Форт Лейнс, или цитадель Лейнс — ближайший город к выходу из подземного туннеля. Именно его мы выбрали для проживания.
Цитадель Лейнс раскинулась на нагорье Кир. Расположенная на землях объединенного королевства Мин, она считается одной из самых надежных крепостей во всей стране.
Созданные мастерством лучших зодчих толстые кирпичные стены элегантны и прочны. Высота — десять метров, толщина — три. Проектировали их с расчетом на нападение гигантов, а ров кишит плотоядной рыбой.
Причина? У них потрясающие соседи. Вход в Подземный мир всегда открыт — заходи кто угодно, выходи кто угодно.
Сезонные грабежи подземных зверолюдей, традиционные ночные вылазки темных эльфов на поверхностных собратьев, красные и черные драконы, устремляющиеся по туннелям за новыми деликатесами, личи и некроманты, шныряющие в поисках материала для опытов, демоны за данью, адепты злых богов... Ладно, теперь мне и самому понятно, почему изгнанников из Подземного мира здесь встречают с такой лютой враждебностью.
Во всяком случае, только за время прохода по туннелю нам встретились три отряда темных эльфов и два разведывательных отряда зверолюдей. Последние, завидев Касио, отвешивали поклоны и удалялись, а первые, заприметив серокожих эльфов, замирали на мгновение и без малейших колебаний меняли цель учений, бросаясь прямо на нас.
Что ж, сразу после формирования отряда я планировал провести небольшую тренировку — притереть командную работу и оценить боевой потенциал новичков. Однако стоило Касио натянуть костяной лук и нацелить золотую стрелу на одного эльфа за другим, словно выбирая дичь, как кто-то заорал: «Золотой Лук!» — и темные эльфы тут же брызнули назад.
Конечно, этот доблестный образ Касио с натянутой тетивой впечатляет — совсем не то что этот глупый Аня. И всё же, заметив, как у одного неадекватного укротителя зверей загорелись зеленым глаза и потекли слюнки при виде Касио, я снова начал тревожиться за этого кентавра-героя.
«Первая ступень золотого ранга? Если ему еще нет тридцати, а значит, он едва достиг совершеннолетия по меркам кентавров, это потрясающее достижение. Впрочем, до драконида-укротителя на пике золотого ранга он всё же не дотягивает, особенно учитывая беспринципность этого типа в достижении целей. Знаешь ли, чем ярче ты сияешь, тем выше риск погореть».
Я собирался предостеречь кентавра, но по пути Бэйфэн уже вовсю болтал с ним, так что я даже растерялся, как тут вмешаться.
С виду Бэйфэн — высокий, крепкий мужик с простодушным лицом, производящее очень благоприятное впечатление. Глубокий, размеренный голос всегда звучит мягко и неторопливо. Речь умная, занимательная, с философским подтекстом — точь-в-точь мудрый, зрелый старейшина.
Что ж, именно из-за безобидной внешности и подвешенного языка у него столько жертв — чистой воды социальная угроза.
Образ надежного старшего брата, уместные и ненавязчиво добрые намерения, открытый искренний смех — всё это прекрасно ложилось на холодноватый нрав Касио, который на деле тоже переживает за свое будущее. Главное — Бэйфэн подыграл молодому кентавру, и после недолгого зондирования почвы в их беседе зазвучал смех.
Диане на это смотреть было тяжело, и она великодушно шагнула вперед, чтобы предупредить парня. Вот только с красноречием у нее туго: не успела она и слова вставить, как Бэйфэн заставил ее ретироваться в бешенстве, топая ногами.
«Разумные существа вечно так близоруки — судят о жизни по расе и оболочке. Да, я драконид с кровью черного дракона в жилах. Но те, кто со мной знаком, знают: я безумно люблю жизнь и зверушек. Пусть с лицом мне не повезло, но близкие знают, что душа у меня мягкая».
И ведь вид у него такой обиженный, словно его подвергли чудовищной дискриминации, будто Диана — расистка последняя. В итоге под злобным и колючим взглядом Касио добросердечная Диана так и не смогла высказать правду о его темных делишках и ушла, покачивая головой.
— Сестрица, зря нос суешь! Разве этот кентавренок сам не всё поймет через пару дней?
— К тому времени будет уже поздно!
— Пф-ф! Ну конечно, самые невинные фантазируют громче всех. Услышав про «поздно», остальные тут же расхохотались и многозначительно уставились на знаменитый Золотой Лук, а в особенности — на конскую броню в нижней части туловища.
