Магическая инженерия была новым направлением исследований, которому суждено было перевернуть весь мир. Впрочем, пока она находилась лишь в зачаточном состоянии.
Это не было чем-то совсем новым, возникшим из ниоткуда: скорее сплав инженерного дела, материаловедения и теорий магических формаций, уходящих корнями в алхимию. В «истории» этот прорыв ярко проявился в середине Священной Войны.
Я переманил двух основоположников этого направления из Империи Ауланд. Если не считать Тимми Лейда, который до этих пор учился в государственной школе, Оливия под руководством великого алхимика Ингоу Бейара делала огромные успехи.
Гоблин частенько хвастался своей гениальной ученицей в узком кругу (хотя одновременно жаловался, что её изобретения порой ненадежны, и сам не раз от них страдал), так что я, как спонсор, без колебаний поручил ей желаемую тему для исследований.
Безусловно, это был чит. Дать первоначальному изобретателю её же собственную тему, да ещё обеспечить условиями лучшими, чем те, что были ей доступны в «истории». Если бы она не справилась и при таких раскладах, поделать было бы уже нечего.
Конечно, сейчас они еще не дошли до уровня зрелости из оригинальной истории. Поэтому я приготовился терпеливо ждать, пока плоды созреют. Однако, услышав от Оливии о первых успехах, я пришел в восторг.
— Ваше Высочество Роланд, наброски по остальным направлениям еще в работе у остальных. Зато «Портативный источник энергии», который вы поручили создать мне, как раз относится к сфере магических формаций и алхимии, в которых я разбираюсь. При поддержке учителя и остальных я уже примерно уловила главные нити.
Я обрадовался. Этот «портативный источник энергии» был именно тем направлением, которого я ждал больше всего. Стоило перешагнуть этот барьер, как вся работа пошла бы в гору.
В «истории» не было новой технологии, способной оказаться столь же влиятельной, как магическое машиностроение. А всё потому, что эта технология создавалась для физически слабых людей, которые составляли основную ударную силу Фракции Порядка.
Концепция строилась на том, что людям требовались годы тренировок ради сверхъестественных сил, тогда как магические звери обладали ими от рождения. Так почему бы не создать энергоноситель для машины, имитирующей способности таких зверей, чтобы сэкономить людям время?
Боец с экипировкой, магический двигатель как источник энергии и внешний корпус как проводник — всё это вместе складывалось в идеальную систему. Очевидно, что ядром технологии выступал именно портативный источник энергии. Когда система замыкалась, даже самый обычный человек получал доступ к сверхъестественным силам.
Даже позднейшие магомеханические драконы, способные потягаться с истинными драконами, были лишь развитием этой концепции. Разница заключалась лишь в мощном движке и прочной броне, тогда как концептуальная карта оставалась прежней.
С корпусами машин изначально проблем не возникало. Инженерные разработки Горного Города Люхуан опережали весь мир, а механизмы позади «Роланда No2» и сами по себе внушали трепет. Вот только их источник энергии, «Сердце Титана», не подходил для массового производства. Остальные машины серии «Роланд» пожирали энергию тоннами, требуя астрономических затрат на питание. Это и мешало запустить их в серию.
Насколько мне известно, энергия магических машин черпалась из кинетической энергии человека, либо же требовался маг-заклинатель, способный быстро подпитать оружие изнутри. То есть при наличии зарядного порта оружие можно было использовать раз за разом, что делало его выгодной разовой инвестицией. Именно поэтому оно и распространилось повсеместно.
Конечно, штамповать тяжелые машины с самого нуля было глупостью, сулившей мало толку. Мои амбиции не витали в облаках. Белые Волки Ауланда вышли на средний серебряный ранг за счет взрывных диких корогов и рубящих всё на свете диких мечей. Это доказывало, насколько важен искусственный магический артефакт для стиля боя рядового бойца и какой скачок мощи он дает.
Стандартного снаряжения Белых Волков у меня на руках было полно, но расшифровать их секреты за пару дней не выйдет. Полагаю, даже при удачном анализе состав сплава и сложнейшие зачарования всё равно не позволят запустить их в масску. Скорее всего, из-за нехватки материалов и технологий пользы для военной мощи Восточного Тумана не будет никакой.
