Переводчик: несовершенная удача | Редактор: Пранав.
Нынешняя Коммунальная Страна Восточного Тумана больше не походила на ту хилую и нищую северную малютку. Новые жители, новая армия, новая вера и череда глубоких реформ преобразили саму её суть.
Основу населения составляли люди и серые эльфы. Перепись не проводилась, но вряд ли между ними был сильный разрыв в общей силе. Как-никак, бывшее Королевство Кисточек оставалось сильнейшим среди четырёх северных эльфийских держав, на голову превосходящим бедный Восточный Туман. Не говоря уже о том, что индивидуальная мощь эльфов на порядок выше человеческой, не говоря уж о боевом потенциале высших рангов.
Избегая накопления межнациональной напряжённости со временем, я отказался от банального здравого смысла. Вместо этого я волевым решением протолкнул политику совместного проживания людей и эльфов на одних и тех же территориях.
Пусть поначалу это сулило трения и хлопоты, но в перспективе такой подход куда лучше, чем годами копить недопонимание и разницу менталитетов, чтобы потом вспыхнуть от малейшей искры с подачи интриганов или амбициозных глупцов.
Люди Тумана исстари были сплав множества этносов. Это культурный продукт единения масс. Пожалуй, при правильном подходе удастся добиться полного принятия обществом и заложить фундамент будущего голоса на века.
На Севере Восточный Туман, пожалуй, оставался единственной страной, где костяк формировали сразу несколько видов. Но ещё уникальнее выглядел пестрый состав высшего руководства.
Изначально Восточный Туман учредили именно как коммуну, а не королевство — при рождении страна действительно опиралась на мощь мега-империй. Король-основатель Чарльз даже носил титул эрцгерцога сильной Интанло и по крайней мере внешне присягнул ей как вассал.
За Чарльзом числился статус рыцаря, осваивающего новые земли для крупной державы. Ресурсная и силовая подпитка, обретение собственного лордового сана и присяга метрополии — стандартный путь любого новорожденного государства.
Впрочем, очень скоро Восточный Туман обрёл подлинную самостоятельность. Чарльз разорвал больше десятка вассальных соглашений. Ага, этот тип водил за нос всех от начала до конца: умудрился запросить и получить помощь больше чем от десяти стран, присягнув каждой.
Разумеется, великие державы не пришли в восторг, раскусив обман. Но в итоге игра Чарльза на множество фронтов привела к тому, что эти страны взаимно уравновесили друг друга. Никто ничего не выиграл, а Восточный Туман стал по-настоящему независимым. Если честно, процесс вышел тяжелым и запутанным. География тоже сыграла на руку — глушь и такая нищета, что особо не поживиться.
Зато личная репутация Чарльза упала ниже плинтуса, отравив репутацию Тумана с самого рождения. Человеческие царства Серединных равнин считали Восточный Туман не иначе как дикарями, а доверие к нему равнялось нулю.
Отсюда и исторические корни того, почему все правители Тумана носили титул королей, а не эрцгерцогов. Фактически, хотя внутри страны всё ещё числились два эрцгерцога, ноблированный аппарат Тумана уже не имел ничего общего с равнинной знатью. Соседи привычно клеймили Туман «играми дикарей в дочки-матери».
В эту рыцарскую феодальную эпоху удельные лорды располагали весомыми частными армиями и отвечали за защиту подданных и земель. Истинно становой хребет государства. Вот только с моей колокольни они превратились в помеху.
Как минимум, они уже неоднократно ломали мои реформы. Справиться с ними тяжело — горы отговорок и вечное сопротивление централизации. Особенно после того, как я намеренно взялся за централизацию власти: я стал их общей мишенью, и Рейна ежемесячно получала доносы от местных лордов о том, что бесчестный чиновник (я) водит её за нос, порождая массу сплетен.
На этот раз эльфов поселили в строящихся новых кварталах, королевских доменах и на землях лордов, лояльных короне. Это вызвало бурю жалоб среди крупных аристократов: всякий знал, что помимо магии и ремесел, эльфы сами по себе — ценнейший ресурс.
Именно поэтому я не посмел рассеять эльфов по полной. Земли обширны, правитель далек, а удельный лорд в своих владениях — царь и бог. Полагаться на мораль каждого лорда глупо. Серые эльфы и так напуганы пережитым, допустить беду повторно нельзя. Иначе все долгосрочные цели разлетятся в прах.
Но мириться с тем, что лорды ведут себя как удельные царьки, нельзя. Возможно, сказывался опыт Ёнъе и Подземки, приучивший меня к жесткой централизации, но феодальная система раздражала с первого дня.
