«Умник, впавший в глупость — легкая добыча для рыбы; все потому, что при своем высоком образовании он слеп к собственной спеси. Глупость глупца не носит особого характера, забавно другое — когда умник творит глупости; а всё потому, что он пускает все свои таланты в ход лишь для того, чтобы доказать свою тупость».
«В стране идиотов умный король возомнил себя благороднее и величественнее самих Богов».
«О, мои братья, прошу, не говорите так. Достопочтенный лорд размахивает своим жезлом власти, пытаясь взобраться на высокий трон. Боюсь, если вы вздумаете злословить о нем, он огреет вас своим жезлом, кишащим опарышами».
«Хм, этот узколобые Император не способен стерпеть и слова правды. Ваши надменные речи, в которых Бога Закона назвали деревенским увальнем, вызывают лишь смех у небесных Богов».
«О, кто же внушил этому уморительному Императору, что с его короткой продолжительностью жизни и жалким государством он вправе свысока смотреть на бессмертных?»
«Быть может, дело в его громком голосе. По крайней мере, его яростный рев способен заставить воронов трепетать».
«А может, дело в том, что он баснословно богат. По крайней мере, богат настолько, что украшает деревья драгоценностями и устилает дороги коврами».
«А может, он силен. По крайней мере, те сорок бедолаг намерены поднести ему собственные знамена и послушно прислуживать верными псами».
Комичное трио, несмотря на преградивших им путь стражников легендарного ранга, продолжало распевать свои куплеты.
«Ха-ха-ха!» «Хе-хе-хе!»
Зал погрузился в хаос. Безумный смех трех коротышек эхом разносился под сводами, пока дворяне (вороны) дрожали от страха.
«Голос Императора звучит зычно? Хм, пусть его яростный рев и слышит вся страна, но тому человеку никогда не было нужно повышать голос. Даже сталкиваясь с нищим пахарем или допрашивая знатных полубогов, ему достаточно было лишь достать свой кодекс и спокойно растолковать другую сторону порядки Города Горы Люхуан».
«Давайте неторопливо подождем, пока время рассудит вес их слов. Спустя триста лет, когда от великого Императора останется лишь прах и кости, будут ли будущие поколения насмехаться над его надменными речами? Достигнет ли этот суровый бессмертный своей мечты, изменив мир собственными правилами к тому моменту?»
«Страна Императора очень богата? О, ради показухи он экстравагантно распахнул государственную казну, выставляяпоказ богатства, украшая зелень драгоценностями и заливая реки молоком. Местные судьи не столь богаты. Они настолько бедные, что часто живут не по средствам, залезая в долги ради завтрашней буханки хлеба».
«Но в его стране, пока ты трудишься — не умрешь с голоду. Пока ты соблюдаешь закон — тебя уважают. Любой простолюдин может войти в его канцелярию, чтобы пожаловаться на свои невзгоды или выразить надежды на будущее. Ваша же страна — это место, где человек ест человека. Жадные аристократы — волки. Хитроумные торговцы перед волкам кажутся невинными овечками, но превращаются в тигров, когда сталкиваются с простолюдинами. Что же до вас, великий Император, всемогущий правитель, питающийся волками и тиграми, доводилось ли вам хоть раз пройтись по кварталам обычных простолюдинов, чтобы услышать стоны тех овец, чья боль от невыносимой жизни делает ее невозможной? Прислушивались ли вы к тому, как они продают собственных сыновей и бросают дочерей лишь для того, чтобы набить желудок на день грядущий?»
«Страна Императора сильна? Я слышал, ваша королевская гвардия состоит из элиты Серебряного Креста (знак серебряного ранга), и от этого голоса могут задрожать соседние государства. Тогда знаете ли вы, что в Подземном Мире, где правит сила, даже золотые треугольники (знак золотого ранга) — лишь пешки на поле боя? Знаете ли вы, что мы только что уничтожили демонического графа, способного соперничать с истинным богом, вместе с его армией, изгнали злую Королеву-Дракона и обезглавили Владыку Зверолюдей, некогда командовавшего армией из более чем десяти тысяч обладателей золотых треугольников?»
