Изначально мы договорились о союзе. Наконец, без должным образом оформленного приглашения высокопоставленный чиновник одного государства просто не мог так просто путешествовать по другим странам.
То, что меня встретят холодно, тоже вполне укладывалось в рамки ожиданий. Они пригласили заурядного дипломата, а явился, вопреки их планам, я. Это было всё равно что закинуть удочку в расчёте на мелкого карпа, а вытащить гигантского кита. Естественно, рыбаку пришлось бы нелегко во всём этом разобраться.
Памятные подарки в количестве чуть менее трехсот штук были полностью сметены меньше чем за сутки. Однако привлечённые шумом горожане мигом разнесли весть о случившемся, так что, вероятнее всего, теперь каждый в Шарале знал о присутствии дипломатической миссии Восточного Тумана. К тому же, делегацию возглавлял сам легендарный князь Роланд.
Имя и прошлое человека всегда следуют за ним по пятам. Когда эта сошедшая со страниц эпосов легендарная фигура объявилась собственной персоной и нанесла им визит, приёмочная комиссия автономного региона Шарал ударилась в панику.
Общеизвестно, что принимать дипломатов должен представитель сопоставимого ранга, причем более высокий статус принимающей стороны по отношению к гостю служит дополнительным проявлением уважения. Например, если правитель хозяев лично принимает феодала из состава делегации, это выглядит вполне уместно. Однако если в гости пожаловал чужеземный король, а его встречает какой-то местный феодал, это уже расценивается как неуважение.
К тому же, хотя я и не занимал официальных постов в Восточном Тумане, мой статус как предка основателя государства был значительно выше статуса королевы Рейн. Пожалуй, даже их собственный монарх, в чьих венах текла кровь Тумана, перед моим лицом мог считаться лишь заурядным юнцом. Положение сложилось поистине щекотливое.
«Если бы прибыла принцесса Рейн, то даже личная встреча с лордом Гагалолом уже стала бы для неё величайшей честью. Но теперь-то речь шла о Герое Роланде — по старшинству тут не подошёл бы даже ушедший на покой отец лорда Гагалола».
И что же, им теперь поднимать из могил основателей автономного региона Шарал и объявлять им: «Вот Ваша Высочество, о котором вы вечно твердили. Вы — единственный, кто достоин его встретить. Да, он уже предупредил, что мы будем считать друг друга независимыми сторонами, так что, пожалуйста, не воображайте себя его подданными и не смейте приветствовать его в качестве подчиненного»? Пожалуй, это был единственный способ избежать обвинений в неуважении.
Расстраивались не только сотрудники ведомства иностранных дел — верхушка автономного региона Шарал тоже пала духом из-за этого инцидента. Они ведь приглашали лишь рядового дипломата для переговоров о союзе против надвигающейся с севера на юг армии зверолюдов, так с какой стати приплёлся именно этот тип? Не говоря уже о том, что поднял вокруг своего визита невероятный шухер.
Наверное, весь Шарал уже знал, что Восточный Туман прибыл заключать союз. К тому же, учитывая давние дружеские отношения между нашими странами и те огромные дары, что мы привезли с собой, создавалось впечатление, будто назревает нечто грандиозное. С другой стороны, со стороны самого лорда не поступало никаких вестей.
В ходе переговоров об образовании союза, когда одна сторона был во всеоружии, а вторая понятия не имеет о происходящем, неподготовленные участники очень быстро оказываются в уязвимом положении. Они уже три дня подряд заседали на совещаниях, пытаясь сообразить, что к чему. Я же тем временем слонялся вокруг посольства, выжидая момент, чтобы сделать следующий шаг и качнув общественное мнение в нужную сторону.
В этот момент Гагалол наконец решил. Прийти к какому-либо соглашению за закрытыми дверями они не могли, а потому решили пригласить меня к себе.
Едва я переступил порог резиденции лорда, как вместо того, чтобы преподнести сюрприз хозяевам, сам оказался приятно удивлён.
Судя по полученным мной сведениям, Гагалол Хабер был тучным мужчиной. Однако стоявший передо мной подтянутый мужик с обнаженным торсом и вытатуированным на груди орлом, который вздымался вместе с каждым его вдохом, словно живой, определенно на него не походил.
«Уважаемый князь Роланд, я Гарс, старший сын вождя племени Орла. От лица моего отца и всего племени я выражаю почтение Бессмертному».
