【Я, Бог Закона Умяньчже, провозглашаю: отныне по моей воле столица Восточного Тумана Диффендор станет священной землей Фракции Закона — землей, свободной от грехов!】.
Все смертные должны сохранять смирение перед лицом воли истинного Бога. Когда божественная декларация пронеслась над облаками, даже самые яростные паладины и жрецы были вынуждены прекратить свои споры.
Бог за облаками явил свое могущество, и с небес спустились бесчисленные столпы света. Серебряный Свет Закона озарил весь мир. Едва заметная серебряная пелена окутала полуразрушенную инфраструктуру города, придавая ему торжественный и величественный вид.
В золотом свитке содержалась Божественная Сила Бога Закона. Без сомнения, это было стратегическое Запретное Заклинание уровня нации (постоянного действия).
Вместе с разрывом свитка переполняющая Сила Закона превратила меня в проводник этого Запретного Заклинания, поскольку я заменил Бога Закона, чтобы высвободить столь экстремальную магию.
Однако в заранее подготовленную декларацию я добавил собственные строки.
【Разве может солнечный свет существовать в одиночку, без дополняющей его ночи? Неужели у Святого Света нет обратной стороны — тьмы?】.
【В моем городе нежить не олицетворяет зло, а Святой Свет не олицетворяет справедливость. Перед лицом Законов Бога все равны. Добрые будут вознаграждены, а отъявленные грешники не уйдут от возмездия!】.
Две души одного происхождения гармонично слились друг с другом, и Умяньчже, не обладавший самосознанием, наконец уступил мне контроль, позволив моей воле переписать заготовленную декларацию.
Когда провозглашение истинного Бога эхом разнеслось по всему миру, даже я сам не был уверен, к каким последствиям это приведет и что вызовут добавленные мной слова.
По меньшей мере, в глазах служителей Святой Церкви заявления истинного Бога о том, что «у Святого Света есть обратная сторона — тьма» и что «Святой Свет не олицетворяет справедливость», были тяжелой пощечиной. В тот же миг, несмотря на принадлежность к тому же Опорному Лагерю Порядка, в глазах всех адептов Святого Света Бог Закона стал заклятым врагом Бога Святого Света.
Однако, они не могли нас осудить. Наконец, Умяньчже тоже был истинным Богом Фракции Порядка, в определенном смысле стоявшим на равных с Богом Святого Света. С другой стороны, Церковь Святого Света номинально была слугой и представителем учений Святого Света. Как бы то ни было, критика слугой собрата своего господина считалась неуважением.
— Что Умяньчже имеет в виду? Неужели он замышляет начать междоусобную войну среди Богов Порядка?
Столкнувшись с неприятным гостем, слуги, возможно, не имели права диктовать условия, но хозяин вполне мог отчитать другую сторону за неучтивость. Все ждали реакции Бога Святого Света на декларацию, но долгожданный ответ так и не поступил.
Если честно, на самом деле эти два истинных Бога не обладали самосознанием. Они действовали исключительно в рамках собственной логики ради расширения своей веры. Моя декларация не содержала прямых оскорблений — я лишь поднял тему существования «тьмы на другой стороне Святого Света» и того, что он «не олицетворяет справедливость». Это были факты, которые примитивное логическое мышление божества не могло счесть агрессивным действием. К тому же, в логической матрице Бога Святого Света эти слова вообще не имели к нему никакого отношения. А потому они и не вызвали ответной реакции.
Возможно, в глазах тех, кто постиг тайны богов, это был всего лишь бессмысленный фокус. Их лишь озадачивало то, каким образом лишенный самосознания Умяньчже смог провернуть такую словесную игру. Однако для большинства смертных это равнялось молчаливому признанию слов Бога Закона со стороны великодушного Бога Святого Света.
«Под плащом Святого Света могут скрываться злодеи, да и за самим Святым Светом простираются тени. Быть может, Церковь Святого Света вовсе не так священна и праведна, как кажется».
Вероятно, именно такие мысли кружились в головах большинства слушателей. Скорее всего, в глазах всего мира Бог Закона и Бог Святого Света уже заняли противоположные позиции. Во всяком случае, самым прямым последствием этой декларации стало неизбежное усиление трений между Церковью Святого Света и адептами Закона.
Впрочем, поскольку моей изначальной целью было переманивание кадров из Святого Света и даже полное замещение последнего в будущем, враждебность такого уровня вполне ожидаема. С другой стороны, только столкнувшись с внешним врагом, Фракция Закона сможет сплотиться воедино.
Будучи проводником Запретного Заклинания, я отчетливо понимал все его эффекты.
Будучи заклинанием Божественной Силы того же ранга, что и Город Дождя, Свет Закона навечно окутывал весь город, и любой, кто переступал границы Божественных Правил в его пределах, отмечался заклинанием Суда высшего ранга, из-за чего все его тело окрашивалось в багрово-красный цвет. Этот эффект сохранялся в течение двадцати четырех часов, и все блюстители порядка, заметившие это, были обязаны вершить суд над преступником.
Город без Греха. Когда все чудовищные грехи обнажаются под солнцем и от них становится невозможно скрыться, идеал города, свободного от преступлений, очень быстро претворится в реальность.
