Переводчик: несовершенная удача, Редактор: Пранав.
Честно говоря, я даже обрадовался, встретив знакомое лицо в чужих краях, особенно учитывая, что он задолжал мне денег и даже обещал вернуть их с процентами...
[Система: Ты еще не наговорился на эту тему? Этому вообще будет конец!?]
Кхе, вернусь к сути. Мне наконец-то больше не нужно было дурить гномов ради куска хлеба. Наконец, они далеко не глупы, да и связываться с ними себе дороже.
Однако усердный труд гномов принес и побочный эффект: вероучение Бога Закона — Безликого — распространилось повсюду.
Разумеется, и мысли не было полагаться на них в деле истинного проповедования религии. Пусть концепция Закона оказалась очень полезна слабым поодиночке гномам, они оставались народом, готовым на всё ради наживы, постоянно балансируя на грани закона. С какой стати им заниматься таким хлопотным делом, как распространение веры?
То, что они несли в массы от имени Безликого, было совсем из другой оперы — это касалось одной из его ипостасей, а именно Контрактов.
Божественный долг, обретенный Безликим в Оуланде, еще не получил широкого признания в человеческом обществе, но гномы с радостью ухватились за контракты. Эта «страховка», очевидно, была разновидность договора, и гномы тепло приняли новую концепцию, защищающую «слабых» и подкрепленную силой Истинного Бога.
Вот только возникла небольшая проблема.
— Почтенный Бог Страховки, Бушуй-чжэ, молю, услышь мои молитвы и помоги мне сегодня заключить побольше страховых сделок.
Ладно бы они перепутали имя Бога — наконец, Бог Страховки не может быть Богом Торговли, — но с какой стати ему помогать тебе в продажах... кхе, то есть... Что за обращение «Бог Страховки»!? И за это даже не последовало божественной кары? Неужели Безликий настолько простодушен? Быть такого не может.
«К счастью, гномы перепутали имя Бога, так что молитвы останутся безответными. Иначе...»
Ладно, кто-то уже озвучил суровую правду. Подобная молитва с перепутанным именем Бога больше походила на звонок по ошибочному номеру — совсем бессмысленно. И однако, стань кто-нибудь из жрецов профильного божества свидетелем подобного кощунства, он бы наверняка рассвирепел.
И всё же порой даже ошибка способна возыметь тот же эффект, что и правильные действия. Если определенные превратные представления накапливаются до определенной степени, они действительно обретают способность влиять на Божественный долг Истинного Бога. Чтобы в будущем к Безликому не обращались по столь нелепым прозвищам вроде Бога Страховки или Бушуй-чжэ, я намеревался заставить Церковь Закона действовать сразу после возвращения в смертный мир.
По крайней мере, больше нельзя позволять гномам творить всё, что вздумается. Пожалуй, настало время и мне попробовать свои силы в таком прибыльном деле, как страхование.
Прямо сейчас контракты именем Бога Закона, без сомнений, превосходили договоры с демонами. К тому же, ради повышения эффективности этих контрактов те прижимистые гномы даже возвели Храм Бога Закона в городе Каро, причем статуя Безликого сияла золотом... ах да, покрытая лишь золотой краской, ведь они ни за что не стали бы тратить свое драгоценное золото на такую бесполезную вещь, как украшения.
Хотя я отчаянно возражал против того, что всё больше гномов воспринимают Безликого как Бога Страховки, приходилось признать: преследуя собственные корыстные цели в распространении контрактов и страховки, они сослужили немалую службу в расширении Божественного долга и Божественной сферы Бога Закона. Пожалуй, это можно назвать благими намерениями, рожденными из дурных побуждений.
«Наверное, мне стоит переговорить с гномами и заключить с ними генеральный контракт, добавив пункт о распространении полноценной религии Бога Закона. Учитывая их способность путешествовать по другим плоскостям и торговать там, я уверен, они окажутся очень эффективны».
Пока я размышлял об этом, в воображении вдруг возникла сцена: гном в элегантной шляпе и костюме вежливо стучит в чью-то дверь и протягивает визитку.
— Здравствуйте! Вы случайно не слышали о Безликом? Не слышали? Отлично... ой, то есть как жаль. Наша Церковь Безликого... если вы присоединитесь к нам прямо сейчас, мы даже преподнесем вам подарок! Трехлетнюю страховку от несчастных случаев... совсем бесплатно! Внесите сто золотых монет, и мы дадим вам ВИП-статус в придачу со страховкой от взрыва без дополнительной платы.