Дружеское рукопожатие варваров (будь мы в горах, дело наверняка закончилось бы медвежьими объятиями) оказалось не самым приятным занятием. На фоне этого двухметрового гиганта я выглядел сущим хлипким ростком. Способность выдержать их пылкое приветствие и врожденную звериную силу служила для варваров важным критерием оценки того, стоит ли вообще заводить с человеком дел.
«Эта сила должна быть на уровне примерно восемнадцати единиц. И это при серебряном ранге — какая жуть. Сразу видно боевое племя, где все поголовно обладают Бронзовой Родословной».
Однако по сравнению со мной, чей показатель силы превышал двадцать единиц, его мощь выглядела совсем ничтожной. Как бы сильно он ни старался меня сжать, в итоге у него просто разболится собственная рука.
Вполне предсказуемо Гарс первым разжал хватку, яростно встряхивая рукой, чтобы заглушить боль. Вовремя подоспевший с улыбкой Гагалол избавил его от дальнейшего неловкого молчания.
«Князь Роланд, добро пожаловать в автономный регион Шарал. Я местный лорд, Гагалол. Триста лет назад наши предки тоже были вашими людьми. Ваш визит сюда — полнейшая и приятная неожиданность, а также великая честь. Прошу, присаживайтесь, прошу вас».
В этот момент я изо всех сил старался сдержать невежливый смешок. Выступающий живот Гагалола, плотное телосложение, рыбоподобные уши и навыкате глаза в точности соответствовали этим из разведсводок. Он и вправду смахивал на стоящую на задних лапах жабу.
В ответ на бурное приветствие хозяина я лишь усмехнулся.
«Триста лет назад мы были одной семьей? Что ж, а готовы ли вы снова стать частью нашей семьи триста лет спустя?»
Если создание новых армий обеспечивало мгновенный рост военной мощи государства, то образование было направлено на воспитание новых талантов — тех самых, что впоследствии приведут страну к процветанию.
В этом мире изречение «знание — сила» было вовсе не пустым звуком. Создание высшего учебного заведения для подготовки специалистов в определенной области служило прямым отражением истории, общей мощи и накопленного опыта страны.
Страна Магов наводила на всех страх именно из-за разбросанных по ее территории многочисленных магических академий. Когда чародеи, и без того славящиеся своим скверным нравом среди прочих боевых классов, объединялись под одной крышей, и когда бессмертные архимаги высшего уровня решали проводить там свои исследования, никому и в голову не пришло бы по собственной воле испытывать судьбу и нарываться на неприятности.
Оливия проехала более тысячи миль до Оуланда только ради учебы, поскольку тот славился на весь мир своими алхимиками, а местные институты взрастили бесчисленных мастеров этого ремесла. Это неизменно привлекало к ним толпы начинающих подмастерьев, что в свою очередь лишь укрепляло позиции Оуландской империи как безусловного лидера в алхимии.
Вплоть до сегодняшнего дня, не считая восстановления армейских казарм, Диффиндор успел отстроить самые разные учебные заведения: Академию садово-паркового искусства Фракции Доброжелательности, Медицинскую школу Диффиндора, Технический колледж Укротителей Зверей, Восточно-Туманский филиал Юньсянской юридической академии и Инженерную академию Западного Сити.
ТЛ (в данных параметрах): Первое слово, обозначающее друид, означает доброту (Фракция доброты -> Фракция друидов).
Если бы вы судили об этих заведениях исключительно по их названиям и полагали, что перед вами самые обычные школы, то жестоко бы заблуждались.
Полное название Академии садово-паркового искусства Фракции Доброжелательности звучало как Военная академия лесного искусства друидов (класс садово-паркового искусства — между прочим, мы также учим вас выращивать растения!). Всех отобранных на роль преподавателей лиц можно было смело назвать верхушкой фракции друидов. То есть, большинство лекторов состояло из опаснейших террористов, за которыми охотился весь континент.
Большинство человеческих королевств относилось к друидам враждебно. Из-за этого им приходилось жить в горах и лесах, в полной изоляции от остального мира. Однако, различные их течения обладали на удивление быстрой и надежной связью друг с другом. Под личные гарантии Бури Орлов немало отщепенцев охотно согласились попробовать пожить «без греха на совести».
Каких именно студентов могли выучить столь опасные наставники, оставалось загадкой и для меня самого. По крайней мере, изначально я уже успел схлопотать нахлобучку от этих нравоучительных и вспыльчивых друидов.
«Что? Вывести новый сорт устойчивых к холоду сельхозкультур? А вы вообще в курсе, почему мы подались в бега? Да потому что мы караем ублюдков, идущих против воли природы. Вы серьезно думаете, что мы станем выращивать подобные извращения природы? Мы ведь и побить вас можем!»
