Переводчик:СтаrvеСlеrісЕdітоr:СтаrvеСlеrіс.
Город Платины, обладающий богатой историей, в этот момент уже не выглядел таким процветающим, как прежде.
Огонь, распространяющийся повсюду, полз по улицам с многовековой историей, поглощая всё на своем пути. В глазах безумных разрушителей эти бесценные шрамы истории не стоили и беглого взгляда.
В небе сражалась целая армия драконов и демонов. Глаза белокрылых ангелов покраснели от резни. Словно мясники, они истребляли «зло», которое видели перед собой, пусть еще мгновение назад это были самые обычные крестьяне.
— Они мертвы! Они все мертвы!!
— Верховная жрица Каджа убита! Темные эльфы сошли с ума! Они убивают всех подряд!
— Откуда в подземном мире золотые драконы и ангелы? Боги Порядка решили избавиться от нас? Или это вторжение армии с Поверхности?
— Армия зверолюдов вошла в город и уже сражается с темными эльфами!
От вчерашнего мирного Ванса не осталось и следа. Повсюду зажглись сигнальные огни войны, и тысячелетний древний город оказался на краю гибели.
Чтобы рассказать эту историю, я должен начать с аукциона, который неизбежно должен был закончиться войной.
В 4 часа утра аукцион, который намеревались провести в Платиновой Часовне, в самый последний момент сменил место проведения.
Причина проста: Часовня вместиностью в десять тысяч человек оказалась слишком мала для такого количества желающих посетить аукцион. Из-за условия, внесенного мной в контракт — «участвовать разрешено всем», — к трем часам утра Часовня, где аукцион должен был начаться в полдень, уже была переполнена. Поэтому пришлось менять место.
Учитывая, что новая площадка должна была быть просторной, выбрали место, которое обычно использовал аукционный дом. Там находилась большая котловина, краев которой не было видно из центра — места точно хватало.
Аукцион никак не мог закончиться мирно. После завершения Конференции Альянса правило, запрещающее любые драки на время ее проведения, потеряло силу. Ванс — нейтральная зона с ограничениями на сражения? Прошу прощения, но если бы не баланс сил и взаимная осторожность могущественных фракций, этот город сам по себе был бы лакомым кусочком, за который все стали бы драться.
На самом деле каждый понимал: независимо от того, кому удастся выиграть аукцион по Божественному Оружию, его тут же отнимут. Без силы и влияния, способных подавить остальных, унести трофей живым было бы невозможно.
Однако люди от природы жадны, и каждый в глубине души все равно надеется на удачу.
«Разве во всех романах о легендарных рыцарях всё пишется не так? Быть может, во время битвы за Божественное Оружие оно упадет прямо передо мной. После этого я смогу разгадать его тайну, вскоре взойду на трон следующего Императора Нежити империи Силоу, женюсь на богатой красавице и достигну вершины жизни. Одни только мысли об этом будоражат кровь!» Подобные мысли роились в голове у каждого. Нашлось немало тех, кто, считая себя достаточно сильным и удачливым, не смог устоять перед искушением испытать судьбу и урвать лакомый кусочек на месте.
Говорят, в тот день, когда начался аукцион, всё «поле» было заблокировано так плотно, что даже вода не просочилась бы. Первые несколько лотов могли быть редчайшими сокровищами, но на них никто не обратил внимания. На самом деле под угрожающими взглядами десятков тысяч экспертов никто не осмеливался делать ставки, из-за чего их тут же пропустили.
Почему я говорю «говорят»? Наступать на грабли, которые выкопал сам — верх глупости. Я не только не пошел туда, но и строго-настрого приказал всем своим подчиненным держаться от аукциона подальше. Одновременно с этим я усилил меры безопасности вокруг базы и задействовал всё, что могло улучшить нашу оборону. Все облачились в доспехи, готовые к бою в любую минуту.
Почему? Я накручиваю себя? На самом деле в этом не было ничего чрезмерного. В нормальных обстоятельствах в каждом городе должен быть только один хозяин. Только так горожане и армия знают, кому они принадлежат. Однако в этом городе было как минимум четыре центра силы.
