а вот белый дракон, машущий крыльями и изрыгающий ледяное пламя. Напротив дракона застыл отважный рыцарь из льда, бросившийся в атаку. Раз уж лепили монстров, не обошлось и без героев — как реальных, так и вымышленных.
С крыш лавок свисали сосульки, изначально кристально чистые, но расписанные красками. Выглядело это украшение ничуть не хуже драгоценностей.
Дети лепили снеговиков, молодежь наряжалась в новые одежды и наслаждалась редкими каникулами, а старики прогуливались под скупым зимним солнцем.
Пусть размах и материальная база уступали празднествам других стран, судя по искренним улыбкам на лицах прохожих, радовались они от души. Как-никак, у Восточного Тумана слишком долго не было повода для праздника.
Посланники из разных государств прибыли точно по приглашениям. Хотя главной их целью оставалась тайная торговля военным снаряжением, насладиться редким северным торжеством они тоже не прочь. Больше всего народа съехалось из стран, которым еще предстояло вступить в Туманный Союз. Помимо официальных делегаций, прибыло немало гражданских торговцев и туристов. Хоть возрожденное государство и не ломилось от богатств, потенциальных возможностей и выгоды здесь хватало.
— Эй, это же бренд безопасности, за что вяжете?!
Продавец-гном не успел договорить — солдаты тут же перекрыли ему путь.
— За прошлый месяц на твой «бренд безопасности» поступило триста двадцать девять жалоб — в среднем по десять штук на дню. Согласно новому регламенту городской стражи, с этого месяца продажа любых «брендов безопасности» запрещена. Всё еще смеешь торговать на людях? Конфисковать товары! Выписать штраф в пятьдесят золотых монет!
Обычно требовать с гнома деньги — всё равно что вырывать у него душу. Заставить гнома послушно раскошелиться — задача поистине эпического уровня. Подумав ровно секунду, хитрый коротышка выдал фокус.
— Непонимание, сплошное непонимание. Гляньте сюда, это никакой не бренд безопасности. Написано неразборчиво, вы не так поняли. Здесь четко сказано: «общественная безопасность»! Да, пару секунд назад оговорился, но оговариваться не запрещено.
Что ж, он мгновенно сменил табличку, но, на беду, оказался далеко не первым гномом с таким трюком, и стража была к нему готова.
— Ладно тогда, вменяем продажу контрафакта. Дополнительный штраф — сто золотых монет!
Зрители дружно расхохотались. Я тоже довольно кивнул. Проблемы нового поколения требовали новых законов и новых методов борьбы с ними. Новые правила городской стражи оказались вполне рабочими, да и «Руководство по отлову джентльменов», разосланное мной всем подряд, судя по всему, дошло до адресатов.
— Тц, погода чудесная, с какого перепугу мы тут вдвоем шлындаем?
Пока я прохаживался и осматривался, сопровождавший меня Адам не скрывал недовольства: — Хоть погулять, хоть осмотреться — позвал бы любую из своих знакомых дам, куда приятнее было бы. Шататься вдвоем вот так — мало нам слухов ходит? А эти их книжки про «бойлав»? Два мужика в обнимку? Проклятые гномы, готовы на чем угодно нажиться. Два дня назад выяснил, что даже Маргарет их коллекционирует. Прекрасно знает, что выдумка, но втихаря фанатеет по полной.
Услышав это, я и сам лишился дар речи. Оставалось лишь взглянуть вдаль, вспоминая прошлое, полновесно наполненное кровью, потом и слезами.
— Насчет этого я уже наводил справки. Гномы тут ни при чем, они лишь продавцы. Корни растут из рядов наших ухоженных девиц из городской стражи, а в заводилах ходит твоя драгоценная Маргарет. Мало того что собирает — она один из главных художников. Еще в Серно-Горске немало таких опусов вышло из-под ее пера. Ты до этих пор не в курсе?
Разговор на столь скользкую тему радости не приносил, но стоило взглянуть на перекошенное от стыда и гнева лицо Адама, узнавшего, что любимая Маргарет собирает додзинси с ним же в главной роли, как на душе сразу потеплело.
— И правда. Вместо того чтобы киснуть в одиночку, чужая беда отлично поднимает настроение. Мудрые слова. А позвал тебя потому, что позови я тогда какую-нибудь даму погулять — и жди беды. Ты же знаешь, мое чутье на неприятности работает безотказно.
Зато Адам уставился на меня с изумлением.
— Разве тут нужно особое чутье? До такого даже коленкой додумаешься, не то что головой. Нельзя просто помыслить о чем-нибудь нормальном?
Слышать подобное было неприятно. Теперь я на собственной шкуре познал суть выражения «чей бы бычал, а твой молчал». Адам — тупоголовый качок с интеллектом на девятке, и он смеет называть меня глупым?!
Но прежде чем успел придумать план мести, перед нами развернулась новая сцена.
Плотная толпа, громкие споры — явно назревал конфликт.
— Выкладывай монеты, иначе никуда не уйдешь!
Какой-то мелкий парень-хулиган вцепился в плащ женщины-рыцаря, не давая той шагу ступить.
Серебряные доспехи, золотой меч, миловидное лицо и высокая, статная фигура. На солнце золотые волосы казались сияющими, приковывая всеобщее внимание — вылитый бог солнца.
Впрочем, эта героическая на вид воительница попала в очень затруднительное положение, пытаясь хоть как-то оправдаться под градом обвинений.
— Я ведь просто подумала, что та нежить сейчас набросится на тебя, к тому же...
Договорить ей не дали — оборвали на полуслове.
— Четнесешь вообще? В Дифендоре каждый знает про нежить-работяг. Ты угробила работливо скопленных мной наемных скелетов, кому теперь пахать по хозяйству? И не вздумай сбегать. Либо компенсируешь ущерб, либо пойдешь со мной и отработаешь за моих скелетов!
К концу фразы мерзкая ухмылка на его физиономии выдала истинные помыслы, сколь бы правым он ни казался формально.
— Или ты тут людей бить собралась? Или заявишь, что хата с краю? Есть вообще закон, по которому за сломанные чужие вещи еще и в морду дать можно?
Под прицелом зевак женщина-рыцарь покраснела от стыда и злости, не зная, за что хвататься. Дело было не в скупости — просто выскочила из дома в спешке и кошель забыть умудрилась. Да и по статусу ей обычно платить не приходилось.
Сегодня она просто прогуливалась ради интереса, заметила бродячую нежить, казавшуюся угрозой для того парня, и инстинктивно бросилась в бой. Поняла, что сплоховала, в ту же секунду, но было поздно. Поймали с поличным, а план спасения в голову не шел.
Судя по тому, как недружелюбно косились зеваки на эмблему Святого Света, слухи о нелюбви к паладинам в этих краях не врали. Впервые в жизни человеческий город встретил ее таким холодом.
Колеблясь, не плюнуть ли на последствия и не прорваться ли силой, она вдруг увидела перед собой парня с лучезарной улыбкой — такие бывали у Первой рыцарской эскадры на парадах. Только у этого улыбка смотрелась куда естественнее и живей. А слабый отблеск Святого Света у устья ножен служил лучшим доказательством: молодой паладин.
— С нами Святой Свет. Леди, требуется помощь?
Примечание.
1. Согласно Википедии, додзинси (яп. , часто транслитерируется как додзинси) — японский термин для любительских изданий, обычно журналов, манги или новелл.

Комментарии

Загрузка...