Переводчик (в данных параметрах): БесконечнаяФэнтези Перевод, редактор: БесконечнаяФэнтези Перевод.
В моем кабинете шёл жаркий спор об истине и культуре. Я же тем временем принимал вызов от младшего.
— У расы, открыто смотрящей свысока на других, нет будущего — ярчайший тому пример те глупцы с длинными ушами! Если смотреть на молодые и иные расы как на дикарей, ты тем самым закрываешь перед собой врата к развитию.
— Да, отлично сказано! Держаться за старые мысли и замыкаться в себе ведет лишь к ментальной косности, из-за чего наконец отстанешь от эпохи.
— Именно поэтому мы должны уметь перенимать культуру других рас. Быть может, сегодня их сочтут выскочками, невеждами, дикарями и бунтарями, но кто знает — потомки вознесут их как первопроходцев! Любой художник опережающий свое время, поначалу всегда не принимаем в собственную эпоху.
— Истинная правда, таких примеров масса. Многие сегодняшние классики — вчерашние неконвенциональные революционеры. Неформальные группы прошлого неожиданно для всех стали суперзвездами, а те странные запутанные малявы превратились в некие священные полотна импрессионистов. Для такого консерватора, как я, это сущий темный лес. Пожалуй, мне никогда не начать в этом разбираться, но я не стану стоять на пути новых концепций — наоборот, даже постараюсь поддержать их.
— Рад, что вы понимаете. Ваше Величество, мы шагаем в новую эпоху; чтобы построить процветающее будущее, мы должны принимать культуру других рас и личные предпочтения. Уважение и попытка понять — вот с чего начинается любое общение, а в этом мире такой хаос лишь потому, что в нем не хватает рассудительных и мудрых людей вроде вас.
— Хе-хе, малыш Тимми, ну и подведом же у тебя язык, льешь мед на сердце старику.
— Ну так что насчет моего проектного плана?
— Хе-хе, всё равно не годится.
Видя, как Тимми Лэйд заикается от досады, я злобно ухмыльнулся: раз эта шваль унизила меня и раструбила на весь мир, будто я мстителен и мелочен, я покажу им, каким на самом деле бывает месть.
— Ты говоришь всё это лишь ради того, чтобы утвердили твои коммуникаторы с кошачьими ушками, батареи с звериными хвостами и серию бронированных купальников? Ты издеваешься? Или думаешь, меня так легко обмануть сладкими речами? Верно, я всегда уважал культуру других рас, но ты уверен, что эти извращенные поделки соответствуют нормальным стандартам красоты, а не тешат твои эгоистичные прихоти? Смеешь поклясться совестью? Смеешь поклясться репутацией сестры?
Отлично, Тимми Лэйд лишился дар речи, но я продолжил.
— К тому же, даже если речь о твоих прихотях, расчеты чересчур примитивны. Все говорят, что горничные — это здорово, и ты знаешь, что мне действительно нравятся наряды горничных, но каково будет посмотреть на шестифутового амбала с трехфутовой талией в таком костюме? Мои глаза горели адским пламенем, я полностью лишился рассудка! Пришлось пялиться на Элизу всю ночь, чтобы прийти в себя!
—...ты слишком наивен. Ты думал лишь о юности и прелести молоденьких девушек в бикини, но никогда не задумывался об ужасе старух в таких купальниках. Ты думал лишь о девчонках-морячках и юных леди, но не о пожилых тетках, возомнивших себя сексапильными морячками или горячими ведьмами. И уж молчу про волосатые ноги и грудь тех стариков. Они сожгли мои глаза, я всю ночь мучился кошмарами!
На этот раз я не преувеличивал — картины из сна стояли перед глазами во всех красках.
— В том кошмаре толпа качков в костюмах горничных маршировала строем, отдавая воинское приветствие. Они оттопыривали зады, вышагивая словно на подиуме, и демонстративно поднимали волшебную палочку маленькой ведьмы, выкрикивая боевые кличи вроде «именем луны накажу тебя», «любовь и отвага». И это еще не всё — там была психоделия вроде «Нико-нико-нико» и «я сегодня не принял таблетки и чувствую себя таким милашкой». Что вообще творится?!
— И главное — я не то чтобы сильно образован, но какого черта они вскидывают одну руку со криком «Слава Королю Джентльменов!»? Не слишком ли наглое плагиание? Никакой я не Король Джентльменов!
Мой рев был слышен за пределами стен, но это было лишь начало выпуска пара. Из-за того странного парада меня так трясло, что уснуть я уже не смог и пропялился на Элизу воспаленными глазами до половины ночи — она наверняка решила, что я окончательно рехнулся.
