Переводчик: несовершенная удача | Редактор: Пранав.
Праздно прогуливаясь по улицам Диффиндора и подставляя лицо летнему солнцу, пока все остальные увязли в суете, я поймал себя на мысли, что день выдался на редкость радостным.
Глупые консервные банки возомнили, что отыщут меня? Стоило лишь слегка изменить отображаемый кольцом возраст, напялить потрепанный кожаный набросок брони да вооружиться заурядным черножелезным мечом — и готово: перед нами затертый до дыр среднестатистический наемник. Пускай и дальше ищут исчезнувшего у них на глазах принца-ребенка.
— Чего кислый такой? До этих пор убиваешься, что не досмотрел выступление труппы Аксило?
Ложкой дегтя в этой бочке радости была лишь кошка на моем плече — физиономия у нее застыла такая, словно ей задолжали всю жизнь.
—...Труппа Аксило славится своими гастролями. Их прима-звезда Алияс владеет семнадцатью архаичными стилями классического пения. На весь мир едва ли наберется три человека, способных вытянуть кульминации героических баллад, и услышать ее было моим единственным шансом... Ты вообще понимаешь, как я ждала этого выступления?
Обретя вторую жизнь, Харлис всё лучше постигала вкус к её радостям. Про изысканную еду и говорить нечего — даже врожденная тяга к искусству, присущая эльфам, проснулась с новой силой.
— Честно говоря, благодарить меня должна. Знаешь, почему я тебя оттащила и увела? Знаешь, кем был тот доброволец со сцены?
— Разве не Грия? Я знала ее еще при жизни. Древние драконы вроде нее обожают принимать облик высших эльфов — люди тогда для них были сущими муравьями.
Высшие эльфы? Кивнув, я вспомнил взрослую форму Харлис, напоминавшую изящный цветок. В чем там конкретно разница между высшими эльфами и обычными, я не особо вникал, но рост у первых точно побольше, да и держатся все с преувеличенной грацией.
— Хе-хе, обман зрения. Кстати, Харлис, а ты знаешь прозвище Грии?
— Разве не «Дыхание Смерти»? Намек на мощь ее драконьего пламени.
— Нет, смотрю, не в курсе. Застань ты всё это в зале — узнала бы. Бедные оставшиеся там юнцы. Надеюсь, рассудок им не сильно повредило.
— Ты хочешь сказать... что поет она еще хуже тебя? Способна переплюнуть того, кого я считаю абсолютным антилидером по части вокала?
—...Если мое пение — это уровень фаербола, то ее — уровень запретного заклинания. Аналогия хромает, но суть передает верно.
Промчавшиеся мимо с воплями спасатели прекрасно подтвердили мои слова.
Впрочем, пусть я и скромничал, в душе кровоточила рана. Эта вредная кошка никак не желала отпускать шпильку насчет моего пения.
Хм! Ну погодите у меня. Заменю всю твою леденцовую заначку на вкус квашеной капусты! Уж эти ребята из королевства Аллис умеют удивить — почитают за деликатес. Стоило лизнуть разок, как в копилку достижений упал «+1».
Самое странное, что съедобным это назвать можно было с натяжкой, да и запихивал я через силу, а зачли всё как единое целое. До чего же прижимистая у меня Система.
[Система: Без разницы — леденцы со вкусом квашеной капусты, лепешки с маринованной морковью, гамбургеры с маринованной рыбой или даже маринованные драконы, имя им всем одно — кимчи. Хоть залейся рассуждениями, но если на грандиозном пиру состряпать из кимчи сотню блюд и выдумать тысячу способов мариновки, на выходе всё равно останется кимчи. Хватит уже экспериментировать с корейской кухней! Смеешь называть меня прижимистой? Сама подумай: когда поглощала всю эту палитру, разница-то вообще ощущалась?]
Ладно уж, я честно размышлял секунд десять и признал, что крыть нечем. Как-никак, я не горный житель королевства Аллис. Тончайшие оттенки вкуса сотен разновидностей кимчи-карамели мне уловить не дано.
— Эй, не пора ли признаться? Сколько лет знакомы, чего пытаешься меня водить за нос?
—...Не хотела расстраивать. Раскусила меня?
— Забыла, кем я заведовала в Силоу? Думаешь, проведешь своими трюками? Разве не ты дернула Грию устроить балаган? Я не новичок и прекрасно знаю: в бродячих труппах и цирках шпионов под завязку, больше половины. Высокородный серебряный эльф падает до уровня певачки? Полагают всех вокруг за дураков — чистой воды лазутчики южных эльфийских царств.
Не напомни она — в жизни бы не вспомнил. Нежити вроде банши дарована власть одержимости, а сбор информации для них — вторая натуры. Будучи королевой банши, Харлис вечно заправляла разведкой в Силоу.
