Переводчик: несовершенная удача | Редактор: Пранав.
«Ох, этот распускающийся дикий цветок лилии, как же она харизматична! Как прекрасно она пела! Как экстравагантно танцевала бабочкой — настоящая императрица квартала красных фонарей! Любимая мечта всех мужчин и женщин...»
Я специально нанял несколько бардов, чтобы по случаю нашего воссоединения они воспели свежие «подвиги» Рейн.
Странно, но Рейн никак не отреагировала. Налившиеся кровью глаза смотрели в туманной полудреме, стоило ей увидеть меня — ноги подкосились, и она чуть не рухнула на месте.
Зрр!
Она мгновенно вырубилась у меня на руках и даже захрапела!
— Это... еще что?
Все заготовленные наказания пошли прахом. Похоже, Рейн пришлось несладко: хотя физическая усталость для золотого рыцаря закона —щий пустяк, ментальное давление оказалось запредельным. Как-никак, будучи девушкой, она теперь лишилась бесценной чистоты, да и замуж выйти станет куда труднее.
Подумав об этом, я невольно проникся симпатией и легким сожалением по поводу приготовленных кар; наконец, во всем виноват Карвенц.
— Так жаль... мы, старики, и правда перегнули палку...
Вспомнив содеянное, я почувствовал еще большее раскаяние.
—...Брат Роланд, Рей-рей тебя не винит...
Слыша нежные слова из уст припавшей ко мне девушки, я даже растрогался, но...
—...так что хватит лизать мне стопы, пожалуйста. Рей-рей знает, что ты любишь меня, но вести себя как сбежавший от любви пес — это никуда не годится, и еще... не снимай одежду — ну ты и извращенец. Неужели правда хочешь надеть мои вещи? Ладно уж. Если Рол-рол, то можно... Хватит принюхиваться! Мне так стыдно... Перестань лизать... Разве трусишки — это так чудесно? Прямо там...
Лицо у меня перекосило от бешенства. Что вообще творилось!?
— Э-э, Ваша Высокость, прошу, не гневайтесь. Ваша Высокость Рейн попала под воздействие проклятия Сладких Снов суккуба. Все эти дни ее затягивало в странные сновидения, так что по дороге сюда она вообще не спала. Удержаться в сознании стоило ей немалых трудов.
Проклятие Сладких Снов? Что за черт?
— Инфернальные суккубы обладают природным даром усиливать сокровенные желания человека. Бил по слабостям, погружая жертву в омут порока: любящий деньги грезит горами золота, извращенец — бесчисленными красавицами на побегушках, ну а Рейн... кхе, Карвенц наверняка оставил проклятие, чтобы подтолкнуть ее к слелованню за своими позывами. Так она быстрее скатится к Хаосу, облегчая ему следующее нисхождение.
Ладно, что ж, будучи демонической нобианткой, Элиза прекрасно разбиралась в Хаосе Бездны. Услышав это, я расхохотался с сияющим от удовольствия лицом.
— То есть сокровенные желания Рейн — именно таковы? Это тайная мечта? Моя темная история с женским платьем? Восприятие меня как извращенца с кучей странных фетишей? Хи-хи-хи-хи-хи-хи-хи! Похоже, ее срочно нужно исправить! Нет, одного Кулака Справедливости для коррекции личности мало — устроим ей полное промывание мозгов и пересоберем характер! По крайней мере, эту темную историю точно нельзя оставлять!
Сияя улыбкой, я подхватил Рейн на руки и зашагал к себе. Похоже, день выдастся жарким — предстоит готовить запретное заклинание промывания мозгов...
— Бедняжка Ваша Высокость Рейн; Ваша Высокость Роланд, должно быть, в ярости.
— Ваша Высокость Роланд потемнел душой, у него жуткая улыбка...
Я вдруг опомнился, обернувшись и озарив чиновников улыбкой.
— Вы ведь сегодня ничего не слышали, верно? Или мне помочь вам всем всё забыть?
Оба в панике замахали головами.
— Я ничего не слышал!
— Я точно ничего не слышал!
Видя, как парнишки непрерывно качают головами, я удовлетворенно кивнул. Послушание означало, что детишки хорошие; непослушных же ждало наказание.
Хмыкнув, я взглянул на Рейн, по-прежнему дремавшую на руках.
