Переводчик: несовершенная удача Редактор: Редактор.
— Главные Боги... тьфу ты, я хотел сказать, что Система не выдала бы мне задание, на котором я гарантированно сыграю в ящик!
Очень хотелось произнести это вслух, но, если честно, я до этих пор понятия не имел, как заработать две с лишним тысячи очков судьбы всего за двадцать четыре часа. Это превышало норму ежедневных заданий больше чем за полгода.
Но где хотенье — там и умение... Тоже безумно хотелось в это верить, но так называемое «умение» почему-то спешить ко мне не собиралось.
[Время вышло. Начинаю конфискацию вашего «новорожденного малыша». Как только накопите достаточно очков, приходите за ним. Процентная ставка устанавливается на уровне сорока процентов годовых с начислением сложных процентов; если затянете... хе-хе, вы сами всё понимаете.]
— Какое еще «сам всё понимаю»! Сколько можно эксплуатировать эту плоскую шутку?!
И всё же ситуация была безвыходной. Оставалось лишь одно: заработать-таки необходимое количество очков судьбы.
Ладно, теперь моя главная цель — поскорее разделаться с поручениями и погасить долг по очкам судьбы в кратчайшие сроки. Правда, мое текущее состояние явно не подходило для сражений с сильными противниками.
Поэтому оставалось только смириться. Пробыв в пути меньше недели, я повернул назад.
Я решил сначала поспешить обратно в город Каро. По крайней мере, мне нужно было обдумать, как выплатить долг и вернуть своего «новорожденного малыша».
[Ежедневные задания на выбор: одно из двух. Первое задание: «Заявить всему миру, что я — голый король». Второе задание: «Этот дядя вовсе не извращенец: малышка, почему бы тебе не посмотреть на эту золотую рыбку вместе с дядей...»]
Шагая по улицам Каро и просматривая ежедневные задания, я понял, что выбор сводится к одному: заставить страдать либо себя, либо окружающих. Взглянув же на награду в пятьдесят очков, которой вряд ли хватило бы даже на погашение процентов, я тут же махнул рукой.
— Ломать изначально запланированный ход событий и судьбу выгодно? Да мне проще найти где-нибудь эпический квест и закрыть его.
Примостившись на корточках посреди улицы, я наблюдал за снующими туда-сюда людьми и предавался раздумьям.
— Роланд! Неужели это ты! Когда дозорные сказали, что ты вернулся, я просто не поверил своим ушам.
Человек, который бесцеремонно прервал мои размышления о смысле жизни, оказался седобородым стариком с сияющим от восторга лицом. Я склонил набок голову, разглядывая эти морщинистые черты, раскрасневшиеся от избытка чувств.
— О-о-о! Ты... неужели тот самый старик, продававший пирожки с мясом на Резиновой улице? Пришел взыскать те две медные монеты, что я задолжал?
Пх!
Судя по тому, как он грохнулся на мостовую, да по перекошенным лицам следовавших за ним молодых магов, мое предположение явно оказалось пальцем в небо.
— Хозяин гостиницы? Чистильщик обуви прямо у моего порога? Цирюльник из соседнего дома? Опять мимо? Шутите! Да кто вы наконец такой?
Я начинал потихоньку закипать. Мое время стоило дорого, а этот бородач вздумал устраивать со мной угадайку!
— Ты меня не узнаешь, да еще и злишься?! Я же Кайд, младший студент с твоего курса! Приглядись получше!
Услышав это, я опешил. Припомнить такого младшекурсника я, пожалуй, мог, но выглядел он совсем иначе.
— Быть того не может. У Кайда отродясь не было такой бороды, в свое время он слыл писаным красавцем с кожей белее снега. Да и ростом он был куда выше тебя.
Седобородый продолжал усердно кивать. — Ага, я тот самый белобрысый Кайд, пользовавшийся бешеной популярностью у всех преподавательниц. Но теперь-то я постарел, как я могу выглядеть так же, как в молодости? К тому же спина немного согнулась, вот я и кажусь ниже.