Пусть это и многорасовый город, но в отличие от Города Серных Гор, разные расы здесь не подчинялись единым законам и управлению ради взаимного доверия и сосуществования. В Вансе темные эльфы оставались темными эльфами, зверолюды — зверолюдами, а люди — людьми. Их привычки и даже районы проживания в корне отличались. Разумеется, правители управляли каждый своей территорией. Если кто-то ночью забредал в чужой район и его убивали или грабили, окружающие считали это совсем нормальным — мол, сам напросился.
«Это неправильно, совсем неправильно». Подобная чрезмерная сегрегация лишала саму идею многорасового общества всякого смысла. Напротив, из-за раздутых слухов, сеющих дискриминацию и непонимание, пропасть между расами только углублялась.
Когда я только прибыл в этот город, то сразу понял, что здесь что-то не так. Легендарный древний город с десятитысячелетней историей звучит впечатляюще, но если жить раздельно и при этом постоянно конфликтовать, разве это не означает накопление обид за десять тысяч лет?
Бесчисленные междоусобицы и даже разрушения этого города на протяжении истории лишь подтвердили мои догадки. Сама структура Ванса обрекла его на вечный цикл из «накопления обид», «выплеска злобы» и «восстановления». Прямо сейчас, когда здесь собрались все четыре правителя, дебаты и даже драки за интересы их рас в Альянсе накопили достаточный заряд ненависти. Оставалось лишь зажечь фитиль.
И мне посчастливилось доставить Скипетр Вечной Ночи как раз в этот момент.
Ладно, признаю, это был самоубийственный шаг — и подумать только, что за фасадом прекрасного и гармоничного города скрывалось такое.
Если Скипетр стал причиной драки, то когда агенты «Наблюдателей» принесли ту самую искру, давшую толчок войне, и она наконец разгорелась, я почувствовал себя еще более беспомощным.
— Сразу после завершения аукциона глупец, заплативший десять тысяч золотых монет, разлетелся на тринадцать кусков, и все переругались между собой. В тот момент огненный ангел швырнул свой меч, но мастер-кузнец минотавров отбил удар. В итоге Пылающий Божий Меч отскочил прямо в матрону темных эльфов, напугав ее...
— Матрона мертва? Но разве этого достаточно, чтобы ситуация переросла в полномасштабную войну? Разве Каджа не перегибает палку?
— Нет, погибла не Луциана Сифан из Морсблайта. Она попыталась схватить стоявшего рядом человека, чтобы использовать его как живой щит от удара. Тогда царил полный хаос, а матроны — жрицы, чья реакция оставляет желать лучшего. Наконец ей действительно это удалось.
— Пф, и какому же бедолаге так не повезло?
TL: Звук внезапного смеха.
— Верховной жрице Кадже. Ее сердце пронзило насквозь, она умерла настолько окончательно, насколько это вообще возможно. В мгновение ока она вернулась в объятия Лорси.
Если бы я сейчас снял маску, на моем лице наверняка красовалось бы выражение?. Верховный лидер темных эльфов по имени, тайное дитя Лорси, погибла вот так? Причем столь нелепым образом?
— Невозможно, я же предупреждал ее не соваться туда... — Мое шокированное бормотание оборвалось на полуслове. Я действительно предупреждал своих «союзников», что там будет опасно. Но если бы они прислушались к моим советам, это само по себе звучало бы невероятно.
«Как это произошло? Неужели ей действительно так плохо везет? Неужели ей суждено умереть пехотинцем?».
Мое бормотание эльфийская шпионка перед моим лицом восприняла как вопрос и кивнула.
— Лорд, чтобы обеспечить свою безопасность в разгар хаоса, Каджа принесла с собой полубожественное оружие, оставленное Лорси в наследство — Копье Девяти Змей. Однако Бог Неудачи никогда не отводит взгляд лишь из-за чьего-то высокого положения. Могущественная верховная жрица действительно столкнулась с таким несчастьем. Вскоре нашлись те, кто узнал это копье, и из-за него разгорелась ожесточенная драка. Многие погибли прямо там.
Я опешил. Это просто невероятно умело.
Я ожидал хаоса, но внезапная смерть Каджи погрузила всё в пучину масштабной войны.
