【Динь! Поздравляем с созданием новой инфраструктуры для продвижения по службе. Разблокировано продвижение до Стража Лавины. Разблокировано продвижение до Рыцаря Авроры. Разблокировано продвижение до Рыцаря Бурного Ветра. Пожалуйста, забросьте внутрь пару гражданских, дайте этому две минуты — и оттуда выпрыгнет могучий воитель... Серьезно, вы думали, я это скажу? Хватит мечтать. Это реальный мир. Не может существовать столь беспорядочной системы смены профессий, в которой нет ни капли науки или магии.】.
【Хотите могучих воителей? Разумеется, тренируйте их сами, занимайтесь их культивацией. ——Вы что, ждете, что солдаты сами полезут наружу от одного лишь вида построенных казарм? «Звездные войны» по соседству передают вам привет.】.
Ладно, получить мощные войска не так-то просто, но то, что эта ни научная, ни магическая Система принялась упрекать меня в ненаучности, выглядело таким же вредным, как и всегда.
Шел третий день с момента победного марша «возвращения домой». Впрочем, празднества в Дифиндоре не просто не прекратились, они расширились до масштабов всей страны.
— Раз так, мы вполне можем позволить всей стране праздновать целую неделю и амнистировать всех преступников. Ун, еду оплатит государственная казна — пусть граждане, которые страдали слишком долго, как следует порадуются.
Такое решение я и принял. Очевидно, это была попытка завоевать расположение простого народа. Но в то же время этот шаг помог успокоить сердца людей перед лицом приближающейся бури.
Праздник в основном состоял из изысканных яств, алкоголя, музыки, культурных представлений и всевозможных особых мероприятий. Радостные возгласы, танцы и пение за окнами площадей не умолкали ни на минуту, а грохот барабанов сотрясал сами небеса. Однако во дворце все вернулось к суматошной повседневной рутине.
— Судя по вашему плану, нам предстоит поддерживать торжества в честь возвращения еще целых пять дней, не говоря уже о поставках еды для празднований в других городах. Это истощит как минимум двухмесячный запас провизии. Если дела пойдут хуже, это может даже вызвать дефицит зерна, которого наконец-то должно было хватить на всю зиму. Хотя на этот раз один добрый человек нас спонсировал, и мы неплохо на нем заработали, долгосрочная нехватка продовольствия все равно остается угрозой. Не будь вы автором этой идеи, я бы пошла на все, чтобы заблокировать предложение, а затем нашла бы повод сослать виновника на границу рядовым рабочим.
Настроения главной придворной дамы Келли разделяло большинство чиновников. Привыкшие к бережливости из-за тяжелой и суровой жизни здесь, они были готовы даже медную монету разрезать пополам, чтобы растянуть ее на два дня, так как же они могли стерпеть столь «экстравагантное транжирство»? Если бы не моя упорная поддержка, это празднество, пожалуй, даже не состоялось бы.
— Все здесь настрадались. Однако, оно того стоит. С одной стороны, это способ вознаградить граждан. Пусть в этом году урожай вновь оказался мизерным, в этом нет их вины. Потрудившись целый год, они заслужили несколько дней отдыха. С другой стороны, я хочу оставить у граждан новое впечатление. «С сегодняшнего дня все будет иначе». Если положить это в основу, жизнь для них станет чуточку легче.
Боевой дух? Популярность? Воля народа? Все это может показаться мимолетным, но с другой перспективы способно превратиться в позитивную движущую силу. По крайней мере, набить животы гражданам и нарисовать для них прекрасное будущее, которого они могли бы ждать с надеждой — это все, что мы были способны сделать в этот момент.
Конечно, менять эту страну с самого основания все еще приходилось шаг за шагом.
Я выдвинул Системе нереалистичный запрос и, как и ожидал, получил еще более нереалистичный ответ. Каждому воину требовались годы, а иногда и десятилетия совершенствования. Надеться, что войска появятся сами собой, стоит лишь забросить ресурсы в новосозданную казарму? Если бы только это правило работало в реальности.