Как и ожидалось, в ответ на свою просьбу я получил грубый и прямой отказ.
Среди бушующих друидов по крайней мере Буря Орлов ответил куда более здраво: «Лорд, сомневаюсь, что кто-то на такое способен. Мы можем ускорить созревание растений, заставив их дать плоды на год или два раньше. Это привилегия, дарованная нам самой природой. Однако менять саму суть особых чертей растения против ее воли мы не в силах. Теоретически, среди друидов просто нет никого, кто смог бы это сделать. Мы обязаны подчиняться законам природы. Подобные кощунственные попытки свойственны разве что Темным Друидам».
Если обычные друиды были всеобщими недругами континента, то павшие во тьму Темные Друиды были фанатичными поклонниками Хаоса. Подобно обычным собратьям, они считали любые противоестественные вещи ошибкой, но в крайности бросались куда сильнее.
Безусловно, созданные руками человека города противоречили самой природе. Обычные друиды предпочитали держаться от городской суеты подальше, переходя к яростному отпору лишь тогда, когда кто-то посягал на их родные леса. Темные же друиды только и ждали повода наслать ураган или наводнение, чтобы снести город до основания. Однако главным их безумием было то, что они наотрез отрицали существование богов. Саму юрисдикцию небожителей они считали избыточной, а существование всевозможных церквей — грехом самим по себе. Они свято верили, что каждый должен вернуться к первоэлементам.
Сложно понять? Давайте приведу пример. Посчитав, что Бог Морей как разумный управитель водной стихии просто не должен существовать и представляет угрозу для природы, они при любой возможности устраивали облавы на жрецов Церкви Бога Морей.
На самом деле церковь Бога Морей была далеко не единственной жертвой. Практически каждая религия находилась в их черном списке. В итоге божества обеих фракций единогласно наградили этих экстремистов звучным званием Темных Друидов, чьи физиономии не покидали доски розыска.
Другие божества еще могли смириться с тем, что Восточный Туман дает зеленый свет обычным друидам. Но если бы мы пригласили в свои города еще и темных, они бы тут же заподозрили, что Безликий окончательно сошел с ума.
Ладно, наконец мне пришлось от этой затеи отказаться. К счастью, появление Амелии означало, что мне не придется разыскивать этих опасных фанатиков. Зато у Академии лесного искусства Фракции Доброжелательности появился великолепный директор.
«Что? Вы о тех мелких друидах, что отказались мне подчиняться? Честно говоря, я их даже не видела. А, в тот день я просто отдубасила всех преподавателей скопом. Наверное, кто-то из них как раз оттуда».
Учитывая склонность директора и преподавателей к рукоприкладству, эта академия, призванная сеять гармонию и товарищество, должна была выпускать поколения профессиональных террористов.
К тому же, насколько мне было известно, Академия садово-паркового искусства Фракции Доброжелательности была еще самым нормальным учебным заведением из всех, что вот-вот должны были распахнуть свои двери.
Директором Медицинской школы Диффиндора (название придумал я сам) назначили Харлойс по прозвищу Мелкая Черная (тоже с моей подачи). Помимо передачи актуальных медицинских знаний и методик, упор в ней делался на всевозможные навыки некромантии. Пожалуй, это было единственное официальное заведение для некромантов во всем мире живых.
ТЛ (в данных параметрах): Сяо Хэй -> Маленький Черный (Сяо Хун -> Маленький Красный)
К слову, я сам читал там гостевые лекции по основам создания нежити. Насчёт исследований чумы, мы, вероятно, занимали первое место в мире. Наконец, в стенах школы обосновалась Какана со своей грозной армией алхимиков-некромантов.
Разумеется, за всё это Святая Церковь прислала нам суровое предупреждение. Многочисленные государства выразили протест и завалили нас нотами осуждения. Однако, я без малейших сомнений отправил всю эту макулатуру в мусорную корзину. Наконец, наши отношения и так были испорчены дальше некуда, так что пусть протестуют сколько душе угодно. А что насчет Кодекса против нежити, одобренного большинством стран континента? Я всегда считал любые соглашения, под которыми не стояла моя подпись, обычной туалетной бумагой.
Что же касалось Восточно-Туманского филиала Юньсянской юридической академии, то здесь и говорить было не о чем. Он был лишь адаптированную для поверхности версию главного учебного заведения из Подземного Мира. Однако, благодаря тому, что талисманом заведения числился Кроус, а почётным директором — Сюэти, в этом году они получили больше заявлений от абитуриентов, чем остальные академии.
