Письма обрезаны горными хребтами.
Зима сменяется весной.
С трепетом я приближаюсь к родной земле.
Боясь расспросить проходящих мимо местных жителей. (в текущих этих).
Двигаясь прямо на север, по мере приближения к знакомым местам я всё сильнее ощущал «трепет возвращения на родину». Однако из-за ухудшающихся обстоятельств я не мог отступить, даже если бы захотел.
Раз уж этого было не избежать, мне оставалось лишь встретить трудности лицом к лицу.
По моей просьбе «Борей» останавливался в каждом городке, и я сходил с корабля, чтобы лично оценить обстановку на месте.
Из-за частых остановок путь в Страну Туманных Общин, который должен был занять всего неделю, растянулся на два месяца.
Таков был мой привычный подход к делу, и этот принцип управления я также привил Энни и Рейн. Невозможно решить проблемы, восседая на высоком троне и отдавая приказы подчиненным. Чтобы по-настоящему разобраться в ситуации, сначала нужно было докопаться до самой сути проблемы.
В этом плане ожидание отчета в собственных покоях и личное наблюдение происходящего были двумя совсем разными вещами. «Двадцать человек умерли от голода» и «собственными глазами увидеть на улице десять замерзших тел и трагедию людей, отнимающих друг у друга еду» — это были две совсем разные реальности. Первое заставило бы лишь отмахнуться от информации после беглого прочтения, тогда как второе способно лишить сна любого совестливого правителя.
В этот момент, чем глубже я вникал в обстановку, тем сильнее понимал, насколько ужасно положение дел — вопреки всем моим предварительным оценкам.
Все самые худшие прогнозы о страны оправдались. Потеряв свой последний рудник, обанкротившаяся Страна Тумана была не в состоянии покрывать расходы и с трудом держалась на плаву последние двадцать лет.
К тому же, прошлогодняя война с зверолюдями подорвала последние устои Страны Тумана. Истощив остатки ресурсов государства до такой степени, что у него не осталось денег на закупку зерна на зиму, Страна Туманных Общин оказалась на грани краха.
Как обычно, урожай в этом году выдался скудным, а казна была настолько пуста, что ее двери можно было даже не запирать. Голод был практически неизбежен. Истинным благословением стало то, что мы вытрясли крупную сумму с Империи Оуленд, иначе в эту зиму на улицах оказалось бы куда больше замерзших тел.
И всё же, видя, как так сильно страдают простые граждане, которые почти ничего не требовали от государства, на душе становилось тяжело. Сталкиваясь с ситуациями, с которыми я не мог мириться — даже зная, что мои действия не изменят судьбу страны в целом, а лишь временно облегчат участь конкретного человека, — я всё равно решал протянуть руку помощи.
«Возможно, этого недостаточно, чтобы изменить судьбу всей страны, но по крайней мере это способно изменить судьбу человека, стоящего передо мной».
За время путешествия мы подобрали более тридцати сирот. Если бы ту девочку, Эйли, не усыновил воин Клун, я бы, пожалуй, забрал ее с собой.
Конечно, где были такие добрые дети, как Эйли, от которых сжималось сердце, там обязательно находились и злые землевладельцы да бессовестные торговцы, которые, как и в традиционных сказках, занимались мародерством и наживались на чужой беде. Наживающихся на катастрофах людей можно было встретить везде.
Всякий раз, сталкиваясь с подобным, я делал пометку в своей записной книжке, чтобы не забыть поквитаться с ними в будущем. Если же они заходили слишком далеко — например, один барон пригрозил воспользоваться правом первой ночи, чтобы вымогать блага у собственного народа, чем вызвал всеобщее негодование и слезы крестьян, — я непременно исполнял обязанности палача. Разумеется, в такие моменты мне приходилось благодарить Рейн за предоставленные полномочия посланника королевской семьи.
ТЛ: Право первой ночи (лат. юс первородные Ночь) — феодальное право сеньора на половую связь с любой женщиной на своей территории. ЭД: Достоверные исторические свидетельства реального существования этого обычая в средневековой Европе отсутствуют.
«Прекрасно, королевская семья начала наказывать бесчинствующих дворян». (в текущих этих).
