Переводчик: несовершенная удача | Редактор: Пранав.
Амелия Милан родилась в 145 году нашей эры и приходилась третьей принцессой королевского рода. С младых ногтей отличалась острым умом и уже в пять лет начала постигать марию в стране магов Арлодан. Когда трон унаследовал младший брат, статус принцессы перестала ставить во главу угла и устроилась преподавателем в Облачную Башню. Впрочем, Бардийская империя навек закрепила за ней королевский титул, а в очереди престолонаследия она занимала шестьдесят седьмое место.
Впрочем, стоило заглянуть в официальные архивы Бардийской империи — и наткнешься лишь на пресную, бессодержательную сумятицу.
На самом деле ранние предания об Амелии описывало ровно одно емкое слово — ведьма.
С детских лет на нее косились как на диковинку. Не баловалась и не шумела, как прочие малыши. Вечно сидела в одиночестве — ни слез, ни улыбки, вылитая деревянная кукла.
Даже родная мать и все вокруг подозревали неладное с ее рассудком. Зато когда малышка заговорила впервые, разразился грандиозный скандал.
— Матушка, почему все вы губите этих милашек в саду? Кричат так жалобно, отчего же никто не откликается? Разве вы не учили меня помогать слабым и обездоленным?
Маленькая Амелия умом не догоняла, отчего эти свирепые на вид взрослые с садовыми ножницами кромсают крошечные жизни жалобно вопящих растений. Как бы те ни орали в отчаянии, помощи не дожидался никто.
— Наверное, голоса слишком тихие, вот их и не слышат. Раз вы не слышите, я побуду их защитницей.
И Амелия перешла от слов к делу.
— Дядюшка-дерево, помоги нам. Защити от злого дядьки с большими ножницами.
Стоило окружающим порадоваться первому в жизни принцессы слову, как на головы обрушилась беда.
Простая детская фраза обернулась приказом, превратившим гигантский фикус в саду в человеропожарного монстра-людоеда, заглотившего обидчика зелени — садовника — в один присест.
— Спасите! Стража! Где стража!?
— А-а-а! Монстр-людоед!
Множество вдруг оживших древесных монстров посеяли панику в королевском саду. На фоне всеобщего хаоса выделялась крошечная принцесса: она мило улыбалась зеленому убранству.
— Не бойтесь. Отныне Амелия никому не позволит вас обижать.
Свежие цветы и деревья в саду затрепетали, лепестки и плоды сами легли ей в ладони. Словно крошечные дары в знак благодарности за доброту.
Для маленькой Амелии это была помощь слабым, акт высшей справедливости. Для всех остальных — жуткая катастрофа, когда первое же слово принцессы обратило деревья в чудовищ, сожравших ни в чем не повинного садовника.
В тот день в королевском саду присутствовало больше сотни свидетелей. Перешагнув через свежую кровь и труп садовника ради дружелюбного приветствия травам, Амелия в глазах окружающих стала самой противоестественной тварью на свете.
Строжайший приказ бардийского императора держать языки за зубами не смог остановить ползучие слухи о том, что третья принцесса — настоящая ведьма. Куда ни ступала Амелия, всюду ловила на себе взгляды полные ненависти и страха, слышала за спиной злобный шепот.
— Смотрите! Та самая проклятая ведьма. Первые же слова — и сразу проклятье.
— Какой страшный у нее взгляд! Не смотри на меня...
— Она косится в нашу сторону! Меня что, проклянут?
— Поползли слухи, будто я сама ведьма. И всё из-за этой странной девчонки, из-за которой даже Его Величество теперь смотрит на меня с презрением. Мать Амелии, наложница императора, втайне ненавидела собственную дочь.
В ту пору королевская власть Бардийской империи еще не устоялась. Политигоческие недруги то и дело тревожили шаткий престол, доставляя императору немало головной боли. Имея пятерых детей, он и раньше недолюбливал странную дочь, а теперь подумывал вовсе отправить ее в изгнание.
Изначально при внутреннем и внешнем давлении, особенно при неприязни обоих родителей, лучшим исходом для Амелии стало бы затворничество в каком-нибудьдалеком монастыре. К счастью для нее, на девочку обратил внимание верховный архимаг Бардии — Антоний.
