«Шёпот демонов» служит прелюдией к Семи Испытаниям Эйха, а также началом всего сущего.
Вместе с пробуждением Воли Хаоса культы, поклоняющиеся Злобным Богам Хаоса, и слуги демонов начнут сеять хаос и беспокойство по всему континент. Затем, когда все Древние Боги Стихий обретут свободу, придет Прилив Стихий. В результате весь мир изменится.
Помимо экспоненциального роста числа элементальных форм жизни и магических зверей, а также выхода экспертов каждой расы и племени из уединения, это также увеличивает вероятность возвращения Императоров Нежити из Измерений Нежити на главный континент. К тому же, прибытие Прилива Стихий закладывает основу для будущего вторжения армии демонов в Главное Измерение.
В то же время идеалисты и амбициозные личности начнут действовать. Среди них наибольшую угрозу представляют те, кто жаждет построить собственное государство, злые культисты, приветствующие нисхождение Злобных Богов, а также честолюбивые Владыки Подземных Городов, желающие вернуться на Поверхность.
Прелюдия ко всему этому началась не так давно. Если не считать того невезучего парня из Подземного Мира, которого ослабили до полусмерти и сожрали сразу после освобождения, остальные Боги Стихий будут освобождены, принеся в этот мир огромное количество элементальных форм жизни.
Конечно, если бы не Эпическая миссия, порожденная сюжетом прелюдии, я бы не смог возродиться столь безупречно.
Десять лет спустя, когда начнется следующее Испытание, «Стервятник Войны», под влиянием интриганов и честолюбцев весь континент погрузится в хаос.
Тогда возникает вопрос: а что же произошло за эти десять лет?
Прежде всего, это появление молодых талантов в каждой стране. Появление новой экипировки и новых армий вызвало безумный рост военной мощи государств, пробудив жадность у знати крупных держав. В то же время некоторые организации и одиночки подливали масла в огонь: например, племянник Императора был убит наемниками, носившими имена мелких стран, что и послужило искрой для крупных держав, уже жаждавших войны.
Поначалу война затрагивала лишь аннексию мелких государств более крупными. Но по мере того как победы накапливались, эти страны начинали страстно желать продолжения войны. Когда бесконечная жадность и военная нажива ослепили императоров и дворян; когда новоиспеченным лордам-рыцарям потребовалось выделить собственные земли; когда мощь этих стран росла день ото дня, Стервятник Войны уже кружил в небе над всем человеческим миром.
Наконец в очередной раз подтверждается максима о том, что крайнее процветание неизбежно ведет к разрушению. Когда общество Поверхности, населенное в основном людьми, развивается до определенной точки, более крупные нации начинают стремиться подняться еще выше. Быть может, они хотят стать легендарным императором, чье имя воидет в историю как имя человека, объединившего все человеческое общество, или же они жаждут стать единоличным лидером региона. Даже без подстрекательства со стороны интриганов вспышка войны все равно бы произошла.
Для тех, кто стоит на вершине мира, тоже настало время пожинать плоды своего труда. Поэтому Священная Война следует по пятам за окончанием войны, и рога войны звучат вновь.
Великая Мировая Война. Когда крупные державы ведут за собой подчиненные государства для начала полномасштабной войны против остальных, находятся даже те, кто радостно пророчит, что после войны новая Империя охватит весь континент, подняв человеческое общество на еще большую высоту.
Но затем суровая реальность дала этим крупным странам пощечину, показав, что этот мир — вовсе не однопользовательская игра среди людей, а сетевая игра в жанре ПК между разными расами.
Эльфийские Королевства поведут за собой различные племена и восстанут против людей. Не говоря уже о совместных нападениях племен зверолюдей и прочих, вторжение Подземного Альянса заставило человеческие страны, превосходившие врага по численности в сто раз, воочию видеть бойцов золотого ранга в роли пушечного мяса, гигантских драконов, совершающих атаки одну за другой, легенд, заполонивших все поле боя, и полубогов, свободно разгуливающих повсюду.