— Тогда двумя первоочередными задачами, которыми нам необходимо заняться, были реорганизация отдельных основных подразделений и решение проблемы с провизией...
Мал золотник, да дорог. На этом экстренном внутреннем совещании присутствовало более тридцати чиновников, и, судя по первичному общению с ними, среди них оказалось немало талантов. Похоже, именно эти опытные и трудолюбивые политики играли ключевую роль в том, что Рейн и монархия Тумана смогли продержаться до сегодняшнего дня.
ТЛ: Страна Тумана мала, но ее внутреннее устройство вполне полноценно.
Лишь в бедности познается преданный сын. Точно так же истинно верными подданными оказываются те, кто держится за страну в трудные времена. Стоит ли мне благодарить годы лишений, через которые они прошли? Они сумели рассчитать то бремя, которое месячное празднование наложит на запасы продовольствия в следующем году, и определить места для новых казарм всего за каких-то десять часов. О подобном та толпа из Города Горы Люхуан, которая по любому поводу твердит: «Все, что говорит Лорд Святой — правильно», не могла бы и мечтать.
Впрочем, сколь бы умелым ни было управление и сколь грамотно ни распределялись ресурсы, смягчить ситуацию при столь остром дефиците в стране оставалось невозможным.
В этот момент конференция вызывала очень неуютное чувство. Как новичок без какой-либо официальной должности, я восседал на председательском месте, ведя внутреннее собрание. И однако все они относились к этому как к чему-то само собой разумеющемуся, словно так и должно было быть... Ун, человеком, которому за этим столом было неуютнее всего, несомненно, был я.
Наконец, я уже привык управлять этой кучкой ненадежных подчиненных. Большую часть времени на совещаниях я препирался с ними, изо всех сил пытаясь вернуть уклонившееся от темы обсуждение в нужное русло. Напротив, вид чиновников, серьезно обсуждающих проблемы, заставлял меня чувствовать себя не в своей тарелке.
Глядя на сосредоточенные лица средних лет и пожилых чиновников, которые делали пометки в блокнотах и глубоко задумывались, прежде чем задать вопрос, мне так и хотелось притащить сюда Сюэти, который все еще предавался веселью на площади, и показать ему, как другие люди серьезно подходят к делу.
— Насчёт проблемы с провизией, через полмесяца должен поступить запас мяса. Если его правильно хранить, это позволит замедлить истощение наших запасов.
Келли вдруг все поняла.
— Вы имеете в виду того кита?
Я кивнул. Было бы слишком расточительно оставлять труп этого подобного горе Рогатого Кита в океане. Учитывая проблему с продовольствием, с которой столкнулся Восточный Туман, я решил отправить «Северное Сияние», чтобы притащить его сюда.
Учитывая его огромные размеры, если бы не удалось протащить его целиком, можно было бы разрубить тушу на несколько частей и доставить по частям.
Даже после смерти высокоуровневых океанских чудовищ их мощь какое-то время продолжает клубиться вокруг, так что опасаться мелкой рыбешки и креветок, способных быстро сожрать добычу, не приходилось. Мясо кита можно было пустить на провиант, тем более что в его теле находились первоклассные специи. Было бы просто преступлением позволить такому сокровищу сгнить в океане.
— Насчёт кардинального решения проблемы с провизией, у меня есть предложение. Продав наши приобретения, мы сможем закупить пайки, которых хватит на два-три года вперед. Так что нам стоит начать планировать все на долгосрочную перспективу.
Наконец, Восточный Туман — маленькая страна. Учитывая, что ресурсы, переданные нам, заставили императора огромной и могущественной империи Оланд с болью в сердце схватиться за грудь, для Восточного Тумана это и вовсе астрономическая сумма. На нее можно было безбедно жить несколько лет.
В этот момент главный казначей полистал свои записи и утвердительно кивнул.
— Если мы распродадим те драгоценности и минералы, выручки хватит лет на пять, не говоря уже о двух.