От одной мысли о том, что эта жуткая картина может стать реальностью, мне показалось, будто всех священнослужителей Церкви Закона приравняют к обычным коммивояжерам. Я решил отказаться от этой затеи, чтобы Безликий не превратился в Бога Рекламы Перхоти.
Но сейчас важнее всего было...
— А-а-а! Когда же Система вернет мне мой «мир»?
Хотя я действительно задействовал квест ранга Легенды, суливший солидное количество очков, сюрпризом стало то, что он вовсе не требовал прикончить Эмордилоркана. Вместо этого предлагался выбор в рамках «Битвы двух драконов»: встать на сторону Империи Барди или Магического Королевства и поднять свою репутацию в одном из этих государств.
Разумеется, выбери я Магическое Королевство и втяни их в это дело, поднять репутацию в предстоящей битве против Эмордилоркана оказалось бы очень кстати.
Наградой должно было стать столь необходимое мне большое количество Очков Судьбы, а если бы я выбрал устранение Эмордилоркана ради поднятия репутации, то вдобавок получил бы ценнейшие материалы элемента земли наивысшего качества для создания моего «совершенного мира».
Однако этот квест совсем меня не обрадовал, поскольку сам выбор в нем недвусмысленно на кое-что намекал.
— Магическое Королевство и Империя Барди воюют? — уточнил я.
Услышав это, Кайд с горькой усмешкой кивнул.
— Хоть до полномасштабной войны дело еще не дошло, за последний месяц на границе произошло больше сотни стычек. Мы каждый день задерживаем по нескольку сотен лазутчиков. Их передвижения войск тоже говорят сами за себя. Похоже, Барди объявит войну со дня на день.
— О чем вообще думает Орлосс Тринадцатый? Начать войну силами своей гигантской империи прямо перед Священной Войной? Ему что, демон мозг сожрал?! Дисбаланс какой-то...
Причину можно было даже не спрашивать, ведь я прекрасно знал порядки Общества Исследования Истины. Пока их система оставалась прежней, их мало волновали репутация или расширение территорий. Магическое Королевство не меняло своих границ на протяжении нескольких тысяч лет, и я попросту не мог поверить, что они сами решат развязать войну.
Что же до Империи Барди... честно говоря, все человеческие супердержавы были на одно лицо — невероятно заносчивые. Стоило объявиться какому-нибудь безумцу, возомнившему себя легендарным правителем раз в тысячелетие, как соседние страны на столетие погружались в пучину бедствий. Главная проблема заключалась в том, что эти империи имели огромный запас прочности, и совладать с ними другим государствам было непросто. К счастью, между крупными державами залегали многочисленные мелкие страны, служившие буферной зоной.
Но об Орлоссе Тринадцатом я уже слышал. Он правил Империей Барди добрых тридцать лет, и всё это время слыл разжигателем войны. Он постоянно воевал с соседями, а недавно сломил сопротивление Тринадцати Стран Альянса Луны и Рога, вынудив их капитулировать. Это напрямую ликвидировало буферную зону между Империей Барди и Магическим Королевством.
— Едва ли он сошел с ума. Скорее всего, он заметил, что все остальные страны заняты подготовкой к Священной Войне, и решил воспользоваться моментом для расширения границ.
— Хм! Они и вправду думают, что в Священной Войне их обойдет стороной? Глупцы.
Услышав это, Кайд покачал головой.
— Барди — это внутреннее королевство. Внутри их границ и в ближайших странах почти нет никого, кроме людей. Эту Священную Войну они действительно могут пережить без особых потрясений. А наше Магическое Королевство слишком лакомый кусочек, и их целью наверняка были наши технологии. Это изрядно доставляет хлопот.
Я призаговорил, но в итоге промолчал. Как-никак, я не мог объяснить, откуда мне известно о портале в Усыпальницу Нежити, который откроется прямо в столице Империи Барди. Огласи я это запросто, нажил бы себе бесконечные проблемы, да и доказать, что «история» и «будущее» имеют свойство повторяться, было невозможно.
Стоит упомянуть, что когда я попросил Рейн от имени Общины Восточного Тумана предупредить человеческие государства о скором вторжении нежити, мне почти никто не поверил — в ответ раздалось лишь недоверие и насмешки.
«Эти северные деревенщины говорят, что надвигается Катаклизм Нежити? Хе-хе, похоже, остатки сил Сило до смерти их перепутали. Пусть приходит этот ваш Катаклизм Нежити! Даже Катаклизм Юнъе столетней давности ничего нам не сделал, с чего бы этому отличаться?»
