Переводчик: имперфектлук | Редактор: Редактор.
Небо над Каро неизменно окрашивалось в желтовато-серые тона, и целые дни напролет бушевали бесконечные песчаные бури, штурмуя защитный барьер города. Хотя местным жителям не приходилось прятаться от стихии прямо на улице, стоило непогоде разыграться снаружи, как небеса над городом неизбежно погружались во мрачную темноту.
В такие часы в Каро включали все магические светильники, но теперь город не мог позволить себе столь роскошную трату ресурсов в условиях дефицита снабжения, особенно после того, как связь с Планом Стихии Земли оказалась неожиданно прервана. Стоило начаться буре, как все улицы погружались в непроглядную тьму, а горожанам оставалось лишь сидеть по домам и спать.
И это была лишь малая доля того, насколько ужасна здешняя среда. Поскольку План Стихии Земли страдал от дефицита ярких красок, этот мир казался чересчур однообразным. Чтобы предотвратить развитие психологических расстройств, правила Магической Страны предписывали менять верховного архимага в Каро каждые три года. Однако из-за внезапного сбоя в межпланетной телепортации Кайд, отвечавший за этот пост, был обречен задержаться здесь на куда более долгий срок.
Впрочем, сейчас в этом мире, состоящем по большей части из простых оттенков черного, серого, желтого и коричневого, появился новый цвет — бескрайнее белое пятно.
Ледяная стужа заполнила временную комнату для гостей Роланда. Кристаллы льда разрастались вплоть до самого коридора, но в центре ледяного скопления оставался небольшой просвет — рыцарь льда как раз завершал колдовать свое заклинание.
— Фух! Наконец-то привык. Это новое заклинание Ледяного Холода смерти, что я только что освоил, определенно куда полезнее обычной Стужи. Теперь моя следующая цель — овладеть Ледяным Речным Мечом.
Конечно, работать бесплатным учителем я вовсе не собирался. По правде говоря, мне самому требовалось как можно больше реальных боев, чтобы приноровиться к новым возможностям.
Моя «Стужа Морозной Земли» была конфискована и удерживалась Системой, из-за чего использовать большинство ее функций я не мог, но кое-что все же осталось — эволюционировавшие формы моих изначальных способностей. На одно лишь их освоение у меня ушла масса времени и сил.
Даже в момент пробуждения мое заклинание «Стужи» уже доказало свой потенциал. Неотвратимый урон и способность к бесконечному суммированию напоминали саму первородную суть зимы, однако его главным изъяном было требование физического контакта. Тогда в описании также упоминалось, что заклинание эволюционирует, когда я достигну ранга Золота.
И вот оно действительно превратилось в «Холод смерти» — странную способность наносить урон льдом по площади. Но дело было не только в этом: каждый удар ледяного урона снижал уровень сопротивления врага к холоду. Проведя пару экспериментов, я выяснил, что неподготовленному магу золотого ранга требуется около тридцати секунд, чтобы отправиться в вечный сон среди ледяных глыб.
Проще говоря, этот «Холод» унаследовал свойства «Стужи» накапливаться до бесконечности и наносить неотвратимый урон, и мне казалось, что при затяжном бое я сумею заморозить насмерть даже Ледяного Дракона. Поскольку эта способность была связана с моей «Стужей Морозной Земли», казалось, что даже Истинные Боги не смогли бы не замечать этот урон холодом, который на первый взгляд казался довольно слабым.
Бесспорно, это мощный навык, который вполне может стать основой моих будущих боевых стратегий. Облачись я в тяжелые латы — и передо мной готовый выдающийся консервный рыцарь. Если же добавить к этому исцеляющие способности святой магии, сразу становится очевидно, за кем преимущество в затяжных, изнуряющих сражениях.
Мои недавние поединки с магами наглядно показали, до чего же абсурдно силен мой новый навык. Стоило им дойти до середины чтения заклинания, как они вдруг начинали кашлять, прерывая процесс, или же их тщательно подготовленный защитный барьер вмиг превращался в бесполезные хрупкие куски льда. В столкновениях с противниками ближнего боя эти преимущества проявлялись еще ярче. Чем ближе подбирался враг, тем сокрушительнее становился «Холод смерти». После нескольких обменов ударами соперник начинал испытывать неудобства из-за кристаллов льда, нарастающих на его клинке, — очевидно, что «Холод смерти» не щадил и мечников. И хотя мне еще предстояло найти новые способы применения этого навыка, одних только этих функций было вполне достаточно, чтобы справиться с рядовым Легендарным бойцом.