— С чего бы начать... точно, сто лет не играл в грязевую борьбу или банджи-джампинг, да и темница подойдет отлично...
Впрочем, знакомый тяжелый топот вперемешку с рассекающим воздух ветром заставили бессильно зажмуриться.
Бум!
Только что отремонтированная стена обзавелась громадной дырой, а рядом красовались еще три свежих человеческих силуэта-пролома.
Бум!
Ладно, я и так знал, что эти ребята сроду не умели пользоваться дверями.
— Ха-ха! Ну-ка догоните меня!
— Стоять! А-Дан старший брат!
Эта сцена детской возни навела ностальгию. Вот только старший брат-дворф, размахивающий тонной каменного столба и крушащий всё вокруг, и младший качок, пробивающий стены насквозь ради забавы... от этого опускались руки.
С определенной точки зрения их склад ума застрял в детстве, и подобные «игры» еще можно понять, но стоило им втянуть меня...
— Плевать на звериную силу Омара или пудовый столб А-Дана — я же помру на месте. Умереть от игры в прятки с непослушными детишками? Представить страшно.
Поэтому я изо всех сил скрыл присутствие, намереваясь тихонько убраться. Вот только в этот момент что-то пошло не так.
— Погодите-ка... откуда у А-Дан этот столб? Почему он кажется таким знакомым, будто я видел его секунду назад?
Но стоило мне сообразить, как было уже поздно.
— А-а-а! Проклятый А-Дан — это же несущая колонна нашей комнаты!
Что ж, стремительно опускающийся потолок и грохот рушащихся стен дали исчерпывающий ответ.
— Король зверолюдей Амон Кровавый Топор погиб?
Сам по себе исход вполне укладывался в ожидания. Еще до того, как я потерял сознание, ситуация перевернулась, и равнинных зверолюдей вновь прижали к ногтю.
Выступая подкреплением для сородичей, те натолкнулись на глухую оборону Подземья и армии нежити. Поняв, что гибнет даже Истинный Бог, а человеческие подкрепления всё крепнут, равнинные зверолюди, горько побитые годом ранее, благоразумно отступили.
Когда вождь равнинных зверолюдей Кародиан отвел все племена степей, уцелевшие в ту долгую кровавую ночь горные зверолюди с изумлением обнаружили, что лишились всех союзников, а сила противников тем временем возросла в несколько раз.
— Мы никак не можем позволить Феликсу погибнуть здесь! Иначе мы все умрем!
Даже казавшийся непобедимым Истинный Бог после нисхождения оказался в стольж плачевном положении, что остатки зверолюдей вынуждены были вернуться на поле боя. Они знали: застарелую вражду других рас можно смыть только кровью. Перед лицом северных людей, силюосской нежити, серокожих эльфов и союзных армий Подземья шансов на победу не было вовсе.
Изначально стараясь избегать лишних потерь, они отступили за пределы божественного домена Феликса. Когда же наконец двинулись на выручку, пришлось пробиваться сквозь заслон союзных войск Подземья и нежити.
К тому же подкрепления Силюо и Подземья состояли из свежих, отлично подготовленных к бою армий — неудивительно, что попытки зверолюдей помочь Феликсу захлебнулись. Когда же Феликса загнали в угол и он погиб, часть зверолюдей сложила оружие и сдалась, а Амон Кровавый Топор с горсткой оставшихся вождей без колебаний выбрали смерть в бою.
Они прекрасно понимали: как зачинщики и главные поджигатели этого вторжения в случае поражения неминуемо пойдут под нож. Уж лучше «славно» пасть в секунду схватки, чем позорно болтаться на всеобщей виселице.
Так голова Амона стала трофеем какого-то юного солдата, а пылавшая было фанатизмом армия зверолюдей окончательно рассеялась — все уцелевшие либо перебиты, либо сдались.
С падением огромного знамени племени Амона Кровавого Топора крупнейшее за последние двести лет южное вторжение зверолюдей официально провалилось. Даже если люди не станут истреблять горных зверолюдей под корень, на восстановление сил тем уйдет не меньше века-двух. Пожалуй, в этой Священной войне у них не осталось ни надежды: без Бога-Хранителя они будут лишь слабеть.
По правде говоря, зверолюди пострадали сильнее прочих далеко не единственными; да и потери у них были не самыми крупными.
