Хотя королевская арена для спаррингов построена на возвышении, ледяная вода вопреки здравому смыслу заливает внутреннее пространство. Это искажение физического закона: «вода течет вниз» превратилось в «вода стремится к среднему уровню». Такое изменение природных законов подвластно лишь высшему правителю Элемента Воды.
С каждой секудной ситуация ухудшается. Мне нельзя терять времени.
— В том числе: Эребелла, мне нужна твоя помощь. Мне нужна твоя сила.
Вода медленно подбирается к моим ногам. И всё же я терпеливо разговариваю с деревянным мечом. Пожалуй, со стороны я выгляжу глупцом. И всё же я знаю: это единственный выход.
Эребелла — имя не человека, а глубоко раненой души. Прекрасной леди, спящей уже более трех сотен лет.
Хотя моя просьба о помощи прозвучала, казалось, она канула в глубокий океан — ответа нет. И всё же я знаю: она уже проснулась, просто не хочет отвечать на мой зов. Или же не знает, как на него откликнуться.
— Ирэн (сокращение от Эребеллы), времени почти не осталось. Мы должны заключить Духовный Контракт как можно скорее. Только с твоей помощью я смогу сражаться на поверхности воды.
Наконец у моего уха раздается слабый голос.
— Я уже так устала.
У духовных сущностей нет физического тела, откуда же взяться понятию усталости и выносливости? И всё же я понимаю, что она имеет в виду.
Говоря об усталости, она, возможно, имеет в виду барьер, возведенный ею для защиты раненого сердца от новых осколков.
— Да, но ты отдыхаешь уже больше трехсот лет. Если не проснешься и не ступишь ненадолго под солнце, скоро можешь рассеяться.
Это не ложь. Для людей чрезмерная депрессия — опасное психическое расстройство, но для духовных сущностей, чьи души и есть их физические тела — смертельный яд.
— Пожалуй, рассеяние было бы к лучшему... Ты же знаешь, я больше не хочу заключать контракт ни с какими Рыцарями.
— Ун, вот почему я тогда не позволил Рейн и остальным потревожить твой сон.
— У тебя еще должны быть варианты. Даже если ты еще не достиг Серебряного ранга, стоит тебе подойти к ним с предложением контракта, те Ледяные Кошмары не откажут.
Да, та, что спит в деревянном мече — Ледяной Кошмар, спутница прежнего Рыцаря Авроры. Прямо сейчас я пытаюсь переманить ее к себе в качестве ездового животного.
— Мне нужна не цепь, что свяжет по рукам и ногам и помешает расти дальше, а пара крыльев, способная поднять ввысь. Только ты способна стать моими крыльями, а не оковами, тормозящими развитие.
Путей к вершине много. Но чтобы достичь вершины, хватит и одного. Большее количество сил не обязательно благо: излишняя жадность ведет лишь к утрате чистоты силы.
Я уже четко спланировал собственное развитие. Лед, Смерть, Закон и Святой Свет. Этих четырех областей более чем достаточно для исследований на всю жизнь. Ледяной Кошмар действительно может поднять мою боевую мощь, но он не обязателен.
Конечно, становление Рыцарем Авроры значительно усилит мою боеспособность, так что прямо сейчас это мне нужно.
Однако причина, по которой я никогда не рассматривал контракт с Ледяными Кошмарами — они растут вместе с духовной волной Рыцаря. У взрослого Ледяного Кошмара полно отпечатков прошлых владельцев. Это лишь ограничит мой рост.
Будучи духовной сущностью, новорожденный Ледяной Кошмар — чистый лист. Растя вместе с контрактным Рыцарем, воспоминания и эмоции хозяина становятся его питанием. Желание хозяина стать сильнее — его мотивацией. Это самые надежные ездовые животные и спутники Рыцарей Авроры. С определенной точки зрения, поскольку их память и эмоции очень похожи на хозяйские, они словно половина души хозяина.
В обычных обстоятельствах принятие чужого Ледяного Кошмара позволяет быстро вырасти. Но взобраться на вершину с этим трудно. И всё же исключения бывают из всего. У Рыцаря, с которым Ирэн заключала контракт прежде, духовная волна похожа на мою. Вернее, сказать, что она идентична — тоже не ошибка. Ей даже не придется делать дополнительных подгонок под мою душу. Нет, если речь о Ледяном Кошмаре того человека, это, скорее всего, наоборот усилит мою мощь.
Конечно, поиск детеныша Ледяного Кошмара тоже решает мою задачу. Однако, не говоря о том, как трудно задействовать алтарь, даже получив Ледяной Кошмар, я не могу позволить себе столь долгий срок ожидания его взросления. Когда Ледяной Кошмар наконец повзрослеет, он мне, пожалуй, уже не понадобится.
