Что находится над облаками? В самых древних религиозных эпосах это было царство истинных богов, последнее пристанище людей. На вершине облаков мир многочисленных богов будет смотреть вниз на всю вечность.
«Мама, Лорд Священник сказал, что Господь Бог смотрит на нас с облаков. Но здесь так много людей, смогут ли они справиться? Если они смогут справиться, разве это не значит, что у них глаза по всему телу? Это страшно!».
На поле такие слова сказал прямо-таки негодяй. В полдень того же дня его привязали к столбу и приговорили к смертной казни за преступление ереси.
Это были знаменитые «Слова истины маленького Тома». В будущем оно превратилось в вызов лжи, созданной и распространяемой теми, кто облечен властью, а также в начало изменений, которые будут внесены в многочисленные церкви Богов.
Насчёт того, что именно находилось над облаками, первая группа воздушных рыцарей, побывавших в облаках, благоразумно предпочла избежать ответа на этот вопрос.
По мере того, как эта эпоха доходила до наших дней, были некоторые вещи, которые больше нельзя было скрывать. Истина о том, что Небесное Царство находится в другом измерении, была очевидна для всех. В результате фраза «Боги всегда наблюдают за тобой» в книгах превратилась в пустые слова.
Боги не всемогущи. Алтари и церкви были местами, куда их сознание спускалось и обитало. Если бы кто-то сказал свое настоящее имя, он мог бы услышать его слова. Вопросы, обращенные к богу, могли быть переданы только через молитвы священников и архиепископов. Конечно, они могли послать аватара или посланника Бога, но затраченные ресурсы не были бы ничтожной суммой.
Расстояние и неизвестность вызывали страх и уважение. Божественная власть и монархии всегда соперничали друг с другом. Расшифровка тайн богов, возможно, всегда была табу, но частные расследования, проводимые отдельными странами, никогда не прекращались.
Эпоха, когда в каждой стране был оракул истинного Бога, подошла к концу, и в этом поколении Боги предоставили людям большую степень свободы. Однако вполне ожидаемо, что с началом Священной войны люди будут постепенно лишаться этого.
Священная война уже стала неизбежным событием. Даже не потребовав от Богов Порядка ниспослать свои повеления, страны уже начали готовиться к войне. Наконец, их враги уже были у их порога.
В этой Священной войне развитие всех видов воздушных подразделений будет идти вперед в геометрической прогрессии. Воздушный флот Ауландской империи, возможно, был самым передовым из всех, но определенно не единственным. Табу прошлого уже открыло свои двери для смертных.
Однако добраться до облаков оказалось непростой задачей. Даже без существования табу мир над облаками по-прежнему оставался недоступным для обычных воздушных подразделений. Наконец, из-за низкой температуры, недостатка кислорода и низкого давления даже физически подготовленному воину было трудно выдержать это испытание. Те, кто пытался достичь таких высот, скорее всего, погибли бы в своей попытке.
Однако в этот момент я свободно летел по морю облаков, как будто бегал по земле. Эребелла превратилась в Пегаса, а окружающий Ледяной Кристаллический Барьер изолировал меня от низкого давления и недостатка кислорода.
Низкая температура, приходящая с высотой, не имела значения для Холодных Кошмаров. Преимущества владения магическим скакуном были очевидны. Однако небо было далеко не пустым. Вдалеке вид гороподобных облачных китов, поворачивающихся вокруг, был зрелищем, которое заставляло трепетать.
Вместо того, чтобы сказать, что облачные киты были животными, они были скорее гибридом элементалей ветра и млекопитающих. Они были намного крупнее своих собратьев в море, и их движения вызывали вздымание ветра и облаков. Даже Бог Элементаля Ветра был неспособен удержать это гигантское существо в узде.
Говорили, что корабли и города Чёрных Крыльев также были построены среди облаков, и когда-то они были знаменитым племенем в небе. Однако после того, как их лишили права летать, они превратились в пиратов. Я всегда сожалел о том, что не могу насладиться особым образом жизни Небесных Племен.
【Системное уведомление: через некоторое время вы не будете сожалеть об этом. Надеюсь, к тому времени у тебя еще будет настроение насладиться пейзажами.】.
Не обращая внимания на вдруг появившееся уведомление, я обратил внимание на облака недалеко от меня.
На небе кружились всевозможные облака загадочной формы. Их формы постоянно менялись. Некоторые из них напоминали горы, некоторые — деревья, некоторые — великанов, а некоторые — волны океана. Благодаря контакту друг с другом их формы постоянно менялись.
