1897 год от Рождества Христова, лето года Грифона.
На фоне ухудшающейся ситуации в стране, а также неизбежной вечной Священной Войны, «Принцесса-Рыцарь» Общинной Страны Восточный Туман Рейн Цинь Туман решила вернуть утраченную честь Туманной Страны. Пройдя через множество испытаний и невзгод, она наконец добилась признания Героического Духа своего предка — Роланда Тумана. После возвращения армии Нежити, ознаменованного «Празднеством Дня Возвращения» и «Первой за 300 лет Зимней Охотой», на страницах истории открылась новая глава, когда Северный Король Волков, притаившийся на Севере, начал вновь набирать силу.
Такая оценка была дана в одном историческом журнале много лет спустя. На тот момент всё казалось совсем обычным...
«— Конечно, для значительной части аудитории это вовсе не главное. Принцесса Рейн, оставшаяся незамужней на всю жизнь, выбрала своего предка Роланда в качестве своего Стража-Рыцаря. Это стало популярной темой для произведений многих драматургов. Несмотря на то, что деталей сохранилось не так много, учитывая запутанные отношения внутри северного семейства и то, что принцесса Рейн так и не вышла замуж, мы можем сделать вывод, что в этих творениях есть доля правды. Что же касается слухов об уникальной сексуальной ориентации принцессы Рейн, то это, скорее всего, лишь тактика для отвода глаз»
«— Предыдущий отрывок взят из книги «Правда о десятке лучших исторических любовных пьес», изданной типографией, являющейся дочерним предприятием Департамента культуры империи Архинло. Примечание: Эта книга запрещена в Общинной Стране Восточный Туман и во многих других северных странах. Автор находится в розыске в Восточном Тумане, и если кто-то попытается ввезти эту книгу на Северные Земли, его ждет суд Линча. Издатель не несет ответственности за ущерб, причиненный покупателю»
Наконец, Общинная Страна Восточный Туман находилась в процессе восстановления своих различных подразделений, но во главе их стояли исключительно Рыцари Нежити. По мнению посторонних, я казался появившимся из ниоткуда человеком, взявшим под контроль новые армии, так что создавалось впечатление, будто я обретаю слишком большую власть в стране. Наконец, некоторых вопросов лучше по возможности избегать.
Формирование большинства подразделений прошло успешно. Стоило только заявить о намерении расширить армию, как пункты прибора и казармы заполнились до отказа. Из-за отставания нашей промышленности мы не могли экипировать их всех до единого. Однако, по крайней мере, у нас не было недостатка в живой силе, и можно было начинать тренировки.
Однако, если в одних делах всё шло гладко, в других удача отворачивалась. Некоторые подразделения столкнулись с проблемами изначально, причем такими, которые невозможно было разрешить в краткосрочной перспективе.
«Дрессировщики гончих Асму? У нас есть полностью усовершенствованные методы тренировки войск, а те, кто записался, — толковые парни, тщательно отобранные из всех претендентов. Все они — отличный материал. Следопыты Нежити также продемонстрировали свое мастерство в обращении с гончими и то, каково это, когда десять Скелетов-Гончих вдруг окружают и атакуют врага на поле боя. Однако проблема в том...»
«Боевые гончие Таккера вымерли? Как такое возможно?»
Ладно, мы действительно не ожидали столкнуться с подобной проблемой. Боевые гончие Таккера были массивными боевыми псами, уникальными для Северных Земель. Они достигали примерно половины человеческого роста, а их белоснежная шерсть обладала исключительной устойчивостью к холоду. к тому же, они обладали острыми клыками, отличным нюхом, а также агрессивным и преданным характером. Они были лучшими компаньонами для дрессировщиков гончих Асму и после соответствующей подготовки могли соперничать по физической силе со львами.