За моим предложением следует долгая тишина. Наконец я вновь получаю горький отказ от Ирэн.
— Я уже очень устала, и у меня нет боевого духа. В нынешнем состоянии я определенно буду тянуть тебя назад.
Для Воина отсутствие боевого духа равносильно смерти. Как я мог этого не знать? Ищущий смерти Воин наконец погибнет. Хотя я знал, что Ирэн способна усилить мою нынешнюю боевую мощь, я никогда не пытался разбудить ее ото сна. Но теперь, кроме нее, я не нахожу иного способа защитить тех, кого хочу, в этой безвыходной ситуации.
— Поможешь мне? Мне нужна твоя сила, чтобы спасти товарищей. Достучаться до мертго сердцем человека логикой тяжело. Раз так, лучше действовать через эмоции и реальность.
— Без твоей помощи погибну не только я. Погибнет последний наследник Рода Тумана. Если так, контракты с Ледяными Кошмарами будут полностью разорваны. Ладно, Ирэн, неважно, ради нашей юношеской дружбы или ради будущего Ледяных Кошмаров, пожалуйста, протяни мне руку. Дух Рыцарей велит им спасать любого нуждающегося.
— Как и ожидалось, ты всё тот же презренный Роланд.
Да, очень презренный. Я умею говорить слова, от которых вторая сторона не может отказаться. Истинный Рыцарь неспособен не замечать чужие мольбы. Этот человек всегда поддавался лишь убеждениям и не склонялся перед силой. Будучи половиной души, разделяющей его воспоминания, Ирэн не может проигнорировать мою просьбу.
— К тому же этот человек наверняка вернется в Основное Измерение не так уж нескоро. Разве тебе не хочется спросить его в лоб, зачем он принял такое решение? Почему он, уже всё решив, решил бросить тебя?
—...Я уже всё знаю. Я всё обдумала. В его глазах глупый дух Рыцарей не мог дать ему силы, нужной для мести. Предательство доверенных им людей ввергло его в отчаяние и агонию. Жертва старшего брата заставила его поклясться отомстить этому миру. Поэтому он сделал выбор. Он бросил всё и откликнулся на зов Хаотичной Бездны, воив в врата Ада в надежде обрести достаточно сил для мести.
— Этот глупец всегда был столь экстремален. И всё же тебе не хочется спросить его лично? Спросить, как он поживал, не лупили ли его в Хаотичной Бездне, тоскует ли по дому или жалеет ли, что бросил тебя... Бросил тебя из страха, что его падение в порочность осквернит тебя!
— Презренный. Похоже, мой последний вопрос попал прямо в яблочко, в слабость собеседницы. Ирэн начинает волноваться.
Ругательства взволнованной девчонки бедны на выдумку. Обделенная словарным запасом, она способна лишь повторять «презренный». Вероятно, это самое мерзкое слово, какое она смогла вспомнить.
Она считается девчонкой, хотя ей несколько веков? Прошло всего десять лет после вылупления из яйца, как она снова впала в спячку. Даже если они разделяют память и знания, человек с опытом менее десяти лет может считаться лишь девчонкой.
Впрочем, похоже, я недооценил обиду этой малышки.
— Принц Роланд, разве ты не высмеивал рыцарские ценности защиты и самопожертвования? Веру в Дух Тумана, которой придерживался принц Карвенц, ты обращал в шутку. Судя по твоему характеру, разве не должен ты был рационально пожертвовать теми пешками, чтобы сохранить свои силы? Почему сейчас ты выбираешь путь защитника, который всегда презирал?
Да, Ирэн — Ледяной Кошмар Карвенца. Эту юную душу воспитали столь же бестолковой, как и его самого. Однако долгий сон оставил ее время застывшим триста лет назад. Она всё еще относится ко мне как к тому молодому принцу-святому рыцарю.
— Разве так я думал тогда? Звучит и правда в моем духе.
Мне сейчас не нужно вдаваться в сантименты. Раз уж она задала такие вопросы, я знаю: ее воля колеблется.
Белый свет безмолвно сочится из деревянного меча. Это ответ Ирэн. С того мгновения, как я позвал ее, всё было решено.
Бледно-белый холодный свет окутывает меня, а духовные волны двух душ сближаются. Преимущество близнецов в том, что Ирэн не нужно подгонять свою волну под мою для заключения контракта.
— Что за шутка! Сколько всего на самом деле произошло в тот год! Столько бедствий, как ты через них прошел!
— Столько ненависти, отчаяния и обиды. Почему ты еще не сошел с ума? Жадность, пустота, клевета, зависть и боль. Ты видел столько мирового зла. Будущее столь мрачно. Как? Как ты можешь оставаться таким позитивным? Почему ты не бросил надежду!
