Без сомнений, инженерия — это профессия, сжигающая деньги. Как инвестор серии роботов «Роланд», как почётный директор Инженерной ассоциации города горы Люхуан, вложив без ограничений средства в разработку этой линейки, братья Бейяр из Торговой группы «Сейф» уже находились на грани банкротства.
Однако, серия «Роланд» оставалась сырым продуктом. Хотя возвышающийся гигантский робот и выглядел внушительно, если он не обладал боевой мощью ранга Легенды, в Подземном мире, полном экспертов, он был лишь грушей для битья чуть более высокого уровня. Но если добавить несколько высокоуровневых деталей для увеличения боевой мощи, потребовались бы астрономические средства. Поэтому они задумались о поиске инвестора на Поверхности, которому была нужна военная мощь высшего порядка.
Привезённый ими робот «Роланд» не был новейшим продуктом серии. К тому же, это был товар «секонд-хенд», при создании которого использовались урезанные технологии и ресурсы. Но в мире Поверхности он всё ещё нёс в себе аромат новых технологий. По крайней мере, в глазах инженеров это был очень ценный подарок.
Преподнесение столь значимых или новаторских подарков восходящему императору великой империи — особенно если речь шла об известной своим мотовством империи Оланд — сулило потрясающие дивиденды.
Алхимическая и инженерная промышленность империи Оланд также находились на довольно высоком уровне, что в будущем привело к появлению воздушного флота и магических механических драконов. По крайней мере, гномы уже положили глаз на секретное алхимическое искусство ковки сплавов, а также на теорию магической инженерии, сочетающую в себе магию и технологии.
Их план заключался в том, что в лучшем случае они обменяют робота на технологии и ресурсы. В противном случае заработать немного золота на финансирование своих исследований тоже было бы неплохо.
Идея неплоха, и если бы ею занялся выдающийся дипломат, результат оказался бы вполне удовлетворительным.
Но изначально создание дипломатической миссии во главе с Ингоу Бейяром, а также Кабалой и Хойлом было ошибкой само по себе.
Кабала — гном-сирота, родившийся в городе горы Люхуан. Говорят, судя по его семейному древу, он происходит из благородного рода королей гномов. Он считается мастером гражданского строительства, хотя, очевидно, всему научился сам. Никто и никогда не видел, чтобы он построил хоть одно приличное здание. Однако его непреодолимая страсть к архитектуре побуждала его изучать фундаменты и балки, поддерживающие строения. Если бы всё ограничивалось только изучением, это было бы ещё полбеды. Но этот парень любит работать руками, поэтому он часто вытаскивал несколько запасных деталей, чтобы изучить их поближе.
Только представьте себе, что случится, если убрать центральную опорную колонну деревянного дома. И он закапывался под обломками вовсе не один или два раза.
Когда он неоднократно пробивал огромные дыры и устраивал завалы, люди наградили его прозвищами «Кабала — Король рытья ям» и «Зеленокожий термит Кабала». Он также стал одной из главных целей городской стражи, а фраза «Завтра Кабала навестит ваш дом» превратилась в отвратительное проклятие.
Но к счастью, у него хорошо соображает голова в плане бизнеса, поэтому он довольно богат. Сам по себе он не имеет понятия о деньгах и часто тратит их налево и направо. После подобных инцидентов он всегда щедро выплачивал компенсацию пострадавшим, и, к удивлению, от рушившихся зданий ещё никто никогда не пострадал. Именно поэтому он всегда балансирует на грани тюремного заключения.
Об Ингоу особо рассказывать нечего — это ходячий профессиональный алхимик-взрывотехник. Несмотря на то, что дворф Хойл был мастером-кузнецом, он страдает зависимостью от азартных игр, алкоголя и проституции, а также хорошо известен своей способностью сеять разрушения.
Дипломатическая миссия, состоящая из этих трёх сокровищ, для доставки поздравительного подарка — подумать только, что эти коротышки вообще додумались до такого!
Добравшись до места назначения, в империю Оланд, заядлый игрок Хойл провёл множество ночей, обходя различные казино, и спустил большую часть их средств. Хуже того, Кабала разрушил монастырь с вековой историей и выплатил компенсацию за счёт остатков их бюджета. Иначе их бы не довели до того, что они начали воровать украшения с деревьев у дороги.
Конечно, они побывали во дворце, но у этих ребят напрочь отсутствуют навыки социализации. Они настаивали на встрече с самим императором, прежде чем согласиться преподнести свой подарок, и даже запретили суровым стражникам прикасаться к их сокровищу. Из-за своего подозрительного поведения эти иностранцы чуть было не сошли за наёмных убийц, явившихся со злыми умыслами. Так, их план вручения подарка изначально сталкивался с трудностями на каждом шагу.
