Переводчик: несовершенная удача Редактор: Пранав.
«Бесконечная реинкарнация образует круговорот жизни и смерти».
Если души были фундаментом этого мира, то реинкарнация выступала его основополагающим принципом. Живые оставались живыми, тогда как мертвые отправлялись в цикл перерождений, чтобы подпитывать жизненные силы этого мира.
Именно поэтому создание жизни, которая не вошла бы в цикл реинкарнации, считалось величайшим табу; что уж говорить о попытках самостоятельно разорвать этот круг или вернуть мертвых к жизни. Вот почему за все годы моего существования мне ни разу не доводилось слышать ни о какой магии воскрешения — не было даже базового представления о том, как подобное вообще осуществимо.
Каким бы амбициозным и надменным ни был в свое время Император Юнъе, даже он понимал, что существуют области, ступать в которые следует с крайней осторожностью. Наконец он нарушил табу лишь насчёт Лисы, из-за чего Аер всё равно явился по его душу.
Впоследствии из случайных разговоров я узнал, что главной божественной обязанностью Аера была защита границы между жизнью и смертью, а также поддержание естественного цикла реинкарнации. Вытаскивание свежеиспеченной души, только что вошедшей в круговорот, несомненно, переходило все допустимые границы, а если учесть, что вся река Стикс была частью его Божественного Домена, я фактически совершал вооруженное ограбление прямо перед полицейским участком — он никак не мог проигнорировать это.
И дело было не только в реке Стикс; даже в смертном плане любой, кто осмеливался нарушить определенные табу, неизбежно загадочно погибал. Однако здесь всё было иначе, да и Истинные Боги не обладали всеведением. Всегда существовали места, куда даже они не могли заглянуть.
«У душ есть цикл реинкарнации, и физические элементы, составляющие этот мир, также нуждаются в циркуляции. Этот мир состоит из четырех базовых элементов: земли, ветра, воды и огня. Стихийные планы были источником каждого из них, а также складами ресурсов для вощобновления базовых элементов в этом мире. Но естественные законы Стихийных планов слишком просты. Из-за переизбытка лишь одного конкретного элемента и отсутствия природных законов эти планы способны даже отвергать Божественные Домены Истинных Богов, превращаясь в запретную зону, куда не в силах заглянуть даже они. Хех, в былые дни парочка юнцов даже чуть не умудрилась меня одурачить».
Я вспомнил те слова Аера. По сути, он сказал всё, кроме прямых слов: «если хочешь сотворить что-то запретное, отправляйся на Стихийные планы». Это ничем не отличалось от полицейского, обучающего преступника тому, как обходить систему, так как же я мог упустить его подсказку?
Конечно, если бы Аер захотел меня остановить, он бы смог, поскольку никогда не был заурядным Истинным Богом. По правде говоря, эту уязвимость в системе обнаружил кто-то другой, кто впоследствии и погиб от рук Аера.
Но само собой, в подобной ситуации Аер мог выбирать, вмешиваться или нет. А если табу нарушал я, он мог просто сделать вид, что ничего не замечает.
Что я собирался сделать? Это становилось понятно при одном взгляде на дрожащую кошку передо мной, казавшуюся готовой испустить дух.
Черная кошка свернулась в клубок, а ее водянистые глаза наполнились слезами — казалось, она была обычной домашней кошкой, которую намерены насильно искупать, и теперь всем своим взглядом умоляла хозяина пощадить ее.
— Кхм, неужели это действительно необходимо?
— Какая трата времени! А ты как думаешь? Я за все эти годы ни разу не видела тебя напуганным, да и разве это не твоя мечта? И ты паникуешь в такой момент?
Глупая кошка глубоко вздохнула: ее зрачки резко сузились, а затем вновь расширились, и кошачьи ушки наконец перестали дрожать.
— Давай, я не боюсь!
Я всё еще сомневался, но вовсе не из-за того, стоит ли начинать этот эксперимент. Согласна Харлоис или нет, роли не играло, ведь я давно всё спланировал; вместо этого я раздумывал, сказать ли ей: «Твои уши и правда перестали дрожать, но хвост продолжает бешено вилять, выдавая твои мысли с потрохами!»
— Кхм, твой хвост...
— А!
,Вскрикнула Харлоис и тут же вцепилась в хвост когтями, но даже крепкая хватка не помогла унять судорожные подергивания. После короткой паузы неловкого молчания Харлоис сжала зубы и превратилась в блондинистую лоли.
—...Твои кошачьи уши всё еще на месте.
— А! — это был первый раз на моей памяти, когда Харлоис вела себя настолько панически.
