Переводчик: несовершенная удача | Редактор: Пранав.
В некотором царстве, в некотором государстве расстилался колючий лес. Чарующие магические шипы пугали не хуже демонов, преграждая путь любому, кто пытался заглянуть вглубь. И лишь немногим было ведомо, что в самом сердце этой тишины скрывается древний замок, а на самом его верхнем ярусе спит прекрасная принцесса.
Эта несчастная родилась писанной красавицей, но злая ведьма прокляла её, обретя на вечный сон в расцвете лет. Разбудить девушку мог лишь поцелуй истинной любви чужеземного принца.
Десятилетия сменяли друг друга, но принц всё не шёл. И лишь спустя несколько сотен лет запоздалый странник наконец забрёл сюда...
— Харлой, если не прекратишь паясничать со своим сказочным нарративом, я подвешу тебя за язык! Мне по силам такое устроить!
Ядовитая ведьма подпрыгивала в сумраке чёрного леса, собирая в суму редкие ингредиенты — вылитая собирательница грибов. Вот только закадровый голос с моей стороны заставлял только развести руками.
— Я же сущую правду говорю! Посмотри на этот лес: разве не копия из сказки? Амелия сама бывшая принцесса, да и я — принц. Живое воплощение детской мечты любой девчонки: герой прорубается сквозь колючки на спасение возлюбленной!
— Ты — принц Роланд!
— Она — принцесса Амелия Милан!
— Это колючее королевство из сказки!
— А я — добрая фея, ведущая принца!
Юная (фальшивая) лоли зажимала в ладонях ледяной цветок с очарованным лицом. Вырастив крошечные крылышки, она порхала в воздухе с безумной улыбкой. Точь-в-точь юная дева, от любви потерявшая последние крохи разума... Кажется, я нечаянно оскорбил целую прослойку населения — кхе-кхе — извините, забудьте.
Ей было весело, а у меня раскалывалась голова, ныло сердце и скручивало желудок. Мой магический питомец явно распустился. Пусть она и оживала после частичного освобождения от ненависти, а заржавевшие шестерёнки времени вновь тронулись с места, бывшая королева банши теперь пугающе походила на проказливую девчонку. Впрочем, окажись на моём месте — радовался бы едва ли.
Сейчас, как бы она ни строила из себя невинность, мне даже смотреть на лукавый блеск в глазах или виляющий хвост не требовалось. Эмоции передавались по ментальной связи: от начала и до конца она жаждала посмотреть, как я опозорюсь.
— Ещё как копия! Главный злодей колючего леса, злая ведьма из «Спящей красавицы» прямо перед нами... хотя погоди, тут иначе. Босс-антагонист в финал не повержен — неужто с Амелией совладать не смогли? Оттого сказку и завершили банальным «жили долго и счастливо», тьфу, бездарный финал. Я вновь проявил мудрость, сам того не ведя. Звите меня проницательным Роландом. [1] 1.
— Ты всё такой же бесстыдник...
«Маленькая фея» сбросила маскарад и опустилась на моё плечо. Белый ледяной меч в руке сжался крепче. Раз Харлой угомонилась, жди новых неприятностей.
— Что на этот раз?
— Лучше не знать. Ладно, ты и сам видишь.
— Как это — не знать?! Да как такое вообще возможно?! Амелия что, у эльфов древнее Древо Жизни стащила?
Обычные треанты [2] 2 и без того немаленькие — от четырех до десяти метров, ростом с великана. Но этот титан возвышался так, что даже на цыпочках я видел лишь его стопы. Кажется, он превосходил даже титанов. Во всяком случае, уровень угрозы ощущался точно наравне с одной жёлтой уткой.
Гигантский трент шагал навью мне. Земля дрожала от каждого шага, магическая флора разбегалась в панике. Стоило ему подойти ближе, как уронил меч на землю от изумления.
— Ха-ха-ха! Глянь на рожу! Вылитый ты!
Потрясающе: эта глупая кошка хохотала и каталась по моему плечу, пока я беспомощно пялился на гиганта. Вырезанные на дереве черты лица действительно повторяли мои?
— Ха-ха-ха! Ещё и голый! Вся Каро теперь увидит тебя голочным — обхохотаться просто!
Именно так — трент был обнажённым. Присмотревшись получше, понял, что пропорции тела в точности повторяют мои, разве что покрыты корой. Издалека так и вовсе казалось, будто передо мной я сам.