«У нас нет аристократов, защищающих свои земли и простых людей, потому что наши земли никому не принадлежат. В нашем городе нет постоянной армии, но если над нашей родиной нависнет тень войны, мы превратимся в храбрых воинов, готовых отдать всё ради ее защиты. У нас много врагов, но еще больше друзей, в которых мы верим. Но вы, великий Император, завидующий богам, думаете ли вы, что после потери короны и жезла, когда вашей родине будет угрожать опасность, много ли ваших подданных захотят пожертвовать ради вас жизнями? Много ли дворян согласятся умереть за страну? Сколько союзников придет на помощь, и сколькие не вонзят нож вам в спину?»
«Юный Император, поднимающий свой гнилой жезл, ты можешь воображать себя величественным монархом, но на деле ты — лишь красующийся на публику клоун».
«Безнравственный человек, убивший отца и братьев, ты мнишь, что способен смотреть на того мужа свысока. Но вне зависимости от твоей морали или ценности твоего существования, ты не стоишь и волоска с головы того человека».
«Глупый Император, завидующий истинным богам, ты считаешь себя могущественным и богатым. На самом деле ты понятия не имеешь, что значит истинная сила. Перед этим Лолордом, перед лицом поистине великого могущества, укроти свою гордыню».
«Ты думаешь, что невероятно крут».
«Но на самом деле ты из себя ничего не представляешь».
«Ты просто шут гороховый».
Короче говоря, стоило им высказать оскорбления одно за другим, как лицо Дарсоса побагровело от злости. Наконец, троих коротышек арестовала личная стража Императора. Ну или, пожалуй, стоило сказать, что они сдались сами, осознав, что не смогут одолеть противников. Однако, те, кто обладал большей чуткостью, чувствовали, что на этом дело еще не окончено.
Хойлу и остальным плевать на политику и прочие дела, они всего лишь отъявленные смутьяны с кучей проблем. Но они прекрасно знают, кто именно обеспечил достойную жизнь жителям Города Горы Люхуан. А потому, будь ты хоть всемогущим императором, стоить тебе оскорбить их благодетеля, как они мигом поставят тебя на место.
Человеческий император, высмеявший истинных богов, и низкорослые гномы с серым карликом, высмеявшие императора. В глазах сторонних наблюдателей, и особенно в моих, это событие достойно войти в анналы истории.
Как я и ожидал. Два дня спустя кое-что произошло.
«...Бредни этой троих коротышек превратили в задорную кабацкую песенку. Сейчас она стремительно расходится по многим тавернам и чайным в простом квартале. Учитывая, как широко она уже разошлась, боюсь, остановить это движение слишком поздно».
Ход истории остановить невозможно. Но этот самый ход куют бесчисленные люди и события. В закулисных и явных межгосударственных противостояниях эта троица — сущие мелочи, но зачастую именно такие незначительные фигуры совершают поразительные вещи.
«Должно быть, за кулисами всем заправляет какой-то кукловод. Слова песни взяты из реальных речей тех гномов, но над ними основательно поработали, так что художественный уровень очень высок. Даже наши драматурги и музыкальные эксперты говорят, что это работа мастера... Поговаривают даже, что песня может стать легендарной».
«Архиепископ Бога Закона Кроу прислал официальную ноту с требованием освободить заключенных и дать объяснения в связи с неуважением к Богу Закона. Норий Шестой из Церкви Святого Света передал по каналу экстренной связи сообщение о своем недовольстве и потребовал объяснений за оскорбление истинного бога. Еще девять церквей истинных богов внимательно следят за ситуацией и выступили со строгим предупреждением, требуя от нас отчета».
«Королевская гвардия обнаружила гигантского робота в временном жилье этой троицы. Похоже, это тот самый подарок, который они намеревались преподнести. Судя по первичному осмотру наших королевских инженеров, он действительно очень продвинут, и в нем использовано немало технологий, способных помочь развитию инженерного дела в нашей стране. Но, к сожалению, гномы отказываются с нами сотрудничать. Мало того, кто-то пустил слух и в частном порядке раскритиковал императора за то, что тот платит за добро злом, высмеяв его нетерпимость».