Если бы подобные ситуации продолжались ещё пару недель, их вполне могли бы заставить продать свой подарок как металлолом, чтобы выручить хоть немного денег на дорогу домой.
И вот два дня назад они узнали о коктейльной вечеринке в особняке Отшельника и о том, что там будет присутствовать сам император. Обрадовавшись, они вломились сюда, чтобы лично вручить свой подарок.
Однако то, что у них не было приглашений и что они принадлежали к нечеловеческой расе, делал невозможным их проход через часовых. В результате эти трое коротышек сошлись в бою со всей охраной особняка Отшельника. Обладая опытом хаотичных сражений и немалой личной силой, эта троица ухитрилась одержать победу.
Задержись они хоть на мгновение дольше, прибыла бы королевская гвардия, и с ними обошлись бы как с убийцами. Тогда ситуацию уже было бы не исправить.
К счастью, Дарсос вовремя вышел наружу. Но в то же время, к несчастью, эти бесстрашные ребята оскорбили человека, перед которым им нужно было выслужиться, едва открыв рты.
— Оставим в стороне неискренние комплименты, но вот бить по больному месту человека, только что потерявшего отца и братьев, едва раскрыв рот — вы все сюда подарок вручать пришли или задирать агрессию?
Качая головой, я смотрю на разъяренного Дарсоса. Я знаю, что если не вмешаюсь, всё, скорее всего, закончится тем, что троих приговорят к смертной казни, чтобы дать выход его гневу. Такого исхода мне бы не хотелось.
— Уважаемый император, раз уж они прибыли сюда с подарком, позвольте им сначала его преподнести. Так вы сможете продемонстрировать великодушие монарха могущественной державы.
Его нежелание терять лицо в моём присутствии, похоже, сделало мои улыбчивые уговоры эффективными.
Сделав два глубоких вдоха, он подавляет эмоции, готовые вырваться наружу, и кивает.
— Раз уж Ро... леди Рейн заступилась за вас, я дам вам шанс. Гости из чужих краев, назовите себя и явите свою искренность.
Троица немедленно сбивается в кучу для совещания и начинает извергать заранее заготовленные вступительные реплики.
— Раз уж вы так искренне об этом просите!
— Тогда мы великодушно поведаем вам!
— Во-им...
— Хватит! Объясните всё нормально за десять секунд, иначе я брошу вас всех в реку, привязав к ногам каменные якоря. Мне хотелось послушать их новоиспеченное приветствие, но, судя по всему, у Дарсоса на это не было терпения. Рык императора заставил всех опустить головы и задрожать от страха.
— Мы прибыли из города горы Люхуан в Подземном мире. Мы услышали, что ваше величество намерен взойти на престол, и проделали тысячу ли пути, чтобы преподнести вам наш величайший дар.
Как и ожидалось, угрозы по-прежнему эффективны.
— Подземный мир?
В глазах человеческих дворян легендарный Подземный мир представлялся местом, где правят демоны и чудовища, наполненным кровопролитием и войнами — миром, совсем отличным от Поверхности. Услышав, что гномы и серый дворф происходят из Подземного мира, присутствующие подняли шум, а на их лицах запечатлелись недоверие и шок.
— Кхм, тогда покажите, какие сокровища вы принесли.
Безусловно, судя по приподнятым бровям и легкой улыбке в уголках рта, подарок от жителей Подземного мира, преодолевших тысячу ли, заставил Дарсоса почувствовать себя польщенным.
Я с облегчением выдыхаю. Их свежая идея преподнести дар из заоблачных далей и впрямь великолепна. Если не случится никаких казусов, даже если подношение окажется так себе, Дарсос по крайней мере сделает довольный вид и щедро наградит их ради красивой легенды.
— Посмотрите, этот миниатюрный робот No88 в масштабе 20 к 1 — наш подарок вашему величеству.
Кабала извлекает сломанного робота из своего залатанного мешка.
Это машина на грани полного разрушения. Ростом всего метр, она сплошь покрыта зеленой ржавчиной. Очевидно, она собрана из бывших в употреблении ненужных деталей, из-за чего от первоначального величия оригинала не осталось и следа.
Паникующий Ингоу так и не смог нормально объясниться. Он хотел сказать, что собирался преподнести робота No88 покрупнее, но из-за его огромных габаритов был вынужден заменить его уменьшенной моделью.
— Пф. Такое только детям для забавы давать.