Эпоха хаоса требовала крайних мер. Поскольку в условиях беззакония смертный приговор им был бы вынесен в любом случае, ради угнетенных жителей этих земель было разумнее отказаться от громоздких судебных процедур.
Хотя я старался действовать скрытно, слухи всё равно распространялись со скоростью лесного пожара, что привело к росту престижа и авторитета королевской семьи.
Однако утешало то, что, возможно, те дворяне, что жаждали роскошной жизни, сбежали в другие страны; возможно, в этой стране была сильна традиция наделять землей тех, кто внес весомый военный вклад; а может быть, из-за удаленности севера порочные и расточительные привычки столичной знати просто не успели сюда добраться. Значительная часть местных землевладельцев не несла бред вроде: «Если у нас нет зерна, почему бы им не есть мясной суп?». Они не пытались избавиться от запаха земли и продолжали честно выполнять свой долг по защите народа.
Да уж, выражаясь словами «чистокровных аристократов», на протяжении нескольких тысяч лет передававших из поколения в поколение истинную кровь Оуленда, так называемые дворяне Северных земель были просто варварами, которые думали исключительно мускулами и до этих пор не смыли с себя запах навоза.
Впрочем, если подумать, по сравнению с теми мнимыми чистокровными аристократами, что были одержимы пиршествами, роскошью и галлюциногенами, я всё же предпочитал этих фермеров и варваров. По крайней мере, они не забыли своих историй и корней. По крайней мере, они, подобно древним землевладельцам, защищали собственный народ от голода и диких зверей пустошей.
Пока королевская семья погрязла в безвыходной ситуации из-за долгих лет войн, значительная часть феодалов всё еще изо всех сил пыталась поддержать страну. Я видел немало тех, кто упорно трудился, чтобы улучшить жизнь своих людей, и было немало и тех, кто готов был отдать все свои сбережения на помощь народу. Всякий раз, сталкиваясь с подобным, я невольно чувствовал: пока простой народ и землевладельцы еще не утратили надежду, это значит, что хребет страны не сломлен окончательно. У нее еще есть шанс.
И это было тем единственным, что приносило мне хоть какое-то облегчение за весь путь. Для самых тяжелых внешних проблем всегда можно найти решение, но если начинают гнить сами кости, спасти страну уже невозможно.
Я пообещал маленькой Эйли изменить всё, но то, как именно мне следовало это сделать, по-прежнему оставалось гигантской проблемой.
В эту эпоху, когда граждане не требовали многого, для стабильного развития страны были необходимы два базовых условия. Первое — бесперебойные поставки продовольствия. Второе — общественная безопасность. Эти два фактора были напрямую связаны с базовой проблемой выживания. Насчёт рабочих мест, торговли и образования, всё это относилось к более высоким уровням пирамиды потребностей.
Северные земли никогда не славились плодородными почвами для выращивания зерновых. Зато они изобиловали рудниками. Торговля полезными ископаемыми в обмен на продовольствие и предметы первой необходимости была нормой, которая сохранялась тысячелетиями. На этой самой земле некогда гордо возвышалась прежняя Страна Тумана. Однако нынешняя Страна Туманных Общин продолжала терять территории и оказалась на грани краха. В этом нельзя было винить предыдущие поколения правителей в некомпетентности. По правде говоря, на то была лишь одна причина.
«Когда страна сильна, силен и ее народ. Когда страна слаба, слаб и ее народ. Когда государство слабо, всё вокруг поистине полно скорби».
Суть проблемы становилась очевидна при самом беглом сравнении.
В прошлом Страна Тумана была выдающейся державой. Будучи небольшой, она вовсе не была слабой. Страна обладала мощными милитаристскими традициями. Многочисленные комбинации войск третьего ранга и «Рыцари Авроры» как минимум четвертого ранга были известны на весь мир. Любые два из семи элитных рыцарских подразделений Королевского ордена были способны смести любые Северные земли.
Тогда могущественная Страна Тумана помогала человеческому обществу сдерживать зверолюдей и эльфов, одновременно запечатывая Демоническую Бездну на востоке. К тому же, благодаря богатым рудникам, соседние страны не только не пытались перекрыть поставки продовольствия в Страну Тумана, но и сами проявляли инициативу в торговле.