«Восточный Туман? Тот самый Роланд из легенд? Предупреждает нас о новом Катаклизме Нежити вроде Юнъе? О боже, да это же крыса предупреждает кота о грабителях! Вы уверены, что это не розыгрыш?»
Что ж, я сделал всё, что мог, и повлиять на тех, кто не желает слушать, был не в силах. Но теперь стало очевидно: пора принимать решение.
— Магическое Королевство! И думать нечего. Меня уже тошнит от глупых императоров и прочих ублюдков.
Стоило мне сделать выбор, как эта вредная Система подкинула кое-что полезное, позволив временно одалживать мой «мир» до трех раз. В придачу она выдала шкалу прогресса.
[11,7%, -3421]
Вторым числом значился долг по Очкам Судьбы, который продолжал расти по непонятной закономерности. Первое же оставалось за гранью понимания.
Как и о чем бы я ни спрашивал, Система хранила упорное молчание. Стоило шкале прогресса подрасти хотя бы ненамного, как мой долг взмывал до небес — о сорока процентах годовых тут не было и речи.
Пришлось мне поневоле провести один эксперимент с моим «миром», который вмиг помог во всем разобраться, а следом вызвал жгучее сожаление... я попусту растратил один из редчайших шансов.
Мой «мир» по-прежнему пустовал с момента своего зарождения, воздух в нем всё так же холодил, но внутри вроде бы появилось что-то новенькое. По крайней мере, ощущался он гораздо стабильнее прежнего.
— Моя система изменила свое поведение? Решила включить цацку[1]? И реально помогла мне? Если я не ошибаюсь, она способствует завершению и стабилизации моего «мира». И даже позволяет мне залезать в долги.
Насчёт денежных вопросов, система отличалась исключительной надежностью. Она всегда наотрез отказывалась делать что-либо бесплатно, неизменно следуя «принципу» работать ровно на ту сумму, которую ей заплатили. То, что на этот раз она позволила мне уйти в минус и при этом помогла, выглядел довольно удивительно.
Система погрузилась в ненормальное молчание. Мало того что она не обращала внимания любые мои вопросы, я даже не мог открыть в ее меню ничего, кроме шкалы прогресса. По сути, это напоминало зависший от перегрузки компьютер, но с другой стороны, подобное лишь подчеркивало колоссальную важность «мира» — настолько важную, что система забросила всё остальное, сосредоточившись исключительно на его совершенствовании!
Однако невозможность пользоваться системой вовсе не означала, что мне нечем заняться. Скорее наоборот. Ради повышения репутации для квеста, а также подготовки к предстоящей схватке я затеял множество «мелких дел».
Обычно арена в городе Каро служила местом, где представители других рас выясняли личные счеты, а «мудрые» маги никогда не опускались до столь варварских зрелищ. И однако сейчас трибуны арены были забиты магами под завязку.
В этот момент облаченный в серебряные доспехи воин сражался на дуэли с архимагом. Архимаг то и дело возводил стены, пытаясь помешать противнику подойти на расстояние ближнего боя, а заодно управлял парой земляных гомункулов, использовавшихся в качестве пушечного мяса для сдерживания серебряного бойца.
Бум!
Земляная стена, способная выдержать удар даже великана, разлетелась в щепки. Серебряному воину стоило лишь опустить голову и прикрыться щитом, чтобы полностью проигнорировать призванных соперником низкоуровневыхэлементалей земли.
Бум!
На этот раз свежесозданная стена рухнула мгновенно, поскольку стихия земли в ней еще толком не успела затвердеть.
Неожиданно для всех, пока архимаг все еще шептал заклинание, острый меч серебряного воина уже оказался у его горла. Побледневший от страха маг торопливо вскинул руку, признавая поражение.
— Победитель — Роланд! Поздравляем с семнадцатой победой подряд!
Сняв шлем, я улыбнулся своей давненько не практиковавшейся пятьдесят девятой фирменной улыбкой святого рыцаря и помахал зрителям рукой, вызвав бурю восторженных возгласов.
— Похоже, порох в пороховницах еще есть.
Для святого рыцаря, чей профессиональный навык некогда заключался в торговле красивым лицом ради привлечения спонсоров, использовать внешность для поднятия репутации было проще простого. Но одной этой меры оказалось бы мало.
Поэтому, сияя улыбкой, я протянул руку только что проигравшему мне архимагу. Подняв его на ноги, я принялся разбирать допущенные в бою ошибки.