— Это прямое оскорбление инженеров империи Оланд. Наша магически-инженерная паровая броня уже достигает трех метров в высоту, и что вы имеете в виду, присылая это? Неужели вы думаете, что нашему императору нужна эта крошечная игрушка?
В глазах местных дворян все выглядело так, будто пара бесстрашных деревенских увальней притащила императору детскую безделушку.
— Посмотрите, у него есть бур и основная пушка, сзади даже закреплен реактивный ранец. Это новейшие технологии города горы Люхуан, так что они вполне могут послужить подспорьем в инженерных изысканиях вашей страны...
Я хлопаю себя по лбу. Даже не попытавшись сгладить недоразумение, Ингоу продолжает серьезно все объяснять, словно глядя свысока на стандарты инженерных изысканий противоположной стороны, чем лишь распаляет их гнев.
— Тсссссс! — Крах! — Бах!
Что ж, здесь не нужно ничего особо пояснять. Подобно прочим изделиям марки «Сейф», в руках гномов этот уменьшенный робот сначала закоротил, из него повалил черный дым, после чего он благополучно взорвался.
— Хватит! Это ваш поздравительный подарок императору? Похоже, вы все принимаете мою доброту за должное!
Кроваво-красный свет заструился от его демонического меча, император больше не собирался скрывать свою жажду убийства.
Трое недоверчиво уставились друг на друга. Хотя робот No88 был квинтэссенцией инженерной мысли Подземного мира, почему собеседник выглядит так, будто готов их прикончить? Наконец в голове Кабалы промелькнула поистине дурацкая идея.
— Раз этот подарок не годится, давайте просто раздобудем другой прямо на месте!
— Милорд, вот это — наш настоящий подарок!
— Дерзость! — Какая наглость! — глядя на безделушки, извлеченные Кабалой из мешка, дворяне Оланда тут же взъярились.
Это была связка знакомых на вид драгоценностей — те самые украшения, что висели на деревьях у реки. Эти никчемные дешевые безделушки, которые не стал бы подбирать никто, преподнесли в качестве дара величайшему императору?
— Черт побери, это даже хуже, чем сорвать любимые цветы из клумбы какой-нибудь девушки и попытаться сплести из них венок, чтобы сделать предложение их же владелице. Подобные суицидальные действия лишили дара речи и меня.
— Хэ, препираться с вами — только время терять.
К счастью, Дарсос рассвирепел настолько, что даже рассмеялся. Наконец он покачал головой, решив не опускаться до споров с этими гномами.
— Уберите их. Впрочем, можете убираться сами. А? Город горы Люхуан? Разве это не родина того Бога, о котором никто никогда не слышал? Раз тамошние жители таковы, это прекрасно показывает, какой деревенщиной был и их истинный Бог. Скажите-ка, сбежит ли их великий Бог в мир смертных, когда там разразится бедствие? Быть может, в результате наш Оланд будет благословлен Богом.
Хотя чувство юмора у императора было из рук вон плохим, эти черные шутки, высмеивающие истинного Бога, совсем не веселили, но...
— Раньше я даже не слышал о Боге Закона. Лишь недавно до меня дошли слухи, что многие купцы переходят в эту веру. Действительно, чего еще ожидать от церкви низкопробных людишек.
— Хэ, по этим парням все и так понятно. Кто знает, как этот безвестный малый вообще стал истинным Богом. Наверное, ему просто повезло, и он каким-то чудом вознесся.
Однако Дарсос — император. Какой бы паршивой ни была шутка, придворным вельможам приходится изо всех сил ее поддерживать. Впрочем, дураками они тоже не были. По крайней мере, они знали, что произносить истинное имя «Безликого» не стоит, иначе, привлеки они внимание настоящего божества, божественная кара никому не покажется забавной.
— Хватит! Вы можете оскорблять нас, но вы не смеете оскорблять лорда Безликого! Глупые людишки! Вы все не стоите и ногтя на его мизинце!
Задорные визгливые крики гнома раненом эхом пронеслись по залу, и следом весь зал разразился хохотом.
— Не смейтесь! Не смейтесь! Я, Ингоу Бейяр, запрещаю вам смеяться!
— Не смейтесь, а не то наш всемогущий деревенский Бог покарает вас, — словно наслаждаясь собственным остроумием, Дарсос изменил голос и сочно спародировал Ингоу. Это заставило зал снова взорваться хохотом. На этот раз звук перелетел через стены наружу, в особняк.
— Да что... что вы вообще понимаете, сборище недолговечных призраков! Подождите, пока вы сами обратитесь в пыль, тогда на вас падет взгляд истинного Бога. Перед лицом богов вы должны научиться смирению. Возомнили о себе невесть что, императоры смертных. В глазах этого человека вы — пустое место.