Человеческая армия, превосходившая врагов по численности в сто раз, даже не успела посмеяться над огромной разницей в силах, как на собственной шкуре прочувствовала, что означает подавление за счет индивидуальных способностей, что значит для одного воина одолеть сотню, а для десятерых — сдержать армию в десять тысяч человек, что значит уничтожение командного состава еще до начала войны и что значит орден рыцарей, прорывающийся сквозь городские стены.
Даже командир дивизии может оказаться не сильнее рядового ветерана противоборствующей стороны. Эта война была для них поистине безнадежной. Если бы не внутренние распри в армии Подземного Альянса из-за военной добычи, если бы не крупные страны, без колебаний пожертвовавшие интересами мелких государств ради выигрыша времени в обмен на временное удовлетворение Подземного Альянса, погрузившее их в междоусобицы и отложившее финальную битву, эта война, вероятно, давно бы закончилась.
Затем грянул Катаклизм Нежити. Те древние и вечные полубоги нежити, что были изгнаны в иные измерения, ступили на сцену, заставив людей еще острове осознать боль нехватки первоклассных сил и всю нелепость сравнения количества пушечного мяса с армией бедствия нежити.
Что же касается вторжения демонов и последних нескольких испытаний, то на деле это лишь добавление еще нескольких ударов ножом в израненное тело континента Эйх. Он и так был на краю гибели и умер бы, даже если бы его просто оставили в покое.
Вместе с бесконечными смертями война продолжала нарастать. К тому моменту, когда Богиня Порядка и Богиня Хаоса лично вступили в бой на передовой, все подошло к концу.
По правде говоря, каждый раз, когда я вижу эту часть «истории», из глубин моего сердца поднимается чувство беспомощности, лишая меня всякой мотивации. Перед лицом непреодолимых обстоятельств истории моя сила как индивидуума ничтожно мала.
Например, согласно воле жителей Подземного Мира, вторжения на Поверхность не избежать. Однако, если во главе встанет Горный Город Люхуан, по крайней мере, мы получим весомое слово при принятии решений и не окажемся в пассивном положении. Если мы все уладим как надо, у нас все еще останется возможность объединиться с Поверхностью против Испытаний.
к тому же, порожденная мной лично переменная — Империя Сило — привела к неожиданному результату: Катаклизм Нежити из нескольких измерений нежити начался раньше времени.
Изначально он должен был начаться лишь через семьдесят лет, а не максимум через тридцать, как сообщил мне Декарс. За это мне стоит поблагодарить старания Главы Совета Темной Ночи, Второго Сенатора Фейланда.
Плохо ли это? Нет, на самом деле это отличная новость.
По мере того как Прилив Стихий захватывает мир, соединять измерения становится все проще. Императоры Нежити, которые уже давно положили глаз на главный континент, просто не могут не явиться. К тому же, прибудь они раньше, это заставило бы внутренние конфликты на Эйхе завершиться преждевременно, позволив враждующим силам объединиться против могущественной внешней угрозы.
К тому же при попытке силой проникнуть в Главное Измерение на начальном этапе Прилива Стихий силы Императоров Нежити и их армий понесли бы урон. По меньшей мере, те три Императора Нежити, которые достигли уровня истинных Богов, точно не смогли бы войти. В таком случае масштабы Катаклизма Нежити оказались бы намного меньше описанных в истории, что дало бы возможность разбираться с ними волна за волной.
Поэтому я приказал Королевской фракции заключить мир с Фейландом и сосредоточить все усилия на том, чтобы вторжение из иноземных измерений произошло как можно раньше.
Было бы идеально, если бы оно случилось до начала вторжения из Подземного Мира. Тогда, используя в качестве предлога совместную борьбу с нежитью, нам не составит труда заставить людей уступить клочок земли или вырвать его прямо из рук наступающего Катаклизма Нежити. Возможно, после войны обе стороны смогут сосуществовать и накопить достаточно военной силы, чтобы справиться с неприятностями, которые возникнут в дальнейшем.
