Переводчик: несовершенная удача | Редактор: Пранав.
Стоит заговорить о магах, как перед глазами сразу встают пронзающие облака башни, безупречно упорядоченные библиотеки, диковинные автоматоны, изящные мантия, длинные бороды как символ мудрости и, конечно же, очки.
Правда в том, что мне еще не доводилось встречать мага, способного соответствовать хотя бы половине этого списка — нет, пожалуй, скажу иначе: я видел невероятно мало магов, способных поддерживать порядок на собственных квадратных метрах.
Большинство лабораторий были хаотичную свалку: книги валились как попало, а немытые пробирки фонили отвратительной вонью. Если же впопыхах запускали уборку надолго, впору было обнаружить там пару затесавшихся магических зверей или слизней.
— Разве нет самодвижущихся метел или марионеток, способных автоматически чистить книжные полки?
— Если это модели с подзарядкой, на ежедневное техобслуживание уйдет море маны, не говоря уж о ценнике. Одноразовые девайсы вперемешку с расходниками обходятся еще дороже. Вся эта игрушечная бутафория выставляется Магической Страной напоказ ради имиджа, но любой, кто хоть раз пробовал их в деле, знает истинную цену.
— Но раз уж они мудрые маги, убрать у себя в комнате для них не должно быть проблемой. Наконец, всегда можно нанять слугу.
— Для тех, кто лишен магической базы, многие вещи смертельно опасны, а подпускать коллег-магов к своим секретам доверия не хватает. Убираться самому? Дай мне волю, я бы растянул сутки до двадцати шести часов ради исследований, свободного времени нет от слова совсем. Так что всё ложится на плечи ученика... и да — не забывай поливать южный сад раз в день; самому таскать воду не нужно, достаточно дойти до центра и включить ороситель... Ох, кстати — будет время, поищи мне нового садовника. Тот перестал появляться три дня назад, как вошел в сад. Готов держать пари, сбежал с авансом. И ведь зарекалась платить вперед, этот уже двадцатый по счету.
С определенной точки зрения старинная магическая школа была поразительно похожа на современные академические институты. Ученики перенимали знания у наставников и заодно пахали личными слугами. Раз уж привлекать чужаков для грязной работы неудобно, переложить её на послушных учеников — естественнее некуда.
Давным-давно, когда я только ступил на путь исследований под крылом старшей сестры Амелии в роли послушника, с бытом я еще не сталкивался. Первое же задание перевернуло мое представление о магах с ног на голову.
— Мантия? В ней неудобно двигаться, дома я такое не ношу. Доставать и применять ингредиенты на лету? Хе-хе, дойдешь до моего уровня — поймешь, что излишество.
Если мягкая на вид старшая коллега поначалу казалась милейшим человеком, то последовавшая следом генеральная уборка в лаборатории едва не стоила мне жизни.
Забудьте про ванильные сценки, где преподавательница случайно оголяет плечо или просит набросить её портрет; горы личных шмоток на две полноценные комнаты вымотали дознаваемо, но главным «сюрпризом» стал полив её сада.
Ежедневная рутина окончательно разбила розовые очки насчет Амелии, явив истинную суть мадам.
Впрочем, теперь-то все всё понимают.
Тогда Амелия еще не доходила до безумия вроде высадки Семи Добродетелей на заднем дворе. Зато я сполна «насладился» охотой на меня плотоядных цветочных монстров и оплетающими черными лозами леса — получился этакий хардкорный биохакерский сурвайвал. Если бы не солидный уровень силы на тот момент, сгинул бы молча, как и все её прошлые садовники.
Дальнейшая учеба протекала в том же ключе. Наконец-то дошло, почему у этой пользовавшейся безупречной репутацией старшей вечно не хватало послушников...
Я яростно взревел из глубин души, рассекая мечом знакомый мутировавший цветок-людоед.
— Без мощи Меча Святого в её подмастерьях долго не протянуть!
— Чего ты орешь на ровном месте! Я сейчас оглохну!
Ладно, признаю: не уследил и сорвался на крик, выплевывая накопившуюся желчь. Тот кавардак прошлого — не целиком моя вина. Злого умысла у неё могло и не быть, но даже с силой Меча Святого я ходил по лезвию ножа. Кого винить, если не хозяйку?