— Использовать тщательно подготовленные ловушки из земляных стен для замедления скоростного воина — идея, безусловно, здравая, но временами слишком уж очевидная. Стоило спрятать прямо под стеной простейшую ловушку-подножку. Если удастся заставить противника потерять равновесие хотя бы на мгновение, это может стать фатальным. К тому же ты сосредоточился исключительно на стенах — разве нельзя было с помощью магии земли выкопать за ней яму? Поскольку обзор противнику полностью загораживает стена, проломив ее или перепрыгнув, скоростной воин наберет такую инерцию, что затормозить уже не успеет и прямиком угодит в яму.
— О-о-ох!
Этот архимаг вовсе не расстроился из-за поражения — напротив, он кивал с лицом, полным искренней благодарности. Остальные маги на трибунах тоже достали блокноты и принялись усердно записывать. Подобные боевые приемы и практический опыт рождались в реальных схватках сильных воинов, и их не преподавали ни в одной аудитории.
— Академические маги вечно страдают дурной привычкой давить соперников вычурными заклинаниями высокого уровня. По правде говоря, заклинаниям высших кругов требуется слишком много времени на подготовку, к тому же они слишком заметны, так что особой угрозы для сильных воинов не представляют. Если бить наверняка, даже простейшая ледяная стрела способна стать смертельной. Грамотная связка низкоуровневых заклинаний — лучшее оружие против элитных бойцов.
Да, после каждого боя я проводил для них мини-лекции. Именно такой способ я выбрал для поднятия своей репутации. Как-никак, в магическом обществе полно тех, кто способен обучать теории магии, но до обидного мало наставников, способных передать боевой опыт и практические навыки.
Разумеется, теперь я официально числился преподавателем магии. Пусть в бою я обычно исполнял роль воина, перед ними я предстал в образе магического мечника, одинаково искушенного и в фехтовании, и в колдовстве, благодаря чему они легко приняли меня в свой круг.
Раз уж их побеждал «маг», поражение удавалось проглотить, но если бы магов раз за разом громил обычный воин, это неизбежно доставило бы мне лишних хлопот.
Будучи бывшим учеником, стоящим по рангу выше даже их главного архимага Кайда, в их глазах я автоматически возводился в ранг наставника, что дополнительно гасило любую потенциальную враждебность. А поскольку меня считали древним чудаком, прожившим не одну сотню лет, любые мои выходки они воспринимали как должное.
— Да пребудет с вами Святой Свет!
Ослепительный Святой Свет снизошел на арену и начал исцелять архимага, только что проигравшего мне. Его кожа порозовела, но наблюдавшие за боем маги никак на это не отреагировали. Очевидно, подобное происходило далеко не в первый раз.
— Это уже тринадцатый раз, когда он использует святую магию для исцеления противника! Неужели наш старший товарищ обладает классом Легендарного Святого Рыцаря?
— Невероятно!
Безусловно, безупречная репутация святых рыцарей также значительно облегчала мне задачу. По крайней мере, придуманную мной историю моих странствий все уже воспринимали за чистую монету.
И если остальные просто слегка удивлялись, то челюсть Кайда отвисшего до самой земли от шока.
— Жадный, извращенный, мелочный, порочный, злобный, мстительный (для удобства здесь пропущено тридцать прилагательных) Роланд действительно смог стать Святым Рыцарем? Слухи о том, что Бог Святого Света ослеп, всё-таки правдивы? Ужас какой...
Ладно, значит, по твоему мнению, я жадный, извращенный (тут пропущено еще тридцать четыре прилагательного)? Что ж, Кайд, память у тебя отменная. Не сомневайся, через пару дней я наглядно покажу тебе, каким именно мстительным умею быть.
— Отличная работа. Молодежь от тебя в полном восторге. (Кайд, можешь пока порадоваться. Я позабочусь о том, чтобы весь город узнал, что на самом деле ты — лоликонщик.)
Я собирался поддразнить его вслух, но тут на бешеной скачке влетел гонец. Судя по тому, как он махал мне рукой, письмо, которого я так долго ждал, наконец прибыло.
— Кайд, похоже, час пробил. Наш план вот-вот начнется.
Примечания.
1. Согласно Википедии, цундэре — японский термин, описывающий развитие персонажа, который поначалу холоден или даже враждебен к окружающим, но со временем постепенно проявляет свою теплую сторону.

Комментарии

Загрузка...