— Ты и впрямь Кайд? Тот самый Кайд, что специализировался на прорицании и предсказаниях? Тот Кайд, который заваливал экзамены по стихийной магии вплоть до самого Армагеддона? Тот Кайд, что неделями не стирал нижнее белье? Тот Кайд, который мастерил фейерверки из магии огня, чтобы признаться в любви девушке, а в итоге получал статус «младшего брата»?
Разумеется, чем дольше я говорил, тем сильнее багровело старое лицо Кайда, но он не отпирался. — Ага, а сам-то? Разве ты не заваливал тесты вместе со мной? Эта дурацкая идея с публичным признанием вообще принадлежала тебе, а насчет двух недель без стирки... разве не ты тогда случайно подорвал прачечную?!
Я кивнул. Похоже, воспоминания не лгали, однако мне требовалось кое в чем убедиться окончательно.
— Ты действительно Кайд, тот самый Кайд, который выбрал прорицание исключительно ради возможности тайком подглядывать, как переодеваются и принимают душ преподавательницы?
На этот раз оба стоявших за его спиной ученика с недоумением переглянулись. Для них архимаг Кайд ранга Мифа был почтенным, доброжелательным и простым в общении старцем. Они никак не ожидали, что за плечами наставника скрывалось столь бурное прошлое.
—...То был Филлипс! Ты всё перепутал! Меня не привлекают женщины старше, я предпочитаю исключительно молодых...
— О-о-о.
Останавливать его было уже поздно. Из-за поднятого учениками шума старому учителю захотелось провалиться сквозь землю.
Теперь сомнений не осталось. Однако...
— Ты и вправду Кайд, как здорово...
Архимаг Кайд улыбался сквозь слезы. Встретить старого друга спустя столько лет — событие и впрямь трогательное.
— Верни мои деньги! Те три с половиной золотых, что ты мне задолжал, когда собираешься отдать?! Сорок процентов годовых да плюс два века сверху — насчитаю ровно двести тысяч золотых.
При этих словах лица всех присутствующих мгновенно окаменели.
— Демоны девяти бездн, внемлите моим мольбам...
Ладно, этот парень и впрямь начал меня проклинать, причем, судя по всему, заклинанием высшего порядка с призывом демонических сил. Сообразив, что шутка зашла слишком далеко, я поспешил отшутиться.
— Какой же ты вспыльчивый, всё-таки это ты, Кайд. Давай-ка лучше посидим где-нибудь как старые добрые друзья, пропустим по чарочке.
В жизни есть четыре великие радости: долгожданный дождь после засухи, первая ночь после свадьбы, внезапная слава и встреча со старым другом в чужих краях.
Но есть и четыре великих горя: всего одна капля дождя вместо ливня, чужой жених у алтаря, перепутанное на экзамене имя и встреча с должником в далеких краях.
Впрочем, прямо сейчас Кайд, который, судя по всему, задолжал мне кругленькую сумму, пребывал в отличном настроении. Пропустив рюмочку, он даже воодушевленно направился к каким-то девчонкам со словами: «Хотите, дедушка покажет вам фокусы? Глядите, леденцы! Смотрите, золотые рыбки...» — после чего ученики быстренько утащили его прочь.
Сегодня от сурового и непоколебимого образа Кайда вряд ли что-то осталось. Пожалуй, уже завтра по всему городу поползнут байки о новых «подвигах» старого Кайда.
— Ох ты ж, пусть это пойло и на халяву, но очень недурно. Должно быть, трехсотлетний бренди из Оланда, из Халанского округа. Цена ему никак не меньше пяти тысяч золотых монет, знатно же ты раскошелился. Хм, только не думай, что сможешь откупиться. Долг всё равно придется вернуть.