Главными проигравшими стали темные эльфы, изначально вообще никак не связанные со зверолюдями.
Последние несколько тысяч лет Лорси вела темных эльфов сквозь тернии выживания в Подземье, и их мировоззрение, некогда тождественное высшим эльфам империи, давно исказилось до неузнаваемости. Всё в обществе темных эльфов — от культуры и религии до социальной структуры и атмосферы — несло печать личного влияния Лорси. Можно сказать, большинство темных эльфов по сути были личной собственностью Лорси.
Подобно тому как надземные люди не мыслили жизни без солнца, темные эльфы совсем не представляли существования без Лорси.
Однако теперь, после гибели Лорси, стоявшие на вершине общества темных эльфов жрицы и матроны вмиг приняли на себя жесточайший удар. Одни просто испустили дух на месте, другие сошли с ума, а лучшим исходом стала полная потеря сил.
В жестоком мире темных эльфов слабость — величайший грех, а раз слабейшими оказались именно те жрицы и матроны Лорси, что прежде правили бал, ничего, кроме еще более жалкого конца, их не ждало.
В ту же ночь, когда гибель Лорси подтвердилась угасанием сил всех ее жриц, девяносто процентов подземных городов в ее домете охватили бунты; всё общество темных эльфов погрузилось в хаос.
Самым опасным оказался даже не бунтующий социум. Лорси всегда была высшей, обоготворяемой для большинства темных эльфов сущностью, ее воля служила нерушимым законом, которому подражал весь вид: семьи резали друг друга ради милости Паучьей Королевы. Весь род темных эльфов жил ради личной выгоды Лорси.
Теперь же она сгинула. Для темных эльфов, считавших ее абсолютом, это равнялось обрушению небес. Пустота, оставшаяся от рухнувшей системы веры, стала настоящим бедствием.
Крах веры породил безбашенных преступников, другие же выбрали самоубийство. Большинство же инстинктивно бросились искать замену Лорси. В одну ночь взошли бесчисленные новые культы Богов, лжебогов и злых божеств, а несколько сущностей с потенциалом божественности устремили взгляды на оставленные Лорси божественные обязанности.
Кхе, вообще-то Бог Закона Умьяньчжэ действовал довольно шустро, и облаченные в серебряные маски блюстители порядка стремительно возвращали порядок в каждый подземный эльфийский город. Разумеется, не обошлось без солидной военной мощи Горы Серых... тьфу, Сернистой Горы. По крайней мере, покинувшие Подземье Красные Гончие проявили себя на редкость умело.
Дозволь ситуацию развиваться своим чередом, до рождения нового истинного бога темных эльфов весь вид развалился бы изнутри, расколотый различными фракциями. Разумеется, самый жирный кусок достался бы сильнейшей владычице Подземья — Энни. Во всяком случае, Церковь Закона, помогавшая наводить порядок в городах и судившая преступников с бунтовщиками, всё сильнее нравилась темным эльфам. Глядишь, недолго осталось до момента, когда новый порядок в обществе темных эльфов изумит весь мир.
Не то чтобы другие Истинные Боги не хотели вмешаться, но по сути это была схватка между богами темных эльфов и Богом Закона, а победивший Умьяньчжэ собирал законные плоды победы. Разумеется, другие Истинные Боги соваться не могли.
Спустя всего полмесяца Умьяньчжэ не только восполнил божественную мощь, потраченную на Ниспослание, но благодаря стремительному росту паствы и зоны влияния начал восхождение по рангам. Если удастся полностью подмять под себя владения Лорси, он вполне рискует дорасти до Среднего Бога вроде нее.
К тому же, Умьяньчжэ даже начал подумывать о создании подчиненного бога — прямо как Лорси поступила с Феликсом, — чтобы перехватить божественную обязанность Бога-Хранителя темных эльфов.
В мирную эпоху путь от потенциального божества к Младшему, а затем и Среднему Богу был бы немыслимо тернистым.
Обычно Истинному Богу требуются тысячелетия накопленного покровительства для повышения ранга, но сейчас — время Священной войны, величайший шанс для Истинных Богов. В каждой Священной войне восходят бесчисленные новоявленные боги и гибнут старые. Больше неважно, кто творит добро; истинным победителем станет тот, кто рассмеется в конце.