Контракт между душами означает обнажение всего перед другим. Полная память о моих трехстах годах в трех жизнях. Это можно назвать легендарным опытом. Это повергло невинную Ирэн в шок. Те подавленные эмоции и воспоминания души стали для нее питательнейшим деликатесом, заставляя стремительно расти.
— Пожалуй, даже после того, как ящик Пандоры был открыт, даже после того, как высвободились все бедствия, на дне ящика всё еще осталась надежда. К тому же на этот раз я не одинок...
— Ладно, хватит так на меня смотреть. Я знаю, это очень пафосно, очень в стиле тюнибё. Тогда дай использовать слова Карвенца ——— Ты читеришь, я не принимаю поражения. Драремся снова. Не верю, что не настанет день, когда я вкатаю тебя в землю!!
— Пф! Принц Карвенц тогда и правда это сказал.
Ирэн разрывается от смеха. Она вдруг вспоминает те поединки между братьями. Несмотря на превосходство во всем, этот ленивый старший брат всегда умудрялся в итоге одержать победу с помощью ухищрений.
— Хм, этот пацан любит бросаться в крайности. Не повернет назад, пока не врежется в стену, не сдастся, пока не доберется до Стикса. И всё же он невероятно талантлив и силен, не говоря уже о том, как балует его удача. Столкнись он со стеной — просто проломит ее насквозь. Перебраться через Стикс для него тоже вполне возможно. Его действия всегда ведут к неразрешимой ситуации... На этот раз он и впрямь перегнул палку. Вернется — задам ему взгонку, чтобы показать авторитет старшего брата.
— Авторитет? У тебя такой есть? Он ведь всегда зовет тебя прямо по имени — старший брат, который вечно ворует игрушки и вкусняшки младшего?
— Хм. Это мой способ дать ему прочувствовать всю жестокость мира, чтобы в нем закалился соревновательный дух и крепкая воля к борьбе! Так старший брат проявляет заботу и внимание к младшему. Пожалуйста, зови меня Старшим Братом Безграничной Любви, тем, кто холоден снаружи и горяч в душе.
—...Продолжай хвастаться. Ты ведь явно завидуешь успеху младшего брата у женщин. Хи, Роланд, неужели ты забыл, что после заключения Духовного Контракта я могу заглядывать в твои воспоминания?
Общение между душами не требует времени. Пошучивая, впитавшая достаточно питательных веществ Ирэн быстро восстанавливается. За пару коротких секунд Ледяной Кошмар превращается в ледяной кокон. В глазах Дарсоса я, должно быть, просто тихонько достал деревянный меч и протупил пару секунд, пока передо мной вдруг не вырос белый кокон.
Придя в себя, я легко касаюсь ледяного кокона. Гигантский кокон начинает трескаться, и следом перед всеми появляется призрачный боевой конь.
Его окутывает ледяной туман. В обоих глазах мерцают звезды. Физическое тело то появляется, то исчезает, словно не принадлежа этому измерению. На тело падает звездный свет. Стоит коню встать, как от легкого стука копыт земля под ним превращается в сплошной лед. Это боевой конь, не принадлежащий смертному миру.
вдруг игривая маленькая Ирэн дует на меня холодом.
— А-апчхи!
Окутанный холодным воздухом, я подсознательно чихаю. Не успеваю и моргнуть, как на меня наваливается слой белого снега, превращая в Снеговика.
Беспомощно качаю головой. Легко встряхнув телом, сбрасываю снег в воду, создавая тонкую ледяную корку. Зато на мне появляется серебряная пластина.
Ледяная пластина, созданная тонким льдом, не очень толстая и не тяжелая. Похожа на хрупкое произведение искусства. И всё же она прочна и долговечна. На теле Ирэн магия льда словно обретает плоть. На скакуне появляются седло и множество разного оружия. Метательное копье, пика, круглый щит и длинный меч. Эти изысканно выглядящие ледяные клинки наполнены магией льда.
— Рыцарь Авроры!!
Даже знавший обо всем заранее Дарсос восклицает от шока. Будучи собратьями по рыцарству, Белые Воличные Стражи никогда не забудут немезиду из своих кошмаров — тот легендарный орден, чьи члены, как говорят, обладают силой Золотого ранга.
— Ваше величество, я принимаю вашу добрую волю, но у меня всё еще есть дела. Я вверяю вам свою служанку Розмари. Пожалуйста, доставьте ее в безопасность.
Оставив за спиной свою будущую шпионку Розмари, я с наслаждением разрываю надоевшую одежду, позволяя ледяной пластине соприкоснуться с кожей. Хотя душу терзает множество тревог, почему-то я чувствую себя расслабленным и счастливым.
Благодаря эффектам Духовного Контракта ледяная броня ощущается невероятно теплой. В ней нет сковывающего чувства прежней ледяной брони. Я также чувствую, что тело стало чуть легче. Ледяная броня фактически повышает мобильность пользователя.
