Переводчик (в данных параметрах): несовершенная удача Редактор: Пранав.
— Сильный пожирает слабого, и выживают лишь сильнейшие.
Главное различие между Богиней Порядка Астрией и Богиней Хаоса Синтией, пожалуй, заключалось в том, разделяли ли они это утверждение.
Астрия считала, что личная сила — далеко не главное, и что слабые со сильными могут мирно жить бок о бок под покровительством законов богов. По ее мнению, они должны были дополнять слабости друг друга — в этом заключалась ее концепция идеального общества. Синтия же верила в жестокую конкуренцию между смертными за выживание, где остаются лишь сильнейшие. Ее идеальный мир был место, где лучшие ресурсы достаются смертным с наибольшим потенциалом.
Корень их вражды крылся именно в этом расхождении идеалов, из-за чего они совсем по-разному подошли к созданию своих творений.
Человеческое общество служило ярким примером стороны Порядка. Большинство людей не имели принципиальных различий между собой, и очень немногие смогли бы выжить, не полагаясь на общество. Даже король не смог бы прожить без фермера, и вполне возможно, что в честном поединке один на один правитель, так почитаемый народом, не одолел бы крестьянина с мотыгой в руках.
Однако людей нельзя было назвать лучшим воплощением истинного Порядка — этот статус по праву принадлежал ангелам, существам высшего уровня Порядка.
Их жизненный путь и будущая работа определялись с самого рождения, и всю свою жизнь они неуклонно следовали по предначертанным рельсам на благо ангельского общества. Хотя такое сообщество могло казаться идеальным, ему катастрофически не хватало гибкости. Без вопросов о будущем исчезали любые ожидания и предвкушения, из-за чего даже бесстрастные ангелы сталкивались со множеством проблем; иначе откуда бы в низших мирах взялись те, кого называют падшими ангелами?
Сторона Хаоса была полную противоположность. Демоны убивали и пожирали друг друга, а низшие слои жили по жестким правилам джунглей: пока ты достаточно силен, ты получаешь более высокое положение. Каждый вечно пытался карабкаться по головам, и пусть главари не всегда отличались умом, силой они обладали бесспорной.
— Слабаки должны сдохнуть, а сильные заслуживают всего. Если у меня паршивая жизнь, значит, я просто недостаточно силен. Главное, чтобы мне было хорошо — до остального никому нет дела.
Вполне возможно, что именно такие мысли крутились в головах большинства демонов. Именно поэтому другие разумные расы часто высмеивали демонов как тупоголовых «качков», хотя это не совсем соответствовало действительности.
Высшие демоны обычно обладали памятью, охватывающей по меньшей мере пару веков, и накопленный опыт давал им немало знаний; на самом деле они были вовсе не глупы, просто слишком ленивы, чтобы напрягать мозги. Наконец, им требовалось лишь показывать грубую силу, а в этом мало кто мог с ними тягаться.
— Идиот! Пусть я не смогу переспорить тебя в дискуссии, но я запросто могу тебя прикончить.
Стоило кому-то попытаться воззвать к разуму и логике демона, как те решали проблему по-своему. Скорее всего, после этого вы бы уже были мертвы и больше не смогли бы с ними спорить.
С определенной точки зрения, вечно незрелый Карвенц отлично ладил со стороной Хаоса.
Падение и обращение в демона не равнялись промыванию мозгов, так что Карвенц в целом сохранил свой прежний характер.
Скорее всего, он помог собственным потомкам основать государство лишь по прихоти, да и разрушение Туманного Королевства полностью укладывалось в его веру в закон «выживает сильнейший». Он бы наверняка лишь пожал плечами, бросил какое-нибудь «как жаль» и тут же выбросил это из головы.
А то, что два года назад он захватил разум Рейн и разгромил зверолюдей, вероятно, было связано лишь с приближающейся Священной Войной и необходимостью подготовить тело Рейн для своего скорого нисхождения в смертный мир.
Теперь же, когда он смог окончательно завладеть ее телом, все было в точности так, как он и говорил — «семя проросло», и теперь оболочка Рейн способна выдержать его волю. Он просто заглянул сюда поглазеть на пейзажи.
Разобравшись во всем этом, я немного расслабился. Наконец, бессмысленно шатающийся повсюду божественный Истинный Бог способен слишком сильно повлиять на расстановка сил на поле боя.
