«Мечник из Чжао носит простой шлем, изогнутый клинок его ярок, как иней».
Облаченный в поношенные кожаные доспехи из змеиной кожи, мечник Севера взмахнул серебряным длинным мечом, оставляя в воздухе белоснежные остаточные образы. Куда бы ни ударил сияющий клинок, поднимался пронизывающий до костей ветер, покрывающий землю тонким слоем инея.
«Серебряное седло сияет на белом коне, мчащемся быстрее падающей звезды».
Указав длинным мечом в небеса, вперед понесся серебряный крылатый конь. Несущий рыцаря призрачный скакун мчался вперед подобно серебряной падающей звезде.
«Унося по жизни каждые десять шагов, не оглядываясь назад в долгом пути».
Куда бы ни проносился меч, с плеч врагов летели головы. Лишь с острым клинком в руке и скакуном под седлом легко одетый рыцарь мог властно шествовать по Северным землям!
«Стряхнув рукава по завершении дел, погружая репутацию во мрак... Кажется, я забыл, что там дальше. Забудьте, я всё равно не умею скрывать репутацию. Сатрапы! Слушайте внимательно! Я, Роланд Мист, явился! Я — Король-лич!»
Когда «Бледное Правосудие» вдруг вонзилось в землю, магия сконцентрировалась, и активировалась Печать Меча Черной Черепахи, символизирующая слияние черепахи и змеи. На земле вспыхнула снежная массив, и по мере того как скрытый под землей ледяной поток вырвался наружу, магия льда заморозила всё вокруг.
Мои действия оказались слишком внезапными. Вместе с наступающим льдом ноги скрывавшегося в тени убийцы сковало морозом — он врос в землю, не успев даже среагировать. Действуй он быстро — мог бы отрубить ногу и сбежать. Замедли он хоть чуть-чуть — насладился бы роскошью оказаться заключенным в лед.
«Искренне восхищаюсь героями новелл. Им всегда удается выглядеть лихо при чтении стихов посреди боя, но на деле для человека это неосуществимо! Как они умудряются читать заклинания, обдумывать боевые стратегии и подстраивать ритм сражения и при этом вспоминать стихи? Разве они не боятся забыть фразу и опозориться? А что, если они подавятся воздухом и начнут безудержно кашлять? Разве их смерть не покажется нелепой?»
Пока я умствовался, в тенях за моей спиной вдруг появился змеевидный кинжал с зеленоватым отблеском. Этот зловещий клинок медленно приближался к моей шее без малейшего движения воздуха.
Стоило лезвию почти коснуться меня, как тело ухмыляющегося с жестокой улыбкой убийцы вдруг содрогнулось.
«Продвинутый навык Шага Теней — Временная стихийная маскировка? Похоже, это редкая способность, которой могут обучиться лишь мастера-ассасины с родословной стихий. Какой прекрасный подопытный».
Как опытный убийца мог оплошать в столь критический момент? Впрочем, его руки уже онемели.
«АААХ!»
«Бледное Правосудие» было лишь воткнуто в землю, но по нему раздирающе потрескивали разряды молний, словно буря проносилась сквозь клинок. Неистовый поток молний заставлял тело несчастного убийцы непрерывно конвульсировать.
«Жалкий дитя. Сомневаюсь, что ты понимаешь, почему магический меч, не контактирующий со своим владельцем, смог атаковать тебя. Надо запомнить этот прием и научить тех новичков, когда вернусь, чтобы они применяли его на других».
Молния от активированной Печати Меча Лазурного Дракона была не слишком сильной. Конвульсирующий убийца все еще мог скрипеть зубами и карабкаться наверх. Он намеревался увлечь меня за собой, но я просто похлопал черного кота на своем плече.
«Собери образец крови, чтобы мы могли провести анализ. Он редкий экземпляр, так что держи его живым. Извлечем душу, когда вернемся в лабораторию».
Услышав эти слова, элегантная кошка опустила голову и принялась вылизывать лапы, не сдвинувшись с места ни на дюйм. Я знал, что она просто ждет момента поторговаться со мной.
«Поделюсь с тобой третьей частью. Если старшая не хочет, тогда разделю пополам».
«Безумец! Подумать только, что наши Бандиты Призрачного Змея были уничтожены такими безумцами, человеком, который болтает со своим котом... АААХХХ!»