— Ага, их звездная певица Алияс? Хе-хе, скорее уж серебряный эльф баронесса Лия. Впрочем, они еще ничего не предприняли да и не смогут в защитном барьере «Города без преступлений». Оставлять их без присмотра тоже нельзя. Сажать в тюрьму за ненарушенные законы резона нет, но открыто враждовать с этими эльфами мне неохота, а вот довести их до головной боли и потери аппетита на недели — пара пустяков.
Харлис задумчиво кивнула, но тут же облизнула губы, похоже, испугавшись.
— Неужели пение Грии настолько потрясающее? Или это слухи?
— Потрясающее — это мягко сказано, скорее уж зубодробительное. Представь: когда я слушал ее выступление, мои кости вибрировали трое суток подряд, а демонический вой лишил всех пяти чувств. От этого пения Император Юне три дня и три ночи мучался мигренью, а все низшая нежить на арене немедленно отправилась на новый круг реинкарнации. Разве словом «потрясающе» тут отделаешься? Её вокал — чистящий оружейный комплекс массового поражения.
Самое странное, что я вроде бы жаловался, но Харлис по мере рассказа веселилась всё сильнее. Под конец эта глупая лоли и вовсе свернулась в комок, катаючись по полу от смеха.
— Ува-а! Э-э-э... Ваше Высочество не хотел слушать мои песни... То есть в глазах Вашего Высочества... Ува-а-а! Я не больше чем оружие массового поражения! Ува-а-а! Вот какими все меня видят...
Ладно, можно было и не оборачиваться — сразу понял, что Харлис подстроила мне ловушку.
Стоило оглянуться, как предстала ожидаемая картина: Грия заливаласьзубами клянущими слезами. И поистине — подстать Королеве Костяных Драконов: от каждой упавшей слезинки в полу проплавлялась глубокая дыра. Страшное зрелище. Даже слёзы разъедают камень.
Затем глупая кошка прыгнула мне на плечо, устроив на макушке лежбище. Хвост, непрерывно мельтешивший перед носом, служил лучшим доказательством ее превосходного настроения — она явно наслаждалась моим фиаско.
— Согласно классическим любовным канонам, недопонимание — лучший трамплин для романтики. Стоит героине заплакать, как тут же нагрянет череда несчастий: анемия, автокатастрофа, внезапная амнезия, амнезия наоборот и всё в таком духе. А следом — ушат взаимных обид с кровавыми рвотами и взаимным моральным уничтожением. Хочешь повторить сюжет — беги за ней немедленно!
—...Слышал я, родом этот бред из королевства Аллис. Наверняка насмотрелась гостей из кимчи-края — брось смотреть эту макулатуру. Говорят, от таких сериалов интеллект утекает в ноль. [1] 1.
Зачем за ней бежать? — вертелось на языке, но под ее взглядом озвучивать перехотелось. Впрочем, так даже выгоднее. Ежегодные затраты на пушечное мясо нежити под ежегодный концерт Грии теперь удастся сэкономить, пустив их на рабочую силу. Точно! Не говоря уже о том, что зарплаты у городских зомби и скелетов в последнее время кусаются. Может, сменить класс на мага нежити да срубить деньжат?
Пока я витал в облаках, глупая кошка подала голос, кажется, до конца дотумкав.
— Главное в разведке — достоверность, а самое надежное из добытого новичку не по зубам. Личный сбор информации всегда вне конкуренции. Выходит, последние дни ты на самом деле зондировал обстановку в Диффиндоре?
—...Параллельно с валянием дурака, да. Разведка Восточного Тумана всё еще зелена и забита балластом. Горы отчетов от них бесполезны чуть менее чем полностью. Эффективнее хоть на йоту, чем сбегать самому.
— Покупая перекус, ты параллельно замечал ценники на еду по категориям? Инспектировал рынок продовольствия?
— Угу. Снеки, закуски, сорта алкоголя и прочее напрямую отражают излишки продовольствия у населения и их уверенность в завтрашнем дне. Если в следующем году нечего будет жрать, откуда взяться зерну под выпивку или снеки? Как минимум, припасов в избытке, а обстановка вполне здоровая.
Харлис тоже легонько кивнула. Выводы у нее совпали.
— Ты даже заглянул в кузнечный квартал, обошел больше сотни лавок ради заурядного черножелезного меча стоимостью в пять золотых под маскировку, прочесал пару блошиных рынков и тучу оружейных ради лохмотий кожаной брони? Оценивал среднее качество ковки и боевые ресурсы Диффиндора? И каков вердикт?
Я покачал головой. Уровень промпроизводства в Восточном Тумане пока хромает на обе ноги. За один день тут горы не своротишь.