— Не страшен подлец — страшна образованная шваль. Не страшен извращенец — страшен извращенец с интеллектуальным багажом. Не страшны шалящие дети — страшно, когда их шалости остаются безнаказанными!
Уж сколько лет меня так не подставляли. Даже репутацию испачкали в этой мерзости. Как тут не отомстить.
Непослушных детей надо воспитывать: чем сильнее их клинит, тем раньше нужно ставить на место. Иначе рано или поздно они эволюционируют в мега-гаденышей.
— Бац! — по щелчку пальцев распахнулась главная дверь, вплыла группа суровых мужиков. Телосложением они напоминали скалы, но наряжены были в костюмы работы Тимми Лэйда... Впрочем, не стану описывать детали — мне еще обедать сегодня, во всяком случае, даже зажмурившись до их появления, от звука трущейся друг о друга плоти меня чуть не вывернуло.
—...думаю, раз это твоя разработка, то вкусы твои я угадал. Наслаждайся по полной!
— Погодите, Ваше Величество, я понял свою ошибку! Ааргх! Уберите грудь от меня, это отвратительно, не тритесь масляной рожей о мое лицо, господин, помогите, я осознал свою вину!
Хотя я зажмурился до того, как увидел эту картину, истерзанные крики непослушного ребенка всё равно грели мне душу.
— Не прав? Поиграй с новыми друзьями пару часов и подумай надведением. Уведите его.
— Малыш Тимми, прошу прощения, таковы приказы Его Величества. Но расслабься, лидер уже одобрил твою заявку на вступление в Союз Джентльменов, отныне мы все братья. Когда он позволит оставшимся ключевым членам спуститься с флагштока, мы устроим для тебя церемонию посвящения. Твои дизайны всем очень нравятся, так что их можно будет одобрять напрямую внутри нашей команды — о нехватке средств на исследования можешь не беспокоиться.
—...погодите-погодите, когда это я подавал заявку в какой-то союз извращенцев... не трогайте меня, я принес славу Королевству Туманов! Я проливал кровь за Ваше Величество! Вы не смеете! Не смеете! Ваше Величество, умоляю, повесьте меня на флагшток тоже!
Услышав, что он сам просится на флагшток, я уловил зачатки его раскаяния. Тимми Лэйд, похоже, усвоил урок и впредь будет всё тщательно обдумывать, а потому я решил.
— Хе-хе, ни за что!
Обещание непослушного ребенка? Пусть даже искренне данное, но, судя по их девичьей памяти, через два дня они полностью забудут о своих игрушках, и если на этот раз не наказать как следует, в следующий раз он наверняка повторит ту же ошибку. Я заставлю тебя запомнить это на всю жизнь.
— Ааргх! Сестра, принцесса, Ваше Величество, спасите! Идиот, не трогай мою задницу! Ааргх, мой первый поцелуй... Я берёг его для сестры!
Прекрасно, этот истерзанный вопль доставлял наслаждение, и от криков непоседы настроение у меня явно улучшилось.
— Ох, кстати, добавьте перчика тем ребятам на флагштоке — пусть демонический стрелок использует их как мишени, нечего им байтовать или прохлаждаться. Не переживайте, от стрельбы по мишеням еще никто не умирал. Не думайте, что я не знаю: эти мерзавцы уже набили руку за столько времени висения и наверняка гадают: «Какая поза самая энергосберегающая, если висишь вверх тормашками?». Ха! Посмотрим, как вы поспите под обстрелом.
Покончив с этой суетой, настало время переключиться на серьезные дела.
Мои дозоры нежити и Авроровая воздушная кавалерия славились как лучшие разведчики на поле боя. Благодаря их усилиям я обладал определенной уверенностью насчет происходящего.
Я понятия не имел, что замышляют союзные армии на своей стороне, но прошло уже несколько военных советов, на которые меня даже не позвали — скорее всего, затевают какую-то гнусь. Конечно, я вел собственные расчеты, и делился информацией очень осмотрительно.
Откинув многолетние предрассудки, зверолюды и эльфы тесно сотрудничали, тогда как люди плели политические интриги друг против друга; как ни посмотри, ситуация для нас была неблагоприятной.
Впрочем, с появлением эльфов я больше не беспокоился насчет проблемы в Антуане. Это была не военная проблема, а политическая.
Если мои прогнозы верны, эльфы поднимают знамя мести, война уже на пороге и в конечном счете затронет сверхдержавы людей, а также соборы. И раз уж они объявили войну Слювейру, то если Антуан падет, а Слювейр сравняют с землей, не пора ли им подумать о возвращении домой?