Увидев, что я все еще смотрю в другую сторону, разъяренный убийца бросился в атаку. Однако в следующее мгновение зловещая черная тень застлала ему обзор.
«Кот... Кот-демон!»
странная улыбка тронула уголки губ кошкоподобной фигуры на голове убийцы, словно она насмехалась над кем-то или чем-то.
Убийца больше не мог подавлять страх, проникавший прямо в кости. Он тут же развернулся и побежал. Однако во вспышке света и пронзительном крике убийца исчез без следа. На месте осталась лишь элегантная кошка, продолжавшая умываться.
Тьфу.
По щелчку пальцев три трупа бандитов, погибших от потери крови, молчаливо поднялись на ноги. Они заберут с собой остальные замороженные тела.
Теперь, когда некромантия больше не вне закона, трупы мастеров стали ценным ходовым товаром для знати. Естественно, нельзя разбрасываться столь драгоценными ресурсами.
Пока я любовался своими делами, битва на другой стороне тоже подошла к кульминации.
Черный плотоядный цветок что-тожевал. Присмотревшись поближе, я понял, что это правая рука того самого ассасина ранга Святого по прозвищу Адский Огонь...
Пожертвовав собственными конечностями, чтобы накормить эти безумные растения, великий ассасин Адский Огонь наконец сблизился с Магом. Однако жестокую ухмылку убийцы встретил не паникующий маг-новичок, а безумная демоница, улыбавшаяся еще счастливее.
— Ты семьдесят шестой убийца, решивший, что я слабак в ближнем бою. Как думаешь, каково пришлось твоим предшественникам?
Воля ассасина ранга Святого была непоколебима. Хотя он смутно чувствовал неладное, слова противника не смогли повлиять на его разум. Он тут же замер на месте и применил свою технику движения, создав череду зеркальных образов, окруживших Амелию со всех сторон.
Однако всё, что сделала женщина-маг, — это глубоко вздохнула и уронила свой кричащий сапфировый посох. Игнорируя все зеркальные образы вокруг себя, она ударила кулаком назад.
Бум!
Амелия была не так слаба, как казалось на первый взгляд. Одно лишь ветровое давление от пугающе мощного удара создало глубокую борозду на земле. Даже успевший среагировать Адский Огонь попал под раздачу. Он мгновенно рухнул на колени и вырвал кровью.
Хлоп!
Носившая рубиновый браслет Амелия легко взмахнула рукой. Сопровождаемый криком агонии, вокруг него образовался огромный кратер. Адского Огня впечатало в гранит. В этот момент из его тела выдавило весь воздух.
Возможно, сторонний наблюдатель подумал бы, что это какая-то магия гравитации. Однако я знал, что это был лишь простой взмах руки, а вбивший убийцу в землю эффект породило давление воздуха от ее ладони.
— Нельзя обижать мага с 42 очками силы. Тем более нельзя обижать генетически модифицированного человека с глазами, обладающими Истинным Видением. Наконец, нужно обладать невероятной силой, чтобы до этих пор быть живой после всех таких фокусов.
В этот момент Амелия погладила волосы, и ее причудливые серебряные радужки скрыли свой блеск. Губы ее шевелились, словно она бормотала что-то.
Длинные светло-зеленые волосы развевались на ветру; молодая леди декламировала стихи. Одним лишь внешним видом Амелия излучала ауру академика.
Однако меня было не обмануть — я по движению губ понимал, о чем говорит собеседник.
— Дорогой, пора кушать. На этот раз у нас пир.
В следующее мгновение гладкие светло-зеленые волосы ожили. Бесчисленные пряди удлинились от порыва ветра, превращаясь в кроваво-красные шипы. Когда на кончиках этих шипов открылись огромные зубастые пасти, а зажевываемый ассасин завопил в агонии, я понял, что остальное идет с рейтингом «только для взрослых» (18+).
— Умеренность, да? Настоящее чудовище, напрочь лишенное всякой умеренности. Наверное, она назвала ее Умеренностью как раз для того, чтобы этот монстр не жрал слишком много и не портил ее фигуру.
Направление исследований старшей сестры было схоже с моим. Информацией и результатами исследований мы могли обмениваться, но способ их демонстрации был совсем иным.