Зато если выдать каждому моему солдату простой в обращении магический меч хотя бы с базовым стихийным зачарованием, каждый превратится в ходячую перезаряжаемую пушку. Это перевернет роль пехоты на войне, а базовый огневой потенциал армии взлетит в разы.
Первым делом мне требовалось решить вопрос с перезаряжаемым магическим движком, а его костяком был как раз перезаряжаемый источник энергии. И вот теперь Оливия заявляет, что первый рубеж взят — как тут было не обрадоваться?
По моим расчетам, на это ушло бы минимум три года. Но прошло всего три месяца с возвращения из Ауланда, а мне уже выкатывают такие результаты. Ушам своим не верил.
Видимо, из-за моего слишком уж горячего взгляда Оливия смутилась. Она опустила голову и буркнула.
— Лорд, не одна я справилась. Учитель Бейар и госпожа Какана тоже внесли огромный вклад. Это наша общая победа.
Повелительница Чумы, лич Какана? Я на миг замер, а потом до меня дошло.
В бытность живой Какана считалась первоклассным алхимиком среди простолюдинов. Говорили, что тогда ее мечтой было стать алхимик-торговцем и продавать косметику с витаминками.
Чем сильнее воля и чем больше обид уносишь с собой в могилу, тем проще стать нежитью. Она, до этих пор таящая в мире незавершенные дела (так до конца и не признавшаяся, что ее держит), откликнулась на мой призыв и вступила в новообразованных Красных Охотничьих Псов.
Алхимия и жречество требовали колоссального багажа знаний, оттого и славились черепашьим темпом продвижения. Время и опыт — вот главные лимиты. Поначалу Какана, не сильная в бою, была лишь младшей сестренкой, которую все оберегали. Зато со временем превратилась в одну из страшнейших сил армии.
Алхимия была ремеслом, расцветающим от знаний. Чем дольше жил алхимик, тем страшнее становился. При достаточном времени не оставалось опасных экспериментов, нетривиальных идей или невыполнимых ядов. Накопленные за триста лет знания делали сваренные ею тоники такими, что их не рискнула бы выпить даже нежить, не говоря о живых.
Она медленно прошла путь от простого мага-скелета до могущественного лича. Даже я не знал наверняка, насколько она сильна сейчас. Наконец, представиться возможности пустить в ход всю мощь ей так и не довелось. Учитывая, что личи обладают как минимум легендарным рангом, недооценивать её силу было глупо. К тому же титул «Повелительница Чумы» красноречиво говорил об отношении к ней мира. Число жизней, унесенных её заразой, не поддавалось исчислению.
На текущий момент у неё было три ученика, и один из них — такой же лич. Алхимики золотого ранга приравнивались к национальному достоянию человеческого королевства, что уж говорить о легендарных. Невероятная исследовательская группа из двух легенд и двух золотых рангов — нечто неслыханное для человеческого общества.
Именно из-за их чрезмерной крутизны — с уклоном в яды, чуму и прочее — я до этих пор лишал их шанса блеснуть талантами. Иначе стоило им запустить пару разрушительных эпидемий прямо там, как даже боги объединились бы, чтобы с нами разобраться.
Гоблин-алхимик-взрывотехник Ингоу Бейар, человеческий алхимик-чудотворец Оливия, алхимик нежити Повелительница Чумы Какана и её команда. Волей-неволей или по чистой случайности собралась команда топ-алхимиков, с которой не могли тягаться даже великие державы.
— Нет, в этот раз слишком большую роль сыграла удача. Всё благодаря нестандартному мышлению Оливии.
В глазницах скелета мерцало тусклое сине-зеленое пламя души, а под белыми мантиями скрывались иссохшие кости, полные магии. Само присутствие этого существа внушало живым страх. Если бы не чуть более резкий голос, синтезированный магией, никто бы не подумал, что перед ним женская особь.
Впрочем, судя по всему, к врачебному халату онапривыкнуть еще не успела. На ходу она машинально теребила ткань на груди и рукавах.