Конечно, это в лучшем случае — если вторжение Катаклизма Нежити удастся ускорить. Худший сценарий заключается в том, что мы можем даже не пережить сам Катаклизм Нежити, что приведет к преждевременному поражению в игре. С другой стороны, если Подземный Альянс выйдет из-под контроля или договориться с людьми не удастся, то, столкнувшись с Катаклизмом Нежити и Подземным Альянсом одновременно, мы будем раздавлены.
— Эх, в будущем слишком много катаклизмов. Раз уж изначально надежды мало, то, пожалуй, стоит попытаться дать последний бой.
Империя Оланд. Обладая семисотлетней историей, она считается самой молодой среди всех сверхдержав.
Однако слабейшей ее не назовешь. Напротив, благодаря нескольким поколениям мудрых правителей, принимавших верные решения, страна стала богатой и могущественной, и в воздухе уже витают смутные признаки того, что она может превзойти существующие сверхдержавы.
Столица, город Кагерси, раскинувшийся вдоль реки — один из величайших городов во всем континенте Эйх. Он разделен на восемь основных районов, а его население приближается к десяти миллионам. Из этих восьми районов Жемчужный район с трехмиллионным населением известен как Ночной Город.
Если бы потребовалось охарактеризовать империю Оланд, то «экстравагантная» оказалось бы самым подходящим эпитетом.
К тому же бесчисленные масляные фонари вдоль реки, поисковые прожекторы на магической тяге, роскошные кареты на улицах, круизные лайнеры и грузовые суда на реке, изысканные дамы в элегантных нарядах, прогуливающиеся по набережной, и купеческие гулянки, прибывшие со всего мира — все это придает городу поразительное оживление.
Теперь, когда церемония инаугурации нового Императора уже не за горами, деревья вдоль реки украшены разноцветными флагами и драгоценностями, на главной улице разостлан особо дорогой шелковый ковер, а даже позолоченные дорожные фонари питаются дорогим русалочьим жиром. И хотя заезжие туристы вовсю критикуют «зарвавшихся хозяев», они не могут не завидовать богатству и силе столицы Оланда.
Причина, по которой эту церемонию инаугурации делают столь грандиозной, кроется не только в стремлении поддержать репутацию. Раньше наличие двадцати шести зависимых государств уже делало ее великой державой. Теперь же, когда их число должно возрасти до сорока двух, столица Оланда сможет избавиться от репутации политического выскочки и превратиться в влиятельную сверхдержаву мирового масштаба.
Конечно, кое-кто вовсе не желает этого. В его венах бурлит темная кровь, пока он готовится принести хаос и разрушения.
Однако в этот момент он оказался перед дилеммой. Наконец, встретить земляка на чужбине — редкая радость в жизни. И все же ему страшно хочется сделать вид, что он вовсе не знаком с этими старыми дружками.
— И впрямь Жемчужный Город, сплошное мотовство. Подумать только, они даже раздают прохожим жемчуг бесплатно.
— Хватит молоть чушь, быстрее подбирай!
Ладно, перед нами гоблин Иньгоу и Кабала — знакомые лица из Горного Города Люхуан. Они положили глаз на драгоценности, которыми украсили деревья. Несмотря на то, что вокруг собрались зеваки, тыкающие в них пальцами и сыплющие критикой, парочка счастлива продолжать набивать свои потертые мешки.
— О-о-о, высококачественный русалочий жир. Какое транжирство. Из него бы вышла отличная добавка в мое горючее топливо. (Хойл)
Он узнает стоящих перед ним людей, но предпочел бы их не знать. И впрямь, они отправились в столицу Оланда в надежде сорвать крупный куш за счет своих даров. Судя по датам, они должны были прибыть давным-давно. И всё же умудриться встретиться в столь огромном мегаполисе без всяких договоренностей — в каком-то смысле это можно назвать злой иронией судьбы.