— Амелия, сука ты этакая! Ты о чём вообще думала?!
Схватив меч, я яростно взревел и бросился на гигантского трента навстречу верной смерти... кхе, беру свои слова назад. На полпути развернулся и дал драку.
— Противник слишком опасен! Отступление!
— Ха-ха... дышать не могу, до чего же смешно. Дай переведу дух — чего бежишь? Вали трента, неужто хочешь, чтобы все тебя голым увидели?
— Я ему едва по мизинец ростом, удар меча — не больше комариного укуса. Слыхала про слона, поверженного комаром? Тут и сравнивать нечего.
— Роланд!
До побега трент особо не реагировал, но стоило мне сорваться с місца, как эта громадина устремилась следом. На ходу она зычно рявкнула моё имя голосом разъяренной домохозяйки, подняв чудовищный порыв ветра.
Я улепетывал изо всех сил, пока «маленькая фея» на плече заливалась хихиканьем.
— Мир Души отражает внутреннее «я». Гляди, как высоко она тебя ценит! Ты определенно самый «важный» человек в её сердце.
Важный? Я? Бросив быстрый взгляд на преследующую меня гигантскую махину, вынужден был признать: в рассуждениях Харлой что-то было.
Сжав зубы, резко ухватил продолжавшую болтать «маленькую фею», затормозил, развернулся и швырнул её словно метательное копьё.
— Я выбираю тебя, Харлой! Вперед! Большое дерево, оцени мой лоли-щит! [3] 3.
Что ж, системное предупреждение не солгало. Харлой и впрямь была превосходным танком, при условии абсолютной послушности.
На полпути к тренту Харлой на лету обернулась вороной и рванула обратно, норовитя клюнуть меня в макушку. Проблем прибавилось...
И это был лишь старт моего кошмара. Конца у проклятого леса не наблюдалось.
— Гляди-ка, эти башенноподобные одуванчики раскрыли бутоны — столько костей! Красота-то какая!
— Красота в глазу смотрящем! Это магическая взрывчатка! Осколочные кассетные бомбы, ноги в руки и бегом!
Прекрасные серебристые одуванчики развеивали крылатые семена. Стоило такому коснуться земли, как развертывался гриб взрыва и воронка в полсотни футов.
—...Милые розы? Что за фокусы? Сменили форму и кидаются лепестками? Да они кору насквозь режут, это ж клинки! Пахнет-то как сладко, что за черт?
— Розы-экзекуторы. Мгновенная убойная мощь выше, чем у золотого лучника, плюс неплохая ближняя бойня. Насчет сладкого аромата не спрашивай... впрочем, раз не скопытились от вдоха, значит, этот яд нам уже побоку.
Свежий сад алых роз раскинулся бы на целую равнину, а сладко пахнущий воздух нёс в себе яд, способный мгновенно прикончить даже полудракона. Раз мы живы и ноль эмоций — значит, биологически людьми нас больше не назвать.
— Это ещё что за яблоки-бомбы?
— Не приближайся! Они жрут людей! Больше всего любят человеческие внутренности!
— Эти мурлыкающие «яблочки» оказались огромными красными плодами, скачущими под какую-то заунывную мелодию. Мало того что жутчайшее ментальное загрязнение, так при случайном касании они еще вопят: «Не тронь меня, я дорогое удовольствие! Тебе не по карману!» — бьют по психике и морали одновременно.
— Роланд, это определенно один из твоих фирменных отвратительных проектов.
—...Не отрицаю.
— Поле подсолнухов? Красота-то какая!
— Ложись! Это строй подсолнухов-лазеромётов. Кто пользовался — тот знает эффективность!
Единственным методом атаки этих магических подсолнухов было поглощение света, накопление энергии и залп через магические кристаллические ядра.
Будь там один подсолнух — отделался бы легким ожогом. Но перед нами простиралось бескрайнее поле, а их тепловые лучи идеально подходили для суммирования мощности. Попасть под раздачу — удовольствие сомнительное.
— Да что ж за хрень тут еще растет!
Вся эта аномальная флора изначально существовала лишь на чертежах, но теперь ожила. Оказавшись здесь, я заволновался за Амелию. Эти растения явно превышали ее уровень силы. Если только она не совершила резкий скачок мощи, у бедняжки проблемы.
За использование непосильной мощи всегда приходится платить. Козырей у Амелии полно, но этот Мир Души — явный перебор. Ситуация у нее ненормальная.