«Мы тоже поняли это только сейчас. Тогда, из-за колоссальных разрушений при падении нашей страны, все разводимые нами боевые псы были потеряны. После этого стихийные бедствия следовали одно за другим год за годом. Даже люди не могли найти еду, не говоря уже о собаках. Те бродячие собаки, которые не успели сбежать в горы, были полностью съедены беженцами. По крайней мере, сейчас в Диффиндоре невозможно отыскать ни единой боевой гончей»
Поколебавшись мгновение, я наконец спросил: «...Раз уж боевые гончие вымерли, почему бы вам всем... не сменить специализацию на дрессировщиков волков Асму? На Северных Землях может не хватать всего остального, но чего там точно в избытке, так это волков. Кажется, Зимние Волки тоже довольно сильны. Раз уж они принадлежат к тому же семейству, что и гончие, большой разницы между ними быть не должно».
Что ж, стоило этому чужаку произнести эти слова, как Следопыты Нежити уставились на меня так, будто я был инопланетянином.
«Ваше Высочество, волки и гончие — это совсем разные животные. У волков дикий нрав, что делает их очень сложной мишенью для приручения. К тому же Зимние Волки — это Магические Звери. Как ни посмотри, с обычными волками у них нет ничего общего».
Я заговорил, но тут же закрыл его, не произнеся ни слова. В самом деле, неужели вы ждете, что я начну читать им лекцию о теории эволюции Дарвина? К тому же, кто знает, как эволюционировали гончие и волки из иного мира? Вполне возможно, что это два совсем разных вида. Окажись я не прав, было бы еще позорнее.
«Пересекать видовые барьеры сложно, но...»
В этот момент, размышляя о пересечении видовых барьеров, я почему-то вспомнил некоего персонажа...
«Причина, по которой тебе все еще нравятся люди, заключается в том, что ты еще не встретил форму жизни, которую полюбил бы по-настоящему. Виды? Это никогда не составляло труда!»
— Цитата некоего старшего братца из числа Адептов Истинной Любви.
И тогда я попытался дать им совет.
«Это может показаться невероятным, но вы все можете попробовать. Отыщите охотника по имени Бэйфэн Геро. Да-да, того самого легендарного смертного со словами: «преступление — Бэйфэн, наказание — Бэйфэн». Нет, не смотрите на меня так, я еще не забросил лечение и сегодня пил таблетки. Поверьте мне, попробуйте сначала разыскать его».
Следопыты ушли наполовину убежденные, наполовину сомневающиеся. Порадовавшись тому, что мне удалось им запудрить мозги, я благополучно забыл об этом деле.
Я никак не ожидал, что два месяца спустя следопыты ворвутся в мой кабинет и сообщат мне эту удивительную и приятную новость.
«Что, этот парень действительно умудрился приручить Зимнего Волка? Дрессировщик волков Геро? Ну ладно, чего уж там имя. Верно, как ему это удалось? Хм? Почему вы все замолчали? Ладно, я знаю, что не должен был спрашивать, так что, пожалуйста, не рассказывайте мне. И не вздумайте разбалтывать об этом!»
Хотя дрессировщику волков Геро случайно удалось найти замену, нашлось немало подразделений, которые по тем или иным причинам сформировать так и не удалось.
Доблестное подразделение воздушных войск Черного Грифона, чьим живым знаменем оставался последний уцевший Рыцарь Дракона Тимие, привлекло множество энтузиастов. Однако набор закрылся уже через день, и Тимие не смог принять ни единого человека.
Причина? Как можно создать воздушные войска без мощных летающих ездовых животных? Судя по самому названию подразделения Черного Грифоньего Воздушного Отряда, было очевидно, что воздушные силы Туманной Страны ничем не отличались от таковых в человеческих империях. Они сильно зависели от грифонов как основной боевой силы. Однако откуда у нынешнего Восточного Тумана средства на содержание столь дорогих грифонов?