Однако после того, как из пепла и руин разрушенной Страны Тумана возродилась Страна Туманных Общин, многие ее сильные войска были потеряны, а богатые рудники захвачены другими государствами. к тому же, накопившиеся за долгие годы исторические обиды привлекли множество врагов. Из-за внешних неприятелей и внутренней нестабильности страна слабела с каждой новой войной.
«Слабые нации жаждут силы». Возможно, нынешняя слабость Страны Тумана отчасти объяснялась тем, что героические Рыцари-Близнецы воспринимались как ее божества-хранители. Хотя наконец Страна Тумана шагнула навстречу своей гибели, историческая быль о том, как одна-единственная страна заставила спасаться бегством союзную армию из дюжины государств, передается из уст в уста и по этот день, а те утраченные легендарные войска до этих пор живут в сказаниях мужчин Страны Тумана.
И всё же, по сравнению с прошлым величием, нынешнее плачевное состояние народа повергало в еще большую тоску. Даже если воинские традиции и сохранились, нынешняя Страна Туманных Общин скатилась до уровня второстепенного государства. Она была не только не способна властвовать на Севере за счет своей военной мощи, но и с трудом сдерживала зимние волны монстров и амбициозных соседей.
«Будь у нас достаточно провизии и ресурсов, мать Эйли не умерла бы от голода и холода. Обладай мы более сильной армией, пусть даже Страна Тумана по-прежнему не могла бы проводить Зимнюю Охоту и промышлять набегами на стаи зимних зверей, по крайней мере, она смогла бы сдерживать численность стай еще до наступления зимы. Целым городам не пришлось бы сниматься с мест перед лицом приближающейся стужи, и отец маленькой Эйли не погибнул бы в дороге».
Вот почему я говорил, что лишь «временно облегчаю ситуацию». Выбитая нами провизия рано или поздно закончится, и без достаточной военной мощи, даже если нам посчастливится пережить сегодняшнюю волну монстров, в следующем году мы снова столкнемся с теми же проблемами.
Если я хотел всё исправить, мои дальнейшие действия были очевидны. Поскольку нехватка еды и слабая армия были нашими главными бедами, в первую очередь мне следовало разобраться с вопросом продовольствия и укреплением вооруженных сил. Это был единственный путь к решению проблемы в самом ее корне.
План по укреплению армии у меня уже был, но величайшая проблема по-прежнему заключалась в еде.
«Провизия, значит... С этим действительно тяжело справиться».
Бесплодная ледяная земля может и богата рудой, но пахотной землей ее назвать было нельзя. Можно было нанять магов, чтобы на короткое время скорректировать погоду, но магам требовались определенные материалы для заклинаний, и применять это в больших масштабах не смог бы никто.
Раз уж решение ускользало от меня, стоило заглянуть в руководство. Разумеется, «историческое руководство» не даст мне ответа на этот вопрос. Изучить предстояло кое-что другое.
[Пособие Роланда по выживанию в ином мире]
Толстая и потрепанная тетрадь была покрыта толстым слоем пыли, а ее страницы пожелтели. Если сменить обложку, ее вполне можно было бы отправить в музей в качестве исторического артефакта.
Это был блокнот, который я завел, когда впервые попал в другой мир, чтобы не растерять знания из чужих краев. Подумав, что он может мне пригодиться, я захватил его с собой.
«Заработок на создании стекла». Первые страницы блокнота были исписаны идеями, но под большинством из них кратким почерком было приписано: «Создание стекла прошло успешно, но сама идея изначально была провальной. Алхимики в ходе экспериментов уже случайно создали куда более прозрачное стекло. Мои усилия напрасны».
«Изобретение пороха... Гоблины уже изобрели его. Печатный станок... Бог Знаний построил на этом всю свою карьеру».
Мои неудачи были аккуратно записаны под каждой из этих идей. Оставленные там заметки служили следами моих провалов после упорного труда в те дни. Если слова отражают человека, то этот кривой почерк отчетливо выдавал мою тогдашнюю незрелость и гнев.
Обладая знаниями иного мира, я рассчитывал сделать себе громкое имя в другой реальности. Похоже, тогда я был полон амбиций, но суровая действительность раз за разом сбивала меня с ног.
Впрочем, сейчас было не время предаваться воспоминаниям о прошлом. Вспомнив о своей главной цели, я открыл страницу, посвященную продовольствию, и вновь испытал шок.