— Не ведает глупый юнец о бедах от Бэйфэна, а завтра уж песню про хризантему затянет.
П/п: Хризантема... В китайском сленге «взорвать хризантему» означает анальный секс.
Что ж, понятия не имею, кто сочинил этот извращенный стишок, но комичное произношение и текст заставили всех хохотать еще сильнее. Ун, глядя на укоризненный взгляд Дианы «ну как ты мог», я по крайней мере не стану признаваться, что это мое внезапное вдохновение.
Заносчивый Касио после вступления в отряд не обращал внимания остальных, даже вежливое приветствие Кроуза пропустил мимо ушей. В пути он звал людей исключительно по расе: «Эй, ты, гном», «Эй, жирный человек» — и очень быстро успел настроить против себя немало народу.
Так что, видя, как Бэйфэн нацелил на него прицел, остальные члены отряда, за исключением доброй Дианы, и не думали раскрывать планы Бэйфэна — предпочитая с удовольствием понаблюдать за тем, как кентавр валяет дурака.
Вернемся к делу: не считая совместной атаки темных эльфов у выхода, путь прошел вполне гладко.
Зато когда мы выбрались на Поверхность, купаясь в знакомом, но успевшем подзабыться тепле солнца, глядя на бескрайнее синее небо и просторную равнину, даже во мне всколыхнулось волнение.
Святой меч Роланда на поясе слегка вибрирует в такт моим чувствам, словно выражая нетерпение поскорее двинуть куда-то. И направление, куда он рвется — разумеется, север континент.
— Соединенная Страна Восточного Тумана, да? Поэтом-наследником тумана? Что ж, хочу проверить его силенки. А если он не оправдает моих ожиданий и оскандалит этот славный титул...
Встряхнув головой, я отгоняю лишние мысли. Оглядываясь назад, я замечаю, что моим спутникам сейчас совсем не до шуток.
Недавно еще полная сил Момо слабо сидит на земле с закрытыми глазами, а побледневшая Диана полуприпала к земле, низко опустившись и шептя губами слова, похожие на молитву.
— Я не упаду в небо, я не упаду в небо.
Подойдя к ней, я понимаю, что она и впрямь бормочет сама с собой. В этот миг я не могу сдержать смешок.
Это не какая-то редкая хворь. Даже на поверхности, пробыв слишком долго в шахтах, глядя на бесконечное небо из узкого зева выхода, ловишь себя на ощущении, будто тебя утягивает ввысь — навязчивая иллюзия падения в небеса.
Инстинктивное заблуждение живых существ. Опытные шахтеры приходят в себя быстро, но для темных эльфов, проживших в Подземном мире всю жизнь, всё куда сложнее.
Они родились в Подземном мире и привыкли видеть над головами темные массивы скал, а света рассвета — лишь от светящихся водорослей.
Когда привычные каменные своды вдруг исчезают — это всё равно что у человека с Поверхности в один миг отобрать солнце и синеву неба. Пусть разум подсказывает, что ты в безопасности, физический дискомфорт не отменишь.
Насколько мне известно, это называется «фобией открытых пространств», чисто рефлекторная реакция. На преодоление уходят месяцы, а некоторые не справляются с этим всю жизнь.
Серокожие эльфы, с детства не переносящие яркий свет, чувствуют себя хуже всех. Их сразу отправляют отдохнуть в повозку. Что до Касио, хоть его четыре копыта слегка дрожат, он держит лицо и изо всех сил старается стоять ровно.
Ингоу, Хойл и другие ветераны бывали на Поверхности несчетное число раз. То же самое касается парочки ребят с законническими классами — они уже вовсю занимаются привычным делом.
Что до Клинта, судя по всему, он на Поверхности тоже впервые. Лица под толстой броней и шлемом в виде птичьей головы не разглядеть, но судя по тому, как он беспрестанно шарит по поясу в поисках гранат ради чувства безопасности от взрывчатки, состояние у него не ахти.
Что, мы кого-то забыли? Ладно, признаю, я намеренно его упустил, но если вы опять заведете о нем речь — это чистой воды самоубийство.
— Ты еще держишься? Может, отдохнешь немного в повозке?
— Нет, все нормально. Я в порядке.
Видя, что остальные держатся, да еще когда старший брат Бэйфэн искренне справляется о самочувствии, как упрямый кентавр может признать поражение перед всеми.