Пока Дарсос всё еще намерен что-то сказать, белый Рыцарь на своем боевом коне уже мчится к выходу, оставляя ледяные следы на поверхности воды, по которой ступают копыта.
Дарсос горько качает головой. Ему остается лишь беспомощно отвести взгляд.
— Начать отступление...
В этот момент я мчусь по улицам на своем Ледяном Кошмаре. Я активирую ледяной барьер, защищающий от дождя и бури.
— Ты можешь превратиться в гигантского Ледяного Дракона? Раньше могла, значит, должна мочь и сейчас. Хотя это слишком заметно и потому немного опасно, долететь туда будет куда быстрее.
— Смогу, если ты достигнешь Легенды.
В определенных аспектах заключение Духовного Контракта с Ледяным Кошмаром схоже с Контрактом Магического Питомца у Мага. Максимальная сила слуги не может превышать силу хозяина.
— Ледяной Бегемот?
—...Время — словно нож мясника. Раньше лорд Роланд не был столь забывчивым.
По команде офицеров-наг преградившие мне путь рыболюди натягивают несколько рыболовных сетей. Похоже, они намерены споткнуть моего скакуна. Однако легким толчком о поверхность Ирэн взмывает в воздух, игнорируя попытку врага перехватить нас.
— Раньше у тебя не было такого ядовитого языка! Куда подевалась та старшая сестра Снежная Женщина с мягкой улыбкой?
Я мечу Ледяные Копья, поддевая ее словами. Ледяное Копье описывает в воздухе дугу и пригвоздивает нагу-заклинательницу к воде. Следом взрывается Ледяное Кольцо, замораживая нескольких охранников-наг, осмелившихся выступить ей на помощь.
— Вот какой образ прежнего меня был в твоем сердце? Я могу принять облик Снежной Женщины, если хочешь, но из-за нехватки сил образ окажется чуть моложе. Ты уверен, что хочешь идти в атаку верхом на Снежной Женщине?
Представив на мгновение полностью экипированного Рыцаря верхом на молодой девчонке с криком: «Святой Свет, этот враг достоин боя!» и ударяющим хлыстом по заднице девчонки, заставляя ее мчаться вперед...
— Хочу попробовать... Нет, это слишком аморально! Ирэн, сохраняй текущий облик.
Я вдруг подумал, что если кто-то увидит меня в таком виде, я, наверное, уже никогда не смогу смыть с себя почетное звание «Короля Джентльменов».
— Дядя полицай, это тот самый парень! Принц Роланд, неужели ты забыл, что наши воспоминания общие? К тому же мир, в котором ты раньше жил, слишком извращенный.
Поскольку наши души связаны, мои воспоминания из другого мира тоже разделяются с ней. Этот знакомый упрек на мгновение ошеломляет меня, прежде чем я усмехаюсь.
— Вообще-то, ты можешь использовать ключевые слова «Альянс Джентльменов» и «Сиблинги Чистой Любви», чтобы поискать в моих воспоминаниях... Верно, чтобы защитить несовершеннолетнюю тебя, пожалуйста, не ищи Бэйфэна.
—...Я беру свои слова назад. Извращенцы и правда есть в каждом мире. К тому же ты сделал это специально, да? Чем больше ты просишь меня посмотреть, тем любопытнее мне становится. Я чуть не ослепла! Ты должен нести ответственность!
— Я понесу ответственность, познакомив тебя с Бэйфэном.
— Извини, пожалуйста, не надо нести за меня ответственность!
Даже подшучивая, стремительный боевой конь Авроры не сбавляет шага. Используя способность превращать в лед поверхность воды, по которой ступает, она легко избегает окружения морского народа. Даже самый быстрый морской конек не поспевает за ее темпом.
Плюс связанности наших мыслей в том, что мне не нужно беспокоиться о том, что меня сбросят с лошади, — нужно лишь выбирать цель для нападения и уничтожения. Если навстречу летит какая-то мощная атакующая магия, защитный барьер посоха Полубога идеально подходит для этой ситуации.
【Защита Темного Бога: Призывает бестелесный защитный барьер, способный выдержать 200 единиц магического урона / урона от магического снаряжения. Пока барьер не разрушен, владелец невосприимчив ко всем оглушающим, проклинающим и прочим контрольным заклинаниям. Длительность: 10 секунд. Можно использовать три раза в день.】.
К тому времени, как я использовал последний барьер на день, чтобы заблокировать Цепную Ледяную Стрелу наги-заклинательницы, до прибытия вражеских летающих войск мы уже достиглимэйдж... края Жемчужного Квартала.
— Направляемся к Церкви Закона, чтобы сначала воссоединиться со всеми остальными! Надеюсь, с ними всё в порядке!

Комментарии

Загрузка...