Самое главное заключалось в том, что на эту способность не влияли особенности здешнего мира. Если я мог использовать свой дар на полную мощность даже в Плане Стихии Земли, где стихии воды и льда невероятно редки, то, пожалуй, сумею задействовать его и в Божественных Доменах других Истинных Богов.
И все же кое-кто имел ко мне претензии.
— Эй-эй-эй! А кто это у нас в былые времена утверждал, что воины — это сплошные мускулы и ноль мозгов? С каких это пор ты вдруг решил прокачиваться в классе, который раньше называл варварским?
Общаясь со старыми друзьями, которым прекрасно известны все скелеты в твоем шкафу — особенно твоя темная история, — невольно чувствуешь себя совсем беспомощным, прямо как я в этот момент.
Столкнувшись с подобным сарказмом, я действительно не нашелся, что ответить.
— История долгая. Кстати, Магическая Страна ответила?
— Ага. Еле-еле удалось связаться. Пусть передача длилась всего пару фраз, Симпозиум Истины отреагировал довольно быстро и принес хорошие новости. По сути, мне выдали полные полномочия на урегулирование этой внештатной ситуации, а значит, мое слово здесь — закон.
Кайд довольно ухмылялся, произнося это. В каком-то смысле подобное отношение также свидетельствовало о доверии Магической Страны и Симпозиума Истины к нему; они ценили его высоко.
Чего и стоило ожидать. Я кивнул и промолчал, а Кайд продолжал заливаться смехом.
— Между прочим, они передали небольшой подарок и для тебя. Так, пустячок.
Подарок для меня? Мне следовало уйти в тот год, не попрощавшись; Я сразу же убежал после того, как сообщил об Амелии, так как же мог быть для меня подарок?
— Твой диплом об окончании. Поздравляю! Спустя двести с лишним лет ты наконец-то выпустился и теперь можешь поискать себе нормальную работу. Кстати, ты побил рекорды нашей академии по количеству оставлений на второй год и числу прогулов.
Ладно уж, на той небесно-голубой книжице и вправду красовалось мое имя — Роланд, а сверху даже стояла печать Симпозиума Истины. Я не знал, злиться мне или смеяться, но в этот момент меня озарила догадка.
— Ты хочешь сказать...
— О некоторых вещах стоит только думать, но не произносить их вслух. Ах да, не забудь поблагодарить нашего учителя Алосо — он даже потрудился добыть для тебя специальное свидетельство преподавателя.
Эта шутка казалась незначительной, но за ней скрывалось официальное признание Магической Страны. Фраза «студент, забывший забрать диплом при уходе» уходила в прошлое: теперь, получив официальный статус бывшего ученика — и даже преподавателя, — я обрел полноправную принадлежность к Магической Стране. С таким новым статусом брать командование над здешней молодежью было проще простого.
—...Учитель Алосо? Тот приятный парень, специалист по ледяной магии? Ладно, понял. В знак благодарности я напишу и подарю ему копию заклинания «Ледяной Эон».
—...Все-таки ты остался прежним Юнъе. Проехали. У каждого свои тараканы в голове, не буду об этом распространяться. В таком случае пока поблагодарю тебя от лица учителя Алосо. Как-никак, это единственное запретное заклинание, созданное в ледяной магии за последние триста лет. Пусть выучить его не сможет и девяноста девяти процентов магов, пополнить библиотечные фонды все равно приятно.
После прибытия весточки из Магической Страны весь Каро закрутился в хлопотах по подготовке к войне с Эмордилорканом. Наконец, каждый маг переживал из-за грядущего противостояния с империей Барди и желал как можно скорее расправиться с нависшей здесь угрозой, чтобы вернуться на родину и защищать свой дом.
Следом за Каро к делу подключились и другие местные фракции, такие как «Теневая Башня» и «Рука Тизо», поддерживавшие с городом хорошие отношения. Приняв наше приглашение, они тоже влились в процесс всеобщей боевой подготовки. Я же терпеливо ждал назначенного часа.
