Прогуливаясь по знакомым улицам Ванса, я снова смотрю на снующих туда-сюда людей, но на этот раз атмосфера совсем другая.
Лица те же, но на душе куда легче, чем тогда, в напряженные дни Конференции Альянса.
Едва мы достигаем Ванса, следившие за нами тени рассеиваются одна за другой. За исключением тупого минотавра, вернувшегося прежним путем, остальные уходят в подземные тоннели, судя по всему, направляясь прямо на Поверхность.
Пока торговый караван приводит в порядок припасы и товары здесь, в Вансе, я отлучаюсь уладить кое-какие личные дела: заменить чертову никчемную железную меча... тьфу, дрянной меч, а заодно зарегистрировать небольшой наемнический отряд. В будущем это существенно всё облегчит.
— Наемники? Мы? Разве в этом есть необходимость? — Момо явно рвется поскорее покинуть город.
— Да, если мы будем прикрываться личинами наемников, передвигаться по Поверхности станет куда проще.
— Не хочу работать на этих людей.
— Разумеется, мы просто создадим отряд, брать заказы никто не намерен. У меня тоже нет вагона свободного времени, чтобы разгуливать без дела. Статус наемников нужен лишь как официальный повод проходить через различные блокпосты. После визита в Коммунистическую Страну Восточного Тумана нам предстоит посетить еще несколько государств, так что лицензия окажется очень кстати.
— Тогда зачем регистрироваться именно здесь? Разве нельзя сделать это уже на Поверхности?
Мы с Момо болтаем прямо у входа в Гильдию наемников. Рядом с нами на полу без сознания валяется темный эльф, только что вызвавший нас на бой.
Лунный Ритуал не дается даром. Право свободно ходить по Поверхности покупается ценой собственной жизни. Для Лорси, считающей всё племя темных эльфов личной собственностью, переход на сторону Лунной Богини равносилен звонкой пощечине.
Для каждого Рода серые эльфы — вечная особая дань, предназначенная Лорси. С того самого момента, как мы ступили в город, весть о появлении двух серых эльфов наверняка разнеслась по всему Роду темных эльфов. Возможно, они даже успели погрызться меж собой, прежде чем заявиться сюда.
Именно поэтому, несмотря на дефицит времени, Момо никак не могла взять в толк, почему я уперся рогом и решил зарегистрировать отряд именно в этом городке.
— О, звучит разумно.
Выслушав меня, Момо кивает.
— Госпожа моя, хотя в словах этого братца есть зерно истины, на деле всё иначе. Даже если рухнет целое государство, беспечные наемники никогда не станут воевать на поле боя бесплатно. Такая резервная военная мощь — что глухому колокол, сплошная бутафория.
— Главный мотив этого братца — воспользоваться уникальной фишкой Гильдии наемников Ванса: здесь не требуют предъявлять документы, а потому личность невозможно раскопать. Уголовники и убийцы поступают ровно так же.
Передо мной стоял ладный, привлекательный кентавр. Торс защищен пурпурным человекоподобным доспехом из мягкой меди, на нижней половине — легкая конская броня. За спиной — костяной лук, излучающий оранжевый свет божественной магии. Очевидно, вещица не простая.
— Касио?
— Да, мой господин. Понятия не имею, как вы убедили моего упрямого деда отправить меня сюда, но раз приказ отдан старым вождем, я буду следовать ему.
Передо мной один из внуков старого Мициала, а также названый брат новой повелительницы зверолюдей Аньи. Впрочем, в отличие от остальных братьев Аньи, готовых ради нее на всё, Касио довольно амбициозен. И самое неприятное — у него есть и хватка, и авторитет, чтобы воплотить амбиции в жизнь. Пройдя через множество войн с чужаками, Золотой Лук Касио стал известным героем своего племени.
Для старого Мициала убить такого амбициозного внука — жаль. Но после его смерти высок шанс, что Касио пойдет против Аньи, а подавить его бунт будет непросто.
Именно поэтому, когда я через определенный канал связался со старым Мициалом, чтобы одолжить выдающегося кентавра-лучника, старый Мициал без колебаний вспомнил про Золотого Лука.