Если рассуждать так, устроенный перед уходом сюрприз с моей стороны — чистой воды благотворительность. По крайней мере, жертв среди будущих садовников и учеников станет на порядок меньше.
— Ой всё, преувеличиваешь.
К чему я вообще вспомнил былое — картина перед глазами оказалась чересчур родной. Заросший чащогом лес, где плотоядные зубатки и прочая гадость росли сорняками. В воздухе висела токсичная пыльца, а гигантские тридцатиметровые грибы жадно её заглатывали. Венец безумия — тыквенные кареты, которые повсюду таскали крысы-переростки. Короче говоря, полноценная опасная зона, обжитая агрессивной флорой.
Вернувшись в Каро и узнав, что Амелия так и не свалила со всеми, я уже догадался, к чему клонится дело.
— Как-никак, это идеальное местечко для её художеств. Дома нас ждет стража да совет регуляторов, а здесь твори любые противозаконные эксперименты сколько душе угодно.
Стоило ли говорить, что увиденное полностью оправдало ожидания? Добрался до её временного прибежища в Плане Элементалей Земли — и на тебе, картина маслом. Очевидно, если она не намеревалась строчить отчет на пару десятков тысяч слов, то снова переборщила с шалостями.
— Пожалуй, повернем назад. Раз уж сама Амелия оттуда не вылезла, значит, угодила в собственную ловушку. Сбесись хоть одна из её «Добродетелей» — мало не покажется никому.
Не раздумывая, крутанулся на месте и зашагал прочь.
Что? Переживать за Амелию? Если меркой бедствий считать тысячелетний срок, то Амелия легко проживет десяток тысяч лет минимум. Как бы она ни заигралась, для неё это лишь баловство — потом сама разгребет.
— Разве ты не говорил, что пригласишь её на день рождения? Как-никак, она недавно так выручила тебя. Не слишком ли бессердечно?
Глупая кошка — пожалуй, теперь её стоило звать глупой лоли — вцепилась мне в одежду, не пуская дальше. Видимо, осталась недовольна.
Начали разламываться виски. Возродившись к жизни, Харлойс стала куда эмоциональнее прежнего. По крайней мере, в кошачьем обличье она казалась милее: по большей части её не волновало ничего, что не касалось её напрямую. Теперь же она походила на любопытного ребенка с резкой сменой настроения. Не говоря о том, что мастерство превращения зубов в бритву росло с каждым днем. Зевнишь — и без скальпа останешься.
— Стала бы я кусать тебя, если бы ты не бесил! Хватит гадать, откуда я узнала без слов — по физиономии же всё написано. И вообще, с чего это ты затеял звать столько гостей на день рождения? И зачем он тебе сдался? Ты совсем не похож на типа, который празднует подобную чепуху.
— По-твоему, я должен круглосуточно ходить с серьезной рожей, плетя за спиной интриги с тремя запасными планами минимум? И выстраивать многоходовку под каждое действие?
Ладно уж, эта фальшивая лоли умудрилась энергично кивнуть на мой вопрос. Ну погоди, прилетит ответка! Хм! Со следующей недели тебе ни завтрака, ни обеда, ни ужина; либо топаешь со мной набивать ачивки серии «Бог Еды», либо жрешь экспериментальную стряпню Амелии... впрочем, последнее тоже идет в зачет проклятого Бога Еды.
— Лорси сдох. Раз одна из главных целей в твоем списке устранена, должна стать чуточку веселее.
Услышав это, Харлойс легко кивнула. В её личной вендетте Истинный Бог Эльфийского Пантеона Лорси входил в топ-три.
— Как бы то ни было, ты снова среди живых...
— Задумал уговорить меня бросить месть — даже не мечтай! Дай мне умереть окончательно, прошлой злобы это не отменит!
— Не кипятись так... Я не настолько глуп, чтобы отговаривать тебя от вендетты. Просто хочу, чтобы ты смотрела в будущее и жила чуточку для себя. Одно другому ни капли не мешает.
Эти слова давно лежали на самом дне души, я долго сомневался, но наконец высказал их вслух.
— На самом деле я и сам такой же. Завяз в прошлом. Нет, скажу иначе: мы просто не умеем отпускать былое. Прошли годы, а в кошмарах я до этих пор вижу рушащееся Королевство Туманов. Какая мерзкая тоска.