— Она вовсе не ведьма. У нее просто природный дар общаться с растениями. Ребенок рожден стать магом. Маленькая Амелия, хочешь поехать со стариком в Арлодан постигать марию? Там ты встретишь много таких же юных дарований.
Амелия кивнула без колебаний, уловив в словах старика искреннее добро — в отличие от страха и ненависти всех прочих.
На самом деле способности Амелии недооценивали изначально. Ей досталось нечто большее, чем просто разговор с флорой: ее природным даром была сама Концепция «Общения».
Растение, зверь или человек — она способна контактировать с чем угодно одним лишь сознанием. В чужих глазах она казалась странным ребенком, не умеющим говорить или выражать эмоции, но на деле непрерывно переговаривалась с окружающим миром.
Чистейший природный дар оказался чересчур мощным, и вряд ли это пошло на пользу. Маленькая Амелия смотрела на жизнь просто, а вокруг слишком многие кипели злыми умыслами и ненасытными желаниями — принять это оказалось выше ее сил.
Способность не сводилась к чтению мыслей. Это прямой контакт разумов. Пожалуй, ближе всего тут определение «видеть чужие желания насквозь».
Она ненавидела горничных — в пустых головах одни деньги да сплетни. Ненавидела братьев — незрелые тела и мысли распирали плотская похоть и амбиции. Ненавидела даже родителей: мать видела в ней лишь инструмент благосклонности императора, а отец тонул в политике и интригах.
Блистательный на вид дворец изнутри фонил сплошной грязью. Со временем Амелия возненавидела все человечество — весь этот род, полный ненасытной жадности.
Растения же просты: солнце, вода да удобрения. Они стали ее убежищем. Девочка сторонилась людей, бродила по королевскому саду в одиночестве и порой не возвращалась в комнату заночевать, чем лишь подкрепляла славу ведьмы.
Когда Амелия сама решила покинуть дом и податься в Страну Магов, фальшивые нотки за «поздравлениями», «как чудесно» и «я так рад за тебя» отбили всякое желание возвращаться.
— Быть может, в Стране Магов иначе. По крайней мере, там я не буду казаться белой вороной.
Увы, люди везде люди. Там жадности, похоти и амбиций оказалось еще больше. Амелия находила всех этих существ непостижимыми, словно пришельцев из космоса. Разве что повзрослев и набравшись ума, научилась прятать истинные мысли под привычной маской.
Природный дар общения позволил ей делать головокружительные успехи в магии растений. Поиск истины в магии для нее шел как по маслу — словно чит-код задействовали. Не дожив до двадцати, она стала самым юным старшим преподавателем в истории Страны Магов.
Вот только сколько бы ни росла ее магическая мощь, в сердце ничего не менялось. Осталась всё той же ведьмой, ненавидящей людей. А репутация «буйного нрава» родилась не из случайной вежливости или грубости с незнакомцами — просто видела насквозь чужие дурные и добрые помыслы.
Ненависть к людям и тяга к простым формам жизни перекроили шкафу ценностей. Простые милые растения ценились выше грязных двуногих. Она возненавидела собственную человеческую суть. Стремясь приблизиться к идеалу, она без колебаний превращала коллег и послушников в подопытных кроликов, готовя почву для собственной модификации.
Безумцы верят, что вокруг все с ума сошли, а они одни нормальные. Если мерить такой меркой, Амелия была безумна наглухо — она искренне считала нормальной лишь себя.
— Нет друзей, нет врагов (потому что все мертвы), нет любовника... В моей жизни нет этих ненавистных двуногих тварей. Ах, какая радость, а не жизнь.
Замкнувшись в собственном мирке и считая это единственно верным путем, она встретила нового послушника — того самого Роланда.
— Ахах, неужто бывает настолько чистая душа?
Не поймите неверно — тогдашний Роланд только что вылез из могилы. Чистота его заключалась вовсе не в доброте: от него отреклось всё человечество, и чистота та равнялась чистой ненависти и жажде мести всему миру.