Я удовлетворенно кивнул. В тот же момент вспомнилось кислое лицо Дарсоса, которого мы тогда знатно ободрали. Недавно Розмари передала мне, что ей удалось успешно внедриться в ближний круг империи Оланд. Возможно, в будущем это позволит мне вмешаться в их дела.
— Меня действительно поражает, как она смогла пробраться в высшие эшелоны власти, будучи служанкой столь туманного происхождения, да еще и заявляет, что способна забраться еще выше по карьерной лестнице...
Хотя она отказывалась объяснять, каким именно образом ей это удалось, я сомневался, что она лжет. Помимо того, что ее филактерия находилась в моих руках, передаваемые ею секретные сведения высшего уровня со всего континента красноречиво доказывали, что она получила достаточный уровень доверия для доступа к ним.
— Выживать за счет грабежа богатеев — не самый надежный план на долгие годы, хотя этого и хватит, чтобы протянуть пару лет. Я придумаю, как разобраться с провизией. А теперь давайте перейдем ко второму предложению — расширению нашей армии.
В других государствах форсирование военного наращивания — процесс невероятно изнурительный. Он непременно спровоцировал бы вспышку войны между «партией голубей» и «партией ястребов». Если только император силой не подавит оппозицию, на такое расширение ушло бы не меньше трех-пяти лет, а то и все полтора-два десятка. К тому же при укреплении центральной армии приходилось бы считаться с реакцией различных удельных князей. И даже если бы законопроект чудом прошел, к моменту формирования новых дивизий люди начали бы отчаянно грызться за военные должности и власть.
ТЛ: Партия голубей выступает за мирный путь, тогда как партия ястребов представляет националистов.
Однако для Восточного Тумана, так долго прозябавшего в Северных Землях, это было тем, о чем народ страстно мечтал. Главная причина, почему армию не увеличивали раньше, заключалась в банальной нехватке средств и продовольствия для ее содержания.
— Независимо от того, собираемся ли мы отражать будущие войны или защищать народ от зимних волн чудовищ, нам необходима мощная армия. В Северных Землях военная доблесть никогда не бывает избыточной. Первое, что необходимо сделать, — это восстановить прежнюю штатную структуру Страны Тумана. Опираясь на моих рыцарей как на костяк, мы проведем реформирование различных батальонов. Их названия и знамена останутся прежними, а снаряжение и экипировка будут соответствовать бывшим стандартам. Под началом старых ветеранов эти подразделения смогут встать на ноги в течение десяти лет.
Окинув взглядом собравшихся, я заметил, как люди одобрительно закивали. Их глаза горели энтузиазмом. Жители Тумана уже сполна хлебнули горя из-за слабой военной мощи. Пока имеются достаточные ресурсы, о возрождении мощной армии они мечтали всем сердцем.
— На самом деле стремление молодого поколения защищать свою родину очень велико. Число тех, кто подает официальные заявки на вступление в армию, всегда превышало наши логистические возможности. Если тылы будут поспевать за нами, а легендарные войска послужат дополнительным стимулом, проблем с личным составом не возникнет.
«Ну, тогда давайте начнем набор армии, как только празднование закончится. Если у нас нет достаточного оборудования, сначала используйте деревянные мечи и деревянные копья для обучения. Давайте сначала разберемся с ситуацией, прежде чем переходить к деталям. Мы должны быстро использовать время, чтобы позволить им пройти обучение до начала войны».
Кто-то уловил скрытый подтекст в моих словах и озвучил сомнения.
— Война? Ваша Светлость считает, что война неизбежна?
— Ун, вы наверняка слышали об этом. Вечная Священная Война разразится вновь, и бой между Оладом, элементалями воды и морским народом — лишь ее прелюдия. На этом беспорядки не закончатся.
Стоило заговорить о вечной Священной Войне, как лица присутствующих помрачнели. Одно дело — расширять армию, и совсем другое — воевать. Они едва получили передышку на несколько дней; почему беда снова стучится в дверь?