«Я понял! Решение нашей проблемы с едой. Да, это посадка высокоурожайных культур с высокой устойчивостью. Кукуруза, батат, картофель, гибридный рис... Использовать высокоурожайные чужеземные культуры взамен обычных малопродуктивных? Звучит как отличная идея».
Мысленно кивнув в знак согласия с прекрасными идеями, записанными в книге, я захлопнул ее и швырнул в стену.
«Легко сказать! Где же в этом мире сыскать кукурузу и прочие высокоурожайные культуры!»
Да, в этом-то и заключалась главная проблема. Будь в этом мире подобные растения, голод здесь попросту не был бы проблемой. Похоже, на себя тогдашнего действительно нельзя было положиться.
«Я знаю, что вероятность невелика, но попытаться стоит. Система, есть ли у меня возможность обменять баллы на какие-нибудь высокоурожайные культуры?»
[Есть.]
Вопрос, заданный без всяких надежд, неожиданно получил утвердительный ответ. И всё же я пока не радовался. Наконец, меня обманывали слишком много раз.
«Каким условиям для этого нужно соответствовать? Будь всё так просто, я бы обменял их еще тогда».
[10 000 очков Судьбы за одну высокоурожайную культуру.]
Что ж, Система оставалась такой же стервозной, какой я ее и помнил. Однако на этот раз я неожиданно получил пояснение.
[Если бы в этом мире появились высокоурожайные культуры, то благодаря стараниям друидов и магов они коренным образом изменили бы весь этот мир. Это могло бы даже пошатнуть общество, основанное на феодализме. Тебе ни за что не справиться с подобным поворотом кармы.]
Так вот почему я не мог их получить. Однако объяснение Системы подсказало мне одну возможную идею.
«Похоже, мне придется отправить письмо в Грозовой Орёл. Нанимать магов нам не по карману, но до тех пор, пока мы признаем учения друидов, на которых в большинстве стран смотрят как на угрозу, они не станут предъявлять к нам завышенных требований».
Раз уж мы намеревались принимать в нашей стране нежить, друиды уж точно не стали бы проблемой. В отличие от дорогих в услугах магов, друидам не требовались катализаторы для заклинаний, не говоря уже о том, что ускорение созревания урожая было одной из их главных специализаций.
«И всё же этого недостаточно. Сколько бы ни было друидов, их не хватит, чтобы удовлетворить потребности всей страны. Похоже, придется поскрести по сусекам в поисках других идей».
[Я уже намекнула тебе столь недвусмысленно, неужели ты до этих пор не понял? Система, может, и не способна выдать тебе высокоурожайную культуру, но разве ты не можешь создать ее сам?]
Создать сам? Первой мыслью было то, что Система пытается меня надуть. Я был способен лишь на Создание Нежити. Я вполне мог сотворить существо, превращающее любого в нежить после употребления в пищу, но создать безопасную и высокоурожайную культуру мне было определенно не под силу.
[Ты забыл, у кого учился Созданию Жизни? Ее образ до этих пор глубоко запечатлен в твоей памяти.]
В тот миг до меня дошло. Мое умение создавать нежить происходило из слияния знаний из самых разных областей, и многие из заложенных в его основу теорий принадлежали определенному великому магу Создания Жизни. Если память мне не изменяла, специализацией того великого мага было создание и призыв растений. Создать высокоурожайную культуру, способную перевернуть весь мир, может, и не выйдет, но сотворить и модифицировать растение, пригодное для крошечной страны в Северных землях, для нее не составило бы особого труда.
Поэтому я на мгновение засомневался, как именно мне составить второе письмо. Тот великий маг отличался от Грозового Орла. Если бы представилась возможность, я предпочел бы больше никогда в жизни с ней не встречаться.
Однако, поразмыслив как следует, ничего лучше я не придумал. Так что мне оставалось лишь с тяжелым сердцем приняться за письмо.
«Дорогая старшая сестра Амелия, мы так давно не виделись. У твоего младшего брата есть к тебе одна просьба...»
Даже самое долгое путешествие когда-нибудь подходит к концу. Всевозможная первичная разведка была завершена, и в поле зрения наконец показалась знакомая столица — Диффиндор. Однако меня вновь одолели сомнения и тревоги о личных потерях и приобретениях.