— Пусть на поверхности сияет солнечной улыбкой, внутри — лишь жажда разрушения и мести. Причем не кому-то конкретному, а всему роду людскому. Ах, как прекрасно! «Такая мерзость, как человечество, вообще не нужна этому миру, спаситель ему не требуется! Пусть всё сгорит». Его понимание мироустройства поистине восхитительно.
С определенной точки зрения, мое прошлое поведение породило эту маниакальную ведьму. Когда я сам топтал людей ногами словно муравьев, я понятия не имел, что отравляю Амелию ненавистью.
Избрав меня наставником, мы шагнули по общей дорожке ненависти к людям. На людях я изучал ледяную магию, она — растительную, а на деле я творил нежить, она — запретные гибриды флоры и фауны. Никаких границ и морали, взаимное влияние катило нас только вниз.
Для той Амелии я был истинным другом, понимавшим её с полуслова — никого подобного она не встретила бы и за тысячу лет. Единственный на свете человек, перед которым можно распахнуть душу и говорить честно. Сама того не замечая, она увязла гораздо глубже, чем ожидала.
Растения просты, но лишены разума. Максимум, на что они способны, — слушать жалобы Амелии, хотя откликаться, конечно же, не умеют. Но люди по природе своей существа социальные: каждому хочется общения, признания, доверия и понимания. Даже Амелия, верившая, что привыкла к одиночеству и наслаждается им, не стала исключением.
Больше сотни лет пробыв в одиночестве, Амелия впервые открыла сердце своему «юному другу детства» и действительно отнеслась ко мне прекрасно, щедро делясь магическими знаниями. Временами даже докучала наставнической опекой, но помощь от этого была колоссальной.
А получив желаемое и обзаведясь силой для мести, я без колебаний сдал Амелию властям перед тем, как отправиться в дорогу.
Учёба в Облачной Башне подарила мне и настоящих друзей. Хотя жажда мести никогда не угасала, я сдал Амелию ради безопасности Каида и остальных товарищей.
Разумеется, Амелия оказалась не в силах постичь такие мотивы. Всё казалось диким, странным и непостижимым.
— Почему ты предал меня? Почему так хладнокровно, без гнева, без жажды мести, без амбиций и даже без личной выгоды? Будто говоришь себе: «Солнце встает на востоке, к ночи пойдет дождь, настроение отличное, пойду-ка доложу на Амелию». Предал с такой естественной легкостью... Неужели всё дело в том, что я человек? В том, что я воплощение того, чего он ненавидит?
Мой уход погрузил Амелию в пучину растерянности и отчаяния. Возможно, с этим же связано и то, что вскоре она полностью отказалась от человеческой сути.
Разобравшись с оставленными мной проблемами и решив со спокойной душой отыскать меня ради возмездия, она вдруг услышала о смерти своего «послушника».
Ледяную по природе Амелию впервые накрыл бурный вал эмоций — только не радость, а злость, досада, отчаяние, растерянность и тоска. К собственному изумлению, она ощутила боль в груди: не от боли предательства, а от утраты человека, знавшего её лучше всех. Ощущение было таким, будто с живого сдирают кожу, и мучило оно еще долго.
Она думала о том, что больше не увидит того, кого так любила ненавидеть. Что фальшивая улыбка на лице скрытника сгинула навсегда, понимавший ход её мыслей человек исчез, открыться кому-то по-настоящему больше не выйдет, а единственное убежище потеряно безвозвратно. Амелия впервые испытала сердечную боль, хотя даже не знала больше, где находится её сердце. Тогда же впервые пожалела, что сбросила человеческую оболочку, лишившись способности плакать.
С того дня для Амелии остановилось время... она жила, но не более. Вновь заперлась в пустой коробке, нацепив фальшивую маску для общения с миром.
Спустя три с лишним столетия судьба вновь свела нас, связанных любовью-ненавистью, заставив шестеренки времени Амелии тронуться с места. Только при встрече она вновь растерялась.
Она ждала, что я испугаюсь, остолбеню или попытаюсь тут же смыться. И пусть я действительно рвался наутек и не переставал ворчать, её собственный дар шептал: я рад нашей встрече, рад видеть её снова!