— Надеюсь, с ней все в порядке. — Я молча прибавил шаг.
Медленное путешествие подходило к концу, но на месте назначения челюсть отпала вновь.
— В самой глуши колючего леса стоит древний замок из белого нефрита, а нефритовая лестница ведет на вершину башни. Преодолевший столько трудностей принц начинает колебаться...
Глупая кошка вновь завела повествование, и останавливать ее желания не было. Ведь перед нами и впрямь красовался сказочный замок.
Стоило приблизиться, как черные шипы, опечатавшие крепость, покладисто расступились, открывая путь.
— Идем же! Чего встал?
— Дай присесть и морально подготовиться. Чую, дальнейшие события разобьют остатки рассудка. Как минимум надо подготовиться к переворачиванию мировоззрения вверх тормашками.
Происходящее по пути и так граничило с безумием, но раз уж дорога назад сулила ровно тот же цирк, я давно бы свернул и дал драку... тьфу, ушел прочь.
— И это ты еще говоришь? Разве в твоей жизни бывает что-то нормальное?
[Системное уведомление: Следует идти дальше. За тобой наблюдает Король джентльменов.]
И что на это ответить? Харлой, ударившую по больному, или Систему, вечно сыплющую соль на раны и подливающую масло в огонь?
— Почему рядом со мной одни ненормальные?!
— Да потому что ты сам дальше от нормальности быть не можешь!
Пока я терзался сомнениями — поворачивать или нет, главный магизтат города Каро гудел растревоженным ульем.
Ни один градоначальник не примет вдруг выросший в черте города лес, особенно если никто из вошедших в него горожан больше не возвращался живым.
К счастью, верховный главнокомандующий Каид догадался о сути происходящего, заметив всплеск леса на Плане Стихии Земли. Он изо всех сил старался стабилизировать обстановку.
— Терпение высшего руководства по отношению к проходшкам наставницы Амелии давно лопнуло. Застигни её за запретными опытами или устроить очередной грандиозный переполох — лишится как минимум преподавательского статуса.
Ради старого знакомства Каид изо всех сил глушил утечку информации, выдавая всё за особый эксперимент. Вот только межпространственные каналы скоро откроются, и Магическая Страна наверняка пришлёт спецпосланника разобраться на месте. Задержись аномальный лес до его прибытия — скрыть шило в мешке не удастся.
— Новостей о наставнице Амелии по-прежнему нет? Что насчёт результатов магии прорицания? До этих пор глухо? Неужто застряла в собственном Мире Души?
Поиск конкретного человека или предмета — чуть ли не единственное надёжное направление в этой очень сомнительной ветке магии.
Однако двое учеников Каида, Атадия и Соранто, неловко переглянулись, не зная, с чего начать. Наконец Атадия с хмурым видом поведал об ошеломляющем исходе гадания.
— Прорицание показывает, что наставницы Амелии нет внутри этого леса.
Этот метод давал лишь бинарный ответ «да» или «нет», но итог озадачил и Каида. Азы магии гласят: Мир Души неотделим от хозяина. Неужто этот лес — вовсе не Мир Души?
— Самое странное в другом: когда мы проверили через прорицание, находится ли наставница Амелия в пределах Каро, ответ был положительным.
— Наконец мы сузили радиус поисков в заклинании, и точка всё равно указала на тот самый лес.
— В итоге остался лишь один вариант. И результат прорицания полностью подтверждает этот безумный вывод.
Лоб Каида покрылся крупными каплями пота. Догадка уже шевельнулась в сознании.
— Вы хотите сказать, что весь этот лес...
А в самой глуши чащи я пришёл ровно к тому же заключению.
— Весь этот лес и есть сама Амелия! Бесчисленные магические растения — части её тела. Весь этот чёрный лес — её истинная полная форма.
— Да она рехнулась окончательно! Разве можно так модифицировать человеческое тело?
— Кто бы говорил! Сами-то чем лучше? Человеческий облик мы пропили... тьфу, оставили в прошлом давным-давно.
Примечания.
1. Говорит Харлой.
2. В ранних переводах использовали термин «дендроид». Отныне мы меняем его на «трент» или «древоборец» (они взаимозаменяемы). Раньше употреблявшиеся «дендроиды» со временем будут приведены к единому виду («трент»/«древоборец»).
3. Ещё одна отсылка к Покемонам!

Комментарии

Загрузка...