Что ж, яростный рев гнома действительно отражал истину, но он все же задел чью-то гордость.
— Хм, по крайней мере, наша жизнь была богатой и полноценной. А что насчет города горы Люхуан? Хехе, будь вы так процветающи, не стали бы тащиться сюда, чтобы воровать драгоценности и выдавать их за подарки! Такое местечко — родина Бога Закона? Как и ожидалось, лишь в столь захудалом уголков мог родиться деревенский Бог.
Стоило этим словам сорваться с его губ, как атмосфера в зале мгновенно заледенела. Даже сам Дарсос тут же прикрыл рот рукой. Хоть он и не назвал имя истинного Бога, чтобы Безликий не смог этого почувствовать, если слухи разойдутся, империя Оланд станет смертельным врагом Церкви Бога Закона.
вдруг старый дворф, который, казалось, все это время дремал, тихонько усмехнулся.
— Император смертных смеет оскорблять небесных богов. За одну лишь твою смелость я бы выпил с тобой и сыграл в кости. Но жаль, что ты выбрал не того противника. Этот парень Ингоу обычно мелет чушь, но на этот раз он прав. По сравнению с лордом Безликим — даже если взять лорда Безликого времен его жизни среди смертных, — ты не стоишь и ногтя на его ноге.
— Хм, я слышал историю этого человека. Разве он не просто какой-то деревенский судья, вдруг получивший одобрение Богов Порядка, что и позволило ему вознестись как божеству? Ничего страшного не скажу, если повторю, что ему просто повезло.
Война между властью монарха и властью бога бесконечна. Поскольку Дарсос уже оскорбил Бога Закона, зайти чуть дальше не составит никакой разницы. Поэтому в его словах о Боге Закона не было и намека на уважение.
Даже у меня отвисла челюсть при виде этого. Если бы городская стража или другие судьи защищали мою честь, я бы нисколько не удивился. Но посмотрите на эту компанию ублюдков — это же извращенцы, которых городская стража упекала за решетку бесчисленное количество раз. Будучи Безликим, я даже сам разбирался с ними несколько раз. С их стороны было бы достаточно не питать ко мне ненависти, но они действительно заступились за меня? Пожалуй, мне стоит проверить слух и зрение.
—...Быть может, этакие люди, как вы, ничего не понимают. Подземный мир — истинный ад, и для него совсем нормально, что слабые умирают. В том мире ресурсы настолько скудны, что за стакан воды могут убить. Я сирота без гроша в кармане, и для такого неудачника, как я, наиболее вероятным концом была бы смерть в какой-нибудь сточной канаве. Но в городе горы Люхуан такие слабаки, как я, могут жить. Они даже дали мне шанс изучить архитектуру и подарили возможность зарабатывать на жизнь собственными силами.
— Мы отличаемся от таких баловней судьбы, как вы, которые достаточно богаты, чтобы украшать деревья драгоценностями. Мы, несчастные борцы за выживание, знаем, что позволить слабым жить с гордостью, а сильным — не полагаться на истребление слабых — задача невероятно сложная. Во всем этом мире единственный, кто смог совершить подобное подвиг — это тот господин.
Торжественно сказал Кабала.
— «Однажды мои сыновья будут жить в стране, где их будут судить не по расе, а по их моральным качествам». Эти слова высечены на воротах и площади города горы Люхуан. Тогда все просто приняли это за высокопарную декларацию, но тот человек потратил больше века и, шаг за шагом пробивая себе путь вперед, действительно сумел искоренить расовую дискриминацию. Он действительно преуспел.
— Можете ли вы себе представить? Темные эльфийские рыцари, добрые до безумия, нежить-воины, мирно лодырничающие изо дня в день, трудолюбивые и не жадные парни-гномы. В городе горы Люхуан расы не важны. Важно лишь то, что вы сделали и что намереваетесь сделать.
Старик встряхивает свой винный бурдюк и делает большой глоток.
«Император смертных, пожалуй, ты способен приказывать своим армиям сражаться за тебя, а крестьянам — работать на тебя, но сможешь ли ты заставить тех обычных горожан по собственной воле подняться на городские стены и отдать всё ради защиты своего города? Вести заведомо проигранную войну? Тот человек сделал это. Он заставил всё население этого города пожертвовать всем ради защиты своей родины».
Почему-то перед глазами встает картина битвы против демонического графа, и, вспоминая тех восхитительных горожан, что по собственной воле поднялись на городские стены, я улыбаюсь.
— Хм, разве это не обычная политическая интрига? Пока у меня есть достаточно времени, я тоже смогу этого добиться.