Стоило лишь попытаться открыть свободное перемещение по Альянсу Тумана для всех граждан, как тут же поднялся вал сопротивления — что лишь укрепило решимость перепахать эту систему до основания.
Но я прекрасно понимал: силовой слом системы заденет шкурные интересы знати, что равносильно гражданской войне. Потому оставался лишь медленный путь — точить меч и выкашивать их по одному за шагом.
Новорожденный Восточный Туман исповедовал единство церкви и государства, почитая Бога Закона Умяньцзе как государственную веру. У руля номинально стояли двое: Ея Высочество Рейна с гражданской властью и верховный жрец Сюэти с духовной... от одной мысли, что высшие лидеры страны — это шкодливый ребенок и ублюдок, которого то и дело гоняет городской патруль, у меня начинало схватывать сердце.
Ага, после всего сказанного кто-то наверняка догадался, как я планирую урезать автономию местных лордов. Вечная борьба света мирского и духовного бесконечна в любой стране, а неумолимый каток божественной мощи сломает любого лорда.
Раз уж Церковь Закона — государственная, построить по крупному храму и филиалу в каждом уделе ведь не слишком накладно, верно?
Раз уж граждане признали Церковь Закона, пустить патрули Судьев и Рыцарей Справедливости по всему Восточному Туману нести учение — разве это много?
Раз уж служители Церкви Закона смиренны в быту, но страшны в бою, снискав всеобщее уважение и почет повсюду, то ради долгосрочных целей расширить их ряды и набрать рекрутов из варшавских земель — разве не естественный шаг?
И так далее...
При таком параде «раз уж» неуклонное расширение Церкви Закона в каждом уделе вело лишь к одному неизбежному финалу.
«Раз уж учение Бога Закона гласит, что перед законом все равны, а вы совершили тяжкое преступление лишь по праву знати — снести вам голову будет вовсе не много, верно!?»
К тому моменту, реально заправляя религиозной властью, я без труда подрежу светские полномочия лордов и замкну централизацию на себе.
В моих планах Альянс Тумана походил на гигантского колосса, где Коммунальная Страна Восточного Тумана выступала одновременно уязвимой точкой, сердцем и кулаком — как первая страна, признавшая Бога Закона государственной верой. Будучи главной цитаделью Церкви Закона, каждый шаг Тумана неизменно повторялся бы повсюду, превращаясь в эталонную модель из моих мыслей.
«С развитием технологий гражданские летучие корабли и межгородская логистика рано или поздно станут реальностью. Ускорится движение грузов и войск — а значит, обязанность лордов защищать подданных потеряет смысл. Сама концепция мини-королевств в каждом уделе растворится в воздухе».
Конечно, до этого еще далеко, но разве мечтать не приятно?
Мне оставалось лишь бросить семена и терпеливо ждать жатвы.
«Ага, и уж точно не потому, что мне хочется филонить или вроде того».
Впрочем, с определенной точки зрения положение мое выглядело довольно нелепо.
Номинально я приходился Восточному Туману предком. Значит, статус возвышался над текущим правителем. Разумеется, без реальных рычагов: в истории дедушки императоров отходят от дел. Те же ветераны на покое, лезущие во власть, обычно быстро ввергают страну в гражданскую войну.
Потому по части мирской власти моя позиция казалась предельно скользкой. Присягнувшие мне технически предавали авторитет короны, но к счастью, Рейна слепо доверяла мне и даже даровала титул «Учителя королевы», обеспечив тылы, чтобы во дворце я не чувствовал себя чужаком.
Однако тут скрывались подводные камни. Сердца людей изменчивы. Пусть Рейна верит мне и поныне, подданные преследуют личную выгоду, не говоря о том, что однажды Рейна выйдет замуж и обзаведется детьми. [Система: Хозяин, тебя заносит] Да и на покой она когда-нибудь уйдет. Учитывая туманное отношение будущих правителей ко мне, закладывать фундамент следовало заблаговременно.
Как минимум, во внутренние дела дворца я лезть не собирался, четко обозначив позицию.
С духовной властью ситуация складывалась ничуть не лучше.
Я носил статус Посланника Умяньцзе, что по сути делало меня воплощением его воли. Но в Божественное Королевство я возвращаться не стал, предпочитая смертный план. Это порождало пересечение с полномочиями Сюэти как главы Церкви Закона. Он — предстоятель церкви и вестник Истинного Бога в этом мире, но и я — голос воли Умяньцзе. Два вестника... ладно, почему я вечно влипаю в такие двусмысленные рамки?
Но поскольку Сюэти вывел в люди я сам, а верхушка нынешней Церкви Закона принадлежит к моей фракции, по крайней мере пока проблем не жди. Что до будущих кадровых перетрясок в Церкви Закона... благодаря моей связи с Умяньцзе их и подавно не возникнет.