Я на миг замолчал. Слишком долго всё копилось внутри — разучился нормально выражать мысли.
— Я не стану призывать тебя забыть прошлое или нести чушь про «бессмысленность мести». Как-никак, это было бы оскорблением для таких, как мы, живущих ради возмездия. Но раз уж смерть Лорси приносит тебе легкость, возрождение Королевства Туманов — точно такое же облегчение для меня.
К тому моменту мне стало довольно неловко, но останавливаться на полуслове — еще нелепее, так что я стиснул зубы и продолжил.
— Не можешь забыть прошлое — гляди в будущее. Во всяком случае, на тропе мести мы больше не одни, считай, почти семья. Возникнет геморрой — скинем ношу на плечи другим. По крайней мере, я намерен потратить время на радости, упущенные в прошлом, даже если в итоге потерплю крах.
Ладно, договорив всё это, я отчетливо почувствовал, как горит лицо.
— Так что найти пару друзей для скромного междусобойчика на день рождения — вполне само собой. Откуда мне было знать, что они раздудут масштабное шоу?
— Разве Элиза и остальные не в курсе, что у тебя днюха?
— Келли, должно быть, давно забыла — прошло несколько сотен лет, кто такое упомнит? Что до Элизы... в Серно-Горном Граде мы не справляли дни рождения. У нас были свои праздники, лично мной придуманные.
— И что вы тогда отмечали?
— Раз уж мы были нежитью, а день смерти считался новым началом, все праздновали «день кончины». У меня выпало сразу несколько таких дат, так что мне было откровенно лениво их справлять. Неудивительно, что они не в курсе.
Харлойс онемела от услышанного. Роланд еще смел утверждать, что раньше не умел наслаждаться жизнью? Находясь в Ксилоо, она сроду не слышала концепции, чтобы нежить отмечала день собственной смерти. Вот уж у кого нежить в Серно-Горном Граде умела отрываться.
— Подожди-ка! Разве вся высокоуровневая нежить в твоей армии не погибла в один и тот же день? Выходит, они отмечали всё разом?
— Воу, именно поэтому мы звали тот день «днем уничтожения». Закатывали грандиозный парад на весь город, устраивая сумасшедший хаос. А чтобы не пугать живых, наносили смешной грим, порой выкатываясь бродячим цирком. Иногда разыгрывали сцены из эпических сказаний, а порой вываливались нагишом. Тогда у нас были и представления, и платформы на весь город. Со временем живые привыкли, восприняв это как причудливый фестиваль нежити, и в итоге фишка стала главной туристической заманухой Серно-Горного Града — днем мертвых.
Стоит заговорить о былом, как в душе невольно закрадывается ностальгия. Пока я погружался в воспоминания, Харлойс тоже просветленно кивнула.
— А у тебя всё же был скрытый умысел. Нельзя было сказать прямо?
— Ты меня раскусила?
— Я же слушала тебя, всё шито белыми нитками! Как тут не раскусить? Пожалуй, твои псы-ищейки тоже всё поняли.
— Ага, даже говорить не пришлось — догадались. Раз уж в нынешнем поколении Королевство Туманов возродилось, отмечать «день мертвых» или «день уничтожения» в дату падения царства было бы жалко смотреться. Впредь останется лишь «день мира» — мой праздник, знаменующий победу и покой. Раз уж я сам намерен выйти из тени прошлого и взглянуть в будущее, то, ясен пень, надеюсь на то же самое и для них.
—...Ну и капризный же ты эгоист.
Я лишь пожал плечами, не пытаясь спорить — правда же.
— Празднование каждый год чуть отличается, но раз уж сигнал передан, мои рыцари точно не подкачают. Катание шаров от Бастиана — бессменный гвоздь программы. Ну а теперь главный вопрос... Кхм, прекрасная принцесса Харлойс, не соизволите ли составить компанию эгоисту на этом торжестве? Обязательно будет весело.
Белокурая принцесса-лоли чуть присела в коленях, приподняв подол, и озарила меня чистой улыбкой. Старинный придворный книксен.
— Конечно, мой уважаемый принц Роланд. Для меня честь стать вашей спутницей на празднике.

Комментарии

Загрузка...