Касио стоял молча, напоминая скульптуру мощного героя, безучастного ко всему вокруг. Однако подрагивающие уши и пальцы, время от времени скользящие по оперению стрел, выдавали: от его внимания здесь не ускользнет ничто.
— Мой господин, мы регистрируемся прямо сейчас?
— Нет, мы ждем еще одного. Я договорился встретиться с ним здесь.
Видя, как темные эльфы трепещут перед ним и боятся сунуться с дурными вестями — по крайней мере пока, — появление внешне учтивого Касио кажется благом. Однако с другой стороны, способность внушить такой ужас расчетливым темным эльфам, что они даже не смеют приблизиться, говорит о жуткой силе этого парня.
— Той глупой невезучке с ним и рядом не стоять, не удивительно, что старый Мициал с таким облегчением выставил его за дверь.
Причина, по которой мне нужен кентавр-лучник, очевидна: в нашем отряде три рыцаря и нет ни одного ездового животного, то есть хромает мобильность. Из-за присутствия племен кентавров в ряде эльфийских королевств на Поверхности кентавры — одна из немногих рас зверолюдей, способных свободно перемещаться и наверху, и в Подземном мире. Если мы немного замаскируем его, никто не догадается, что Касио родом из Подземья.
Что до второго гостя, то он восполнит наши пробелы в совсем ином ключе. Очень скоро тот, кого я ждал, прибывает.
Впрочем, назвать этого человека живым существом язык не поворачивается — скорее, это ходячий доспех. Огромные серые латы скрывают всё, кроме двух смутно угадывающихся глаз за причудливым шлемом в форме птичьей головы.
За спиной — трехметровое копьё, на поясе — два меча и гномья винтовка. Странный набор вооружения, оставляющий жирный вопросительный знак насчет его класса. Впрочем, судя по гирляндам гномьих гранат на поясе и глухому перестуку порохового мешка за спиной, он только что закончил пополнять арсенал.
— Странный Принц?
Когда мы ранее базировались в Вансе, Момо уже встречала этого принца Клинта из Железного Города. Стоит ей увидеть его, как тело пробивает дрожь и она инстинктивно пятится на два шага назад.
Разумеется, я понимаю, что так ее испугало. Принц Клинт — ходячий пороховой погреб и заядлый маньяк битв. Его нервы раскалены до предела.
Случайный толчок — взрыв.
Резко прошел мимо — взрыв.
Зашел в комнату без разрешения — снова взрыв.
Ладно, признаю: даже если ты ничего не делаешь, но не держишься на безопасном расстоянии, взрыв всё равно может грянуть.
Впрочем, в отличие от братьев Беяр, вечно подрывающих самих себя, все его взрывы и ловушки носят системный характер. Очевидно, что они контролируемы и намеренны. Он никому не доверяет и вечно настороже со всеми подряд. И это определенно следствие его воспитания.
Я не психиатр, чтобы лечить его посттравматический синдром. Причина, по которой я позвал его в отряд, проста: его звериное чутье и бдительность сослужат нам службу.
В девяти случаях из десяти в путешествии гибнут не от того, что в лоб идет сильный враг, а от отягощенного ядом кинжала в спину из-за куста. У меня предчувствие, что его обостренное чутье на опасность окажется бесценным.
— Клинт, рад знакомству. Я Роланде, Святой Рыцарь Роланде. Вы должны были получить наше уведомление. В этом временном отряде лидером буду я.
Железный шлем кивает в знак того, что возражений нет.
— Отлично, раз все в сборе, заходим. Будем надеяться, Диана уже закончила «зачистку».
Да, зачистку. У окна выдачи и сдачи заданий уже раскидана грозная ватага безбашенных наемников. Они — цели ее уборки.
Не впервой мне примерять личину наемника. При виде новичков эти парни, торгующие жизнью за монету, норовят проверить их на прочность. Это и предупреждение конкурентам за ресурс заданий, и этакая «братская» инициация. Разумеется, пройдешь проверку — благословение, нет — жестокая порка.