В тот миг вековые обиды и недовольство рассеялись, а на сердце стало так легко, что она чуть не рассмеялась от счастья. Угрозы и натиск оставались лишь на словах — Амелия наконец прозрела и осознала собственные чувства.
— Я ведь... была влюблена в него...
Изучение растительной магии? Лишь предлог. Настоящим истоком было простое «хочу быть рядом с ним».
— У него уже есть девушка... ну и ладно, мне ведь хватало и дружбы — да уж, рядом с ним мне весело, и хватит.
Сильная гордость заставляла Амелию отбрасывать мысли о соперничестве и молчать о чувствах. «Быть друзьями» казалось достаточным — пусть даже этот самообман служил лишь анестетиком.
А попытки освоить стряпню — еще один способ расписаться в нежелании проигрывать.
Вот только безрассудный поступок одного человека разломал этот хрупкий, неубедительный даже для неё самой предлог.
Признание в любви и цветы на улице не могли обмануть Амелию. Дар прочел истинные намерения за секунду, но тысячелетний шанс выбил почву из-под ног.
— Стоит мне принять... нет, хотя бы не прогнать грубо — все решат, что мы пара, и бегать за мной будет он...
Наконец она решилась, лично подгоняя маховик скандальных сплетен. Дорога этих слухов к ушам Элизы словно бы обрела крылья... Даже сама не знала зачем. Пожалуй, впору наскрести лишь половину мотивов: инстинктивный вызов, жажда честной схватки.
Но после той битвы осталась лишь ошеломленная растерянность.
«У меня больше нет нормального тела, и ребенка я завести не смогу. Неужели его это смутит?»
«Репутация испорчена, за душой столько грехов — вдруг возненавидит, если узнает?»
«Пусть видит во мне лишь друга, но это всяко лучше, чем с Элизой. Роланд считает девчонку родней, почти дочерью. А во мне по крайней мере видит женщину».
«Я...»
Бесчисленные мысли терзали разум. Раны после битвы у Красного Кленового Замка еще не зажили, а тут свежий бой с Эмордилорчаном. Ради полной самоотдачи на Плоскости Стихии Земли, лишенной воздуха и воды, Амелия выложилась куда сильнее, чем казалось с виду.
Ослабленная и сбитая с толку, она потеряла контроль над телом, обнажив истинную суть — смоляно-черный лес. Сознание же зарылось в песок по примеру страуса, погружаясь в глубокий сон.
«Лучше спать дальше, пусть всё наконец затихнет... Что станет делать Роланд? Загрустит ли, заметив пропажу? Останется ли с малолетней пассией? Забудет ли меня? Забудет ли эту дуру, не смеющую признаться? Забудет ли дуру, неспособную справиться с элементарным бытом?»
Сознание парило неизвестно сколько. Дело было не в неспособности управлять внешним миром — под грузом самобичевания и сожалений Амелия неосознанно отпустила контроль над телом, запершись за воздвигнутыми собственными руками высокими стенами. Но наконец в ментальную дверь раздался знакомый стук.
— Эй, моя спящая красавица, пора просыпаться. Если продолжишь спать, пропустишь мою вечеринку по случаю дня рождения. Будет крутотень, потом локти кусать станешь.
Очередная галлюцинация? Почему же тогда она кажется столь живой? Знакомая улыбка таила редкую искренность, а радость при виде нее отзывалась щемящим дежавю — совсем как в старые добрые дни, когда никчемный послушник приносил завтрак, пытаясь разбудить наставницу, просидевшую над опытами всю ночь напролет.
— Доброе утро, Роланд.
Краснолицая Амелия сама не понимала, к чему вымолвила эту банальность, но заметила, как Роланд на секунду изумился, а затем улыбнулся так же, как и в былые времена.
— Доброе утро, Амелия. Как же радостно снова тебя видеть.
Щеки ведьмы мгновенно вспыхнули, а уголки губ сами собой потянулись вверх. Еле заметно кивнув, она пробурчала себе под нос.
«Какой же хитрец! Этот Роланд... сплошной читер...»

Комментарии

Загрузка...