Переводчик: несовершенная удача | Редактор: Пранав.
— Доброе утро, Амелия. Как же радостно снова тебя видеть.
Лицо озаряла лучезарная улыбка, а на душе было легко и радостно. Заключив ее в теплые объятия, я не учел одного: для неподготовленной Амелии это стало сродниотраве неотразимой мощи. Щеки ведьмы покраснели настолько, что мысли и слова окончательно спутались.
Объятия? Именно. Сейчас Амелия была полностью «голой», прикрывшись лишь плащом на самом сокровенном, и лежала в моих руках.
— Пусти меня!
Наконец осознав свое положение, ведьма отчаянно заерзала — к дальнейшему развитию событий или замужеству она морально еще не созрела.
— Не шевелись!
Низкий рык застал Амелию врасплох. Роланд впервые повысил на нее голос; завороженная приближающимся лицом, она застыла в оцепенении.
«Неужели он хочет... прямо здесь?!»
Опустив голову, Роланд, казалось, что-то проверял. Знакомое лицо неумолимо приближалось, наполняя сердце ведьмы шоком и неверием. Впрочем, тело налилось такой слабостью, что сил сопротивляться не осталось.
Воля к сопротивлению таинственным образом испарилась. Оставалось лишь смотреть, как знакомые черты подступают все ближе, позволяя беспрепятственно касаться тела.
«...Признания-то еще не было! Я точно не из тех легких девиц! По крайней мере... сначала нужно признание и моральная подготовка! Ненавижу извращенцев!»
Неизвестно как, но к ведьме вернулась часть сил, и она отвесила Роланду звонкую пощечину. Обычная девушка отделалась бы румянцем смущения, но особая ведьма обладала мистической силой. Такого «смущения» с лихвой хватило бы, чтобы прикончить дракона.
— Отлично, раз в сознании и в порядке, живо угомони эту буйную... ах!
Ладно, мне не повезло: не успел я договорить, как меня — принятого за извращенца — сдуло мегапощечиной прежде, чем до Амелии дошло происходящее.
—...Раз очнулась, хватит пялиться! Унимай давай дикие растения, что за нами гонятся!
Три Добродетели Амелии, огромный трент-Роланд, розовый сад и всё, способное шевелиться, увязалось за мной. Очнись Амелия хоть на мгновение позже, и я рисковал превратиться в удобрение.
Амелия — сердце этого леса. Раз я извлек ядро ее сознания, это равносильно вырыванию сердца из груди. Естественно, каждая маго-травка в округе взбесилась и бросилась в погоню, пытаясь вернуть утраченное.
Разобравшись в собственном заблуждении, Амелия до смерти захотела провалиться сквозь землю, пока Харлоис бросила невзначай.
— Героиня, ты явно додумала лишнего.
Что ж, осознав, что ее намерения раскусили, Амелия действительно попыталась выкопать нору, чтобы спрятаться.
Стоило мне отлететь, как прикрывавший Амелию плащ закономерно рухнул на землю. Рефлекторно прикрывшись руками, она осознала: «голой» была лишь верхняя половина. Ниже пояса плоть напоминала корни, а тело покрывала древесная чешуя. Человеческого в ней осталось немного.
Кинув взгляд на парящего в воздухе Роланда и убедившись, что разглядеть ее он никак не мог, ведьма почему-то облегченно выдохнула.
Стоило Амелии очнуться, как всё вокруг медленно пошло покойно-привычным путем.
Лес начал сжиматься, стягиваясь к ней единым целым. Травы и цветы обратились обратно в семена и Концепции, вскоре воссоздав новенькую Амелию. Вся округа затянул изумрудный ворс волос, обернувшийся травяным ковром, поглотившим чудесную чащу.
— Держи, надень.
Харлоис помогла Амелии накинуть тот самый белый плащ, и ведьма без колебаний облачилась в него, совсем не смущаясь наготы. Роланд? Роланд был занят — пытался выкопать себя из воронки, оставленной после жесткого приземления.
— Почему вечно страдаю я? — стоило мне наконец выбраться из япы, как поучительные комментарии Харлоис и Амелии тут же сыпанули соль на рану синхронизированным закатыванием глаз.
— Так тебе и надо.
— Сасамбу... тьфу, всё из-за тебя.
Хоть я и не до конца понимал, в чем провинился, на этот раз явно творил добро: с боем прорвался сквозь лесные ярусы под непрерывную погоню. И за это — избиение да злорадные взгляды?
Не покидало ощущение, что я кому-то нечаянно насолил. Неужели вселенная ополчилась против меня? Почему я умудряюсь подавиться водой или споткнуться на ровном месте?