—...У людей не бывает длинных черных кошачьих хвостов.
Харлоис продолжила паниковать.
—...У людей и кошачьи усы не растут.
— Не мог бы ты выложить всё сразу! Тебе так весело меня дразнить?
— Дразнить кошку нужно постепенно... Ох точно, я ведь только что записал предыдущую сценку на кристалл памяти. Ты была такой милой, я буду тихонько наслаждаться этим на досуге... Эй-эй, к чему эти когти? Ты что, намереваешься убить своего хозяина?
— Я очищаю свою секту от учеников-предателей! Получай! Свирепый тигр спускается с горы!
— Свирепый тигр? Ха-ха! Скорее, милый котенок.
Ладно, за этим последовала типичная шутливая возня. По крайней мере, игра помогла ей наконец расслабиться. Было вполне само собой напугаться до такой степени. Пойди этот эксперимент не так, ее душа наверняка была бы уничтожена, раз и навсегда лишившись шанса на перерождение.
С определенной точки зрения, фраза «чем старше человек, тем больше он боится смерти» была совсем верна. И у меня, и у Харлоис оставалось слишком много неразрешенных сожалений, поэтому ни один из нас не хотел умирать здесь и сейчас.
— Возможно, механизмы имитации чувств в твоем нынешнем теле неплохи, но они отличаются от настоящих пяти чувств. И хотя клетки Алчности действительно могут непрерывно копировать и имитировать метаболизм нормального живого существа, это всего лишь простое копирование. Они способны лишь имитировать внешнюю оболочку, не давая тебе истинных качеств живого организма и не позволяя по-настоящему тонко воссоздать естественную зрелость и рост нормальной жизни. Это значит, что тебе трудно по-настоящему стать сильнее в самой основе. Ничто не способно заменить живые, непрерывно растущие клетки, обладающие бесконечной энергией и потенциалом. Ты, наверное, уже забыла чувство обретения силы через культивацию. Ощущение того, как само дыхание пробуждает твое тело, а магия течет по жилам, никогда не сравнится с этим процессом совершенствования. Если ты хочешь продолжать становиться сильнее... нет, если мы хотим продолжать становиться сильнее, этого не избежать. К тому же разве я когда-нибудь делал что-то во вред тебе?
Ладно, я сразу понял, что сболтнул лишнего. Предыдущие слова ее заметно тронули, и она уже успокоилась, но последняя фраза явно была лишней.
—...У тебя хватает наглости говорить такое? Сколько раз ты мне вредил?
— По крайней мере, теперь мы в одной лодке. Сейчас ты мой магический питомец, и твое становление сильнее означает мое становление сильнее. Если ты погибнешь, моя душа сильно ослабнет и лишится огромного куска. Неужели ты думаешь, что я стал бы вредить самому себе?
Ладно, я сразу понял, что снова сболтнул лишнего. Ее кошачий хвост и ушки мгновенно вернулись на место, а блондинистые волосы до пояса встали дыбом. Выглядело это так, будто кошачья королева банши разъярилась до такой степени, что шерсть у нее поднялась точно у настоящего зверя.
—...Уверена, ты и сам себе не раз вредил! Эй, неужели кто-то вообще пытается утешать людей так, как ты? Теперь мне стало еще тревожнее.
Я лишь пожал плечами и не стал ничего объяснять.
Ни один из нас не был зеленым новичком. Иногда нам требовалось просто немного поворчать, но мы всё равно отчетливо понимали, что именно нужно сделать. Харлоис вскоре снова успокоилась, как раз к моменту появления второго участника этого эксперимента. Этот тщательно подготовленный, но безумный эксперимент был готов начаться.
— Тень!
Глядя на эту искаженную Тень, я испытывал самые разные чувства.
Изначально Леденящий Кошмар «Тень» был далеко не обычным Леденящим Кошмаром. Вылупившись в результате аномального контракта, он оказался отрезан от душевной связи со своим хозяином и был брошен на произвол судьбы примерно на триста лет — словно младенец, которого лишили материнского питания перед тем, как он окончательно превратился в «мертвое яйцо».
Неудивительно, что Леденящие Кошмары никогда не могли высидеть его, ведь это яйцо уже было мертвым. Разве можно было ожидать его вылупления обычными методами? Однако я был нежитью, к тому же некогда стоял на вершине магии нежити — личем...
Я опускаю сам процесс, поскольку процедура пробуждения не предназначена для чужих глаз. Наконец я получил неожиданный результат — полуживой, полумертвый эфирный Леденящий Кошмар.
Он жил. Будучи элементальным существом, его физическое тело вмещало волю и душу, к тому же он только что родился, так что он, безусловно, был живым.