— Брат, дай мне немного опереться на тебя, в голове слегка кружится.
Черный драконид вдруг садится на землю и прислоняется к животу Касио. Касио на мгновение замирает, до него доходит смысл. На холодном и гордом лице появляется усмешка.
— Ладно уж, раз так, можешь немного опереться.
И вот гордый принц-кентавр подгибает все четыре ноги и усаживается словно боевой конь, позволяя Бэйфэну привалиться к боку своего живота.
Постепенно, сидя на земле с надежной опорой под боком, он ощущает тепло товарищей и твердую почву под копытами. Дикий пульс молодого принца-кентавра замедляется, а «фобия открытых пространств» отступает.
Ледяная глыба сурового с виду, но теплого сердцем принца-кентавра наконец тает в благодарной улыбке.
— Спасибо, старший брат Бэйфэн.
— За что благодаришь? Это я должен тебя благодарить.
— Хе-хе, старший брат, ну ты и хороший человек.
— Ты еще не видел меня с лучшей стороны, но у нас впереди полно возможностей.
Прижавшись друг к другу, драконид и кентавр перекидываются словечками. Их руки даже «случайно» соприкасаются, прежде чем поспешно отдернуться. На это проявление любви без слез не взглянешь.
Глядя на разворачивающуюся передо мной картину ужаса, я массирую висок и мысленно решаю подыскать укромный уголок, чтобы заживо закопать Бэйфэна — лишь бы он больше не травмировал мои глаза.
Судя по скрипучим зубам и перекошенным лицам остальных, у большинства в группе ровно те же мысли. Если бы юный ас-лучник не был так силен, мы бы уже давно перешли к активным действиям.
Форт Лейнс совсем недалеко от выхода. До заката мы успеваем добраться до цели. Однако у самих ворот нас ждет новая напасть.
— Эй, ты там, сними шлем для осмотра. И чьей воли этот драконид-раб? Кусается? Привит?
В этот миг, услышав, что с его старшим братом обращаются как со скотиной, вспыльчивый Касио тянется к луку, собираясь уложить стражников привычным образом. Я бросаюсь к нему остановить. Становиться беглецами сразу по выходе на Поверхность мне резона нет.
Вообще-то стражник по-своему прав. Заметив драконида, не будь в нашем отряде паладинов, он бы наверняка уже созвал подмогу, окружил нас и прикончил.
Дракониды — искусственное творение, существа особые. От полукровных потомков драконов они отличаются в корне.
Хотя у них есть собственные племена и культура, происхождение у них и впрямь неестественное. В хаотичные древние времена семицветная богиня злых драконов Тиамат и один злой некромант создали их на службу хаотично-злым цветным драконам (красным, черным, синим и т. д.), и сам Бэйфэн несет в жилах кровь черных драконов.
С другой стороны, сравнительно добродушные металлические драконы (золотые и серебряные, тяготеющие к Порядку) к этим драконидам не питают ни капли симпатии. Из-за кровных оков значительная часть драконидов до этих пор служит злым гигантским драконам вроде новой Драконьей Императрицы. В строящемся Сяохуном Драконьем Городе таких рабов-драконидов бесчисленное множество.
Именно поэтому Бэйфэн ранее смог расположить к себе Касио правильными словами. Во многих местах, сколь бы одаренным и сильным ни был отдельный драконид, проклятие рабской доли обрекает их на дискриминацию.
Разумеется, в хаотичном Подземном мире черные и красные драконы гибнут в боях на раз-два, так что их слугам и потомкам проще обрести свободу. Подземный мир, пожалуй, то самое место, где свободных драконидов больше всего.
Из-за этого в глазах людей чернокожие дракониды — всё равно что клыки и когти злых гигантских драконов. Однако присутствие паладина в отряде наводит их на мысль, что этот драконид — раб какого-то мага или военный трофей.
— Я раб этого господина-кентавра.
— Спасибо, братишка. Пустяки, я навидался таких мирских снобов, не опускайся до его уровня.
Бэйфэн дергает вспыльчивого Касио за рукав и шепчет на ухо. К тому же, чтобы не ставить парня в неловкое положение, Бэйфэн сам заявляет, что он раб Касио. В тот момент Касио испытывает трогательное потрясение.
Когда взгляды двух парней пересекаются, в воздухе искры летят. Все эмоции передаются через обмен взглядами, лишние слова не нужны. Для стороннего наблюдателя сцена становится окончательно несмотрительной.