В определенном смысле я объединял биологию, современную медицину и некромантию для создания нежити. Естественно, создавал я другую мощную нежить.
С другой стороны, будучи мастером биологии, Амелия изучала саму жизнь. Как она могла отказаться от физического тела, которое знала лучше всего и понимала глубже всего, — от собственного?
Вероятно, она уже не помнила, сколько раз модифицировала свое тело. Еще при нашей первой встрече она заявляла, что больше похожа на растение, чем на животное.
Фактически два ее Семи Добрых Достоинств, «Воздержание» и «Усердие», были частью ее тела — растениями, разделявшими с ней жизнь. Их существование и рост делали Амелию сильнее.
Совокупный показатель силы Амелии, равный 42 очкам после усиления экипировкой, уже превосходил пределы обычных форм жизни. Я никогда не слышал ни о единой расе с силой выше 40. Пожалуй, даже титаны не могли с ней тягаться. Ее родословную уже невозможно было оценить. В самой своей основе она была существом, выходящим за рамки здравого смысла.
Конечно, учитывая, что ее способность создавать проблемы ни в чем не уступала моей, она бы не дожила до этих пор без собственных навыков. Насколько мне было известно, ее регенерация и неубиваемость ничуть не уступали моим.
Когда эта шайка ассасинов была полностью зачищена, я почувствовал легкое сожаление. Я не выполнял сейчас задание, и ранк Святого ассасина, которого убила старшая сестра, вообще не начислил мне очки судьбы.
— Чего ты на меня так уставился? Мне сейчас не хватает качественных удобрений. Даже если будешь умолять, ничего не отсыплю.
Ее настороженный взгляд по-настоящему угнетал. Со времен того неприятного разговора Амелия, казалось, стала еще больше опасаться меня.
— Позже я передам тебе треть плоти и крови потомка стихий, обладающего способностью «Временная стихийная маскировка». Однако душу и скелет этого парня я оставлю себе, у меня есть на них планы.
—...Такой редкий материал. У тебя и правда хорошая удача, раз ты вечно натыкаешься на столь особых существ. Впрочем, в этой сделке ты вроде как в проигрыше. Что-то замышляешь?
Этот подозрительный взгляд и впрямь разбил мне сердце. Я покачал головой. Я знал, что если не приведу весомую причину, она, и так взведенная, не успокоится... Кстати, должен ли я гордиться тем, что заставил эту потрясающую старшую сестру так насторожиться?
— Раз уж кто-то нацелился на наши головы, мы просто обязаны отплатить той же монетой. Однако силы у меня сейчас маловато, так что выручай, старшая.
— Пустяки. Удобрения и подопытные нужны всегда. По рукам!
К этому моменту Сюэти и остальные, получив новости о покушении на меня, уже мчались к месту происшествия. Однако, поняв, что вмешиваться там некуда, они превратились в зрителей.
— Какая вообще сторона здесь злодейская? Почему у меня ощущение, что наши — это злой босс, собирающийся уничтожить мир, а противостоят нам храбрые герои, бросающие вызов злу?
— Поддерживаю.
— Присоединяюсь!
Что ж, услышав дискуссию подоспевшей с опозданием спасательной армии, я на мгновение опешил, а затем хмыкнул.
— Похоже, жизнь бок о бок со старыми друзьями вроде Амелии и Харлойс сделала меня моложе и живей. Впрочем, не сказать чтобы это плохо. Конечно, для моих врагов это плохие новости.
После стольких лет мирной жизни в Горном Городе Люхуан я явно сбавил обороты. Пожалуй, для окружающих это было благом.
Однако, учитывая жестокое будущее, с которым нам предстояло столкнуться, изворотливый Юнъе, использующий всё под рукой для достижения цели, явно был куда эффективнее праведного Святого Рыцаря. Я ведь тоже никогда не собирался сидеть сложа руки, когда грянет Апокалипсис.
— Хочешь уничтожить злого и коварного противника? Тогда придется стать еще более беспринципным и безумным, чем он.
Для моих оппонентов изворотливый мститель-безумец, готовый в критический момент отсечь собственные конечности, представлял наибольшую угрозу. К тому же я не был моральным чистюлей, брезгующим запачкать руки.
— Старшая, Харлойс и я... Возможно, это самая интересная (опасная, безумная) группа исследователей во всем мире. Пожалуй, мы сможем создать вместе нечто занятное.