Однако не каждое облако менялось в каждый момент. Под воздействием магии некоторые облака оставались неизменными даже на протяжении сотен лет. Эти более твердые облака часто служили логовом Облачных Зверей, и в этот момент они, похоже, не приветствовали наше появление здесь.
Несмотря на то, что я продолжал лететь вперед, группа облачных зверей все еще продолжала преследовать нас. Большую часть из них составляли дружелюбные облачные дельфины, пришедшие сюда понаблюдать за суматохой. Остальные были маленькими Облачными Драконами, которые надеялись на нас охотиться, не подозревая, что их действия были самоубийственными.
Хоть их и называли Облачными Драконами, на самом деле они были всего лишь метровыми вивернами. Эти малыши совсем не обращали внимания несоответствие сил добычи и хищника и истово преследовали нас в надежде на дополнительную закуску.
Эребелла, возможно, все еще была далека от вершины своей силы, когда она была способна превращаться в Ледяного Дракона, но нынешняя она все еще была в состоянии легко позаботиться об этих маленьких картошках.
Однако я решил лишь слегка похлопать ее, чтобы дать ей сигнал ускориться и стряхнуть их.
«Аааааа!»
После глубокого воя «Пегас» расправила крылья и рванулась вперёд, в одно мгновение сократив расстояние между нами и Облачными Зверями.
— Лорд Роланд, вы счастливы?
«Да, я действительно очень рад. Ты это заметил?».
Конечно, я был счастлив, иначе я бы не приехал сюда по прихоти, чтобы совершить путешествие по миру над облаками. Если бы мы хотели ускорить наше путешествие, путешествие на более низких высотах было бы гораздо более подходящим.
Насчёт причины, по которой я был счастлив...
Чтобы не допустить утечки истинных секретов, я не поместил секретные стратегические планы в учебные материалы. Остальные видели лишь трагедии, которые могли произойти в будущем. Помимо описания потенциального возникновения Бедствия Нежити, вторжения Демонов и войны с Подземным Миром, в обучающих программах даже не перечислялись причины этих катастроф и не записывалось предполагаемое время их возникновения, не говоря уже о стратегиях, которые я подготовил против них.
Единственное, что они знали сейчас, это то, что их ждет ряд бедствий, и что я изо всех сил старался разрешить все эти проблемы. Что же касается того, как они будут решены и возможности успеха, то для них все еще оставалось загадкой.
Хотя я и вербовал товарищей, моему приглашению не хватало искренности.
Если бы они кивнули, несмотря на то, что не знали, чего им ожидать, они бы полностью отдали свое будущее мне. Для этого требовалось большое доверие, и фундамент этого доверия необходимо было закладывать с течением времени.
Я понял их колебания и молчание. Заставлять их трудиться ради другого ради пустых разговоров — такое бывает только в иррациональных романах.
Если бы кто-то сказал мне: «Мир вот-вот будет разрушен, ты сможешь спастись, только если доверишься мне, поэтому отдай мне все свое состояние», я уже был бы добр не дать этому человеку пощечину несколько раз.
«Возможно, это откровение судьбы. Лорд Роланд, я готов работать на вас. Если нас ждет разрушение, я готов встретить его вместе с вами».
Ладно, когда я только сказал, что такой сюжет бывает только в романах, эта глупая девчонка выскочила и ударила меня по лицу.
Святых Рыцарей всегда было той группой, которую легче всего уговорить, а Диану было из тех, кого было легче всего уговорить даже среди Святых Рыцарей. Ее согласие было хорошим началом, но то, что последовало за этим, было еще долгим периодом молчания.
«Лорд Роланд, в горном городе Лю Хуан есть еще один Лич, который носит то же имя, что и вы. Ваши отношения с ним...».
Ингоу Беяр задал, казалось бы, неважный вопрос. Однако его слова привлекли внимание всех в комнате.
Я колебался какое-то мгновение. Однако, поскольку я решил встретиться с ними честно, я решил не нести чепуху в этот решающий период.
«Это я. Однако я не могу сказать вам причину моего возрождения».
«Тогда кто же такой Легендарный Святой Рыцарь, появившийся более 300 лет назад? Легендарный герой, о котором каждый день воспевает группа одноклеточных рыцарей, последний принц, оставивший след в истории?».
Этот вопрос был хорошо продуман. Казалось, что хоть эта кучка людей и дурачится каждый день, они не расслабляются. По крайней мере, они собирали разведданные, чтобы подготовиться к будущему.
Если бы не моя решимость держать их всех на борту, то некоторые из них взяли бы на себя инициативу покинуть группу еще тогда, когда мы достигли безопасной зоны.
«Это тоже я, но я не могу объяснить вам этот вопрос».