Впрочем, главное — Амелия в порядке. За долгие годы старых друзей у меня почти не осталось, а среди живых врагов явно больше, чем приятелей... Черт, чем дальше рассуждаю, тем жалостнее картина. Друзья-то имеются — пусть я и не выходил на связь веками (Кайд: Сукин сын, ты про меня просто забыл), есть бро, даже после двух попыток меня распотрошить (Адам: Ты это до конца дней помнить будешь?), и даже родня (Карвенц из Бездны: Братишка, звал?). Ох точно, еще и девушка есть (Элиза, точащая меч: Хе-хе, жду твоего возвращения).
Ладно, чтобы избежать самобичевания завязываю с примерами. Теперь в моде чунибдзю, мейнстрим за одиночками, гаремники бьют рекорды продаж, а дружба — пустяк... Вовсе я не завидую тем, у кого куча друзей. Ага, у меня друзей навалом, в том числе на Планете Стихий Земли, взять хотя бы Кайда — нет, некоего Кайда — ну... или Бэйфэна?.. [Система: Это вопрос ко мне?]
Стоило вспомнить Бэйфэна и его нового друга длиной в пару сотен метров, как кандидатура товарища была безжалостно вычеркнута. Задвинул воспоминания о нем в самые дальніе уголки разума. Так, пора уже валить из этой Планеты Стихий Земли, так чего тянуть? Бэйфэн? Кто это? Местный житель? Впервые слышу.
— Не слишком ли бессердечно? Разве он тебе не помог?
— Я как раз хотел отблагодарить его! Как тебе титул: «Высший дипломатический представитель, главный военачальник, иммиграционный офицер, переводчик и уборщик Альянса Тумана в Коммунальной Стране Восточного Тумана на Планете Стихий Земли»? Шикарная должность, он явно счастлив остаться здесь наслаждаться жизнью с новыми корешами.
Никакой шутки. После любой битвы идет раздел будущих барышей на территории, и после таких трат и убийства Эмордилоркана с боем — взять и уйти просто так? Отдать добычу другим? Чистое расточительство.
Судя по следам лагерей других организаций, эта кажущаяся пустошью Планета Стихий Земли на деле — кладезь богатейших ресурсов. Любой подобранный камушек имеет ценность при должном усердии. Опорные пункты здесь выгодны любой фракции.
Взять хотя бы форпост Магической Страны — город Каро. На защиту от лютых песчаных бурь уходит уйма средств, гарнизон требует мощнейших бойцов, не говоря о затратах на пространственную логистику. Возведение хотя бы средненького форпоста с добычей, вывозом в материальный мир и силой для отражения угроз влетит в астрономическую копеечку.
Очевидно, что ни строящийся Альянс Тумана, ни нищая Коммунальная Страна Восточного Тумана такую ношу не потянут. Но когда ресурсы понадобятся всерьез, самые лакомые куски Планеты Стихий Земли давно будут заняты. Забрать их тогда окажется сущим безумием.
— Вот почему, Бэйфэн, твоя задача — закрепить за нами землю. Ничего делать не надо, просто мелькай на глаза остальным.
Да, чистый захват территории наглостью. Пока Бэйфэн водит армию песчаных червей и заявляет права на земли, другие фракции точно не рискнут лезть на рожон.
План надежный, как швейцарские часы. Вот только стоило в уравнение вмешаться Бэйфэну, как всё шло по одному месту...
Впоследствии я бесконечно жалел о решении. Ожидаемо: полагаться на Бэйфэна — ошибка. Этот тип не пробыл на планете и толком, как родил шизофреническую идею, ударившую по моей репутации.
Что он учудил? Налепил табличек на песчаных червей и прочую фауну: «Заместитель иммиграционного офицера Альянса Тумана...» у него висела на древнем песчаном драконе, «Главный иммиграционный офицер...» — на гигантском почвенном пауке, а прочая нечисть получила чины и таблички. В итоге вся планета превратилась в их лагерь, легендарную секту Бэйфэна.
— Чего? Этот песчаный червь — мой начальник? Он умеет что-то кроме жрать и рыть ямы?
— Ничего не поделаешь. По штатному расписанию он и правда твой шеф, но можно делать вид, что его нет... Посмотри с другой стороны — классный начальник, указами не задолбает. Ага, так и думай, иначе как предшественник кровью харкать станешь.
Еще полбеды — того червя быстро сместили за «конкуренцию за пост» и невыполнение обязанностей. А вот исконные аборигены планеты пахали на совесть, затыкая за пояс наших чиновников. Мало того что работали отлично, так еще и к местному климату привычны были изначально, отчего я терял дар речи.
Итог плачевен: здешний край облюбовали как аборигены-элементали, так и залетные виды. Самым усердным работягам пришлось организовывать туры в материальный мир, что принесло немало головной боли и стало локальным мемом. Оцените масштаб: гигантскомуэлементалю подавай горячие источники и огромную щетку, песчаному дракону — персонажное катание на сноуборде... Узнай я того гадина, кто им такие идеи подкинул, лично сошлю на Планету Стихий Земли до конца жизни песок лопатой кидать!