— Эмордилоркан, я до этих пор помню резню, которую ты устроил в замке Красного Клена, будто это было вчера. Пришло время платить по счетам!
В некотором роде Элементальный Бог Стихийного Плана считался истинным владыкой здешних мест. Бесчисленные элементальные создания подчинялись воле Божества, и лишь единицы, обладающие невероятной силой, были способны противиться его призыву. Вот почему изначально масштабное сражение обещало стать смертельно опасным.
Поэтому для борьбы с практически неисчерпаемыми запасами пушечного мяса, имеющимися в распоряжении Эмордилоркана, нам тоже требовалось заблаговременно подготовить собственные силы — самые разные отряды расходного материала. Каждый участник моей небольшой команды выкладывался на полную.
Обычные элементали ветра и воды здесь не принесли бы никакой пользы, а потому Камдиан только тем и занимался, что заманивал местных Владык Стихий в ловушки, вербуя их в качестве пушечного мяса.
Эти амбициозные существа уже давно тяготились властью Эмордилоркана, особенно после столь долгого периода его заточения. Сейчас же, стоило ему вернуться, он даже не соизволил показаться на глаза, а по миру вовсю ползли слухи о его смертельном ранении — разумеется, бывалого страха он больше не внушал.
Новое поколение Владык Земли состояло сплошь из амбициозных натур, давно мечтавших сместить Эмордилоркан. Старожилы среди Владык не смели недооценивать Бога, но как раз потому, что прекрасно знали о его силе, они сильнее прочих жаждали ухватиться за этот шанс, выпадающий раз в тысячелетие.
Наконец Камдиану даже не пришлось лично навещать Владык и уговаривать их. Те сами начали сколачивать собственные фракции и стремительно наращивать численность армий. Элементальный Бог Земли за всю жизнь не сделал ничего, что могло бы вызвать уважение и почитание у его подданных. Спустя тысячи лет отсутствия он столкнулся лицом к лицу с угрозой открытого бунта собственного народа.
Рэйн тем временем трудилась в поте лица по-своему: она собирала все более многочисленную армию демонов, которая уже превращалась в «тайную» глобальную катастрофу для этого плана. Если бы не желание Владык Стихий сперва поквитаться с Эмордилорканом, объединенные силы наверняка сперва развернулись бы против этой повелительницы демонов, устроившей настоящий хаос в Плане Стихии Земли.
Что же касается двух магов уровня Полубога в моей небольшой группе, они тоже не сидели сложа руки. В их словарях само понятие «слишком много пушечного мяса» просто отсутствовало, так что они продолжали методично выполнять поставленные задачи. Бесчисленные рунные гиганты и демонизированные растения стихии земли росли как горы, и если прибавить к этому прочие подкрепления союзников, Эмордилоркану определенно придется несладко.
Со стороны же самого Эмордилоркана царила абсолютная тишина. Хотя чувствовалось, как горы и утесы слегка подрагивают, будто в их недрах затаилось чье-то жуткое дыхание, никаких иных признаков жизни он не подавал. Никаких призывов элементалей, да и сам Эмордилоркан так и не появился — казалось, он по-прежнему пребывает в глубоком сне.
— Ох уж этот Роланд! Вечно обращается с нами как со слугами! Заставил торчать в разведчиках.
— Ну, возможность своими глазами оценить обстановку явно пойдет нам на пользу. Это повысит наши шансы на победу.
Не успела она договорить, как Маргарет вместе с Адамом растворилась в воздухе. Неудивительно, что именно их выбрали разведчиками: величайший танк Адам в сочетании с мгновенной телепортацией и защитными чарами Маргарет позволял этой парочке успешно отступить даже из-под носа самого Эмордилоркана.
Было вполне ожидаемо, что Эмордилоркан потерял бдительность. Для Бога Стихий даже уничтожение физической оболочки оборачивалось необходимостью уходить в долгую спячку. Добавьте к этому то, что ради выплеска гнева на нас он даже задействовал Божественную Душу для сотворения двух заклинаний запретного уровня.