Лицо Дарсоса каменеет, но он все еще не желает уступать.
В то же время пронзительный окрик гнома вновь разносится по залу.
— Император смертных, вы, наверное, догадываетесь, что мы — люди нехорошие. Вообще-то, совсем недавно мы сидели в тюремных камерах города горы Люхуан из-за определенных поступков. Из-за чьих-то происков стены тюрьмы рухнули, но мы не воспользовались возможностью сбежать. Знаете почему?
— Хм, да потому что вы трусы.
— Хех, старина Хойл и я уже достигли золотого ранга. По меркам вас, людей, мы — мастера, превзошедшие смертные пределы. Но те, кто нас охранял, были всего лишь серебряного ранга. С нашей силой мы можем заработать на жизнь где угодно. Но почему мы решили послушно остаться в тюремной камере и терпеть гнев нашего младшего поколения?
Пьянчуга усмехается. Те, кто сбежал тогда, все до единого погибли. После того инцидента они окончательно убедились, что их решение не сбегать в ту ночь было правильным выбором.
— Совершивший грех должен быть наказан, а грешники наконец предстанут перед судом. Только через суд можно обрести спасение. Эти слова были высечены на каменной глыбе перед тюрьмой. Но вы все, наверное, сочтете это смехотворным. Однако я могу сказать вам, что благодаря стараниям того человека это стало законом города. Причина, по которой мы решили остаться в камере, заключается в том, что мы верим словам этого человека. После отбытия наказания, пока мы не переступаем черту закона, мы можем продолжать жить с достоинством в этом городе.
— Пока человек грешен, он будет наказан. Пока он невиновен, он может жить с достоинством. Для такого серого дворфа, как я, которому не рады ни в одном Подземном городе, на нас везде смотрят с подозрением. Но в нашем городе никто не станет дискриминировать нас только из-за нашей расы. Император смертных, способен ли ты на такое?
— Наговорив столько всего, способен ли ты как император построить прекрасную родину, где каждый сможет спокойно трудиться и ради которой будет готов отдать всё? Если ты не способен на это, то ты не стоишь и ногтя на мизинце этого человека.
— Ха, старый пьяница, разве он на это способен? Забыл, с чем мы столкнулись по дороге сюда? Если бы не наши собственные руки, нас бы давно кто-нибудь «уничтожил как нечисть», а все наши пожитки конфисковали.
— Ай-яй, верно. Старина Бейяр, я начинаю скучать по дому. Пожалуй, нам пора возвращаться.
— Хм, величайший император за триста лет... Как и ожидалось, слухам верить нельзя. Без сердца, способного принимать других, без готовности постичь чужую мудрость, переполненный завистью и предрассудками, этот человек рано или поздно погубит свою страну собственными руками.
— Император смертных, я знаю, что ты жаждешь бессмертия, ведь этого хотят все вы, императоры с вашим коротким веком. Но даже если ты станешь бессмертным, ты будешь лишь зомби, алчущим мирских утех. Тебе никогда не сравниться с тем человеком, который пожертвовал всем, чтобы стать воплощением Закона и изменить мир. И такой ничтожный смертный смеет насмехаться над Небесными Богами, над воплощением справедливости! Назвать ли это отвагой невежд или бесстыдством непобедимых?
Закончив свою речь, троица подхватила свои мешки и приготовилась уходить. Но на этот раз путь им преградили.
По чьему-то приказу перед ними появились два легендарных эксперта, до этого скрывавшихся в тайной комнате.
— Оскорбить императора прямо в лицо — вы виновны в неповиновении. Бросить их в подземный темник! Посмотрим, спасет ли вас ваш так называемый бог правосудия.
Глядя на ожесточившееся лицо Дарсоса, готового пролить кровь, я понял, что теперь им уже ничто не поможет.
— Эх, похоже, мне снова придется добывать информацию. Где тут у них королевский подземный темник? Доставляют же они мне хлопот. — Хотя я и ворчал об этом, на душе почему-то стало легче.
...теорию магической инженерии, сочетающую в себе магию и технологии.
Я знаю, что это очевидно, но...
Если не случится никаких казусов, даже если подношение окажется так себе, Дарсос по крайней мере сделает довольный вид и щедро наградит их ради красивой легенды.
Легенда -> скорее имеется в виду добрая молва, вроде того, как император кого-то помиловал, и это вошло в историю.
Подождите, пока вы сами обратитесь в пыль, тогда на вас падет взгляд истинного Бога.
Вероятно, имеется в виду то, что после смерти душа отправляется в Небесное Царство.

Комментарии

Загрузка...