Инженерная академия Западного Сити делилась на два основных направления: секту Гоблинского Самоподрыва и секту Гномьего Суицида, а возглавляли их главный эксперт по взрывам среди гоблинов-инженеров и главный специалист по самоубийствам среди гномов. Ладно, признаю, в предыдущих описаниях я был излишне предвзят, но мне всегда казалось, что в этом и заключалась основная, неповторимая суть этого заведения.
Впрочем, на этом с презентацией учебных заведений было покончено. Что? Осталось еще одно — Технический колледж Укротителей Зверей?
Похочимо, вычеркнуть его никак не получалось. Придётся ограничиться краткой справкой: директором этого технического колледжа значился Бэйфэн, а обучали там «всяким премудростям общения с дикими зверями». Больше об этом добавить было особо нечего.
Когда я впервые увидел это предложение, мне безумно захотелось запихнуть Бэйфэна в главное орудие «Бореалиса» и пальнуть им куда подальше за пределы Эйха. Однако таковой была награда, которую он потребовал после того, как чудом умудрился успешно завершить миссию по приручению ледяных волков. К тому же факты красноречиво доказывали: в Северных Землях, кишащих магическими зверями, способности Бэйфэна нам наверняка ещё понадобятся.
Наконец, соблазн заполучить в своё распоряжение солидную силу заставил меня скрепя сердце пойти на компромисс. Правда, корпус академии я сослал на самую окраину города, чтобы глаза не мозолил, а их административные кабинеты разместил на верхних этажах стометровой часовой башни — исключительно для поддержания физической формы преподавателей.
[Хотите мощных воинов? Разумеется, тренируйте их сами, развивайте. — Надеетесь, что солдаты сами собой появятся от простой постройки казарм? С соседней галактики по соседству вам уже машут ручкой.]
Ладно, раз уж Система справедливо подметила, что возведения одних лишь казарм недостаточно для автоматического найма войск, я наплодил целую кучу учебных заведений, чтобы ковать будущую элиту нашей армии. Наконец, за каждого человека, отправленного в такую академию, через пару лет я получал в своё распоряжение закаленного бойца. Разница с не научными казармами была не так уж велика — разве что требовалось чуть больше времени и ресурсов.
В тот самый момент, когда я был поглощен обсуждением важных дел с правителем Шарала и варварским принцем, мои верные соратники по моему приказу вовсю рассылали те самые рекламные проспекты по всему Автономному Региону Шарал.
Они должны были прочёсывать деревенские переулки и городские площади, заманивая новых адептов в свои обители знаний. Разумеется, была велика вероятность, что в процессе они еще и передерутся между собой за каждого перспективного новичка.
«Метисов будут ущемлять? Не переживайте, сударыня. В Восточном Тумане подобного отродясь не случалось, к тому же запретное заклинание Бога Закона «Греховный Город» выступает тому надеждой и порукой. Вашему сыну нечего бояться травли! И кстати, возьмите этот буклет. На нем указан мой личный серийный номер — если предъявите его при поступлении в Инженерную академию Западного Сити, сэкономите пять золотых монет на оплате обучения!»
«Да нет же, правда, я не заложил скидку себе в карман, я не вру... Ладно, сударыня, сдаюсь. Хорошо, пусть будет семь золотых. Но тогда с вас новые ученики! За каждого приведенного к нам адепта я лично скину вам еще по две золотые монеты!»
сейчас наибольших успехов добился гоблин Кабала. Он уже выстроил целую многоуровневую маркетинговую сеть и теперь мог почивать на лаврах, спокойно ожидая, пока деньги рекой польются в его карман.
«Эм, скажите, а у вас есть академия алхимии? Я бы очень хотела отдать дочь учиться алхимии, но здесь поблизости нет нормальных школ такого профиля».
«Алхимических институтов как таковых у нас пока не открылось, но вы вполне можете рассмотреть вариант с поступлением вашей дочери в Медицинскую школу Диффиндора. Заведующая их исследовательским центром по борьбе с чумой (так официально именуется наше отделение чумы) мастер Какана — алхимик легендарного ранга. Две ее ученицы тоже достигли легендарного уровня. Под их чутким руководством ваша девочка непременно станет выдающимся алхимиком!»
Так молодая девушка, возмечтавшая посвятить себя благородному искусству алхимии, благодаря уговорам беспринципного вербовщика ступила на скользкую дорожку некромантии.