Вновь настал ежегодный Фестиваль Охоты. Племена зверолюдей собрались вокруг горного хребта Орисен. Получив поддержку бога земной стихии Эмордилоркана, Племя Кровавого Топора стало сильнейшим среди них. Его лидер, Эрон Кровавый Топор, стал Великим Вождем нового племенного союза.
Возможно, знакомый титул подходил ему гораздо больше — Суверен Зверолюдей. Однако, чтобы этот венец надежно удерживался на его голове, сначала нужно было выиграть предстоящую войну.
В этот момент вожди различных племен обсуждали свои будущие военные планы. Вернее, больше спорили.
— Я возражаю! Первый снег уже не за горами, и начинать наступление в этот момент — самоубийство.
Кентавры в горных районах обычно были немного стройнее и проворнее своих собратьев из Подземного мира и эльфийских королевств.
Однако вождь племени Каэрци, Хаэр, был исключением. При росте в три метра он носил за спиной массивную алебарду. Среди нагорных зверолюдей он славился своей непревзойденной грубой силой.
— Я тоже возражаю. Королевство Слейвейр и Союзная Страна Карсоми удерживают крепости, перекрывающие входы на нагорье. Атакуя их зимой, мы понесём огромные дополнительные потери. Я не боюсь жертв и понимаю, что война требует жертв. Однако я не желаю превращать своих сестер в бессмысленные пешки войны.
Камала была вождем шаманского племени Синеперых Гарпий, а также самой известной ведьмой на нагорье. Она пользовалась высоким авторитетом во всем горном хребте, и ее мнение разделяли многие другие вожди.
Силовое вторжение в хорошо защищенную человеческую крепость зимой было плохой идеей с какой стороны ни посмотри. Упрямство Племени Кровавого Топора наконец привело к взрыву недовольства среди различных вождей. Если этот вопрос не уладить как следует, альянс, вероятно, развалится.
Вождь Племени Кровавого Топора, Эрон Кровавый Топор, был баснословно высоким орлиным человеком. Их племя славилось своими Всадниками на Молниеносных Орлах, но сам Эрон особой известностью не пользовался. Напротив, те, кто знал его, считали его возможности очень посредственными. В этот момент, столкнувшись с претензиями других вождей, Эрон лишь с досадой чесал затылок, не находя ответа на их вопросы. Было очевидно, что он зашел в тупик.
—...Я возвращаюсь.
Вождь племени медведей Ронде славился своим молчанием и упрямством. Раз уж он об этом заговорил, то наверняка вернет своих людей назад.
Наконец, приняв решение, Эрон решил изложить свой план. Однако, прежде чем он успел заговорить, за дверями раздался хриплый голос.
— Вожди различных племен, позвольте представиться. Я Даймон Райли, представитель вашей объединенной армии.
Тем, кто незаметно вошел, оказался низкорослый крысочеловек. Представители его рода обычно обитали вгородских сточных канавах. Хотя они слыли хитрыми и трудными в общении, ценившие силу зверолюди держали их наособицу.
Однако, хотя палатка была битком набита экспертами, никто не смел недооценивать этого низкорослого крысочеловека. Помимо того, что он смог бесшумно проникнуть в палатку, его чешуя и рог на лице красноречиво говорили о его происхождении.
— Порождение Ада? Ты из демонов или дьяволов?
На Севере тоже был вход в Хаотичную Бездну. Зверолюди были не понаслышке знакомы с обитателями Подземного мира. Однако не было ни единого разумного племени, питавшего добрые чувства к этим двум расам.
— Моя личность не имеет значения. Важно то, что я могу вам помочь. С помощью бога земной стихии географические преграды, стоящие перед вашей армией, перестают быть проблемой изначально. Вам вообще не нужно осаждать эти две крепости.
Даймон подошел к карте и небрежно указал путь. Это был немыслимый путь через бесчисленные крутые горные хребты и утесы прямо к сердцу человеческого мира.
— Насчёт зимней стужи, я принес вам хорошие новости. При содействии Воли Хаотичной Бездны Маркиз Инферно пообещал даровать вам Благословения Пламени, позволяющие не страдать от холодного зимнего ветра.
Вожди уставились друг на друга, не в силах полностью осознать ситуацию.