Я скинул всю рутину Церкви Закона на Сюэти и Лилит 2, намертво завязав управление на нуль, но поскольку «Роланд» успешно провернул Ниспослание — и даже не окочурился при этом, — меня прочно закрепили в статусе божественного посланника, и теперь адепты Церкви Закона смотрели на меня с фанатизмом в глазах, заставляя ностальгировать по эпохе самого Умьяньчжэ.
Впрочем, времени разбираться со всем этим не оставалось — прямо передо мной маячила куда более крупная проблема.
— Кхе... сегодня главная тема нашего обсуждения — спасение северных эльфов. Прямо сейчас они страдают от непрекращающихся катаклизмов, постоянных бурь и градобоя, а пару дней назад там, говорят, даже пронесся ледяной ураган. Не говоря уже о дефиците продовольствия и теплой одежды на зиму, да еще и бандах обезумевших темных эльфов. Если сидеть сложа руки и не замечать ситуацию, северные эльфы попросту вымрут.
Однако в ответ раздалось лишь молчание.
Очевидно, лидеры и генералы всех стран проявляли к этой теме нулевой интерес. Как-никак, каждая страна понесла тяжелые потери в битве, а эльфы постоянно перебегали на сторону врага — большую часть времени воевавшего против нас. У многих здесь зуб на них застрял. Неудивительно, что помогать эльфам никто не жаждал.
Видя такое дело, я усмехнулся.
— Ладно, раз вы помогать не хотите — я помогу.
Услышав это, лидеры изумились. На этот раз у Королевства Слейвейр, то есть моего Туманного народа, должны были быть самые лютые счеты к эльфам. Хотя на людях у меня сложилась приличная репутация, все знали: в душе я слыву демоническим владыкой, сеющим армагеддон. Уж точно не тем типом, что без личных соображений платит добром за зло.
— Ага, я уже давно положил глаз на город Тассел. В их библиотеке, хранимой более десяти тысяч лет, пылятся бесчисленные эльфийские магические фолианты и бесценные артефакты, которым нельзя дать сгинуть в этом катаклизме.
Мое пояснение сразу всё поставило на места. Я шел туда не спасать эльфов — я банально грабил эльфийское имущество, как мародер.
Однако многие задумались: раз всё можно было обстряпать втихаря, к чему заявлять во всеуслышание? О чем вообще думает этот живой миф и что затевает? И почему поднял эту тему именно здесь и сейчас?
В конференц-зале повисла тишина. Слышны были лишь щелчки моего указательного пальца об стол.
— Священная война уже началась, и весь континент скоро в нее затянет. Первый бой мы вытащили во многом благодаря счастливым случайностям, но в следующий раз до нисхождения Истинного Бога дело может и не дойти. Нам нужны внешние подкрепления, поэтому для противостояния текущей Священной войне я намерен создать на Севере альянс — Туманный Альянс.
— Во-первых, Туманный Альянс следует принципам ненападения. Мы никогда первыми не объявим войну и не начнем боевые действия с целью вторжения на чужие земли, следуя за Церковью Закона и Богом-Хранителем Севера Умьяньчжэ. Никому не нужно переживать, что этот альянс станет угрозой для вашей страны. Согласно условиям соглашения, каждая страна обладает суверенными правами, а вмешательство во внутреннюю политику соседей запрещено — это фундамент.
— Во-вторых, согласно Церкви Закона Умьяньчжэ, пока нет доказанного преступления, каждый расовый этнос по своей сути невиновен и не зловреден, а потому Туманный Альянс не ограничивает расы и страны на входе. Насколько мне известно, кое-какие остатки Силюо, подземные жители, любящие солнце, полузверолюди Свободных Штатов Шавен, Союз Варварских Племен, Восточная Туманная Коммуна и Королевство Слейвейр уже подали заявки на вступление.
Услышав это, присутствующие потрясенно замерли. Это выходило за рамки любых норм — связаться с таким количеством нелюдей; если на следующий день боги сойдут с небес и воззовут к новому этапу Священной войны, никто бы уже не удивился.
Но если этот Туманный Альянс и правда удастся сколотить...
При одной мысли об этом каждого невольно бросало в дрожь. Пожалуй, если альянс состоится, столь мощный кулак фракций приберет к рукам весь Север. Умьяньчжэ станет поистине полноправным Богом-Хранителем Севера.