— Несколько дней назад я получил секретное донесение: Чернокрылые на Юге заключили союз с Богом Элементалей Ветра. Их Облачный Флот сейчас движется на запад и по пути разграбил немало городов. Жертвами даже стали столицы двух среднеуровневых королевств. Что же касается севера...
Как только я упомянул север, все взгляды приковались ко мне. Наконец, это были самые дальние рубежи человеческого общества, и все происходящее здесь напрямую касалось их безопасности. Как ни крути, им приходилось держать ухо востро.
Я беспомощно вздохнул. Неужели жители Тумана действительно были обречены на жизнь, полную катастроф? Год назад они прогнали племена зверолюдов и едва успели насладиться мирными деньками, как нагрянули новые напасти.
—...На севере объявилось немало племен, заручившихся поддержкой Бога Элементалей Земли и в одночасье ставших могущественными. Тот малый провозгласил себя ханом зверолюдов. Прямо сейчас они поглощают друг друга в междоусобной войне. Судя по их прошлому, появление их великой армии на южных рубежах — лишь вопрос времени.
ТЛ (в данных параметрах): Хан — верховный вождь кочевых племен.
— Это невозможно! Ах, Ваша Светлость, я не утверждаю, что вы лжете, но...
— Это же разрушительная катастрофа! Ваша Светлость, насколько надежен ваш источник информации?
— Ваша Светлость, племена зверолюдов пришли с нагорья или с равнин? Другие страны Северных Земель уже получили эти новости?
Как и ожидалось стоило бросить эту метафорическую бомбу, как конференц-зал погрузился в галдеж.
Северные племена зверолюдов можно было разделить на две группы. Горные зверолюды обитали в Орегонских горах со сложным горным рельефом. Там проживало более семидесяти процентов зверолюдов Севера. С другой стороны, хотя зверолюдов Холенской равнины насчитывалось меньше, их популяция была более плотно сконцентрированной, а реальная опасность, которую они представляли, — значительно выше.
Если бы речь шла о горных племенах зверолюдов, между нами и ими лежало как минимум несколько государств. С равнинными же зверолюдами мы разделяли часть границы. И в силу исторических причин те несколько десятков километров общей границы никогда не знали покоя.
Конечно, ситуация складывалась о благоприятная. Если бы речь шла о прежних границах Страны Тумана с ее протяженными рубежами, давление оказалось бы куда сильнее. За последние двести лет появление горного королевства Суя и соседнего королевства Родос, которыми правили потомки варварской крови, рассекло великие равнины зверолюдов надвое, тем самым снизив напряжение.
Кстати говоря, эти два государства также были единственными из семи стран Северных Земель, поддерживавшими дружественные отношения с Коммунальной Страной Восточного Тумана. Помимо того, что на них смотрели как на «варварские страны», они строились на землях иноземных рас и не захватывали территории изначальной Страны Тумана. Отсутствие исторических обид легло в основу их дружеских отношений.
Насчёт остальных пяти Семи Семерых Королевств Севера, большинство из них были основаны удельными лордами с юга. Некоторые даже были родственниками правителей семнадцати уничтоженных государств, так откуда же взяться теплу в отношениях между ними и Туманом... По крайней мере, если в том не было крайней нужды, купцы предпочитали не соваться в эту «варварскую страну».
Нынешняя хаотичная ситуация на Севере выглядела следующим образом: «три северные страны, где проживает большая часть коренного населения севера (помимо королевств Родос и Суя, существовало еще древнее королевство Фэнци, граничащее с Родосом; его политический курс тяготел к северу, хотя королевская династия происходила с юга)»; «четвертое и остальные государства, основанные южанами (среди которых королевство Слейвир был продуктом раскола Страны Тумана; они упорно заявляют, что именно они — истинная Страна Тумана)»; а также кучка не столь уж малых автономных регионов.
Остальные крупные человеческие державы считали все Северные Земли краем варваров; к тому же непрекращающиеся конфликты между северными странами превратили эту ледяную глушь в пограничный рубеж и место ссылки для человеческого общества. Что же касается так называемых автономных регионов, то немалая их часть была «земли свободы», управляемые бандами и преступными синдикатами.