— Маркиз Инферно? Измерение Инферно — часть Хаотичной Бездны, так что этот маркиз должен быть Владыкой Демонов. Я немного разбираюсь в демонологии, но никогда не слышал великого имени этого владыки. Неужели это новый Владыка Демонов, появившийся за последние пару сотен лет?
— Ха-ха! — радостно рассмеялся Даймон.
— Неудивительно, что вы никогда не слышали имя этого владыки. Этот владыка вернулся в Хаотичную Бездну лишь в прошлом году и сразу же получил звание Маркиза Демонов. Это служит подтверждением ее силы. К тому же, ей пожалован благородный титул «Пожирательница», и именно благодаря тому, что она поглотила Божественную Силу Бога Огненной Стихии, она способна даровать вам Благословения Пламени.
Услышав эти слова, толпа возликовала. С другой стороны, видя надежду на успешное выполнение миссии, радостная ухмылка Даймона стала еще шире.
— Смотрите, это реликвия от этого владыки.
Это было посеребренное бронзовое кольцо, по которому медленно кружило пламя, словно какой-то декоративный узор.
«Лорд Элиза! Пожалуйста, даруй мне свое благословение.». (в текущих данных).
Даймон Адского Крысочеловека высоко поднял магическое кольцо, и сила Демона начала выползать наружу, вызывая волю высшего существа через артефакт.
«Кто меня вызывает! Кто смеет прервать мой прекрасный сон! Хм? Так это был уродливый Крысочеловек! Умри!».
Последствия гнева Повелителя Демонов были серьезными, и было еще хуже, когда женщину-Владыку Демонов разбудил ужасный мужчина. В одно мгновение пламя Демона окутало призывателя.
«Господи! Пожалуйста, пощади меня, я не в себе... ААААА!».
Ладно, слова несчастного, уже обращенного в пепел, не имели никакой силы. Глядя на упавшее на землю волшебное кольцо, все опешили.
Что за шоу шло? Думать, что посредник будет вдруг уничтожен вдохновителем? Как после этого могут продолжаться переговоры?
Они слышали, что Демоны иррациональны и нелогичны, и только что имели честь убедиться в этом воочию. Однако что им оставалось делать дальше? Вернуться к своим племенам?
«Вождь Вен, ты известен среди зверолюдей своей обходительностью и твоими социальными навыками. Почему бы тебе не попробовать пообщаться с этим маркизом?».
Мгновенно цвет лица вождя-оборотня, на которого указал Эрон, побледнел. Посредник Крысочеловека умер прямо на их глазах. Как он мог осмелиться выйти вперед в такой момент?
Однако не зря Лисы-оборотни слыли мудрецами Зверолюдей. Он сразу нашел решение проблемы.
«Вы тоже это уже слышали. Этот даймон был приговорен к смертной казни за то, что прервал сон маркизы. Так, нам просто нужно общаться с ней после ее сна. Да, независимо от разницы во времени между Бездной Хаоса и Поверхностью, восемь часов должны быть безопасными».
Ладно, это явно была попытка затянуть ситуацию, но с таким выводом мог согласиться каждый. Так, они вздохнули с облегчением.
С другой стороны, я, находившийся далеко в другой стране, получил сообщение от серебряного кольца на руке.
«Зверолюды намерены обойти географические ограничения Хайленда и напрямую атаковать Слейвейр посреди зимы?»
*Примечание ЭД: Аблутоман (слово, которого технически не существует) описывает человека с аблутоманией, то есть одержимостью купанием и стиркой.
ТЛ Примечание.
«Мечник Чжао носит простой шлем, его изогнутый клинок сверкает, как иней». (Песня о кавалере) Стихотворение было написано Ли Баем, чрезвычайно известным поэтом в Китае. Впоследствии оно послужило источником вдохновения для многих произведений, самым примечательным из которых был роман «Ода доблести» Цзинь Юна, известного писателя уся. Стихотворение невероятно в том смысле, что вы действительно можете представить себе зрелище впечатляющего фехтовальщика, убивающего своих врагов, прежде чем закатать рукава и галантно уйти. (Вроде как) Однако из-за ограничений моего перевода я не буду ставить себя в неловкое положение, переводя все это. [ЭД: Всё в порядке, Старв. Я помог тебе!]

Комментарии

Загрузка...