Без сомнения, Туманный Альянс был военно-политическую царь-бомбу, и каждый понимал: последствия его создания предстоит обмозговать очень глубоко.
С определенной точки зрения Священная война сработала как плавильный котел: застарелые враги впервые заговорили друг с другом, узнавая ближе. Это помогло гигантскому альянсу шагнуть на путь обретения плоти.
— Это как-то неуместно... а как же Святая Церковь?..
— Хе-хе, — хмыкнул я, продолжая с серьезным лицом.
— Маркиз Эш из Королевства Родос, ты до этих пор не понял обстановку? Настало время Священной войны, и нам, «северным варварам», полагаться больше не на кого. Если мы не согреем друг друга, как переживем эту лютую зиму?
Маркиз Эш явно хотел возразить, но я покачал головой.
— Знаю, что хочешь сказать. Расслабься. Скоро, когда пожары войны полыхнут по всему континенту, Святая Церковь захлебнется собственными проблемами. К тому же такова воля Умьяньчжэ. Неужели ты думаешь, что Истинный Бог Силы Порядка станет творить ересь? Мы просто бедолаги, пытающиеся выжить у общего костра, и Туманный Альянс точно не нападет первым. Или у северян теперь и права на мирное выживание нет?
Поколебавшись, маркиз Эш решил промолчать. Для меня же всё это было лишь началом.
«Единственный законный преемник Королевства Кисточек, принцесса Суана, также подала заявку на вступление в Туманный Альянс. После того, как мы поможем спасти эльфов, возможно, северные эльфы также станут частью Туманного Альянса».
Все генералы, сидевшие здесь, в конференц-зале, были шокированы моими словами. Я совсем откровенно сказал, что очевидно, что намереваюсь захватить власть над всей эльфийской расой, и они были поражены моими амбициями.
«— Именно поэтому я надеюсь, что каждая присутствующая здесь страна может рассмотреть возможность присоединения к этому Туманному Альянсу и помочь спасти эльфов. Я открою каналы для обмена технологиями между всеми странами-членами Туманного Альянса, включая магических мечников и летающие дирижабли из последней битвы. На этот раз каждое эльфийское королевство понесло катастрофический ущерб, и все их основные военные силы были уничтожены, так что, возможно, в будущем северного королевства эльфов даже не будет. Это не такая уж плохая идея для эльфов. просто жить как граждане разных стран, не так ли?»
Льготы были наиболее практичным методом политических дискуссий между странами. Очарование новейших технологий Туманного Королевства в сочетании с эзотерическими эльфийскими тайнами многолетней давности оказалось чрезвычайно трудным. Если бы они упустили эту возможность, у них не было бы второго шанса. Без сомнения, это приглашение было самой эффективной приманкой. Я развернулся, чтобы уйти сразу после этих слов.
Я уже закончил то, что должен был сказать, и если я не справлюсь со своей задачей по спасению эльфов, Суана снова будет преследовать меня посреди ночи.
И, как моя самая доверенная правая рука, Элиза уже терпеливо ждала меня у двери.
— Не боишься ли ты, что слишком сильно их принуждаешь и что они будут бороться изо всех сил?
«Расслабьтесь, никто здесь не идиот. С началом Священной войны у этих империй мега-уровня не будет времени обращать внимание на эту область. Если маленькие страны хотят выжить, сейчас самое подходящее время для того, чтобы их несли на чьей-то спине. И на этот раз спина, которую я им показал, выглядит такой утешительной и надежной — как только они обдумают эту ситуацию, они толпами набросятся на меня».
— Сексуальные домогательства... — Элиза поправила очки и сменила тему в довольно странном направлении.
Но вдруг мимо меня прошел слуга и протянул мне листок бумаги с написанной на нем запиской.
«Через два часа я надеюсь встретиться с вами наедине, — Эш Джандор».
«Ха-ха, видишь, первый человек, который хочет, чтобы я его носил, уже здесь».
Примечание.
1. Для тех, кто читает азиатские романы и еще не знает: «лилия» — это отсылка к любви девушки к девушке в азиатской культуре.
2. Вместо Лили мы будем использовать Лилит (Лилию из Города Серной Горы, для тех, кто не помнит!).

Комментарии

Загрузка...