—...Как ни странно, эти разведанные предоставило Королевство Эльфов, так что им можно верить. По их словам, они уже оповестили большинство человеческих королевств. Речь идет о горных зверолюдах; кажется, это племя называется Кровавый Топор.
— Тьфу, эта кучка длинноухих только и ждет, чтобы мы стерлись в порошок в столкновениях с этими зверолюдами. Впрочем, как обычно, нас оставили за бортом.
— Хах, Слейвиру не поздоровится. Поделом этим ублюдочным предателям.
— Коммунальной Стране Карсоми тоже достанется. Кажется, племя Кровавого Топора находится не так уж далеко от них. Впрочем, Королевство Родос тоже может принять удар на себя.
Внизу поднялся шум. К этому моменту совещание наконец подошло к обсуждению заключительного пункта.
— Не спешите радоваться раньше времени. Хотя мы не окажемся на передовой первого удара, нас вполне могут втянуть в это дело. К тому же, если они прорвут границы, нам все равно придется столкнуться с племенами зверолюдов, так что нужно готовиться к настоящей войне. Поэтому у меня есть предложение. Начиная с этого года, мы возродим один из символов нашей былой славы — Зимнюю Охоту!
В конференц-зале по-прежнему царило оживление, а я отдыхал в коридоре.
Несмотря на поздний час, из расположенной неподалеку площади доносился шум гуляний. Яркие костры освещали округу, а грубоватая, но зажигательная музыка заставила меня улыбнуться из глубины души. Я также заметил покачивающего бедрами Костяного Дракона, который выписывал странные па. Похоже, они намеревались пировать всю ночь напролет.
После делегирования всех задач, которые можно было делегировать, оставшиеся дела не требовали моего внимания. Подготовка к празднованию возвращения на родину и набор солдат на войну шли хорошо. Единственным спорным моментом была Зимняя охота, которую я предложил в конце обсуждения.
Лишь северяне понимали, что дикие звери летом и звериные стаи зимой — это два совсем разных понятия. Сошедшие с ума и ослепленные голодом хищники не боялись никаких врагов.
Одолеваемые голодом, они были способны завалить выкопанные вдоль городских стен рвы собственными телами. К тому же в снежных горах обитало множество мутировавших и невероятно сильных магических зверей. Если те пускались вразнос, они превращались в поистине жутких противников.
Весна и осень в Северных Землях были чрезвычайно короткими. Если сложить их вместе, весна, лето и осень занимали всего пять месяцев. Спустя тридцать дней после окончания осени Северные Земли погружались во власть льда и снега с наступлением сезона морозов. В прошлые годы оптимальными решениями для борьбы со стаями зверей служили возведение прочных стен и зачистка окрестностей от диких животных.
Если дикие звери сбивались в стаи, единственным разумным выходом становилась эвакуация жителей из сел и поселков в крупные города. И даже в этом случае с собой удавалось забрать далеко не все, а значит, по возвращении весной людей ждало лишь зрелище растерзанной родины.
К тому же масштабная миграция сама по себе была очень опасным предприятием. Натолкнись они посреди пути на заранее двинувшиеся в путь звериные стаи, это стало бы равносильно тому, чтобы добровольно отдать себя хищникам на съедение.
Однако заставить граждан изначально полностью отказаться от своих домов, скота и пахотных земель было еще более нереалистично. Они и так едва сводили концы с концами благодаря скромным ежегодным урожаям. К тому же жилое пространство вокруг городов было очень ограниченным, не говоря уже о проблемах с продовольствием.
Очевидно, что традиционные методы борьбы со звериными стаями изобиловали изъянами. С другой стороны, предложенная мной Зимняя Охота могла принести огромное количество мяса и особых ресурсов с диких зверей, снизить нагрузку на города при зачистке стай, а также поднять боевой дух граждан и армии. В этом определенно имелись свои плюсы.