Если Горный Город Люхуан — это исконная священная земля Фракции Закона, то Диффендор суждено было стать ее землей чудес, а также колыбелью, откуда начнется возвышение Закона. Отныне Фракция Закона будет неразрывно связана с Союзным Государством Восточного Тумана.
В этот момент возбужденные граждане окружили и атаковали группу из Церкви Святого Света. По моему едва заметному знаку Сюэти выступила вперед, чтобы их остановить.
— Под взором моего господина, Умяньчже, ни один грешник не сможет укрыться. И хотя за Церковью Святого Света числится немало прошлых грехов, те, что стоят перед нами, поистине безгрешны. Пожалуйста, позвольте им уйти.
После схождения чуда позиции Церкви Закона, только что ставшей государственной религией Восточного Тумана, взлетели на недосягаемую высоту. Тауренский Папа религии Бога Закона, без сомнения, стал одной из трех самых влиятельных фигур в этой стране. В таких обстоятельствах его слова обретали огромный вес.
— Архиепископ Лорф, ваше присутствие здесь лишь усугубит конфликт. Пожалуйста, поспешите удалиться. Если вы все еще дорожите своей гордостью, покиньте этот город как можно скорее. И если решите упорствовать, ради всего святого, не умирайте здесь — не создавайте нам лишней работы.
С этими словами Сюэти отпустила пару сарказмов, одновременно помогая им сгладить неловкость ситуации. Под надзором Церкви Закона в толпе образовалась брешь, и высокопоставленный региональный архиепископ немедленно обратился в бегство, бросив на произвол судьбы своих стражников и жрецов...
— С меня хватит. Будет слишком много хлопот, если их архиепископ подохнет прямо здесь. Учитывая их натуру, они вполне способны сочинить байку вроде «Бог Закона сговорился с нежитью, а некий архиепископ пал при исполнении служебного долга». Судя по его нынешнему виду, он испугался до смерти, так что наверняка быстро уведет свой отряд из города. Лучше всего, если Церковь Святого Света целиком откажется от Северных Земель. Эх, судя по их замашкам решать проблемы методом грубой силы, вероятность того, что они просто так отпустят Северные Земли, невелика. Похоже, в будущем нам еще придется попотеть в стычках с ними.
С уходом «злодеев» горожане разразились ликующими криками. Снова зазвучали горны, заиграла победная симфония.
Под боевыми знаменами продолжили свой марш рыцари; в отличие от прежней суровости, теперь горожане присоединились к параду возвращения древних героев.
Благодаря поручительству бесчисленных героев и сошедшему чуду отчуждение между живыми и мертвыми развеялось, а натужное, однобокое представление подошло к концу. Поначалу я еще испытывал легкое беспокойство и сомнения, но теперь толпы вовсю приветствовали возвращающихся древних воинов.
Мрачная атмосфера рассеялась мгновенно. Когда живые влились в ряды марширующих, парад наполнился радостью.
Старики расспрашивали рыцарей о несоответствиях между известной им историей и суровой правдой, а люди среднего возраста изо всех сил старались произвести впечатление на воинов. Подростки во все глаза смотрели на непоколебимых рыцарей Тумана, гадая, смогут ли они когда-нибудь стать такими же, тогда как озорные детишки тайком тыкали пальцами в ледяные мечи, хвастаясь перед друзьями своей храбростью.
Авроровы рыцари в голове колонны быстро оказались в окружении зевак. Изящные ледяные доспехи привлекали внимание женщин и детей, а легенды об их обладателях стали мечтой всех мальчишек. Несмотря на каменные лица, в глубине души рыцари искренне радовались. В то же время им приходилось держать ухо востро из-за внезапных набегов шустрых ребятишек и постоянно предупреждать толпу об опасности ледяной брони, чтобы никто лишний раз к ней не прикасался.
Большинство рыцарей чувствовали себя точно так же. Однако сильнее всего их потрясли причудливые способы узнавания и воссоединения.
— Фамильный герб на знамени... Неужели вы — мой предок?
— Ты... Ты потомок моей младшей сестры? Ты вылитая она!
— Господин, не заглянете ли к нам в гости, когда выдастся свободная минутка? Моим детям наверняка было бы интересно послушать ваши истории.
— Конечно могу! Направлюсь туда сразу же, как закончится парад! Все слышали? У меня есть потомки! У меня снова есть семья, я больше не одинок!
Подобные сцены разворачивались повсюду. Получив утвердительный ответ, живые купались в завистливых взглядах соседей, а мертвые светились от счастья, радостно хвастаясь своими потомками перед товарищами. Конечно, в большинстве своем это были потомки их братьев и сестер.
Что же до тех, кто не оставил собственного потомства, они твердо решили заглянуть в гражданские архивы, чтобы проверить, не осталось ли у них родственников по крови или дальних сородичей, сменивших фамилию. По крайней мере, ради того, чтобы обрести свой собственный очаг.
Холодный внешний вид служил для рыцарей-нежити привычным щитом, ограждающим их внутренний мир от равнодушия чужаков. Но сейчас эта броня медленно осыпалась, обнажая скрытую внутри мягкость.