«Ведётся набор в лучшую Академию военно-морского командования Восточного Тумана! Мечтаете стать адмиралом и обзавестись собственным гаремом из бесчисленных боевых кораблей? Добро пожаловать в новообразованную Первую Королевскую военно-морскую академию Восточного Тумана!»
Правда, сколько бы усилий папаша Рина ни вкладывал в свою рекламу, результаты его призывной кампании неизбежно оказались самыми плачевными. К настоящему моменту ему удалось завербовать лишь двух смуглокожих адмиралов, которые наотрез отказывались признавать, что их кожа вообще-то темного оттенка. В определенном смысле у них явно наблюдались те или иные отклонения в восприятии реальности.
Причина? Федерация Восточного Тумана была страной, отрезанной от морей, и никакого флота у нее не имелось вовсе. Именно поэтому большинство граждан принимали его речи за глупую шутку. Загвоздка же заключалась в том, что мне категорически запрещалось разглашать информацию о полным ходом идущем строительстве воздушного флота Восточного Тумана.
Последнее место в рейтинге ему было уже гарантировано. Что до предпоследнего, то оно, судя по всему, доставалось Садово-парковой академии. Для тех, кто был не в курсе, название это звучало слишком уж легкомысленно — казалось, что никакой реальной пользы и куска хлеба такая специальность не принесет. Те же, кому популярно объяснили суть дела — мол, отправляете чадо на воспитание к отъявленным головорезам, чтобы они выросли в лесных друидов и всеобщих врагов континента, — и вовсе крутили пальцем у виска.
Больше всего изумлял некий Дракон, лично вышедший на передовую вербовки. Не утруждая себя созданием рекламных листовок, он просто устроил на площади грандиозный пир с барбекю, непринужденно беседуя с гостями, оказавшимися с ним на одной волне. И надо же такому случиться — без всяких ухищрений он умудрился занять второе место по количеству привлеченных студентов.
«Эй, ты ведь уже набрал целую толпу народу. Поделись парочкой новичков с нами».
«Дайте-ка взглянуть на списки... Похоже, к нам записалось еще двадцать человек. Так и быть, один студент обойдется в сто золотых монет. Берите или убирайтесь».
Неудивительно, что все они так отчаянно старались в ходе этой призывной кампании, вплоть до того, что начали открыто перекупать и перепродавать друг другу абитуриентов. Наконец, я заранее объявил, что результаты набора напрямую определят бюджет соответствующих учебных заведений на следующий год, а на кону стояли поистине огромные суммы.
В этот миг подобное безумие творилось не только в Шарале. Самые разные формы вербовки развернулись по всей территории Восточного Тумана. Моей целью было вовсе не сиюминутное улучшение показателей, а коренная перестройка этой слабой страны изнутри ради её обретения истинного могущества.
Разумеется, у меня были веские причины вбухивать столько денег в Шарал, чтобы простимулировать вербовщиков.
В тот же миг я с злорадным удовольствием наблюдал за двумя ошеломленными высокопоставленными чинами чужеземного государства.
То, что повергло их в панику, заставив полностью забыть о дипломатическом этикете, было всего лишь двумя фотографиями на столе. На одной из них красовались священные земли зверолюдов — вершина Орсолован. На снимке эти территории лежали в руинах, опустошенные пламенем войны. На второй же фотографии, лежавшей прямо перед Гагалолом, был запечатлен Автономный Регион Шарал. Вернее, никакого автономного региона там больше не было — лишь выжженный, бесплодный клочок земли посреди глухого леса.
Без моего участия Федерация Восточного Тумана никогда бы не возвысилась; без поддержки Восточного Тумана метисы не смогли бы выжить и добраться до Шарала; а сам Автономный Регион Шарал попросту не существовал бы.
Для меня подобная логика была предельно ясна и понятна. Однако в глазах правителя Автономного Региона Шарал эти фотографии воплощали пугающее будущее, которое вполне могло стать реальностью: «Неужели от Шарала не останется вообще ничего, так что даже следов на земле не сыскать?»
— Эти две фотографии — образы, увиденные мной с помощью техники прорицания. Могу заверить вас именем Святого Света: снимки подлинные. Хорошо подумайте о том, что ждет ваш народ и ваши земли в грядущем. Поразмыслите над этим, прежде чем давать ответ на мое предложение.
Глядя на двоих чиновников, лица которых мгновенно побелели, я довольно улыбнулся.

Комментарии

Загрузка...