— Уэ-э! Момо сейчас вырвет, Момо реально тошнит!
В этот момент я очень серьезно раздумываю над тем, а не бросить ли эту парочку на произвол судьбы и не найти ли на роль лучника кого-нибудь другого.
Что ж, стоило уладить вопрос с той стороны, как нарисовывается проблема с другой. Клинт упорно отказывается снимать шлем. Разумеется, стражники в таком случае отказываются пропускать нас. Конфликт привлекает еще больше охраны. Когда эти стражники смотрят на нас с подозрением, а осадные орудия на стене медленно разворачиваются в нашу сторону, я понимаю — так продолжаться не может.
— [Выявить Зло]!
При использовании этого 1-кругового Божественного Искусства после того, как сойдет Святой Свет, все злодеи, или, лучше сказать, обладающие Силой Хаоса, будут окрашены в оттенок красного.
Чернокожий Дракон тут же засиял ярко-красным светом, тогда как остальные излучали тусклый белый свет.
«Этот могучий солдат, посмотри на свет, окутывающий его тело. Он тоже добрый гражданин Ордена, просто мой брат был изранен высокими температурами и выглядит ужасно под доспехами. Он боялся напугать других, поэтому не смеет раскрыть себя».
На поверхности я хватался за руку часового, объясняя ему. Однако, когда я трясу запястьем, небольшой мешочек для монет скользит в рукава собеседника.
«Помочь нам? За счет Беяны (Богини Богатства)».
Этого молодого часового с рябым лицом подкупают уже не первый раз. Посмотрев влево и вправо, убедившись, что никто не обращает внимания, он трясет рукавами, и внутри послышался звон металла. к тому же, сумка не была легкой. Так, он удовлетворенно кивает головой.
— Входите. Не создавайте проблем.
После того, как наши экипажи въехали в город, возле моего уха звучит голос Харлоя.
«Эта сумка не показалась легкой, сколько ты потратил? Так дела не делаются».
«Предполагать.».
«Я предполагаю, что там полно бронзовых монет. Или максимум тридцать бронзовых монет. Но для охранника это, вероятно, немалая сумма».
«Пять золотых монет».
«Как это возможно! Такой скупой парень, как ты, на самом деле был бы готов понести убытки!!».
«Хе-хе, я заработал прилично от этой экспедиции, так что же значат эти маленькие деньги?»
«Нет, это не проблема денег. Речь идет о вашей личности, которая заставляет вас никогда не терять! Пять золотых монет? Это золотые монеты, сделанные цветочными эльфами, которые исчезнут после ночи?».
«Эта игрушка в сто раз более ценна, чем обычные золотые монеты. Чтобы не позволить другой стороне победить, не понесу ли я вместо этого огромные потери?».
«Нет, исходя из моего понимания тебя, пока ты счастлив, чтобы приносить несчастье другим, ты готов платить столько, сколько потребуется. Эй, перестань держать меня в напряжении, твой учитель, я, очень любопытен.».
— Тогда продолжай проявлять любопытство.
Удивляясь тому, насколько глубоко меня понимает этот глупый кот, я не намерен раскрывать ответ на эту загадку.
Насколько я понимаю ее, ту, что известна как Всеведущая, стремление этой Волшебной Кошки к знаниям безгранично. В тот момент, когда ее охватит любопытство, она обязательно доведет дело до конца. В противном случае она не сможет спать по ночам. Если да, то я мог бы использовать эту возможность для достижения своих целей.
«Эй-эй, не веди себя так, иначе я проведу всю ночь, думая об этом. Как насчет того, чтобы пообещать научить тебя Магии Льда, Магии Льда, которую сможет использовать даже такой волшебный идиот, как ты. Ты должен быть в состоянии сказать это сейчас, верно.».
Угу, как и ожидалось. Она тут же сдается. Моя цель достигнута.
Прямо сейчас я все еще слишком слаб. Хорошо, даже если я хоть немного стану сильнее. Лично я Мастер-Некромант, и в моем нынешнем состоянии я могу использовать Некромантию и Магию Льда. Однако, если бы меня заклеймили некромантом и превратили в беглеца, от моей личности пришлось бы отказаться.
Так, хотя он и принадлежит фракции Хаоса, магия стихий, которой обучались человеческие маги, стала единственным вариантом.
Мои знания о Магии Льда все еще застряли на этапе сбора магической силы и ее взрыва. Имея рядом со мной Мастера-Мага, владеющего всеми категориями, я, естественно, посоветовался бы с ней.