В то же время он был мертв. Он погиб задолго до вылупления, и единственным способом передвигаться по этому миру оставалась сила некромантии, управлявшая его неполноценным телом.
— Леденящие Кошмары изначально представляют собой смесь стихийной жизни и духов душ, а если добавить сюда магию нежити и частичку моей души, конечный результат становится непредсказуемым. Если попытаться классифицировать его, то описать его можно лишь как мертвое живое существо.
Пробужденная Тень была невероятно опасна. Его истинную мощь было совсем невозможно измерить рангами; он одновременно существовал в этом мире и не существовал в нем. За исключением площадных атак, нацеленных непосредственно на души, никакие другие удары даже не задели бы его. Он мог поглощать души, но оставалось загадкой, во что именно он превратится, если заполучит их.
—...Само его существование противоречит всем постулатам магии. «Тень» по сути был существом, разорвавшим цикл реинкарнации, и теперь я отчасти понимаю, почему это считается табу. Подобная форма жизни слишком опасна. Он инстинктивно жаждет заполнить пустоту в собственной душе и пожрать всю жизнь. Если бы не то, что я его высидел и он подчиняется мне в силу остаточных инстинктов Леденящего Кошмара, возможно, именно я стал бы первым существом, которого он сожрал.
Сначала я намеревался использовать божественную силу, чтобы помочь ему окрепнуть и полностью эволюционировать, но в итоге это лишь ухудшило ситуацию. Он действительно получил подпитку от божественной силы Вумьяньчжэ, однако его эволюция пошла по самому худшему сценарию.
— Существо, которое не должно существовать, да еще и обладающее неожиданной божественной силой — Божественный Грех! Черт побери! Мне следовало ожидать, что Тень на самом деле был незавершившим эволюцию Божественным Грехом!
Это был худший из возможных вариантов. Божественных Грехов боялись даже боги, и они естественным образом ненавидели этот мир. Я создал его душу в самый разгар отчаяния, ненависти и гнева, тогда как божественная сила и яйцо Леденящего Кошмара даровали ему физическое тело. Стоило ему как следует родиться, как он непременно принес бы миру колоссальную катастрофу.
К счастью, он все еще не обрел никакого разума. Он лишь инстинктивно жаждал разрушения всего живого, и я пока мог его сдерживать, но если бы я хоть на секунду потерял бдительность... случилось бы нечто куда более разрушительное, чем война с участием богов.
Однако полностью запечатать его казалось расточительством, именно поэтому у меня и возникла идея для этого эксперимента.
— Если Тень — мертвое живое существо, то Королева Банши Харлоис, превратившаяся в Алчность, по сути, живое мертвое существо. Если объединить их и взаимно компенсировать их слабые стороны, возможно, получится искривить цикл реинкарнации и сделать так, чтобы мертвые стали живыми без прохождения через перерождение!
Теоретически это было осуществимо. Каким бы извращенным он ни стал, Тень все равно оставался порождением моей души, а Харлоис была моим магическим питомцем, связанным с моей душой контрактом. Тень была живое существо без чувства воли и нормального физического тела, тогда как Харлоис была мертвой, но сохраняла жизнь и физическое тело. Выступая для них катализатором и помогая настроить длины волн их душ так, чтобы они стали идентичными, я мог объединить их по тому же принципу, по какому работало Сошествие Бога.
И вот все произошло прямо перед моими глазами.
— Сошествие Бога! Тень, снизойди на Харлоис!
Луч света вонзился в тело златоволосой девушки. Вскоре искаженное сияние полностью исчезло, а затем все тело Харлоис превратилось в извилистую эфирную тень, которая непрерывно вспыхивала и меняла форму.
В следующее мгновение она полностью обратилась в огромный столп света, устремившийся прямо в облака. огромная божественная энергия в этой зоне делала пребывание здесь невозможным.
— Если все пройдет успешно, Харлоис получит жизнь и физическое тело, превратившись в божественное создание. Если повезет, ей даже достанется часть силы Божественного Греха. А если после этого она объединится со мной как мой магический питомец... Кажется, я только что нарушил совсем все табу; будем надеяться, Аер не станет слишком сильно возражать.
Синхронизация Харлоис и Тени займет немало времени, поэтому я переключился на другие предстоящие задачи. На этом Стихийном плане Земли враги действительно подстерегали на каждом шагу, так что любое ослабление бдительности могло обернуться катастрофой.
— Где Бэйфэн? Почему он до этих пор не вернулся?
Будучи охотником, разведка была естественным талантом его класса. С самого момента установки лагеря я поручил ему разведать окрестности, и он с радостью отправился на задание.