«Разведывательная организация «Полночная роза» предупредила, что ходят праздные толки о том, будто вы убили предшественника, чтобы взойти на трон. Конечно, эти обвинения беспочвенны, но из-за слухов ваш авторитет страдает. По мере распространения этих грязных сплетен простолюдине начали называть Ваше Величество «глупым императором, завидующим богам». Кое-кто даже распускает слухи, будто наша Империя Оланд жаждет аннексировать другие государства. Из сорока стран по меньшей мере тридцать сейчас колеблются и ведут тайные переговоры. Кажется, они что-то замышляют против нас».
Дурные вести громоздятся на столе одна за другой. Перо сильнее меча. Молодой император столкнулся с величайшим испытанием с момента подтверждения его воцарения. Враг этот бесплотен, но в то же время за ним стоят козни бесчисленных оппозиционных сил, из-за чего непонятно, с чего вообще начинать расхлебывать эту кашу.
В определенном смысле Дарсоса действительно можно назвать мудрым правителем. По крайней мере, при его правлении подчиненные не боятся указывать ему на ошибки и тревожные обстоятельства, не опасаясь за собственные головы.
«Дарсос, на этот раз ты и впрямь перегнул палку. Оставим всё остальное — из-за какого-то пустячного словесного спора ты заработал обвинение в неуважении к истинному богу, нажив врагов в лице церковников. Это поистине глупое решение».
Как близкий друг и брат Дарсоса, только Отшельник осмеливается указывать императору на его промахи. Но сейчас Дарсос и сам очень раздражен. Вспоминая случившееся, он понимает, что это совсем не похоже на его обычный манер решать дела.
«И правда, держаться подальше от женщин — правильный выбор. Красота действительно приносит людям беды».
Дарсос наконец припоминает, почему был так раздражен и не уследил за языком. Скорее всего, дело в этой самой «Рейн», что крутилась рядом.
Подвергнуться критике и насмешкам перед любимой женщиной — тут даже самый смиренный и осмотрительный человек не сможет подавить ярость в сердце, что уж говорить об императоре империи, обладающем огромной властью.
«Наверняка тут замешан и контракт. Наконец, это слова демонов. Язык Нижнего Мира неизбежно таит в себе скрытые проблемы».
Язык сам по себе обладает силой. Наречие Нижнего Мира пробуждает негативные эмоции. Хаотический язык божественных искусств и кощунственный язык искусства Истины — это заклинания, использующие демонические языки Нижнего Мира. Для сравнения, добродетельный и священный языки используют языки богов и ангелов из Небесного Царства.
Слишком долго глядя в контракт, Дарсос незаметно для себя впустил в душу негативные эмоции. В то же время сам демонический меч толкает владельца к Хаосу. Когда он вышел из покоев, его чувства уже были предельно накалены, поэтому вспышка ярости после публичного осмеяния была вполне закономерна.
«Теперь поздно рассуждать об этом. Что сделано, то сделано. Сейчас главное — всё исправить».
Если бы он просто оговорился, с этим еще можно было бы справиться. Но раз тот, кого он оскорбил, приготовил для него щедрый подарок, в глазах окружающих это выставило императора неблагодарным и мелочным.
Пока дивная песенка со скоростью ракеты разлеталась по всему городу, к нему прилип «прекрасный титул» — «Глупый император, завидующий богам», — опередив даже официальное получение титула Короля Зимних Волков.
Для императора феодальной эпохи авторитет и честь куда важнее жизни. Порой репутация равна силе. Стоит монарху лишиться чести и доброго имени, как подконтрольные дворяне перестают подчиняться его приказам.
Всё это не было частью чьего-то хитрого плана, но порой ошибки, нагромождающиеся друг на друга в силу причинно-следственных связей, оказываются куда фатальнее происков врага.
Особенно учитывая, что позиции Дарсоса и Империи Оланд изнутри не отличались особой прочностью. Его отец и братья сошли со сцены, но оставленное ими влияние до конца еще не вытравили. К тому же знатные военачальники зорко следят за ситуацией в надежде подтолкнуть собственные амбиции. Как они могли упустить шанс подорвать авторитет и честь короля, не потеряв при этом ни единого солдата?