Разумеется, преимущества понимали все, но осуществление задумки постоянно откладывалось из-за недостатка военной мощи.
Использовать оборонительные сооружения против стай зверей, способных лишь слепо штурмовать города, — совсем не то же самое, что отправляться в дикую природу сражаться с кровожадными и хитрыми хищниками. Мои предложения были отвергнуты массами как раз потому, что люди трезво оценивали боевую силу страны и не питали к ней никаких иллюзий.
— Однако как армия сможет окрепнуть без боевого опыта? Как ни крути, с этими безмозглыми стаями зверей должно быть проще справиться, чем с разъяренными зверолюдами. Если вы переживаете за молодежь, рядом есть опытные ветераны, которые их направят, а настоящий рост приходит только через реальные сражения. Армия, которая никогда не видела крови, сколь бы прекрасным ни было ее снаряжение, годится лишь в охранники.
Я не стал спорить с ними. Наконец, пустые слова без доказательств ничего не стоили. Чтобы убедить их, мне требовалось на деле доказать наличие у нас необходимой силы. К тому же армия подчинялась мне, так что я мог заранее подготовить все необходимое.
К слову, моя нынешняя позиция тоже выглядела двусмысленной. Наконец, я являюсь принцем Страны Тумана. Местные монархи объявляли себя моими потомками, и весь мир официально признал этот факт. Так что я вроде как принадлежу к королевской семье. Однако, рассуждая логически, это делало меня отрекшимся от престола императором. При этом я никогда в прошлом не исполнял императорских обязанностей и к тому же все еще жив. Получается, я сразу возвысился до статуса императора на заслуженном отдыхе?
Эта запутанная паутина родственных связей наверняка поставила бы в тупик даже самого лучшего в мире генеалога.
К тому же войска находились под моим началом на правах личной стражи принцессы Рейн.
Именно так, именно страж принцессы, а не рыцарь с громким титулом. Наконец, чтобы использовать Священный Меч Роланда для подтверждения моей личности, Рейн могла лишь официально пожаловать мне статус рыцаря прямо на подступах к Дифиндору.
— Мы уже входим в город, поэтому сейчас никак не получится собрать Совет Старейшин для подтверждения вашего дворянского титула и земельного надеда. Поскольку в истории полно примеров, когда отцы и старшие братья становились телохранителями принцесс, а Большой Братец Роланд мне словно старший брат, давайте пока остановимся на звании рыцаря-телохранителя.
Произнося эти слова, крошечное личико Рейн порозовело от смущения.
Впрочем, статус рыцаря-телохранителя и впрямь оказался очень удобным. Он позволял мне действовать от имени Рейн и избегать множества неловких ситуаций. Тогда я счел эту идею блестящей и даже похвалил ее.
— Твоя способность адаптироваться к ситуации просто великолепна; похоже, ты отлично умеешь соображать на ходу. Ун, ты и вправду моя потомица.
Несмотря на то что это была искренняя похвала из глубины души, почему-то после моих слов лица Келли и Рейн помрачнели. Кое-кто из стоявших позади солдат армии Нежити даже хихикнул.
Ладно, возвращаясь к теме: по крайней мере, статус представителя Рейн придавал мне уверенности на совещании, несмотря на отсутствие официальной должности.
к тому же, я уже начал заниматься многими вещами, о которых на самом совещании упоминать было не с руки.
— Поскольку символ королевской власти, Священный Меч Роланда, вновь явился миру, Восточный Туман и другие отколовшиеся осколки Страны Тумана могут приступить к обсуждению коалиции. К тому же алтарь Леденящего Кошмара в снежных горах должен был накопить достаточное количество новорожденных Леденящих Кошмаров, так что нам уже пора заняться созданием настоящих Рыцарей Авроры. Похоже, мне придется лично заняться обоими вопросами.
Проблемы возникали одна за другой. В такие моменты я испытывал нестерпимую тоску по Элисе. Будь она здесь, я бы со спокойной совестью свалил на нее все заботы... или хотя бы нашел время просто поболтать с ней.