Первое разрушило стены замка Красного Клена, а второе проложило путь для нападения равнинных зверолюдей. Заклинания и впрямь перевернули ход всей битвы; однако, поскольку в тот момент у него даже не было физического тела, этот шаг ничем не отличался от самопожертвования собственной Божественной Души, за что он заплатил колоссальную цену. Без нескольких сотен или даже тысяч лет спячки он вряд ли смог бы восстановить силы.
По его мнению, этого должно было хватить для контроля над ситуацией. Вероятно, он никак не ожидал, что зверолюди наконец проиграют, и когда его ослабленная Божественная Душа вернулась в План Стихии Земли, он просто не посмел показаться на глаза другим Владыкам Стихий. Он сразу же укрылся в своем старом логове, погрузившись в спячку.
Без сомнения, это был верный шаг с его стороны. Просто погрузившись на время в спячку и подпитываясь неисчерпаемой энергией Плана Стихии Земли, он обрел бы достаточные силы для самозащиты. Очевидно, это куда лучше, чем показываться на глаза всем в ослабленном состоянии и позволять амбициозным Владыкам Земли обнаружить его уязвимость.
Он просчитался лишь в одном — в том, насколько серьезно противники отнеслись к его персоне. Враги воспринимали его настолько всерьез, что были готовы отложить все дела и приложить максимум усилий, чтобы уничтожить потенциальную угрозу на корню. В итоге из-за собственной спячки Эмордилоркан упустил инициативу.
До истечения двухмесячного срока оставалось всего полмесяца. Медленно сколачиваемая армия противников Эмордилоркан уже насчитывала примерно половину всей боевой мощи этого плана. Не говоря уже о бесчисленных ордах пушечного мяса, мы не испытывали недостатка и в высокоуровневой силе. Как я бы выразился: «Зачем при сложной численности бойцов вообще нужна тактика? Наша единственная задача — атаковать».
Будучи хозяином этого Стихийного Плана, Элементальный Бог мог свободно черпать здешнюю стихийную мощь. Проводя аналогию, весь План Стихии Земли походил на Божественный Домен, и в здешних краях Эмордилоркан превосходил любого Среднего Истинного Бога — он был намного сильнее Феликса, с которым я недавно сталкивался.
Если бы не тяжелые ранения, полученные Эмордилорканом в смертном мире, те ветераны среди Владык Земли и помыслить бы не смели о бунте. Однако они прекрасно понимали: второй такой возможности за всю жизнь им не представится.
Впрочем, никто не мог точно сказать, насколько именно силен Элементальный Бог на родной земле, пока не дойдет до реального боя. Как-никак, последняя смена Элементального Бога происходила пять или шесть тысяч лет назад, так что изучить свежую историю оказалось затруднительно.
Расспросить Богиню Воды или Бога Ветра? Идея неплохая, но совсем нереалистичная. Честно говоря, я спрашивал их перед тем, как мы разделились, но оба хранили подозрительное молчание. Было очевидно, что никто из них не намерен раскрывать все карты насчёт мощи в собственных родных планах.
— Сегодня очередь Элементального Бога Земли, вот они и переживают, что завтра настанет их черед? Какая... осмотрительность.
Изначально мы были врагами и объединились лишь во временный союз против общего неприятеля. У меня тоже не было уверенности, не ударят ли они мне в спину завтра, так что их осторожность выглядела более чем разумной. Сам я тоже скрывал львиную долю своих способностей и сил, и вполне естественно, что они поступали точно так же. Я даже не чувствовал потребности как-то комментировать это.
— Честно говоря, из-за различий в свойствах стихий у каждого из нас свой боевой стиль, так что никакой полезной информации мы изначально предоставить не можем. К тому же сила и опыт Эмордилоркана намного превосходят наши, так что здесь и вовсе не с чем работать. В таком случае лучше промолчать, чем распространять вводящие в заблуждение сведения.
Честность? Звучало убедительно, но я был бы круглым дураком, если бы и вправду поверил в эти слова. И все же это отличное оправдание, позволяющее обеим сторонам сохранить лицо и продолжать делать вид, будто мы друзья.
А когда двухмесячный срок подошел к концу, я наконец получил прекрасную новость.
— Харлойс проснулась? Замечательно!