Это было мое предложение заставить нежить носить одежду обычных людей. Разумеется, не из-за извращенных наклонностей вроде модных показов нежити или зоби-крольчих. Одно из отчуждений между живыми и нежитью проистекало как раз из-за их рваных и мрачных шмоток. Стоило изменить этот аспект, как, пусть нежить и чувствовала себя не в своей тарелке, окружающим стало спокойнее.
— Не думала, что пригодится побочный продукт неудачного эксперимента. Раньше это было морозильной установкой в моей кладовой.
В этот момент несколько услышавших взрыв рыцарей бросились на место. Они умело раскидали обломки деревянного домика и вытащили полупрожаренного гоблина. Долго ждавший их в руинах гоблин выхватил две склянки. Глу-глу — осушил их, и ожоги на теле исчезли на глазах. Заметив меня, он тут же бодро приковылял с улыбкой.
— Старый друг, жирный баран... Упс, то есть уважаемый спонсор, мы уже завершили порученное задание. Самое время потолковать о материальном вознаграждении.
Стоило замаячить деньгам, как этот гоблин становился целеустремленнее зомби. Меня слегка ошеломило то, как быстро он вернулся к жизни после тяжелейших травм. С другой стороны, у остальных лица выражали стопроцентное привыкание. Этот цикл «Взрыв — Быстрое исцеление — Новый взрыв» стал частью будней. По правде говоря, ради удобства спасателей и восстановления их временная лаба свелась к этому простому срубу.
Из их отчета я быстро уловил причину стремительного прорыва.
— То есть, исходную магическую массив для портативного источника энергии Оливия нашла давным-давно, но вспомнила лишь благодаря подброшенной мной теме?
— Ага, случайно наткнулась, когда еще зеленкой была. Это была массив циркуляции энергии для долговременного охлаждения подземного зала. Взяв её за базовый чертеж, мы создали миниатюрный накопитель энергии долговременного действия.
Микроволновку создали в ходе тестов с военным радаром. Пенициллин открыли из-за лабораторной халатности. Рентген поймали при смене условий эксперимента. Падение яблока привело к гравитации. В другом мире факты доказали важность «случайности» и «удачи» в научном прогрессе. Не думал, что с алхимией здесь будет так же.
Вероятно, изначально Оливия была ключом к этой сокровищнице, а мой поиск изобретателя ради «изобретения» финала привел к успешной репликации этой «случайности».
— Это магическая массив из текучей жидкости. Структура в шестнадцать слоев, но размером с яйцо. Должно хватить под ваши требования.
С виду это был полностью прозрачный кристалл, внутри которого медленно текла светло-красная жидкость. Однако прикоснувшись к поверхности, я ощутил пульсирующую под спокойной оболочкой магию — живую и бьющуюся.
— Отличная работа, удваиваю обещанную награду. Следующая цель — внедрить источник энергии в практическое оружие. Судя по всему, скоро у нас прибавится мощных ударных отрядов!
По словам окружающих, весь день у меня с лица не сходила странная улыбка. Я улыбался каждому встречному, жамал руки и отвечал на приветствия. Многих такой настрой шокировал.
Впрочем, причины для радости были. Почти гигантское состояние от Магомеханической революции будущего уже оказалось у меня в кармане, не говоря о росте мощи армии благодаря «Магической шкатулке Оливии» (название дал сам, а первоначальное «Виброяйцо Оливии», предложенное мной же, заверовали).
— К тому времени ломанутся государства-покупатели. По плану мы обязательно им продадим. Но подход требует мудрости. Сдирать три шкуры придется обязательно, заодно это растопит лед в дипломатии Восточного Тумана. Наконец, наживать врагов в лице всего мира — глупость. Даже если безумно хочется раскромсать оппонента на части, на поверхности надо сиять улыбкой. Только так удар в спину окажется предельно умелым.
Первое предсказание сбылось. Речь шла о волнениях среди зверолюдей из-за прибытия Бога Земли. Территории зверолюдей и так кипели шпионами всех стран, а новость от Розмари пришлась как нельзя кстати.
— Междоусобица среди зверолюдей завершится к зиме этого года. Из-за морозов и нехватки продовольствия с одеждой им будет трудно пойти в поход на юг. Зато в момент, когда в следующем году почва начнет оттаивать, зверолюди наверняка ринутся с гор.