Пока Карвенц хотя бы немного дорожил нашими старыми узами, он не станет открыто выступать против нас, а появление старика и вовсе свяжет ему руки. Наконец, пока его рассудок не затуманен и он не находится под контролем, ни один принц не окажется настолько безумен, чтобы убить собственного отца и разрушить собственную страну.
В большинстве случаев, каким бы бунтарем ни рос ребенок — даже если его способности уже сравнялись с силой Истинного Бога, — он все равно на инстинктивном уровне продолжает бояться строгого отца из самого детства.
— Роланд! Ты вообще меня слушаешь? О чем ты только думал, заявляясь в таком виде? Ты позоришь всех наших предков! Вся твоя рыцарская и королевская выучка пошла прахом. К тому же ты здесь старший брат; разве я не велел тебе как следует наставлять младшего? И как же ты его учил? Карвенц даже не удосужился обсудить с тобой смену пола — почему ты попытался его остановить?..
Прекрасно. Раз уж Карвенцу было глубоко наплевать на то, что он бросил меня расхлебывать все одному, разъяренный старик теперь мог выплеснуть весь гнев исключительно на меня. Эта отповедь, какой я не слышал уже больше трехсот лет, одновременно пробудила ностальгию и заставила меня растеряться, не зная, как реагировать.
— Черт побери, когда старик начинает читать нотации, он вообще не слушает никаких оправданий. Этот ублюдок Карвенц бросил меня здесь страдать в одиночку!
В тот самый момент, когда Роланд предавался веселью, утопая в «отеческой любви», «Рейн» уже покинула город и размышляла над тем, как бы получше выполнить контракт.
— Так, что же мне нужно сделать, чтобы Роланд меня похвалил?
По правде говоря, подобные расплывчатые контракты выполнялись сложнее всего.
Будучи демоном, Карвенц с легкостью мог бы нарушить условия сделки. Бесчисленные души уже потеряли всё после заключения договоров с низшими мирами, но он, как предок Рейн, считал неправильным лгать собственному потомку. К тому же Карвенц собирался задержаться в этом теле надолго, и хорошие отношения с носителем были для него очень кстати.
— Ладно, я слегка напрягусь и сочту это платой за аренду этого тела. Решено, целью будешь ты, Лорси! Хе-хе, наконец, разобраться с этими невежественными глупцами — моя главная задача. Впрочем, даже если бы я промолчал, Роланд наверняка и сам обо всем догадался.
С другой стороны, время оставило свой след и на самом Карвенце. Во всяком случае, в прошлом он явно не отличался таким умом, как сейчас.
Он вовсе не лгал: он действительно заявился в смертный мир поглазеть по сторонам, но и всей правды раскрывать не стал. Попутно развлекаясь, он заодно провернет пару мелких делишек.
Истинным Богам тоже приходилось следовать правилам — например, не вмешиваться напрямую в сражения смертных, поскольку этот мир просто не выдержал бы мощи Истинных Богов. Это делалось для того, чтобы они случайно не стерли всё вокруг своей силой, ведь если бы во время Священной Войны божества вмешались слишком рано или вовсе сошли лично, масштабы войны вышли бы из-под всякого контроля.
Строго говоря, если бы не вмешательство Бога Земли Эмордилоркана, Лорси не стала бы устраивать свою будущую засаду, да и Истинный Бог не погиб бы столь стремительно. Безусловно, и тот Лесной Бог Кларэладин, и Королева Пауков Лорси явно нарушили правила.
Это походило на драку двух детсадовцев, когда проигравший бежит за помощью к старшему брату-школьнику. Из-за этого противник оказывается в дураках и зовет своего двоюродного брата из средней школы, после чего обе стороны начинают без конца втягивать в бой все новых людей. Уровень участников неуклонно растет, пока в итоге обе семьи не становятся заклятыми врагами.
— Быть может, финальная битва грядет позже, но точно не сейчас. Непослушных детей следует выпороть.
Остановить этот порочный круг можно было лишь одним способом: если родители из одной из семей обнаружат, что их дети ведут себя неразумно и безобразничают, и решат преподать тем хорошую урок с помощью увесистого ремня.
И нынешний Карвенц как раз и выступал в роли родителя, берущегося за ремень. По крайней мере внешне Лорси все еще числилась на стороне Хаоса, так что и взволновать ее должна была именно сторона Хаоса, а не Порядка.
— О боже, кажется, она и впрямь разозлилась не на шутку. Похоже, одной пощечиной здесь не обойтись.