К тому же, теперь, когда началась Священная Война, раздобыть подобное военное имущество было очень сложно. Видя, как его соратники создают собственные подразделения, тогда как его собственное оставалось пустым, Тимие запаниковал.
«Предложение перевести Аврориных Рыцарей и Всадников Смерти в воздушные войска отклонено. Тимие, не делай такое кислые лицо. Я велю Бастиану притащить сюда стаю мантикор. Они даже сильнее грифонов».
«Что? Разве это не два совсем разных вида? Разве мантикор вообще можно приручить? Поверь мне, тебе нужен всего лишь один Бэйфэн. Что? Твой отряд может работать только с грифонами? Ладно, раз уж ты настаиваешь на грифонах, я помню, что Сяо Хун вырастила целую их группу. Наверное, ничего страшного не будет, если я одолжу здесь пару десятков. Однако, если их будет больше сотни, даже если она согласится их отдать, мы просто не сможем их прокормить».
Точно так же, как энергопотребление механических летательных аппаратов в сто раз превосходит колесницы, для преодоления земного притяжения воздушным войскам требуется огромное количество пищи для поддержания энергии. Независимо от того, были ли это механические воздушные отряды, магические формы жизни или живые летающие звери, для всех действовали одни и те же правила. По сути, выращенных людьми грифонов и гигантских орлов уже можно было считать лучшими вариантами.
Четыреста-пятьсот грифонов за один присест съедали столько, сколько хватило бы накормить десять тысяч человек. Пожалуй, финансовый директор упал бы в обморок от вида последующих расходов. Однако, было правдой и то, что от грифонов было мало толку, если они не действовали стаей.
«Ладно, максимум, на что я могу согласиться, — это тридцать ездовых зверей, так что подразделение сможет служить лишь разведывательным отрядом. Большего я действительно позволить себе не могу».
Если численность ограничивалась тридцатью, пусть так. Наконец, это было куда лучше, чем иметь пустое подразделение. Когда Тимие со вздохом покинул комнату, в дверь постучали новые неприятности.
На этот раз это были брат и сестра Фандерк и Лани. Когда-то они были выдающимися адептами Святого Света, а после обращения в Нежить оба превратились в превосходных Рыцарей Смерти. Подразделение, которое они пытались сформировать, столкнулось с огромными трудностями.
Изначально их «Рассветный Молот» задумывался как дивизия Святого Света, состоящая из Святых Рыцарей и боевых жрецов. Однако, не говоря уже о том, что Восточный Туман в этот момент враждовал со Святой Церковью, из-за чего развитие новобранцев замедлялось, командир и замкомандира дивизии сами не умели пользоваться Святым Светом.
Наличие Рыцарей Смерти, не способных применять Святый Свет для передачи навыков и боевых техник Святых Рыцарей, создавало очень неловкую ситуацию. к тому же, если бы эта Нежить осталась с огромной группой пользователей Святого Света, в один прекрасный день они могли случайно подвергнуться очищению, так что им приходилось быть настороже.
«...Почему бы вам не попытаться создать орден Черных Воинов и Черных Рыцарей? Или почему бы просто не основать подразделение Рыцарей Смерти и заранее не обучить этих парней их боевым техникам?»
Наконец, ордена Павших Святых Рыцарей и Рыцарей Смерти провалились. Наконец, требования для смены класса были слишком абсурдными. Ни один живой рыцарь добровольно не стал бы переквалифицироваться в Рыцаря Смерти.
Насчёт Рыцаря Бурного Ветра Сланса, который обсуждал со мной создание Ордена Легкой Кавалерии, содержание наших переговоров можно было свести всего к девяти словам.
«Деньги? Ездовые животные? Снаряжение?»
«Денег нет! Животных нет! Снаряжения нет!» (в текущих данных).
Рыцари были классом, пожирающим огромные средства, и в ордена рыцарей требовалось вливать огромные финансы. Только при сильной экономике страна могла позволить себе содержать мощные рыцарские ордена. Услышав мой ответ, хладнокровный Сланс развернулся и ушел. Возможно, изначально он понимал, что это невозможно, но не мог сдаться, не попытавшись.