Получив новость, я вздохнул. Чему быть, того не миновать. В любом случае, хорошая новость в том, что зимой они не придут, так что у нас есть полгода на подготовку. С другой стороны, если бы они заявились зимой, справиться с ними припомощи суровых условий оказалось бы проще.
Однако другая важная новость свалилась как снег на голову.
— Империя Сило вдруг объявила войну соседним странам. Её армия нежити пересекла Дорогу Смерти, ледяное нагорье, знойную пустыню и прочие запретные зоны для живых, обрушившись на другие державы. На этот раз в атаке участвовали восемь из двенадцати сенаторов, а численность армии не поддавалась исчислению. Внезапный рейд удался на славу, человеческие королевства были застигнуты врасплох. Армии нескольких вовлеченных стран непрерывно отступали, и среди жертв нападения оказалась сверхдержава континента — Федерация Соло.
Если натиск нежити укладывался в рамки ожидаемого, то происходившее следом поставило в тупик разведотделы различных стран.
— Новоиспеченный 3-й сенатор, пробывший на посту менее трех месяцев, Гордыня Омар, поднял мятеж. Он повел вверенную ему армию на госпереворот, и в этот критический момент Фракция Королевского двора сохранила нейтралитет. В результате Совет оказался вынужден лицом к лицу противостоять ему. В настоящий момент Империя Сило расколота на три фракции и погрязла в усобице.
Битва шла успешно, два мелких королевства уже стояли на пороге уничтожения. И вот в тот же миг вспыхивает междоусобица. Причем хаотичная, с участием трех фракций. Чего ради они затеяли эту канитель?
Один из Семи Смертных Грехов, Гордыня Омар Мист, был могущественным экспертом, заставившим своим внезапным появлением Королеву Костяных Драконов Грию уступить ему пост 3-го сенатора. Вмиг внимание всего континента приковалось к нему.
Когда он объявил себя сыном Ёнъе, главы Семи Смертных Грехов, а наружу всплыла новость о его бывшем бунте против императора Ёнъе, у всех в голове щелкнуло: «Твою мать, да он и впрямь серьезный тип».
— Всё такой же близорукий Фейланд. Неужели ты думал, что, сняв печати с Омара, сможешь использовать его для давления на Королевскую фракцию? Да, подавить-то он их подавит, но неужели ты не подумал, что Омар подавит и твой Совет Темной Ночи? Вручая ему в руки армию, разве ты не даешь ему шанс устроить переворот?
Я примерно представлял мысли Фейланда. Вероятно, он надеялся использовать Омара для сдерживания Лайонхарта и прочих из Королевской фракции. После чего, воспользовавшись хаосом Священной Войны, бросить всю мощь Сило на войну с живыми.
Наверное, он думал, что причиной давнего бунта Омара было стремление к большей власти и силе. А потому пообещал ему весь мир. Пока наконец прибывают основные силы из Измерений Смерти, неполнота обещаний значения не имеет.
— Кроме меня, Омар не подчинится командам ни единой живой (или мертвой) души. Будучи воплощением Гордыни, он физически не способен признать над собой чей-то более высокий статус. Ему не нужны причины для госпереворота. Стоит кому-то впрямую оспорить его действия, как из его рта полетят фразы в стиле мерзавца: «Ты мозолишь глаза», «Ты слишком уродлив», «Родившись таким уродом, ты смеешь приказывать мне, такому красавчику». Слова конченых отморозков сводят оппонента с ума.
Я слишком хорошо знаю этого прохвоста и его способность управления нежитью под названием «Высшая власть Темного Принца». Любая нежить под его началом служит ему вечно. Возможно, как и тогда, парочка лордов нежити уже сидит у него на крючке. Если так, эта усобица затянется надолго.
Почему-то мне стало жаль Фейланда. Столько лет кропотливого планирования, накопления военной мощи, подминания двенадцати сенаторов, выжидания удобного момента на прелюдии Священной Войны, многократных проверок точек вторжения — и всё коту под хвост.