— Вонючие воры! Опять вы! Средь бела дня разбойничаете?
— Чего? Воры? О чем ты вообще говоришь? Разве это не разложили у дороги для людей?
— Именно, то что ты назвал это своим, еще не делает это твоим. Если ты сейчас позовешь эту вещь, она тебе ответит?
Ладно, хотя гном Кабала и отгрызается с полной уверенностью, его движения ничуть не замедлились. Очень скоро он наполняет свой мешок до отказа и пускается наутек.
— Кхе-кхе, а ну стоять, мерзавцы! Сию минуту прекратите побег!
Эти бесстыдные эксперты из Подземного Мира оттачивали свою прыть в постоянных стычках со стражей Горного Города Люхуан, так что обычной человеческой охране было никак за ними не поспевать. Стражники тяжело запыхались на бегу, но разрыв только увеличивался.
— А ну догоните нас!
— Ха-а-а, дни без городской стражи поистине одиноки, словно зимняя ночь.
— Ха, я, Кабала, теперь непобедим... ай!
Ладно, Кабала — известный мастер подкопов — поскальзывается и падает на грязь.
— Кабала, что случилось, что произошло? Я же говорил тебе: выкопал яму — закопай обратно! Неужели это кара небесная? И вообще, кто бросил эту арбузную корку? Какая бессовестная социальная безответственность! Кабала всё еще должен старому Хойлу сто тысяч золотых монет. Если вы его случайно прикончите, вы хоть уверены, что сможете за это расплатиться?
ТЛ: Хойл говорит о себе в третьем лице.
Ладно, первая часть яростной тирады еще звучала разумно, но к концу ее изрядно перекосило.
— Не сто тысяч, а сто! Всего сто! К тому же ты, коротышка, вчера явно жульничал в карты, я тебе эту сотню даже возвращать не намерен!
Даже с распухшим лбом гном Кабала изо всех сил старается показать указательным пальцем единицу. Он боялся, что этот старый дварф, лишенный ни капли стыда, воспользуется моментом и повесит на него гигантский долг. И впрямь, будь у Кабалы сто тысяч золотых монет, ему бы не пришлось таскать по всему городу потертый мешок, набивая его праздничными украшениями.
ТЛ: Он показал один палец, чтобы обозначить сотню (сто). А Хойл сказал «десять тысяч» ().
Это и впрямь были драгоценности, но низкого качества, так что ценности особой не представляли. Только Иньгоу, Кабала и прочие гномы, для которых богатство дороже жизни, стали бы заниматься подобным.
Ладно, я уже не могу на это смотреть. Судя по всему, нашелся кто-то, для кого это зрелище оказалось еще более невыносимым, чем для меня.
— Ах вы мерзавцы! Умудряетесь устраивать беспорядки даже в чужих городах!
— Большая глупышка из стражи! Как такое возможно? Разве вы все не отправились на Север континента?
— Черт побери, тут еще и этот бешеный пес!
«Кто тут бешеный пес! Не выдумывай случайные прозвища для других людей! У Момо отличное имя».
— Большая глупышка? Ладно, я всё понял.
Два бывших стражника сжимают кулаки и преграждают путь спереди и сзади, тогда как остальные эксперты из Зала Суда давят с флангов. Трое коротышек впадают в отчаяние.
— Только не по лицу!
— Не трогайте лицо!
— Вы и сами-то лицом уже не дорожите, неужто думаете, что я стану его щадить?
Теперь даже зеваки веселятся от этой фарсовой сценки. Пользуясь случаем, я надеваю серебряную маску и с улыбкой приближаюсь к паре охранников, наблюдавших за представлением.
— Прекрасный вечер, господа! Сегодня просто чудесное небо, не так ли? Подскажите, где находится посольство Коммунальной Страны Восточного Тумана?

Комментарии

Загрузка...