Затягивать дальше не имело смысла. Когда мы уже намеревались войти в город, полученные мной новости заставили меня отдать приказ развернуть корабль.
Получасом позже в горной местности в двадцати километрах к юго-западу от Диффиндора я обнаружил свою цель. Это был тихий лагерь, где безмолвно горел костер. Всю поляну занимали закутанные в плащи темные фигуры, мрачно сидевшие вокруг огня.
«Церковь Закона под предводительством Сюэти уже вошла в город, основала храм и начала проповедовать веру. С другой стороны, сэр Фердинанд и остальные рыцари нежити расположились лагерем за городом».
Эта простая новость застала меня врасплох. Наконец, я хорошо знал сэра Фердинанда. Он был человеком слова, строго соблюдавшим обещания и приказы. Раз уж я поручил ему возглавить рыцарей нежити и войти в город, чтобы обучать новые поколения воинов, он просто не мог пренебречь моим указанием. К этому моменту он уже должен был быть в городе.
Однако стоило мне сойти с корабля и оценить обстановку в лагере, как причина сразу же стала мне ясна.
Изначально я думал, что Фердинанд приведет лишь два-три десятка элитных рыцарей из различных подразделений в качестве инструкторов, и им не составит труда скрытно проникнуть в город. Но в лагере находилось по меньшей мере триста облаченных в темные одежды людей!
И дело было даже не в тайном проникновении: три сотни разумных высших мертвецов, среди которых насчитывалось не менее тридцати лордов нежити, были силу, способную развязать Бедствие Нежити и уничтожить любой город живых. Если бы информация о них просочилась наружу, последствия оказались бы катастрофическими.
«Что с вами всеми не так? Разве я не говорил, что...»
Старый сэр Фердинанд шагнул вперед и поклонился мне. На лице старого генерала-скелета отразилось смущение. Он прекрасно понимал, что справился с этим поручением не лучшим образом.
«Услышав, что мы направляемся в Диффиндор, каждый захотел взглянуть на это своими глазами. В итоге число добровольцев росло не по дням, а по часам. Если бы не капитан Бастиан, который взял дело в свои руки и неустанно сокращал количество отправляемых людей, наконец нас тут набралось бы тысяч пять-шесть».
Оглядевшись, я заметил Фейда, Лукаса, Тимиера, Сланса, Лани, Какану — здесь собрались все лучшие рыцари. Под моим взглядом они слегка смутились.
Я беспомощно вздохнул.
«Подумать только, вы проделали весь этот путь пешком из Подземного Мира и при этом нигде не попались на глаза? Впрочем, хорошо, что вы тоже пришли. Как раз сейчас мне нужны рабочие руки».
«Мы в основном выбирали заброшенные горные районы и глухие места, отдыхая днем и продвигаясь вперед под покровом ночи. В некоторых странах возникали трудности, случались небольшие стычки, но никто не пострадал. К тому же, поскольку мы прекрасно знаем географию Страны Тумана, заметить нас никто не должен был».
«И то верно. Но если мы смогли незаметно прокрасться к самой столице, значит, нынешнее поколение рыцарей измельчало окончательно».
Конечно же, стоило этим товарищам легко пробраться внуция, как они тут же принялись жаловаться на слабую защиту противника.
«Вы вообще заходили в город? Каково оно?»
Хотя основная часть группы, возможно, и не смогла войти внутрь, учитывая их способности, десятку или около того бойцов не составило бы труда проскользнуть незамеченными. Но когда я задал этот вопрос, в ответ воцарилось неловкое молчание.
«Вы... неужели никто из вас так и не заглянул в город?»
Вновь тишина. На этот раз — молчаливое согласие.
«Пока мы были далеко, нас так и тянуло прийти сюда и всё осмотреть. Но стоило нам приблизиться к цели, как смелость войти внутрь почему-то испарилась».
Слова Фейда встретили дружный кивок остальных. (в текущих этих).
Пожалуй, это была еще одна разновидность «трепета перед возвращением на родину». И всё же у рыцарей нежити имелись и другие опасения.
«Наконец, мы уже мертвецы и идем по иному пути, отличному от пути живых. На самом деле я уже доволен тем, что могу посмотреть на всё это издалека».