Мое признание заставило некоторых из них ахнуть от шока. Ведь их товарищ, который дурачился, вдруг оказался легендарным героем.
К тому же, этот легендарный герой был прямо перед ними, живя с ними в течение длительного периода времени. Каким бы шокирующим это ни было, это также заставило людей задуматься, почему он скрывал свою личность и проживал в горном городе Лю Хуан в течение такого длительного периода времени.
«Последний вопрос. Каковы ваши отношения с лордом Умяньчжэ?»
«Товарищи. У нас одни и те же цели и одни и те же средства. В каком-то смысле мы близки до такой степени, что можем быть одним и тем же человеком. Однако теперь, когда мы подошли к этой точке, те, кто решит отступить впоследствии, должны будут подписать контракт молчания».
Возможно, я немного поиграл в слова, но мои слова были правдой. Мы были одним и тем же человеком, поэтому, естественно, мы были настолько близки, что с таким же успехом могли быть одним и тем же человеком.
Инго посмотрел на Кроузу, который молча стоял рядом. Архиепископ Бога Закона на мгновение поколебался, прежде чем кивнуть, чтобы проверить подлинность моих слов.
«Хорошо, я тоже буду говорить вместо моего старшего брата. Наш Союз безопасных торговцев будет ставить все на тебя. Мы будем под твоим командованием. Однако, если это действие, связанное с торговлей, мы будем требовать оплаты! Девиз гоблинов гласит: »Близкие гоблины требуют оплаты напрямую!«».
На этот раз я опешил. Изначально я думал, что жадные и эгоистичные гоблины станут мишенью, убедить которую мне будет труднее всего. Я уже был готов к их отказу, но они вторые кивнули головой. Это полностью превзошло мои ожидания.
«Чего тут шокировать? Лич Роланд был нашим братом на протяжении многих лет. к тому же, Лорд Умяньчжэ всегда пользовался уважением среди нас. Поскольку вы сказали, что разрушение не за горами, стоит ли нам колебаться, когда прямо здесь есть надежный покровитель?».
Все можно свести к вопросу доверия. Несмотря на то, что было ясно, что лучше всего сплотиться вместе, чтобы справиться с приближающимся Судным Днем, если кто-то найдет не то дерево, под которым стоит стоять, он просто будет ждать, чтобы стать пешкой в войне.
С того момента, как Ингоу Беяр принял сделку, ветер стремительно повернулся в мою сторону, до такой степени, что я даже начал подозревать, не была ли это ловушка, устроенная им. Однако, несомненно, его выбор оказал существенное влияние на решения остальных.
«Я выслушаю Старшего Брата Инго. Я также доверяю решению лорда Умяньчжэ. Я знаю, что он не поднимется без всякой причины. Возможно, мы могли бы быть просто фигурами на шахматной доске, но я готов доверять шахматисту Умяньчжэ. Я верю, что он не пожертвует нами бессмысленно». В тот момент, когда слова Кабалы смолкли, в каюте раздался голос гнома-кузнеца.
«Поскольку такова воля Лорда Умяньчжэ, не стесняйтесь говорить, если у вас возникнут какие-либо проблемы. Нам достаточно доверять ему. Возможно, мы невысокого роста, но мы не слепы. Без вашей помощи мы бы утонули в этой камере. Мы запомним эту услугу».
В этот момент все было еще нормально. Однако...
«Момо... Момо больше всего любит лорда Умяньчжэ!» Хорошо, похоже, вы заметили уравнение Вумянже = Лич Роланд = Маленький Роло, но чего вы намерены добиться, проскользнув в исповедь посреди этого хаоса?!
«А как насчет еды?»
«Диксу, идиот, как ты можешь беспокоиться только о еде! Господи, а мясо в еде будет? Меня вполне устраивает раз в три дня».
Обеспокоенные только своим желудком, Кавана и Диксу, вероятно, было легче всего подкупить.
«Как это может быть! В мире так много красавиц, с которыми мне еще предстоит соприкоснуться. Как я могу позволить им всем разрушиться? Для более красивых зверей... красавиц, давайте сделаем это! Неважно, кто это, пока они намереваются разрушить этот прекрасный и жестокий мир, я буду сражаться против него до последнего вздоха!».
Это должна быть самая нормальная реакция на разрушение мира. Однако за столько лет я впервые увидел, как Бэйфэн ведет себя так серьезно. К тому же, смутно различимое сияние души означало, что он находился в процессе постижения чего-то и был очень готов прорваться через свое узкое место! Легендарный Повелитель Зверей вот-вот должен был родиться!