[Системное напоминание: Ах ты паршивец, неужели не можешь перестать упоминать свои три с половиной золотых? К тому же ты всё перепутал — в те времена никаких золотых монет отродясь не водилось, речь шла исключительно о трех с половиной медных. Бери пример с Кайда. Глянь-ка, он уже давно всё забыл и даже великодушно согласился оплатить твое проживание и питание.]
— Медных? Да проехали, невелика разница. Тогда забудь и про те очки судьбы, что за мной числятся. Больше я об этих монетах ни слова не скажу.
Система мне, конечно, не ответила, но можно было не сомневаться: этот гадский интерфейс уже стряпает для меня какое-нибудь «славное» достижение вроде «Скупой рыцарь».
Тем временем Кайд вернулся в самом радостном расположении духа. Да, мы просто сделаем вид, что не замечаем крошечного отпечатка ладони у него на щеке. Похоже, маленьким девочкам плевать, архимаг перед ними или нет — дать пощечину они не постесняются.
— Роланд, почему ты пьешь в одиночку? Такой редкий банкет, стоит быть повеселее. К тому же я хотел представить тебя остальным как старого сэмпая, так что прояви уважение, составь нам компанию.
— Ой, да брось. Глянь, как они все на нас косятся: какое тут уважение, небось думают, что я какой-то древний демон.
— И то верно, картина и впрямь странная. Конечно, достигнув определенного уровня, тело становится почти неразрушимым, а старение сильно замедляется, но от тебя... от тебя не просто веет силой, даже твой дух наполнен энергией, словно ты новорожденный малыш. При этом текущая магическая мощь кажется совсем небольшой.
Улыбнувшись, я промолчал. Некоторые вещи было слишком сложно объяснять, даже если бы сильно захотелось.
Поняв, что распространяться на эту тему я не намерен, Кайд покачал головой и не стал допытываться, плавно переведя разговор на прошлое.
— А помнишь Айлулу? Она ведь в итоге вышла замуж за Касо, нашего общего товарища...
Многое успело стереться из памяти, но, к счастью, божественная сила помогла восстановить изрядную часть воспоминаний о последнем Сошествии Бога. К тому же у меня имелись записи из собственного журнала экспериментов, так что сопоставить их с реальностью особого труда не составило.
Конечно, некоторой путаницы избежать всё равно не удавалось: например, можно было принять прекрасную даму за смазливого юнца, перепутать собственный долг с чужим или спутать медяки с золотыми...
[Система: Не мог бы ты перестать наконец вспоминать те три с половиной золотых?]
Кхе, возвращаясь к главной теме: когда доживаешь до моих лет, воспоминания о былых деньгах неизменно наводят тоску и затягиваются надолго. На эту болтовню ушла едва ли не половина ночи. За исключением нашей небольшой компании, все остальные уже разошлись.
Стоило выслушать столько новостей о бывших сокурсниках и друзьях, как на сердце у меня самого скребли кошки — нахлынула ностальгия.
Время безжалостно и никогда не останавливает свой бег. За минувшие двести с лишним лет в живых осталось совсем немного моих однокашников. Как-никак, ранг Золота — лишь первая преграда, Легенда — вторая, а Святой — третья. Чтобы преодолеть предел человеческой жизни, необходимо подняться как минимум до ступени Святого, а вероятность этого бесконечно мала.
— Кстати, а ты помнишь учительницу Амелию? — загадочно улыбнулся Кайд, словно наконец отыскал мое слабое место. — Когда вы были вместе, многие архимаги отчаянно завидовали, а кое-кто даже использовал твой образ для создания кукол вуду. Она всё еще ищет тебя, наотрез отказываясь верить в твою смерть, и до этих пор не замужем. Кажется, она по-настоящему любит тебя, и как ты собираешься перед ней расплачиваться?
Я отнесся к этому известию довольно спокойно, зато сидевшие рядом Атадия и Соранто откровенно опешили и шумно ахнули. Они так переживали, что их наставник Кайд снова сплоховает, но никак не ожидали услышать подобные откровения.