«Обстоятельства, окружающие Туманную Страну этого поколения, не очень хорошие. Если бы они также были связаны с Нежитью, они могли бы оказаться еще более изолированными от человеческого общества».
«Ваше Высочество, наше упрямство вас обременило. Собственно, мы уже довольствуемся тем, что гуляем по нашей родине. Мы уже обсудили это и решили оставить двадцать человек в качестве инструкторов, а остальные пойдут обратно по пути, по которому мы пошли сюда...».
«Достаточно!».
Непостижимая ярость заставила меня прервать причитания рыцарей. (в текущих этих).
«Вы все закончили? Довольны одним взглядом? Скажите мне громко, что ваше путешествие в тысячу миль, взяв на себя опасность пересечения территорий бесчисленных стран, было всего лишь для того, чтобы посмотреть на свой дом издалека! Вы все просто удовлетворены этим? Вы все готовы вернуться просто так? Вы все думаете обо мне как о дураке?!».
— Конечно... — Лукас проглотил свои слова после моего пристального взгляда. Судя по всему, он не имел в виду то, что сказал.
Зрелище, развернувшееся передо мной, было похоже на то, что было с Камизией и Фандерком. Последние несколько дней они также продолжали говорить: «Мне было весело эти несколько дней, но между живыми и мертвыми все еще существуют фундаментальные различия. Мы будем довольствоваться тем, что просто будем летать за вами всеми».
Дело в том, что ни одно разумное существо не любило оставаться в одиночестве, не говоря уже о том, чтобы с ним обращались как с чужаком. Раз они довольны этим, то почему они должны позволять мнению других препятствовать этому их счастью?
Я знал, что они колебались и боялись встретиться лицом к лицу с живыми. Они беспокоились, что могут привести к непредвиденным последствиям для моего плана и что остальной мир отнесется ко мне с враждебностью. Наконец, статус-кво заключался в том, что нежить была злом. Я понял, как зародилось это чувство неполноценности, но не собирался позволять им его принять!
—...Тогда вы все умерли за людей этой земли. Теперь вы все возвращаетесь обратно, чтобы спасти их! Вы все воины-триумфаторы, возвращающиеся обратно на свою родину, а не трусливые беглецы! Вы никому ничего не должны, это ублюдочный мир должен вам всем.
«Вытяните грудь! Все вы — мои гордые рыцари! Оставьте свои бессмысленные заботы. Сегодня день нашего победоносного возвращения. Для всех вас, кто пожертвовал своими жизнями ради этой земли, почему вы все должны медлить с возвращением на землю, защите которой вы отдали все свои силы? Чего вы все боитесь? Ответьте мне! Такая трусость. Вы все думаете, что были неправы тогда? Вы все сожалеете о своих действиях?».
Мое противостояние заставило 300 пар пламен душ тихо гореть во тьме ночи. Их разум не был спокоен.
«Нет, мы ни разу об этом не пожалели!»
«Даже если время повернуть вспять, мы все равно были бы готовы пожертвовать всем ради нашей Родины. Но нынешние мы...».
Кто захочет просто посмотреть на родину, о которой они мечтали, издалека? Совесть этих рыцарей была чиста, так почему же они должны быть обречены на столь жестокую судьбу? Они боялись, но боялись не могущественных врагов. Наши рыцари никогда, никогда не боялись и никогда не будут бояться поля боя. Я знаю, что они боялись враждебных глаз тех, ради защиты которых они отдали свои жизни только потому, что они были Нежитью.
«Отлично! Поскольку вы все не сожалеете об этом, то нет причин колебаться. Снимите эти бессмысленные плащи и следуйте за мной, стоя прямо, как можете. Пожалуйста, продолжайте верить в меня! Я принесу вам честь и уважение, которых вы все заслуживаете!».
Все Рыцари-Нежить сбросили свои плащи, и от них начала исходить черная аура смерти. Однако я улыбнулся. Это были милые рыцари, которыми я гордился.
— Файде, мой знаменосец, ты готов?
«Да, Ваше Высочество!»
«Поднимите флаги! Скажите всем, что 377 лет спустя мы вернулись победителями!».
Высокий генерал-скелет нес военный флаг армии и начал бить в военные барабаны. Подъем военного флага Тумана также означал заявление миру о том, что бессмертная армия снова намерен.