«Я был неправ. В прошлом мое понимание любви было слишком поверхностным. Любить человека не означает, что я должен владеть им. Защищать все прекрасное — это мое самое искреннее желание. Любовь превосходит границы, доброта без мотивов! Прощай, вчерашний я. Сегодняшний я постигнет истинную глубину любви».
«Хранитель Вселенской Любви! Я торжественно клянусь защищать все харизматическое существование, независимо от расы, возраста, пола, профессии, хладнокровно оно или теплокровно, страны его происхождения, мертво оно или живо, членистоногое ли оно или млекопитающее...».
Это... Насколько подходящее было это имя. Его любовь была слишком универсальной! Я слышал много разных обетов. Продвижение в царство Легенд означало кристаллизацию своего опыта и понимания, поэтому клятва, эта во время продвижения, часто была истинными словами, полученными из понимания этого человека. Однако это был первый раз, когда я услышал что-то, что лишило меня дара речи.
«...независимо от того, птица это или зверь, независимо от того, вилка это или ложка...»
Эта клятва была очень длинной, но почему чем больше я ее слушал, тем подозрительнее она звучит?
«Ах! Сражайся! Следи за моей складной табуреткой-тигром!».
«Я больше не могу. Бей его!».
«Кирпичи безопасной марки, специальная скидка. Обращайте внимание на этот зеленый логотип всякий раз, когда покупаете что-нибудь! Продукция безопасной марки всегда такая безопасная! Бум! Бум!».
Последняя часть была вовсе не частью рекламы, а звуком взрыва. Братья Бейяр, как вы вообще умудрились заставить взорваться обычный кирпич?
Из-за клятвы, в которой не было ни капли приличия, кое-кто не выдержал и занялся своим привычным делом — избиением Бэйфэна.
Впрочем, даже будучи поверженным, Бэйфэн не прекращал произносить клятву истинной любви. Священный свет, символизирующий прорыв на новый уровень, продолжал сиять. Судя по тому, сколько времени занимал этот процесс, выковываемая Печать Души определенно должна была получиться невероятно мощной. Скорее всего, после прорыва Бэйфэн станет далеко не обычным Легендой.
«...неважно, яйцо это или курица, неважно, буква S или буква M...»
Ладно, давайте пропустимо мимо ушей эту клятву, слушать которую становилось всё труднее. Наверное, он был единственным человеком в мире, кто получал такое удовольствие от избиения во время перехода в ранг Легенды.
Хотя они валяли дурака, как обычно, после инцидента с Бэйфэном атмосфера стала менее напряженной, и общаться теперь стало гораздо проще.
Стоит ли говорить, что репутация Умяньчжэ была потрясающей? Узнав, что на то была воля Бога Закона Умяньчжэ, живые сокровища Подземного Города решительно приняли предложение одно за другим. Однако в самом конце я неожиданно получил один отказ.
«Могу ли я пока просто следовать за вами? Мне нужно время, чтобы принять такое решение».
Отказ Трейси прозвучал вполне вежливо. Большая часть ауландцев поступила так же, как она. Однако, немало людей после некоторых колебаний решили сойти с корабля. Единственным утешением было то, что их оказалось немного.
Доверие строится со временем. Я сразу же согласился на просьбу Трейси и остальных, позволив им следовать за нами куда угодно. Однако тех, кто решил уйти, я удерживать не собирался.
«Да, вы можете сойти с корабля после подписания договора о неразглашении. Но вам запрещено возвращаться в Ауланд в течение года, иначе будет трудно объяснить ваше внезапное появление и исчезновение. Наконец, вы же наверняка не хотите застрять в каком-нибудь подземелье разведывательного ведомства для допросов».
Наконец результаты оказались намного лучше, чем я ожидал. Лишь семнадцать человек настояли на том, чтобы покинуть корабль, и все они были новичками, завербованными нами в Кагерси до его падения.
Эту операцию можно было назвать грандиозным успехом, так как же я мог быть недоволен?
«Когда прибудут члены Церкви Закона и мои рыцари, они смогут стать костяком нашей группы, и многое, вероятно, изменится. Быть может, нам удастся построить приемлемую базу. Горный Город Люхуан на поверхности? Кажется, неплохой вариант».
Разумеется, даже испытывая радость, я не собирался отправляться на прогулку просто так, по прихоти. Я вышел один не случайно.
Наконец я добрался до места назначения. Рухнувшие массивные статуи каменных львов пробудили во мне воспоминания. События, развернувшиеся здесь, пронеслись в голове — тот самый «бунт», который перевернул представления высшей нежити о собственном роде.
Возле входа две знакомые фигуры в черных плащах суетились среди обломков, словно что-то выискивая.