Ох, неужели я кого-то забыл упомянуть? Точно нет! Ни за что не забыл, но вы упорно утверждаете обратное? Ладно уж, пеняйте на себя. Давайте-ка посмотрим, чем в последнее время занималось то создание, чье имя превратилось в запретное слово...
В отдаленной пустыне полудракон в лохмотьях сидел на земле со счастливой улыбкой. Вокруг него полукругом устроились каменные гиганты, короли песчаных червей, сфинксы и прочие разнообразные твари стихии земли.
Все эти виды элементальных созданий приходились друг другу заклятыми врагами, однако сейчас они мирно сидели бок о бок. Единственным, кто был способен сотворить подобное чудо, оставался, конечно же, полудракон, неустанно проповедовавший свой образ жизни.
— Физические оболочки — лишь иллюзия. Все суета, а пустота есть все. Все жизни равны перед друг другом, а истинное лицо скрыто в сердце. Любые творения в этом мире могут обрести прекрасные души. Лишь из-за незначительных различий во внешности вы ненавидели и убивали друг друга, ступив на путь демонов.
— Все равны, а истинная любовь не знает границ. Пусть вы принадлежите к разным видам и полам, но пока в вашей груди бьется жаждущее истинной любви сердце, все вы в самом корне — братья и сестры без каких-либо различий.
Этот полудракон ранга Легенды вовсю наставлял жителей Плана Стихии Земли в учении об истинной любви, и после его речей (или, скорее, промывки мозгов) все больше элементальных созданий проникались к нему доверием, веря в идеи всеобщего мира и любви, чуждые этому миру.
— Я чувствую, сколько сил вы все вкладываете в это дело. Сим торжественно клянусь: я пройду до самых краев небес и земли, распространяя учение истинной любви, и молю, чтобы все живые существа этого мира отбросили предрассудки, забыли о расах, поле и внешности во имя поисков истинной любви. Готов принять девять ударов молнии ради проверки крепости моих помыслов! Подтвердите же, что мои намерения искренни!
Бух!
Стоило полудракону заявить о готовности принять удар молнии в подтверждение своих слов, как небеса действительно разверзлись разрядом. То ли они и вправду испытывали его искренность, то ли самого всевышнего уже тошнило от его речей и он жалел лишь об одном — что не может прибить болтуна на месте? Оставалось только гадать.
Внезапная молния заставила всех новоиспеченных учеников ахнуть от изумления. Грозы в Плане Стихии Земли — крайняя редкость, а наполненный чистейшей энергией разряд не оставлял сомнений: это самая настоящая молния.
Создания земли уже было бросились вперед, чтобы спасти наставника, но в тот же миг обугленная кожа Бэйфэна облезла, обнажив под собой новенький покров. После удара этой молнии ублюдок остался совсем цел и невредим, озарив окружающих своей фирменной слабой улыбкой.
— Как все вы только что воочию убедились, моя искренность тронула небеса! Сами небеса ниспослали молнию, чтобы испытать чистоту моих помыслов!
Пока Бэйфэн красовался перед толпой и ревел в небеса, продолжавшие сгущаться тучи ясно давали понять, что эти «девять ударов» — лишь начало, и его грозовое испытание еще далеко не окончено...
Перепуганные последователи попытались укрыться от разбушевавшейся стихии, но, заметив, что наставник лишь беззаботно указывает пальцем на небо и улыбается, словно ни в чем не бывало, тут же успокоились.
Окружавшие Бэйфэна создания с благоговейными лицами отвешивали ему поклоны. И лишь сам полудракон прекрасно знал, что дело вовсе не в его бесстрашии — просто он физически не мог сбежать.
— Я слишком долго сидел, и у меня затекли ноги. После удара молнии их вообще полностью парализовало, да к тому же и улыбка на лице намертво застыла. Эм, а можно мне забрать свои слова обратно?
Бух!
Что ж, небеса ответили ему по-своему. Все земляные элементали были поражены грандиозной грозой, какой не случалось здесь и раз в тысячелетие. Согласно легендам, в тот день по небу пронеслось более тысячи молний, побив все мыслимые рекорды за всю историю Плана Стихии Земли.
Но больше всего поражало то, что эта картина в итоге легла в основу Божественного Чуда новой изуверской религии. Еретическое учение и философия действительно пустили корни и начали стремительно развиваться.

Комментарии

Загрузка...