Мелкие страны, силой принужденные к вступлению в союз, и без того кипят от обиды. Пока в Империи Оланд не было брешей, к которым можно придраться, с этим еще можно было мириться. Но теперь, когда появилась уязвимость, они сбегаются отовсюду, чтобы вонзить в нее клинки и выбить себе независимость.
Пройди три-пять лет, и когда Дарсос крепко возьмет бразды правления в свои руки, всё это не стало бы проблемой. Однако в последнее время он подавлял внутренние и внешние проблемы грубой силой, и сейчас его положение сродни сидению на вулкане. Теперь же, когда он оговорился и в его обороне появилась брешь, недоброжелатели не упустят шанс надавить.
В итоге, стараниями различных фракций — даже без какого-либо сговора между ними, — слухи и кабацкая песенка молниеносно разнеслись повсюду, а всевозможные скрытые проблемы навалились единым фронтом.
«Раз уж оплошность совершена, пойдем до конца. Бросьте эту троицу в нашу самую надежную тюрьму и отрежьте от любых контактов. Если мы выпустим их, это покажет нашу слабость. Отправь Норию весточку, выразившись чуть более тактично: скажи, что это была лишь оговорка, и принеси извинения. Что до Церкви Бога Закона, раз мы разошлись с ними окончательно, просто игнорируйте их целиком. А на случай слухов пусть наша разведывательная группа запустит пару еще более нелепых сплетен, чтобы отвлечь внимание...»
Даже в столь незавидном положении Дарсос хладнокровно находил одно решение за другим, позначит устраняя проблемы. Пусть уже немного поздно, но само по себе это впечатляет.
— ...Э-э, Ваша Светлость, лорд Отшельник, я только что получил два новых донесения.
Чиновник второпях вбегает в комнату и резко умолкает. Добрыми новостями тут и не пахнет.
— Говори, какие еще новости могут быть хуже. Я выдержу.
— Ума не приложу, как та песенка проникла в императорскую темницу, но гномы напевали ее весь день. Из-за этого остальные заключенные тоже подхватили мотив. Все они глумятся... Кое-кто открыто заявляет, что нынешний император ни на что не годен, а Империя Оланд катится к закату.
— Пф!
Хотя Дарсос понимает, что это лишь злорадство неудачников и пустые слова, которые никак ему не навредят, он всё равно не в силах сдержать бушующие эмоции. Он изо всех сил бьет по столу, и дорогой письменный стол из ценного красного фибового дерева раскалывается пополам.
Пр. пер. (в этих параметрах): Красное фибовое дерево — разновидность древесины.
В комнате воцаряется тишина. Мгновение спустя раздается глухой голос императора, подавившего захлестнувшую его бурю эмоций.
— Ладно. Что там дальше? Какие еще дурные вести?
Молодой чиновник дрожащим голосом отвечает. (в текущих этих).
— Страна Восточного Тумана объявила веру в Бога Закона своей государственной религией, а принцесса Рейн поставила на кон собственную честь, чтобы поручиться за невиновность тех троих. К тому же, она клянется, что преподнесенный ими подарок бесценен, а в действиях гномов не было ни малейшего неуважения к императору. Они требуют немедленно освободить арестованных.
— Бам! Трах!
На этот раз дорогой письменный стол спасать уже не нужно. Когда взбешенный Дарсос ударил по мебели, мало того что весь стол разлетелся в щепки, так в полу еще и образовалась дыра.
— И правда, женщинам нельзя доверять!
В то же время под водой некто рассекает волны, а рядом с ним неспешно шагает по дну черный кот.
— Ну что, здесь? Ключ реагирует? Поторопимся, времени у нас в обрез.
ПС: С этой сценкой Белка провозился два дня. Ладно, сойдет стилизация под Шекспира. Голосуйте.
Впрочем, справедливости ради стоит отметить, что Дарсос еще даже не стал полноценным императором, и глупо ожидать от него мгновенных перемен подобного масштаба. Наконец, за спиной у Роланда стояло целое столетие опыта. К тому же история и предыстория этих мест совсем разные.

Комментарии

Загрузка...