Боюсь, именно в этом причина несогласованности зверолюдов при штурме города. Антуан в Слювейре был лишь крупной приманкой в плане. Если приманка умрет до реализации плана, развитие событий придется пересчитывать.
Учитывая текущую ситуацию, если финальная битва будет проиграна, уничтожения половины из семи королевств Севера должно хватить. Однако если вмешаются мега-королевства — например, Сан-Антонио по личным связям, — у тех маленьких эльфийских королевств Севера не останется ни шанса.
— В том числе: Элиза, знаешь ли ты подноготную? Есть ли новости?
— Никаких, это не входит в нашу зону ответственности, но я чую от этого смердящий дух демонов. Они приложили руку к хаосу — придумывать все эти бессмысленные зловещие интриги их любимая забава. Если бы заправляли демоны, они бы давно начали с кровавого призыва генералов. Когда армия прибывает, они катятся катком по всему пути, а эти бесполезные мелкие тактики такие смехотворные.
И правда, это полностью совпадало с моим пониманием двух рас Фракции Хаоса. Демоны издавна славились тем, что скрывались среди других рас, сея смуту или вынашивая коварные планы с помощью бесчисленных демонических стратегий.
— Нет, я должен пойти и взглянуть сам.
Сидеть дома и слепо раздавать указания — не в моем стиле, когда ситуация туманна, поэтому я без колебаний запрыгнул на своего скакуна, Ледяного Кошмара, и поскакал на передовую вести разведку.
Летящий Ледяной Кошмар вдруг перебросился в эфирную форму, уворачиваясь от молний, пущенных Электрическими Орлами. Находясь в тумане, я принял облик Ангела Войны и бесшумно вылетел из облаков.
— Разойтись!
В следующее мгновение, стоило рыцарям Электрических Орлов перевести внимание на только что воссоединившуюся Ирен, как гигантский меч сверху снес их всех до единого.
Судя по силе ног Ирен, Антуан должен быть недалеко, но эти воздушные кавалеристы, то и дело перехватывающие нас на пути, порядком надоели. На дороге мне попалось уже четыре таких отряда. Хотя с Электрическими Орлами, чьей единственной суперспособностью был «Молот», справиться было несложно, их безумная скорость и отменное зрение делали их достойными противниками: от них можно убегать, но не скрыться — наконец приходится глотать все их атаки.
К этому моменту мои превращения и невидимость Ирен, доступные всего по три раза в день, были полностью израсходованы — похоже, мы достигли предела.
Неподалеку был окружен Антуан, но я не сделал и шага вперед, так как в лагере зверолюдов резко взревела тревога. В воздух поднялось бесчисленное количество воздушной кавалерии: двуногие виверны, Электрические Орлы, птицеподобные ведьмы, а вдобавок к этой привычной братии я заметил даже молодого рыцаря зеленого дракона.
— Это полностью перекрывает воздушный путь на Антуан. Идем домой, Ирен.
Стоило мне отдать приказ возвращаться, как прятавшийся от ветра черный котейка сам вылез наружу.
— Не спеши, сделай еще пару кругов. Видишь, что там под теми каменными столбами? Присмотрись как следует, упаси боже, тут новые проблемы.
Ладно уж: слово эксперта — закон для солдата. Когда я облетел каменный столб дважды и добрые десять минут поиграл в прятки с зеленым дракончиком, Харлойз наконец кивнула и заговорила.
— Подтвердилось. Возвращаемся: раз они решили действовать так, боюсь, перед нами финальная битва.
— С чего бы это?
Я умело увернулся от дыхания дракона сзади, небрежно показав средний палец наезднику. У этого дракона еще борода толком не выросла — думаю, ему и ста лет нет, возможно, он вообще скотина с фермы зверолюдов. Способности, может, и сильные, но боевого опыта — ноль.
Стоило Ирен обратиться в птицу и дать полного газу, как зеленый дракон исчез из виду уже через пару минут. Оторвавшись от воздушной кавалерии зверолюдов, я наконец смог расспросить Харлойз о ее находке.
— Вы все тут — просто мясо на палочке, откуда вам понять секреты чародеев... не тряси так, не тряси, упаду! Ладно, расскажу: существа стихии Земли строят город. Вы наверняка слышали о Крепости Элементов, а через пару дней здесь вырастет еще один гигантский город. И тогда вы будете штурмовать большой город, тогда как они — маленький. Ох, забавно же будет.
Я недоверчиво покачал головой.
— Не шути со мной, Крепость Элементов можно призвать только на стихийном плане. Это же основной план.
— Верно, и в этом вторая проблема: главный портал на план Земли открывается прямо сейчас, очень скоро нас завалит бесчисленными каменными голем.

Комментарии

Загрузка...