[Системное уведомление: Ваши способности к суициду вот-вот пробьют небеса... Кхе, на этот раз я появилась вовсе не для того, чтобы отчитывать вас за поиски собственной смерти. У меня для вас новое ежедневное задание.]
[Динь! Ежедневное задание: Несчастный малый текущего дня. Пожалуйста, покарайте по меньшей мере трех злодеев, совершивших мерзкие поступки. В зависимости от статуса наказанных вы получите от 1 до 100 очков Судьбы, причем верхний предел награды не ограничен. Однако в случае провала с вас будет списано 1000 очков Судьбы. ——Вы что, думаете, раз в последнее время вы заработали много очков Судьбы, то теперь можно забить на ежедневные задания? Если провалите и это задание, в следующий раз спишется уже 10000 очков.]
Глядя на ежедневное задание, я опешил.
Совершение злодеяний вовсе не обязательно означало прямое нарушение закона, однако противоправные поступки чаще всего сводились именно к ним. В прошлые дни отыскать злодеев не составило бы труда — их полно в тюремных камерах. Но поскольку сегодня празднование возвращения и объявлена всеобщая амнистия, где, черт возьми, мне отыскать злодея?
Даже если бы я бросился на поиски прямо сейчас, божественное провозглашение над землей, свободной от грехов, казалось, все еще звучало в ушах каждого. Даже самые отъявленные безумцы испугались бы гнева Богов и предпочли бы залечь на дно на какое-то время.
— Похоже, мне остается лишь покориться своей горькой участи. Проклятая Система, должно быть, затаила на меня обиду и решила устроить розыгрыш. Ну и ладно, пусть тысяча очков. Но если завтра затребуют десять тысяч, мне определенно придется быть начеку... Пу!
Увиденное заставило меня выплюнуть чай. Я яростно протер глаза, проверяя, не галлюцинация ли это.
По улице носилась толпа мужиков, причем многие лица казались мне смутно знакомыми. Впереди всех несся высокий и могучий таурен.
— Возвращение к природе, слияние с ветром — в этом истинная суть нас, тауренов. Мое настоящее имя не имеет значения, зовите меня Сыном Ветра! Ну же, друзья, присоединяйтесь к нашему чудесному бегу наперегонки с ветром!
Вполне предсказуемо по пятам за этой шайкой ублюдков мчалась целая ватага стражников. Одежда и штаны преследователей были надеты кое-как, а в руках они размахивали деревянными дубинками.
— Господин, хотя бы трусы натяните! Ваши трусы! Наденьте трусы! — вопил городской стражник, и его крики разносились по всей улице. В тот миг мое лицо позеленело.
— Какой... Какой тебе к черту Сын Ветра! Ты думаешь, это Подземный Мир? По-твоему, сколько в Дифиндоре тауренов? Да тебя же рассекретили изначально! И как, по-твоему, судьям Церкви Закона завтра вершить правосудие, если сам Папа Римский ведет людей в голом забеге? А я-то думал, ты хотя бы пару дней продержишься в узде! Эх, до чего же позорен наш род!
Не раздумывая ни секунды, я обнажил Серебряного Мстителя.
— Я понял. Похоже, Система вовсе не злится на меня. Во всем виноваты таурены! Что ж, сегодня я займусь генеральной уборкой в собственном доме.
[Динь! В точку, но дополнительных наград не предусмотрено. Дополнительное системное уведомление: Подумай-ка, почему в задании требовалось найти минимум троих, но не было верхнего предела по награде? Верно, поскольку это чудесный Город без грехов, даже здешние преступники вынуждены держать себя в руках какое-то время. Но неужели ты забыл, что есть еще одна группа чудиков, которые мастерски балансируют на грани закона? хотите стать...]
— Хотите стать всеобщим любимцем и мастером фейерверков? Желаете познать всю глубину празднеств Подземного Мира? Безопасно и надежно, ярко и ослепительно — фейерверки марки «Безопасность», товар, достойный вашего внимания!