Изначально Умяньцзе оставался стержнем моего плана. Разве позволю я каким-то сбоям ударить по нему?
А вот в военной сфере статус достиг пика неловкости.
С пловедем бесчисленных боевых отрядов старая связка из королевских рыцарей и городской стражи очевидно устарела. В Тумане учредили единый военный штаб, координирующий всю армию страны.
Ага, всю страну, включая уделы лордов...
Затевать интриги, ведущие к гражданской войне, нельзя, а потому в текущем военном раскладе моя фигура повисла в воздухе.
В эту эпоху разделения армий и гражданских властей не существовало. Верхом военной иерархии вечно оставалась корона. Рейна — королева, а армия служит ей. Номинально возглавляя военные ряды, я одновременно выступал и представителем королевской власти.
Ладно, вся эта канитель с «представителями» утомляет. Но обыватели той эпохи помешаны на формальностях. Попытайся переломить неписаные законы знати через колено — останешься без реальной власти. Без власти подчиненные засыплют приказы палки в колеса, и не сдвинется с места ровным счетом ничего.
«Потому я и терпеть не могу этих первобытных чурбанов. Какая головная боль».
Кхем, вернемся к сути.
Сарнизочные расклады повторяли политические: номинально армией заправляла Рейна. Но раз уж новообразованные эскадроны подчинялись моим рыцарям, а сам я выступал её вестником, командиры следовали моим приказам, завязывая всю военную машину на мне.
Аномалия чистой воды, но пикантность ситуации заключалась в том, что все вокруг считали это абсолютной нормой.
Итоговый диагноз: при всей скользкости статуса я де-факто оставался первым лицом Восточного Тумана. Вылитая история Серосерного Города в былые дни, где Адам с Красной Малышкой не делали ровным счетом ничего, Маргарет зашивалась в рутине, а заправленщиком всего механизма выступал я — заключенный.
Только подобный расклад меня совсем не устраивал. Дел невпроворот, впереди частые отлучки, и долго отсутствовать придется регулярно. Если подчиненные привыкнут уповать на меня — быть беде.
Потому требовалось «испариться» нарочно, взращивая в них задатки ответственности и проактивности. Пусть справляются без меня.
— Если отбросить лирику, не ищешь ли ты повод увильнуть от работы? Раз уж понимаешь, что впереди завал, не проще ли хоть раз показать пример трудолюбия? Твой кабинет забит макулатурой под завязку, в гостиной и на кухне — горы бумаг. Где твоя расхваленная проактивность?
Магический питомец был связан со мной душой по контракту, так что побег не избавил бы от общества глупой кошки — в этом, видимо, и крылся источник моего раздражения.
Кхем, не слушай бред Харлис; я определенно вещаю не ради того, чтобы отлынивать, я—я—я лишь хочу развить навыки подчиненных, чтобы те скорее выросли и встали на ноги!
— Навыки игры в прятки с начальством?
— До этих пор не нашли Его Высочество Роланда?
— Городская стража докладывала, засекли, но тот опять ускользнул. Черт побери, где этот принц прячется?
Мимо пролетел еще один рыцарский патруль. Хм! Использовать королевских рыцарей для личных поисков — чистое злоупотребление монаршим авторитетом. Безобразие. Обязательно прочитаю им лекцию по возвращении.
— Совесть не жмет читать мораль другим? Лучше посиди в кабинете и прикинь, сколько бюджетных средств сэкономишь!
— Глупая кошка, заткнись! Иначе переведу весь твой рацион на собачьи галеты.
—...Думаешь, я не найду момент обличьем принять твой вид и рявкнуть на всю округу «Я — Роланд», выплясывая танец маленьких утят под «Крошку яблочко»? Это ж классика жанра.
Представив эту жуткую картину, я невольно содрогнулся.
— Сдаюсь! Только не это!
Принимая во внимание, что беспринципность Харлис ничуть не уступала моей, состязание в пробитии дна сулило лишь обоюдное поражение. Я мгновенно капитулировал.
— Хм! То-то же. Да, я тут слышала, в южном торговом ряду мануфактура из какого-то Королевства Аллис торгует знатными леденцами с квашеной капустой — как насчет затестить? И еще, в три пополудни дает представление гастролирующая труппа Аксило, причем их прима-вокалистка и ведущие танцоры — сплошь эльфы.
Так вот к чему клонилось дело. Чистой воды шантаж же...
— Идем, немедленно берем билеты!
Без разницы, где халтурить — тьфу, то есть в отпуске находиться. Раз уж всё едино, проще потащить капризы Харлис.

Комментарии

Загрузка...