— Да уж! Я — член фан-клуба Ангелы Амелии под номером одна тысяча сорок семь, это просто бред! Учитель, берегись гнева всех преданных поклонников Амелии!
Шлеп!
Отвесив обоим ученикам по затылку, чтобы те наконец замолкли, Кайд с виноватой улыбкой посмотрел на меня.
— Тьфу, ведутся на внешность, совсем еще зеленые.
После тех скандальных событий за Амелией и впрямь закрепилась дурная слава, но за двести с лишним лет, пока старые пни хранили молчание, о ее прошлом мало кто вспоминал. В глазах нынешних студентов она оставалась лишь невероятно харизматичной, доброй и располагающей к себе преподавательницей.
—...А кто это тогда сидел на моих коленях, горько рыдал, а потом убежал со слезами на глазах, причитая: «Я оставляю Амелию на тебя, ты должен заботиться о ней, иначе я тебе этого в жизни не прощу»?
На этот раз холодный пот прошиб уже самого Кайда. Мгновенно оправившись, он поправил бороду и принял предельно серьезный вид.
— То был Алиберт — сто процентов этот малый! Он в те времена состоял в главных фанатах Амелии.
Ладно, учитывая, что Кайд угощает меня трехсотлетним бренди, я решил немного спасти его репутацию.
— Подумать только, в молодости учитель Кайд тоже умел отжигать.
— С чего это мы вдруг ведемся на внешность? Неужели у учительницы Амелии есть и другая сторона — дикая, соблазнительная? Ах-ах, я бы отдал всё, чтобы взглянуть на нее с такой стороны!
Один восторженно причитал, а второй едва ли не задыхался от предвкушения. Очевидно, нормальными этих парней назвать было трудно.
Нам с Кайдом оставалось лишь переглянуться и горько усмехнуться их юношескому увлечению Амелией. Мы ведь в свое время попались ровно на ту же удочку.
— Дикая? Скорее уж безумная.
— Поверьте мне: столкнись вы с той ее стороной, живо оказались бы на ее операционном столе, а дальше... дальше от вас уже ничего бы не осталось.
Поразмыслив немного, я всё же решил приоткрыть им правду.
— Вообще-то Амелия сама меня отыскала, и в этот раз мы прибыли на Плана Земляных Элементариев вместе. Учительница Харлоуз тоже с нами.
Стоило мне это произнести, как Кайд остался невозмутим, зато глаза обоих фанатов Амелии налились кровью — казалось, они готовы наброситься на меня прямо здесь.
Впрочем, на лице самого Кайда отразилось глубокое раздумье. Он отлично понимал, что Плана Земляных Элементариев — явно не лучшее место для медового месяца, а все трое нас относились к числу ходячих катастроф мирового масштаба, так что сюда нас наверняка привела веская причина. Сопоставив это с недавними странными событиями, он вдруг просиял от догадки.
—...Неужели усиление прилива стихии земли и невозможность межпространственной телепортации — дело рук вашей компании?
— Межпространственные переходы заблокированы? Нет, к этому мы не причастны, но вот с нашей целью это связано напрямую. Ты же знаешь Эмордилоркана? Будучи Владыкой Земляных Элементариев, он, пожалуй, единственный, кто способен полностью запечатать этот план. А рост стихийного прилива определенно его рук дело.
— Эмордилоркан? Насколько мне было известно, разве он не отправился на Семиречье к зверолюдам?
—...Твои сведения устарели как минимум на полгода. Он вернулся, причем тяжело раненый. Мы прибыли сюда ради грандиозного дела. Не хочешь присоединиться?
[Поздравляем хозяина с активацией квеста ранга Легенды! И напоминание от Системы: Хм, и вовсе я даю тебе задание помочь закрыть долг не потому, что мне тебя жалко.]
— Хватит строить из себя милашку, у тебя это получается омерзительно!

Комментарии

Загрузка...