Если с предательством Лорси не разобраться быстро, очень скоро у них появится еще один отступник. Причем ее двурушничество не только не принесло ей прощения воли Хаотичной Бездны, но и довело до белого каления сторону Порядка, заставив ту отбросить любые мысли о ее защите.
— Хватает всяких приспособленцев и предателей, но двойной предатель — особенно в самом начале войны — это нечто беспрецедентное. Лорси, неужели ты и вправду думаешь, что главные боги с обеих сторон ослепли или передохли? Ты привлекла к себе слишком много внимания слишком рано, так что пеняй на себя. Изначально тот глупый Эльфийский Бог, решивший самовольно спуститься в смертный мир, совершил преступление куда тяжкое, чем ты, но, к несчастью для него, он уже мертв. Так что мне остается лишь сделать из тебя наглядный пример для остальных.
Разумеется, Лорси сейчас была главную угрозу для Севера и Туманного Королевства, и оставалось лишь гадать, замешаны ли в этом официальном поручении, которое собирался выполнить Карвенц, какие-то личные счеты или выгода.
По небу пронеслась падающая звезда, и когда этот метеорит рухнул на землю, Богиня Королева Пауков, изо всех сил пытавшаяся заполучить пост Бога-Хранителя Севера от Умяньчжэ, была обречена настигнуть свою погибель.
— Ах да, раз уж выдалась такая редкая возможность сюда заглянуть и времени у меня вагон, сначала надо найти местечко, чтобы как следует развлечься. Мне уже порядком надоело возиться с суккубами1 и женщинами-полудемонами, так что почему бы не попробовать что-нибудь новенькое пока я здесь? Эти прекрасные стройные эльфийки, а также крепкие и милые девушки-зверолюдки... красавицы, ждите меня, этот старик идет! Кхе, оговорился, дайте-ка еще разок... красавицы, эта леди идет к вам!
К слову, после череды определенных событий слухи о нетрадиционной ориентации одной конкретной принцессы были обречены разлететься повсюду.
Когда спустилась ночь, чудовища воцарившейся кромешной тьмы приступили к своему последнему вечернему пиршеству. Эта земля уже пролила достаточно крови, и битва подходила к концу.
Среди заснеженных просторов Севера, несмотря на сплошное снежное покрывало, по льду продвигался странный отряд.
Хотя все они были эльфами, процессия четко делилась на две части. Плетущиеся позади темные эльфы излучали бодрость духа, тогда как шагавшие впереди серые эльфы выглядели совсем подавленными.
Серокровные эльфы — именно так окрестили эту новую разновидность серых эльфов. Около тридцати тысяч этих созданий с остекленевшими взглядами брели вперед, словно лунатики-зомби.
Они последовали за своим королем Адрианом, чтобы служить новому господину, а тот без малейших колебаний отправил их сражаться против нынешних владык Севера.
— Неужели нам придется сражаться с людьми насмерть?
Сделав полный круг, они вернулись к тому, с чего начали. Но, говоря словами Амона: «Раньше вы были нашими равными союзниками, а теперь вы не более чем псы».
Если о Лорчи можно было сказать, что она потеряла доверие обеих противоборствующих сторон из-за двух предательств подряд, то эти серые эльфы, похоже, уже и сами сбились со счета, сколько раз они кого-то предавали.
Предать человеческих союзников и сторону Порядка? Да, они сделали это изначально.
Предать надежды Эльфийских Богов? Что ж, это произошло, когда они поспешно бросили северное поле боя и сбежали на родину.
Предать эльфов всего Севера? Их серовато-черная кожа служила лучшим тому доказательством. Они до этих пор помнили взгляды, полные шока и лютой ненависти, которыми эльфы Севера одарили их, когда те вдруг предали их и переметнулись прямо во время битвы.
И теперь, стоя на грани катастрофы, они вновь предали свой собственный народ — и все ради того, чтобы участвовать в совсем бессмысленной войне, исходи которой даже не имел значения для их расы. Вот почему их лица выражали глубокую усталость, а каждый шаг давался с невероятным трудом, сопровождаемый терзаниями вины и боли.
Неудивительно, что они были истощены. Воин, утративший убеждения и желание защищать, ничем не отличается от живого трупа!
вдруг среди унылой тишины раздались десятки голосов, слившихся в единой песне. Это была мелодия, которую обычно пели на праздновании окончания года в Королевстве Кисточки — она знаменовала завершение года и воссоединение племени.
«Даж да жд, ка су одд ас да...»