— Он вернулся и просто притаился вон там. Кажется, он чем-то расстроен. — Рейн указала на полудракона, который сейчас свернулся калачиком и обхватил себя за ноги. Этот ублюдок даже завернул в этот клубок свой хвост.
Заметив это, я на мгновение удивился, а затем громко рассмеялся.
— А? Ты знаешь, в чем дело? Я впервые вижу Бэйфэна в таком состоянии.
— Хех, когда мы сюда шли, я боялась, что этот негодяй откажется ехать, поэтому сказала ему, что мы направляемся на Стихийный план Земли, где обитают удивительно странные существа, каких он сроду не видел. Услышав это, он с радостью согласился и бросил тех кентавров.
Услышав мои слова, Рейн на секунду растерянно замерла, но тут же все поняла.
— Так ты заманил его сюда обманом? Неудивительно, что он так угнетен.
— Хм, я ни капли ему не солгал. Наконец, это Стихийный план Земли. Тамошние стихийные существа и впрямь странные и диковинные; сам виноват, что не расспросил как следует. Он слишком близко сошелся с теми кентаврами и вляпался в какие-то скандалы; для него это отличная возможность убраться оттуда и пару дней побыть в тишине.
— И это называется «правдивой ложью»? Прямо как я и ожидала, впечатляет.
— Ха-ха, само собой.
Самодовольно усмехнувшись, я рассмеялся, а Рейн, похоже, извлекла из этого хороший урок. Она даже достала блокнотик и сделала пометку, тогда как стоявший позади нас Адам презрительно фыркнул при виде этой сцены.
— Вчера он еще жаловался на то, что собственный ученик причинил ему боль и он сам себе выстрелил в ногу. Судя по всему, в этот раз будет то же самое. Маргарет, как насчет небольшой ставки?
— Отказываюсь спорить. Роланд на сто процентов снова выстрелит себе в ногу. Он в этом просто профессионал. Какой смысл спорить, если исход очевиден?
Я решил проигнорировать громкое «обсуждение» за своей спиной и просто направился к Бэйфэну. Стоило подбодрить его, ведь он по-прежнему был нам нужен для работы.
Но едва я подошел к нему, как услышал бормотание.
—...Пусть внешность у них довольно привлекательная, но ведь у них нет никаких отверстий! Что же делать, если совсем нет отверстий...
Тьфу! Услышав это, я чуть не поперхнулся слюной. Этот ублюдок находил привлекательными даже стихийных существ! Он совсем не заслуживал моей жалости.
— Кхм-кхм. — Я тихонько кашлянул, мысленно уже подготовив насмешку: «Истинная любовь не знает преград, так что это пустяки. Бэйфэн, что случилось с твоей истинной любовью?»
Однако он вдруг вскочил,скинул руки вверх и показал средние пальцы темно-серому небу.
— Проклятые небеса! Думаете, это меня остановит? Подумаешь, нет отверстий! Всегда найдется масса людей, способных создать отверстия там, где их отродясь не было! Истинная любовь безгранична, истинная любовь непобедима! А-а-а!
После этого депрессия полудракона мгновенно улетучилась. Полный боевого духа, он с криком бросился вперед, пока я стоял в полном оцепенении.
Бум!
Но не успел он сделать и нескольких шагов, как в него ударила молния, повалив наземь и превратив в обугленную головешку.
Я посмотрел на Маргарет и Адама, подумав, что они просто не вынесли этого позора и сами наложили на Бэйфэна заклинание.
Однако все покачали головами, и даже Камдиан изумленно воскликнул: — Стихия грозы вообще не намеревалась вместе, это чистый удар природной молнии. На Стихийном плане Земли ударила молния? Неужели это та самая легендарная небесная кара? Впервые такое вижу!
Природная мощь грозы, разумеется, превосходила всё, на что был способен любой человеческий маг, но обгоревший полудракон не сдался: превозмогая боль, он с трудом поднялся на четвереньки и снова показал небу средний палец.
— Проклятые небеса! Вам никогда не помешать моей истинной любви!
Бум!
Яростно взревев, Бэйфэн ухитрился ловко перекатиться по земле, уходя от нового разряда молнии, после чего пустился наутек.
Бум!
— А!
Бум!
— А!
Этот обугленный воитель истинной любви теперь источал аппетитный аромат жареного мяса, упорно ползком удаляясь вдаль...
—...Истинную любовь не остановить!
Бум!
— А!
Похоже, это затяжное сражение за истинную любовь только начиналось, а может, сегодня нам даже не придется охотиться ради обеда...

Комментарии

Загрузка...