Хуже того: некий Дракон наплел здесь с три короба и оставил после себя масштабный культ Истинной Любви — токсичное наследие, распрространившееся по бесчисленным планам. Будучи основателем религии, он вмиг перешел на положение особо разыскиваемого лица, а само место обратилось в святую колыбель безумного культа. Толпы странных тварей повалили сюда с молитвами и байками о «Бэйфэне».
Ага, к тому поколению «Бэйфэн» и вовсе превратился в табу. А что значит это имя... кэхе-кэхе — детворе знать не положено.
Из-за этого я вечно становился объектом шуток. Когда терпение лопнуло и я собрался придушить проклятого Дракона, того и след простыл. А та «главная» должность, к моему ужасу, обрела силу? Он давно о ней забыл. Дольше пары дней парень не работал — стоило появиться новой красотке, как всё трудовое усердие улетало в трубу. Прогульщик со стажем.
Кэхе, закругляюсь с лирикой. По крайней мере, тем решением я был доволен на все сто. Лучшей кандидатуры на эту роль, чем этот выживальщик круче марсианских тараканов, мне не сыскать.
— Забирай утку и припаркуй в размеченной зоне. Сомневаюсь, что кто-то ее тронет. Расслабься, когда я нарушал слово? Справишься — отсыплю всё обещанное. Всё, ты теперь главный управляющий этого края, паши на совесть!
Сплавив наконец докучливого Бэйфэна, я перевел взгляд на Харлоис с Амелией, ждавших у пространственных врат. Те явно торопились домой.
— Возвращаемся уже, у меня пара новых исследовательских проектов наклевывается.
Высокая изящная ведьма вновь излучала привычную мягкость и невозмутимо штудировала поваренную книгу («Полное руководство по отлову и отравлению») под зонтиком. Внешне — абсолютное равнодушие, но в ауте проскользнули новые нотки.
— И зачем ты столько всего Бэйфэну наговорил? Серьезно ждешь от него исполнительности? Гарантирую: как только рожи аборигенов наскучат, он моментально свалит в закат.
Что правда, то правда — мнение Харлоис совпадало с моим тютелька в тютельку. Но слышь, псевдо-лоли, прекрати уплетать конфеты у меня на загривке! Ешь конфеты — рот на замок! Ты слюну на макушку капаешь! Липко же!
— Будем исходить из того, что есть. Так, Кайд, провожать дальше не обязательно...
Понял, что распинаюсь зря. Старый лоликон застыл со стеклянными глазами, пялясь на лоли у меня на голове, и выпал из реальности. Судя по идиотской физиономии с леденцами в обеих руках, от имитации образа архимага не осталось и следа.
Во всяком случае, ученики за его спиной дружно прикрыли лица ладонями, не смея глянуть на шедевр. Кое-кто втайне прикидывал, не ошибся ли с выбором наставника.
После минутного колебания я всё же промолчал: к чему портить дедушке ностальгию открытием, что объект его обожания — грозная в прошлом Профессор Харлоис, завалившая его экзамен и подвесившая вниз головой на площади с позорной табличкой о несдаче. Пусть живет в иллюзиях.
— Кэхе, чего ты вдруг такой вежливый, примчался долги возвращать? Рад, что решил погасить те тридцать тысяч золотых. Давай скидку организую. Раз таскать гору золота лень, сойдет и вексель гномьего банка...
— Всего три золотых! Нет, стоп, ни единой монеты! Чуть не обдурил! Наконец-то вспомнил: это ты мне должен был! С каких пор долг перекочевал на меня?!
— Тск! Жмот. Как за деньгу речь зашла — память прорезалась. Забудем мелочи.
—...Сам-то почему не забыл, еще и смеешь озвучивать! В былые годы ты точно таким же был...
Под эти байки о прошлом мы невольно рассмеялись. Встречи старых друзей всегда затягиваются под прощальный аккорд. Наконец, под настойчивый взгляд Амелии, пора было расходиться.
— Точно, моя вахта на Планете Стихий Земли подходит к концу. Будет время — заглядывай в Облачную Башню. Там слух прошел, что тебя разыскивает некая шишка, причем по хорошему делу. Преподавательский сертификат действителен, так что пройдешь без проблем.
Прощальная фраза озадачила, но врата уже активировались. Я лишь взмахнул рукой — мол, услышал, лишние слова излишни.
— Бывай, старина. Живи долго, еще свидимся.
Окутавший нас фиолетовый свет пространственного прыжка подвел черту. Окинул спутников взглядом: Амелия давно собрала манатки, а Харлоис, отжав у Кайда весь запас леденцов, самозабвенно уплетала сладости. К рывку на новую точку обе были полностью готовы.
Примечание.
1. Онсэн () — японский горячий источник, а также купальные комплексы и гостиницы при них.
2. Отсылка к манге «Терраформирование» (Терра Формары).

Комментарии

Загрузка...