[Далекие сородичи, куда вы ушли? Мы скучаем по вам на родной земле...]
«Фре де лд, кад...»
[Зеленеют ли все еще древние деревья дома? Тот знакомый весенний исток всегда напоминает мне о детстве, когда небо было таким синим...]
В те времена среди эльфов не прекращались междоусобицы, и легендарный бардь Лунных эльфов по имени Кисточка странствовала по континенту в поисках прибежища для своего племени.
Преодолев бесчисленные трудности, Кисточка наконец обосновалась на северных землях, где заключила договор с Богом-Хранителем Леса Клареладином, после чего с радостью отправилась в обратный путь.
К сожалению, дорога назад оказалась слишком долгой. Изнуренная тяжелым путешествием, Кисточка скончалась, так и не успев вернуться на прежнюю родину.
К счастью, ее весть доставили племени почтовые голуби. Сородичи исполнили данное ей обещание и превратили ту северную гору в истинный эльфийский рай.
Последующие поколения эльфов взяли за основу песни, которые она когда-то пела, и создали эту классическую балладу о тоске по родному дому.
И в последние годы на каждом празднике окончания года именно принцесса исполняла эту песню для всех, прославляя их нынешнюю счастливую жизнь в сравнении с лишениями прошлого.
«Дда жд ад! Дал дада ати...»
[Мои сородичи, я наконец получила для нас благословенный край, наш новый дом — на севере...]
И теперь, когда эта знакомая, полная ностальгии песня эхом разносилась по горам, эльфы серой крови испытывали мучительную боль, какую не чувствовал себя никогда прежде.
В последний раз, когда они слушали эту песню, они праздновали вместе с родными и друзьями. Но после всех недавних событий среди них не осталось никого, кто не потерял бы близкого человека.
— Эта песня... Тот же самый голос! Невероятно!
По мере того как рыдания серых эльфов переходили в открытый плач, кто-то из них заметил, что эта знакомая песня исполняется до боли знакомым голосом — голосом того, кто давно должен был быть мертв!
— Ее Высочество Суана! Ах! Нет, это невозможно!
Самый зоркий разведчик уже разглядел правду. В горах одиноко стояла фигура и пела, а судя по ее полупрозрачному телу, она была не кем иной, как банши из историй.
Столкнувшись с неопровержимой правдой, лица серых эльфов побледнели. До всех них одновременно дошло осознание происходящего.
— Убить ее!
Пока серые эльфы оставались в шоке и слезах, гневный рев генерала темных эльфов привел их в чувство. Его приказ тут же подхватили бесчисленные темные эльфы, выпустив шквал магических стрел, которые должны были уничтожить одинокую фигуру.
— Н-не надо!
Некоторые серые эльфы больше не смогли сдерживаться и бросились на темных эльфов, изо всех сил пытаясь остановить смертоносные зачарованные серебряные стрелы.
Однако было слишком поздно. Мастера-лучники из рядов темных эльфов безжалостно обрушили на цель град стрел, и казалось, что новорожденная банши вновь погибнет на месте, но тут произошло настоящее чудо.
Полыхающий феникс пронесся по небу, обратив в пепел все стрелы и заблокировав несколько направленных на нее заклинаний. Приземлившись на землю, птица превратилась в женщину-воительницу, державшую в руках пылающий божественный меч.
За утесом мгновенно появились многочисленные фигуры. Этот знакомый воинский отряд явно был элитным подразделением Подземного мира.
— Кхм, я не сажала это дерево и не выращивала эту гору, но если вы хотите пройти дальше, одной лишь платы за проход будет недостаточно, чтобы я позволила вам двигаться дальше.
Рыжеволосая девушка сказала несколько странные слова, но ни один темный эльф не посмел ей возразить. Наконец, это была та самая знаменитая личность, у которой были все шансы возглавить весь Подземный мир — Феникс Энни Лэйд!
А другой знакомый голос заставил серых эльфов затрепетать от страха. Похоже, миру предстояло узнать о шокирующей трагедии.
— Мои дорогие сородичи, всех вас обманули; моя смерть и внезапное объявление войны — все это было грязным заговором зловещих, амбициозных людей...
Примечания.
1. Согласно Википедии, суккуб (множественное число — суккубы) — это демон-лилиин в женском обличье или сверхъестественное существо из фольклора (восходящее к средневековым легендам), которое появляется в снах и принимает форму женщины, чтобы соблазнять мужчин, как правило, через половой акт.

Комментарии

Загрузка...