«Птуй, ты хочешь, чтобы я тебя, несыновнего ученика, убивал еще раз? Мечтай!».
Хорошо, если бы я использовал Контракт с домашним животным, чтобы заставить ее, она бы меня обязательно научила. Однако, если бы она намеренно пропустила какую-то часть, этого было бы более чем достаточно, чтобы меня уничтожить в критические периоды.
Однако я вовсе не нетерпелив. Возможно, она меня понимает, но и я понимаю ее. На самом деле, если вы выберете правильные средства, с этой Королевой Банши справиться довольно легко. Мне остается только терпеливо ждать возможности зацепить любопытное сердце собеседника.
Как и ожидалось, не прошло и недели после ее высокомерных слов, как она зацепилась.
Глядя на кошечку, которая изо всех сил царапает мне шею, но не смогла даже сломать защиту Тела Титана, я рассмеялся.
— Хорошо, я раскрою загадку. Это действительно пять золотых монет. Разве раньше два железных длинных меча не стоили десяти золотых монет, сломанных во время моей дуэли с Момо? Поэтому я поместил сломанные фрагменты в сумку. Я думаю, это умелое использование бесполезных предметов. Однако он действительно стоил пять золотых монет, и сейчас он все еще стоит пять золотых монет.
Качество изготовления длинного меча хуже, поэтому платой за изготовление можно вообще пренебречь. Цена материала и стоимость меча равны, однако мне не настолько скучно, чтобы перековывать еще один железный меч.
«Невозможно, когда ты это приготовил!»
«Я давно готовил его, находясь в дороге. Сколько бы лет ни прошло, лишь бы мое выступление было на должном уровне, этот трюк действительно еще никогда не подводил».
Да, я давно знал, что при нашем въезде в город возникнут проблемы. Этот мешок с осколками был заготовлен уже давно, пока я был еще в дороге. Были отрепетированы даже фразы, используемые для взяточничества, и передача денег.
«Ты ублюдок! Ты действительно смеешь обмануть меня! Парень, подожди.».
Внезапный крик, доносящийся эхом сзади, заставляет меня покачать головой.
«Эх, даже эта линия еще не изменилась. Тебе действительно не хватает творчества».
«Разве ты не боишься, что он приведет своих друзей, чтобы смутить тебя?»
«Достаточно плохо, что такой лакей, как он, пытается съесть взятку, было бы очень странно, если бы он смог заставить своих коллег уладить его личную обиду».
«Если он оклеветает вас, сказав, что вы шпион, разве он не сможет найти помощников? Это то, что часто пишут в рыцарских романах, это классическое развитие событий».
Я сочувственно посмотрел на Харлои. Эти традиционные рыцарские романы действительно повредят мозг, если прочитать слишком много. Благодаря своему интеллекту она до этих пор называет себя Всеведущей.
«Тогда ему придется объяснить, почему он впустил шпионов в город. к тому же, если после проверки будет доказано, что мы не шпионы, то это будет означать, что он сообщает ложную военную разведку, чтобы уладить свои личные обиды. Если так, то лакей потеряет голову».
«Как и ожидалось от моего ученика, он действительно хитрый старый лис».
«Спасибо за похвалу, но, пожалуйста, назовите это опытом».
Учитель и ученик смотрят друг на друга, чувствуя связь друг с другом. Сзади Момо, смотревшая на это зрелище, вдруг дергает Диану за рукава.
«Вы посмотрите на этого Роланда, то, как он смотрит на этого кота, действительно странно. Он действительно обращается с ним как с человеком. Может быть, он брат Бэйфэна, поэтому он не прикоснулся к Большой Сестре той ночью?».
С тех пор, как Диана показала, что она все еще девственница из-за того, что Момо ее раздражает, Момо делает злонамеренные выводы о Роланде.
«Заткнись! Не говори о той ночи!» Вспомнив странные взгляды, которыми все смотрели на нее после того дня, Диана беспомощно вздыхает.
«В последнее время мне не везет, как будто я оскорбил Бога Несчастья».
Вскоре после этого ее жалобы достигли моих ушей. Я тут же радостно ухмыльнулся.
«Ты не оскорбил Бога Несчастья. Тот, кого ты обидел, — это Аура Чумы. Ха-ха, похоже, я нашел другого, с еще меньшей Удачей, чем у меня. Приятно познакомиться, Громоотвод Номер 3, давай поладим.».

Комментарии

Загрузка...