С моей колокольни, раз столкновения с ними не избежать, лучше сразу натравить на них Легендарного Святого Рыцаря Диану, чтобы они со всей дури влетели лбом в бронепластину.
Само собой, к концу этого столкновения та самая ватага бедолаг валяется на полу в статусе проигравших.
Медленно шагая к Диане, я озаряю персонал стандартной фирменной улыбкой No 59 и обращаюсь к сотруднику.
— Я хотел бы зарегистрировать небольшой наемнический отряд. Лидер — я, а замлидера — эта прекрасная леди.
— Ладно-ладно, — клерк махнул рукой. Валяющиеся на полу наемники на самом деле были костяком этой Гильдии. Надо быть совсем кругом дураками, чтобы не понять: они столкнулись с кем-то явно не по зубам.
— Как назовете отряд?
— «Момо и ее маленькие друзья»!
Ладно, все дружно игнорируют попытку этой эльфийки изобразить милашку.
— Законы и Святой Свет. У нас есть Рыцари Правосудия и Святые Рыцари, по-моему, название очень подходящее, — помедлив, произносит Диана.
Я качаю головой. С определенной точки зрения это название отражает и внутренние метания Дианы.
— Пытаться усидеть на двух стульях — значит не сидеть ни на одном. Нельзя вечно метаться между ними, — многозначительно замечаю я. Диана еще немного колеблется, но наконец кивает.
— Тогда... Законы и Правосудие.
Я снова качаю головой. Это название привяжет нас к Богу Закона, что скоет маневр отряда. К тому же оно легко послужит искрой для бессмысленных конфликтов. И тогда я выпаливаю потрясающее имя, которое готовил уже очень давно.
Куда милее каких-нибудь «А Данга и А Баса», звучит куда благозвучнее.
— Альянс Новых Свободных Джентльменов!
Лица двух стражников городского дозора перекашивает мгновенно. Один вытаскивает меч, второй яростно впивается в меня взглядом. Как они могут согласиться назвать отряд, в состоять в котором им предстоит, именем своих заклятых врагов?
— В том числе: Согласен, название «Альянс Джентльменов» звучит великолепно.
Знакомая фигура вдруг вырастает перед нами. Мгновенно, словно встретив кошмарного зверя из ночных ужасов, мы инстинктивно отступаем на два шага.
— Бэйфэн! Ты какого черта здесь делаешь?
— Разумеется, хочу вступить в ваш наемнический отряд и осмотреть Поверхность.
— Чушь собачья, ты же говорил, что отправляешься в странствие искать истинное я...
Ладно, глядя на то, как у него текут слюнки при виде кентавра-лучника, я мгновенно просекаю его истинную цель.
— Сразу говорю: даже не думай! Ни за что тебя не возьмем.
— Вообще-то я и сам неплох. Квалифицированный укротитель зверей, между прочим.
Конечно, я знаю, что он чертовски квалифицированный укротитель — иначе его бы уже давно насмерть забили за все те неприятности, что он вечно притягивает.
К тому же, учитывая его фанатичную любовь к питомцам, я не удивлюсь, если по дороге он вдруг пробудит какую-нибудь печать вроде «Любви к Диким Зверям» и прорвется в ранг Легенд. И хотя Укротитель обладает приличным дальним боем, умеет использовать питомцев для разведки и вообще полезен, я все равно предпочел позвать Касио с Клинтом, лишь бы не связываться с этим извращенцем.
— И всё же «Альянс Джентльменов» не до конца передает бушующий в нас огонь. Предлагаю назвать его «Клубом Диких Братьев».
Ладно, этот тип уже давно записал себя в состав отряда — вон, прямо просит ручку, чтобы записать это безумное название.
— Прекрати!
— Даже не мечтай!
Ладно, те двое стражников больше не могут сдерживать «восторг» в сердечках и по привычке выражают глубокие чувства кулаками.
Пока длится суматоха, я подлетаю к ошарашенному клерку и бросаю.
— В том числе: «Абсолютный Альянс Джентльменов», спасибо.

Комментарии

Загрузка...