Что ж, на арене появился торговец опасными контрафактными товарами.
— Хм, пришло время свести счеты. Я хочу отомстить за возлюбленную номер тридцать восемь! — прислонившись к стене, вещал Охотник на драконов, источавший ауру эксперта.
— Хм, не думай, что я испугаюсь тебя лишь потому, что ты возвысился до ранга Легенды. Истинный охотник никогда не боится силы своей добычи — это лишь приносит нам больше блаженства. Твои слабости уже раскрыты. Следующее мгновение станет моим триумфом. — Это был старый Охотник-Дворф. Несмотря на самую заурядную внешность, его сияющая серебристая охотничья винтовка выглядела далеко не просто.
Рядом изо всех сил надрывался гоблин.
— Старые тридцатилетние счеты наконец-то будут закрыты, и нас ждет эпическая битва! Игорный дом «Кабала» принимает любые ставки. На победу Легендарного Дракона коэффициент 1 к 2, на победу Элитного Охотника — 1 к 3. Если они оба погибнут вместе — 1 к 10, ну а если мирно разрешат конфликт — 1 к 100...
Прекрасно: мало того что затеяли тайную потасовку, так еще и устроили мошеннический тотализатор. В этот момент я уже четко знал, что нужно делать. Прежде чем репутация Подземного Мира и Церкви Закона окончательно рухнет в грязь стараниями этих идиотов, мне следовало поскорее со всем этим разобраться.
— Эй... могу я поставить на то, что дуэль сорвется по независящим от них причинам?
— Ты... Разве ты не должен быть на совещании?
Проигнорировав его, я швырнул увесистый мешок с золотыми монетами прямо ему на макушку.
— Побереги его, я вернусь за своим выигрышем, как только разберусь с этими ублюдками!
Что ж, то, что последовало дальше, стало ночью наведения порядка, которую все встретили с великим облегчением. Вымотавшись до предела, я решил поставить реорганизацию городской стражи на первое место в списке приоритетов.
Наконец, я не только выполнил ежедневное задание, но и заработал свыше 700 очков Судьбы.
Разумеется, голый забег Папы навсегда остался темным пятном на репутации Церкви Закона. В будущем исторические летописи зафиксируют этот происшествие следующим образом.
«В 1897 году от основания Новой Эры, во время празднеств в честь возвращения рыцарей, действовавший тогда Папа Римский Сюэти, перебрав алкоголя от охватившей его радости, совершил неподобающий поступок. И хотя он не нарушил ни единого закона, желая искупить вину перед паствой, он добровольно провисел на самом высоком флагштоке королевского дворца три дня и три ночи».
«Мир был поражен его суровой самодисциплиной и благородным характером, в связи с чем за ним закрепилось прозписание „Беспристрастный Перевертыш«. Висение вниз головой на флагштоке также превратилось в особый метод обретения просветления в минуты душевных терзаний. К тому же, в память об этом событии бег наперегонки с ветром в день возвращения рыцарей стал общенародной традицией. Разумеется, большинство участников при этом все же надевали нижнее белье».»
Раз уж Рейн, являющаяся (как они утверждают) потомком Роланда, принадлежала к королевской семье, это означало, что сам Роланд непременно должен был быть императором.
К примеру, если у императора было три дочерей и два сына, все они входили в состав правящей династии.
Если старший сын (сын No1) наследовал трон, то дети сына No1 становились частью главной ветви королевской семьи.
Напротив, дети трех дочерей и младшего сына (сын No2) уже НЕ считались членами королевской семьи.
Так, если проследить эту цепочку наверх, то раз уж Рейн был императрицей, значит, Роланд ОБЯЗАТЕЛЬНО был императором.
к тому же, в Китае отставной император обладал огромным авторитетом. В такой стране, как Восточный Туман, где искренне почитали предков, вполне само собой ценили и старшинство. Значит, следуя этой логике, Роланд должен был считаться одной из самых уважаемых фигур во всей стране (а также занимать высочайшее положение в социальной иерархии).

Комментарии

Загрузка...