Изначально я думал, что призыв людей для формирования новых подразделений окажется легкой задачей, но, оказавшись на этом месте и столкнувшись с бесчисленными мелкими проблемами, я понял, что мои мысли были слишком наивными.
Те изъяны, что проявились в самом начале, еще можно было решить за счет гибкого мышления. Однако некоторые аспекты были настоящим тупиком. Самой большой проблемой оставалась отсталость промышленности Восточного Тумана, безнадежно отставшей от эпохи.
Это отставание затрагивало все сферы: кузнечное дело, горную добычу, переработку, машиностроение и алхимию. Каждая из них все еще находилась на уровне сто-двухвековой давности. Мудрые правители пытались продвинуть эти отрасли, но даже если отбросить то, что Восточный Туман был изолирован и враждебно воспринят основными человеческими обществами, страна просто не могла позволить себе покупать эти технологии.
Конструкции старых печей застряли на уровне двухпоколенной давности. Вся продукция в алхимических и инженерных лавках была стандартизированный низкокачественный ширпотреб с низкими характеристиками. К тому же, после потери последнего рудника двадцать лет назад горнодобывающая промышленность пришла в упадок и к настоящему моменту практически сошла на нет.
В этом мире для выковки хорошего меча сначала требовалось добыть достаточно железной руды и переплавить ее в металлические слитки. После этого под руками кузнеца слитки превращались в клинки. Если получалось изделие высшего качества, приглашались заклинатель и алхимик, чтобы уничтожить на мече магические руны и наложить зачарование.
Учитывая текущие промышленные стандарты Восточного Тумана, помимо попыток расшифровать новое оружие, полученное из Оуланда, даже ремонт поврежденных клинков в арсенале был сложную задачу, не говоря уже о массовом производстве нового снаряжения приемлемого качества для новой армии.
Даже для создания обычного некачественного стального меча требуются бесчисленные технологические процессы, не говоря уже о превосходном снаряжении, которым пользуются элитные рыцарские ордена. Восточный Туман столкнулся с причудливой ситуацией: чертежи имелись, но мастеров не было; технологии существовали, но отсутствовали мощности; образцы были, но не было ресурсов.
К счастью, таланты, завербованные мной в Оуланде, представляли самые разные сферы производства. Однако для их полноценной интеграции в жизнь страны требовалось немало времени, а ресурс, в котором мы нуждались острее всего в этот момент, — это как раз время.
Бах! Бах!
Гулкие звуки взрывов доносились издалека, сотрясая небеса. Кровля одного из зданий взмыла в воздух, описывая круги вдалеке. Впрочем, горожане к подобному зрелищу уже привыкли — наконец, взрывы стали повседневным явлением.
Поначалу местные жители не понимали смысла в создании отдельного специализированного района для исследований экспертов из разных отраслей, но после череды ежедневных взрывов и пожаров они наконец оценили мои старания по достоинству.
Однако на этот раз после взрыва можно было увидеть знакомую фигуру. Это была «Чудесный алхимик» Оливия, и от нее шел дым. В этот момент, несмотря на то, что она была в беспорядке, на ее лице появилось взволнованное выражение.
«С тех пор как Оливия поступила в подчинение к Иньгоу, на ее долю приходится половина всех взрывов в исследовательском районе. Они гремят как минимум трижды в день, а порой доходят и до десятка раз. Возможно, способность оставаться в живых после всего этого и послужила источником ее прозвища «чудо»».
Мысленно потешаясь над ней, я заметил, как Оливия радостно улыбнулась при виде меня.
«Ваше Высочество, есть результаты по предмету, который вы просили меня исследовать. Точно так же, как вы и говорили, эта штука способна изменить весь мир!»

Комментарии

Загрузка...