— Кто выйдет победителем? Если оценивать базовую силу фракций, три к семи в пользу Омара против Фейланда. Но если Лайонхарт не воспользуется хаосом ради интриг, все годы подле меня прошли зря. Забей, не суть важно. Кто бы ни победил, главное одно: Сило проиграл.
Разведосеть амбициозной Империи Ауланд поистине страшна. Но вести, за которые эти элитные шпионы рисковали жизнями, дошли до меня первыми же через филактерию Розмари.
Ситуация в разных землях различалась. Но было у них и кое-что общее: мира не было нигде.
— Буря уже набирает обороты, надо ускорить подготовку. Первоочередная задача... автономный регион гибридов и Северный Алтарь. Больше тянуть нельзя. Разобравшись с рутиной здесь, придется снова пуститься в путь.
Из-за немногочисленности королевской семьи плац Королевского дворца Восточного Тумана давно открыли для тренировок королевских рыцарей. Однако сегодня вход был закрыт. Посреди манежна бойцы представляли угрозу для зрителей, к тому же сегодня тестировали новейшее вооружение.
Требования к характеристикам нового оружия были невысокими. В основном это были магоинженерные мечи с инкрустированным внутри ядром с Магической массивом Преобразования Огня.
И пламя, и механизмы были стихией гоблинских инженеров. Стоило предложить им достаточную награду, как эффективность и страсть к работе превосходили все мыслимые рамки — вплоть до пахоты по 23 часа в сутки. Меньше чем за полмесяца запрошенный прототип обрел форму.
Алый магический меч несли в себе мощь дробящих горы и вздымающих волны стихий. Яркое пламя окутывало клинку, а порождаемый им жар заставлял противников задыхаться.
Получив один-единственный удар, деревянный манекен яростно вспыхнул. Мгновение спустя от него остался лишь пепел.
— Это успех?
В следующее мгновение драгоценный камень-«виброяйцо», закрепленный на рукояти меча, вспыхнул и погас. Одновременно с этим клинок начал плавиться. Спустя пару секунд, по мере распространения жара по всему оружию, зона плавления расширилась. Не прошло и минуты, как меч превратился в лужицу металла.
— Опять провал? Результат немного разочаровывает,...
испытатель с сожалением посмотрел на оставшуюся в руке рукоять, совсем не замечая капающих на тело раскаленных брызг. Наконец, температуры, развиваемые его физическим телом, этому простенькому магическому мечу и не снились.
— Разумеется. Разве оно выдержит вливание твоей силы на полную катушку? Мне просто нужно было, чтобы полубог вроде тебя протестировал предел мощи. Ну как?
Адам почесал затылок.
— Пик бронзы. Нет, с натяжкой сойдет за слабое серебро.
Очевидно, огневая мощь его явно не устроила. Тогда как в его словах звучало разочарование, сидевшие в сторонке писцы вовсю ликовали. Результат и так превзошел все ожидания.
Присутствовавшие на поле бойцы были верхушкой ударной силы Восточного Тумана, и собрал я их вовсе не затем, чтобы просто поглазеть на тесты оружия.
— Так, раз магоинженерные мечи и пушки прошли первичную проверку, дальше предстоит сформировать два новых отряда на их основе. Чтобы эти войска по-настоящему вписали себя в историю, у меня кое-что на уме.
Героический дух Бастлар, Адам, Старый Фердинанд и Фейд. Все четверо были высококвалифицированными мастер-меченосцами. Причем не чисто физическими: у каждого имелась своя специализация вдобавок к владетью клинком.
В этот момент, даже скажи я вслух, они бы и сами догадались. Большинство ведь знало, что я запрашивал у Бастлара полные сведения по его Клинку Сумерек.
— В том числе: Речь о повышении класса магического меченосца?
— Ага, мы проложим для всех новую тропу. По крайней мере, этот путь не должен упираться в тупик после определенной отметки. У каждой профессии свои техники и свой стиль боя. Так что нам нужно разработать продвижение класса для этих магомеченосцев. Промоушен между золотым и серебряным рангом, причем куда круче этих никчемных рыцарей-магов. Называть его будем «Меченосец четырех стихий», и я готов стать первым таким меченосцем!

Комментарии

Загрузка...