— Плачевно. Большинство кузнецов способны клепать лишь убогий сельхозинвентарь, а оружейная выделка не сдвинулась с мертвой точки лет триста. Обошел весь квартал — нашелся ровно один великий кузнец серебряного ранга. Даже вываливай на них чертежи новейших технологий — без базы и персонального наставничества толку ноль, лет десять уйдет на выучку. Только вот нет у нас в запасе десяти лет.
Проверка подтвердила худшее. Благодаря инженерной элите Серной Горы, влившейся в Диффиндор, да группе исследователей Олив, уровень инженерии и алхимии здесь явно в мировом топе. Плюс серые эльфы подтянули зачарование до высшей лиги, но от этого наши дыры в фундаменте видны еще яснее.
Инженерные чудеса, классное оружие и броня требуют промышленной базы. Без стука и звона кузнечных молотов над базовыми вещами самый навороченный чертеж механического титана останется макулатурой. Без первоклассного клинка лучшие чары не превратят железо в легенду.
Хотя среди серых эльфов полно мастеров, оставляющих людей далеко позади, вспоминая знаменитую историю с «эльфийской броней» и то, как те из любого лука ваяют произведение искусства, я от них изначально ничего не ждал.
Если наши кузнецы перенимут эльфийскую манеру «один меч за три года», нам крышка.
От начала и до конца я предпочитал грубый, но честный стиль дварфийского снаряжения — надежно, умело, без лишней мишуры и отлично ложится на потоковый выпуск.
— Как насчет заглянуть в Подземье и переманить парочку серых дварфов-кузнецов? Правда, бородачи те еще фрукты, без богатых жил не останутся. Придется сначала выбить рудные залежи с территории варваров. Хотя погоди, можно притащить мастеров из Слювира — научат хотя бы этих балбесов делать что-то сложнее тяпок да сох.
Харлис кивнула. В эпоху металлического оружия кузнецы были и останутся стратегическим ресурсом любой державы. Их средний уровень и поголовье прямо определяют качество стали на передовой. Каждая страна трясется над каждым мастером, так что проблема ни разу не простая.
— Будь это Силоу, всё решалось бы проще... забей, проехали.
И пояснять не требовалось. Понятно, о чем она. Спустя всего век-другой после основания технопарк у них тоже хромал на обе ноги, но у государств нежити свой взгляд на такие вещи. Помима толпы человеческих раб-сил, у них имелся альтернативный метод прокачки технологий, недоступный живым.
— Клепать проклятые мечи и доспехи из костей? Становиться врагом рода человеческого мне не улыбается, да и живой от ношения такой обновки быстро склеит ласты.
— Как обстоят дела с боевым снаряжением? Смотрю, кожаной броней ты доволен?
— Точно такая же дыра. В лавках нижнего эшелона — один хлам, средний сегмент наполовину забит палью, а бутика высшего класса днем с огнем не сыщешь. Разгребем этот фронт по возвращении.
На мой взгляд, задача казалась сложной, но решалась элегантно. Достаточно нарастить торговый оборот. Пойди продукция соседей по хорошей цене — купцы сами потянутся рекой, а стоит запустить бестарифный внутренний рынок Туманного Союза, как объемы прыгнут в космос.
Но это косметический ремонт, фундамент он не укрепляет. Привозное железо ненадежно, а топ-сегмент на рынке не купишь. Пока не отладим собственное производство высших образцов вооружения, будем вечно плясать под чужую дудку.
И я молча отметил цель.
— Каждый трофей из магозверей, добытый на зимней охоте во время празднеств, казна Восточного Тумана выкупает целиком. Даже в минус, но поднять уровень наших кузнецов мы обязаны.
Правда, казна поет романсы. Придется глянуть, как выстрелит оружейный рынок на фестивале. Не потянем сейчас — отложим в долгий ящик.
Мы добрались до конечной точки маршрута — плавучего дока дирижаблей, где швартовался «Бореалис».
Правда, «Зависть» стоял не один. Рядом высился угольно-черный боевой дирижабль, облепленный суетящейся нежитью — скелеты и зомби укрепляли корпус и настилали палубу.
Да-да, именно нежить, а не живые люди-кузнецы. Пусть некроманты и адепти тени у большинства в печенках сидят, пашут сейчас усерднее любых мастеров.
Строился костяной дирижабль. Корпус — из настоящего драконьего костяка, черная мачта зачарована злобной некромантией, вокруг завывают темные ветры. В ушах прозвучал рапорт Марсолит.
— Строительство Драконьего линкора идет по графику. Команда 1, дирижабль 2 намерен в срок. «План по убийству драконов» в силе.
Примечание.
1. Да-да, всё это — едкий шпилька в адрес корейских теледрам.

Комментарии

Загрузка...