Как и прежде, протрубили в рог войны, и в воздух взмыли боевые флаги армии. Рыцари взяли в руки оружие и двинулись вперед своими построениями.
Поскольку это был марш победы, как мог быть только один военный флаг? Под моим взглядом другие рыцари также подняли свои собственные флаги, и среди них были флаги с их славными семейными гербами, флаги дивизий, олицетворявшие честь дивизии, и даже личные флаги, отражающие их вклад в войну.
Для рыцарей военные флаги олицетворяли их честь. Даже если бы они потеряли свое оружие, они не позволили бы своим флагам упасть.
Продолжение чести семьи, славной армии и личного вклада человека. Было довольно много людей, которые несли все три флага вместе. Были даже рыцари, несшие более десяти флагов. Однако они лишь упрямо тащили за собой боевые души своих братьев.
У Сланса было двенадцать флагов, у Фандерка — пятнадцать, у Барака — двадцать, у Сетты — семнадцать...
Кости пальцев некоторых рыцарей, державших знамена, подрагивали. Дело было вовсе не в слабости, а в тяжести самих боевых стягов. Знаменосец, шедший в хвосте своего подразделения, боялся уронить честь, воплощенную в знамени Снежного Льва.
Эд Рон. Его семья веками служила в тяжелой пехотной дивизии Снежного Льва. Однако во время битвы при Диффиндоре это подразделение попало под удар запретной магии, и оставшаяся сотня выживших сражалась до последнего в последовавшей за этим бойне.
Были среди рыцарей и те, кто потерял последнее знамя своего отряда в бою. Однако они смыли позор свежей вражеской кровью, и хотя сшитый наспех собственными руками стяг выглядел неказисто, смотреть на него было тяжело. И всё же никто не смеялся над ним. Напротив, ему позволили шагать в самом авангарде марширующей колонны.
Его звали Тимиер. Воздушный отряд Черного Грифона был полностью уничтожен; от них не осталось даже тел. Лишь он один, будучи драконьим рыцарем, откликнулся на мой зов и вернулся из ада.
Боевые знамена были продолжением истории. То, что он унаследовал, было костями преданных солдат, погребенных под этой землей, и волей воинов, отдавших всё ради своей родины.
Каждый стяг был донельзя изорван, каждый хранил память о бесчисленных жертвах и страсти храбрых воинов, а также о крови и пламени тех сражений.
Вдали медленно поднималось утреннее солнце, пронесся последний ночной ветерок. Рваные боевые флаги взмыли в воздух, и мы, остатки павшей армии, возвращались победителями.
— В том числе: Оркестр! Героическая победа Ридестейна, часть третья — «Празднование триумфального возвращения»!
Под эхо рожков зазвучала музыка, знаменующая победное возвращение воинов. Банши мягким и радостным речитативом затянули песню в унисон мелодии, и посреди этого гармоничного оркестра даже самые нескладные рыцари начали подпевать.
Марш триумфа, от которого у каждого на лице появлялась улыбка, гремел в ушах, и былое празднование победы вновь оживало перед глазами. Всё было точь-в-точь как в те бесчисленные разы, когда мы возвращались с победой, готовясь встретить ликующие крики горожан.
— Мы... дома!
Примечания.
1. Слабые нации жаждут силы ()
Буквальный смысл этого изречения гласит, что слабая нация тоскует по появлению У Му (речь идет о Юэ Фэе, знаменитом полководце эпохи династии Хань).
2. «Письма обрезаны горными хребтами, / Зима сменяется весной. / С трепетом я приближаюсь к родной земле, / Боясь расспросить проходящих мимо местных жителей».
Это стихотворение Сун Чживэня, написанное им во время побега из ссылки к семье.
3. Кости преданных подданных погребены под этой землей.
Это небольшое изменение стихотворения Ма Юаня, генерала эпохи династии Хань. Смысл всего стихотворения в том, что вся земля усеяна телами верных солдат, сражавшихся за свою страну, так есть ли нужда везти их тела обратно в конных повозках для погребения? (именно так тогда отправляли тела павших). Когда сын Мао Цзэдуна погиб в бою, и генерал спросил, не нужно ли привезти его тело для похорон, тот ответил именно так.
Итак, Роланду 391 год.

Комментарии

Загрузка...