Тронутых происходящим оказалось немало, и мне даже довелось наблюдать двух скелетов-генералов, которые от смеха буквально уронили свои нижние челюсти.
Судя по моему зрению, даже такой эмоционально устойчивый тип, как Камисия, когда молодые девушки принялись украшать цветочными венками болтающуюся у него на поясе голову, выдал такую растерянную и косоглазую реакцию, что сразу стали видны вся глубина его тронутости и нерастраченные качества девственника с многовековым стажем.
Стоит ли радоваться тому, что нежить не способна проливать слезы? Иначе, судя по буре в их душах, неудержимые слезы радости затопили бы все вокруг, и марш победы не получился бы столь величественным.
— Наконец-то... Вот это настоящий победный марш!
Да, какой же это марш победы, если в нем участвуют лишь триумфально возвращающиеся воины? Ожидающие и встречающие сельчане — вот истинная причина ратных подвигов. Без понимания и радостных улыбок жителей Тумана в чем вообще заключался смысл жертв и возвращения воинов?
В этот момент камень весом в тысячу цзиней наконец свалился с моего сердца.
— Что делать, если граждане окажутся не готовы принять рыцарей-нежить? В таком случае всем пришлось бы туго, и исправить положение стало бы просто невозможно.
На самом деле, хоть я и держался столь уверенно и первым шагнул за ворота, сердце мое колотилось как безумное.
И все же я знал, что не имею права показывать свою трусость, иначе среди колеблющихся найдутся «беглецы», и тогда нам не видать нынешнего успеха.
По огромному и страшному Порождению Карлосу карабкались озорные детишки. Быть может, молодые родители хотели, чтобы их чада пообщались с этим рано погибшим юным рыцарем, а может, так жители Тумана по-своему утешали несчастного парня.
Стоит ли благодарить Церковь Святого Света за чинимые ими препятствия? Если бы не их враждебность, темное прошлое не всплыло бы наружу, и люди не смогли бы так легко принять рыцарей-нежить.
— Нет, благодарить нужно самих жителей Тумана, населяющих эту землю. Именно моя вера в них заставила меня сделать эту ставку. Ни в одной другой стране живые не смогли бы шагать бок о бок с нежитью!
— Ун, пожалуй, нам стоит увековечить этот день. Каждую годовщину мы будем проводить небольшое празднество, чтобы укреплять дружбу между двумя мирами.
Я и не думал, что эта моя мысль приведет к зарождению знаменитого Фестиваля призраков в Северных Землях. В этот день молодежь наряжалась демонами и мифическими чудищами, чтобы присоединиться к ночному параду ста демонов. Разумеется, среди ряженых попадались и настоящие «призраки».
То, что нежить перестали воспринимать как воплощение зла, стало одной из главных визитных карточек Города без Греха. Вскоре, когда слухи разойдутся, бесчисленные дискриминируемые расы и национальные меньшинства начнут задумываться о переезде в Северные Земли.
— Я не совершал грехов, так почему вы преследуете меня до самого конца? С меня хватит.
Пока Роланд был занят хлопотами о будущем, судьба кое-кого другого была предрешена.
Несколько месяцев спустя, когда вести из Северных Земель докатились до Империи Оуленд, император, сохранивший бодрость духа даже после потери столицы, впервые выказал признаки усталости.
«Ты пожалеешь об этом». Элегантный силуэт и ее слова вновь явились ему во сне, и этот скрывающий двойной смысл подтекст стал для императора величайшим сожалением.
— Да, я пожалел! Я поистине пожалел! Неужели это карма? Возмездие за то, что позволил другим тебя убить? Или я изначально свернул не туда?
Каждый раз, когда император пил в одиночестве, он выкрикивал эти слова, горько рыдая.
В такие моменты слуги, думавшие, что император убивается из-за ухудшения военной обстановки, закрывали двери и звали лорда Отшельника и леди Розмари.
Первый был стратегом, которому император глубоко доверял. Независимо от того, касались ли это войны или повседневных дел, он всегда мог выдвинуть предложения, которые удовлетворяли и успокаивали императора. С другой стороны, последняя была красавицей, от которой кружилась голова. Чуткая, она всегда умела несколькими словами успокоить бремя и переживания императора.
На этот раз лорд Отшельник, по-видимому, был слишком занят государственными делами, поэтому пришла одна лишь Розмари.
— Император Дарсос? Почему вы снова так напились?
— Розмари? Иди сюда, составь мне компанию за бокалом.
— Как пожелаете, ваше высочество. И все же вам стоило бы поменьше пить. Чрезмерное употребление алкоголя вредит здоровью.
— Хе-хе, я никак не ожидал, что та, кого она послала ко мне, будет так обо мне беспокоиться. Ну же, давай поболтаем.
Как и ожидалось, после нескольких слов настроение печального императора поднялось.
— Розмари, ты поистине моя родная душа. Касается ли это военных дел, политики, экономики или торговли — ты действительно знаешь обо всем. Быть может, выбери я тебя своей императрицей изначально, многих бед удалось бы избежать...

Комментарии

Загрузка...