«Камисия, Фандерк. Почему вы здесь?»
Да, передо мной стояли мои рыцари, Камисия и Фандерк. Между Императором Нежити и его прямыми вассалами всегда существовала какая-то непостижимая связь. Я поспешил сюда именно потому, что почувствовал их присутствие.
«Ваше Высочество, получив ваш приказ, мы двинулись на север. Однако лорд Бастиан сказал, что печать здесь начала разрушаться, и мы решили заглянуть сюда».
Элитный Кошмар Безголового Всадника умел к полету, а Фандерк был Рыцарем Авроры. Будучи воздушными единичками, оба они идеально подходили на роль разведчиков.
«Ваше Высочество, печать Омара снята! Похоже, это дело рук Империи Сило. Они сами нарываются на смерть!»
«В совете принято решение. Отныне Омар Мист займет место пропавшей Королевы Банши Харлойс в качестве нового, третьего сенатора!»
Шокирующая новость красовалась на доске объявлений у входа в зал заседаний. вдруг на самой вершине Империи Сило оказался «новичок».
Нежить, никогда прежде не слышавшая об Омаре, расспрашивала всех подряд, пытаясь выяснить, откуда взялся этот выскочка, тогда как те, кто знал о нем, проклинали безумие совета.
«Черт возьми, неужели совет намерен уничтожить все живое? Неужели они не боятся, что Омар поднимет еще один бунт? Теперь, когда императора Юне больше нет, кто сможет сдержать эту безумную Гордыню!»
Заметив здесь присутствие двух рыцарей, я уже примерно догадывался, что произошло. И все же, когда это подтвердилось, мое прекрасное настроение, с которым я парил в облаках, рухнуло на самое дно.
Раз печать была снята, оставаться здесь больше не было никаких причин.
Поскольку пункты назначения у нас совпадали — Восточная Туманная Община, — я взял их обоих с собой и вернулся к морскому побережью, где у меня была назначена встреча с «Бореалисом».
Обратный путь до корабля прошел гладко. Однако, когда мы наконец добрались до места назначения, то обнаружили, что «Бореалис» в этот момент занят приемом «гостей».
Огромный Кракен обвился вокруг судна, а его ядовитые чернила окрасили всю округу в черный цвет.
С другой стороны, гигантский Рогатый Кит безумно таранил корабль. Его белый рог сиял семью цветами, олицетворяющими Силу Стихий, что многократно усиливало мощь его ударов.
В тот же миг я понял, почему на нас напали эти два морских чудища.
«Ха-ха, проклятые ублюдки, как я мог так легко умереть! Раз я еще жив, вы те, кто отправится на тот свет!»
В воздухе безумно хохотала ворона, у которой осталось лишь полперьев. Половина ее морды была обожжена, и выглядела она ужасно уродливо. Однако знакомый утиный голос позволил мне мгновенно узнать его.
«Величайший таракан Небесной Башни, глава Ауландского филиала Око Ламоса! А ты чертовски живуч!»
В тот день, когда мы разбирались с Гидрой, этот парень попал под стратегический Огненный Шар из Магической Башни. Тогда, спешно отступая с поля боя, у нас не было достаточно времени, чтобы проверить результаты битвы.
«Королева Бурь даровала мне силу! Я — Око Ламоса! Ее преданнейший слуга!»
Словно опасаясь попасть под удар корабельных пушек, он взмыл высоко в небо. Посох в его руке, источавший божественную энергию, похоже, накапливал силы посреди разыгравшейся бури. Видимо, именно его он использовал как катализатор для управления морскими чудищами внизу. К несчастью для него, я находился выше облаков.
«Эй-эй, смотри-ка, что я нашел? Остаток Небесной Башни. Небесный Башеновец может обеспечить нас энергией на несколько дней. К тому же он богат протеином. Правда, с обитателем Небесной Башни справиться не так-то просто. Мало того, что у него сильная жизненная сила, так он еще и невероятно проворен при попытке сбежать, поймать его так же трудно, как и его братьев-тараканов. Так что подбираться к нему нужно медленно. Главное — не шуметь».
«Ой, я поймал его! Ох как он сопротивляется!»
«Давайте отрежем ему голову. Остальное можно съесть сырым». (в текущих данных).
«Конечно, если у нас будет достаточно времени, можно попробовать зажарить его на гриле. Так будет намного вкуснее».
«Ага, текстура неплохая. На вкус как курица».
«Тупица Роланд, перестань озвучивать мои мысли за кадром. Ирене не ест такую гадость! У меня же диарея начнется!»

Комментарии

Загрузка...