Внезапная смерть подземного правителя, особенно тайного ребенка Лорси, которому поклоняются темные эльфы. Следуя традициям темных эльфов и прошлому опыту самой Лорси, если не принести достаточных кровавых жертв, гнев богини обрушится на всех. А у матрон темных эльфов недостаточно доброты в сердце, чтобы дожидаться кары небесной только ради того, чтобы не приносить в жертву невинных.
При этой мысли меня пробрала дрожь. Темные эльфы — одна из главных рас подземного мира. В Вансе их насчитывается по меньшей мере несколько сотен тысяч. Что, если все они разом сойдут с ума? Наверное, после такой катастрофы Ванс даже восстанавливать не придется.
— Лорд?
— М? Есть что-то еще?
— Дело в том, что Луциана Сифан стала причиной гибели Каджи, поэтому Лорси наслала проклятие, превратившее всех жриц рода Сифан в пауков. Первый клан города Морсблайт потрясен, их позиции подорваны как изнутри, так и снаружи...
— В том числе: Ты хочешь сказать, Виктория? Виктория Сифан?
В этот момент из-за моей спины вышла Элиза.
— Да, мастер. Виктория передала мне просьбу. Сейчас она, пожалуй, единственная жрица Лорси в семье Сифан в Морсблайте, которая сохранила эльфийский облик. Следуя традициям темных эльфов и законам Лорси, она имеет право напрямую получить титул матроны. Поэтому Виктория надеется заручиться поддержкой Города Серных Гор, чтобы взять под контроль Морсблайт. Разумеется, взамен она дала множество обещаний, и все они очень заманчивы. Что думаете, мастер?
Судя по словам Элизы, если мы готовы отправить фиксированный отряд бойцов ей на помощь, то сможем заполучить город, расположенный поблизости от Города Серных Гор. У меня не было причин отказывать ей, но вместо этого я погрузился в глубокие раздумья. Я действительно начал сомневаться.
Заставило меня сомневаться вовсе не то, что происходило прямо перед глазами.
— Каджа мертва, а Виктория начинает подниматься по служебной лестнице. Неужели это след «истории»? Разве восхождение королевы темных эльфов неизбежно? Неужели это и есть предначертанное течение истории? Неужели история снова попытается исправить взмах крыла бабочки? Неужели мои усилия обречены пойти прахом?
Если всё в итоге вернется к исходной точке, какой смысл во всех моих планах? В ту же секунду из глубин моей души поднялась волна усталости, порождающая глубокое отчаяние и полное нежелание что-либо делать.
— Лорд?
Но теплый и заботливый голос вернул меня в реальность.
Элиза редко показывала такое тревожное лицо. Проведя вместе столько времени, она впервые видела своего вечно энергичного мастера настолько уставшим.
— Это было опасно, слишком опасно. Нежить держится в этом мире за счет своей угасающей воли. Мое сильнейшее желание — изменить эту проклятую судьбу. Подобное состояние действительно слишком опасно. Было бы просто нелепо загнуться вот так запросто. — Я покачал головой и отогнал лишние мысли. Я знал, что снова случайно загнал себя в угол.
— Я просто накручиваю себя. История уже изменилась. Как бы то ни было, Виктория начала свой путь позже, а ее характер гораздо мягче, чем в «истории». Характер определяет будущую судьбу, а значит, она неизбежно будет отличаться от той Виктории. К тому же, даже с моей поддержкой она никак не сможет захватить контроль над всем племенем темных эльфов в течение десяти лет. Возможно, самой Виктории просто суждено прожить необычную жизнь. Раз так, то заполучить матрону эльфов, близкую к Городу Серных Гор, а возможно, и королеву темных эльфов, которая заключит мир с поверхностью — при любом раскладе это благо.
Поэтому я кивнул в знак согласия.
— Прими ее просьбу. Отправь несколько людей забрать остатки влияния матроны Сифан. Постарайся захватить всё, что можно, но немедленно отступайте, если столкнетесь с опасностью. После этого инцидента отправь отряд, который поможет ей закрепить власть в Морсблайте. Верно, передай ей эту записку.
С этими словами я быстро написал письмо и передал его Элизе.
Это был вовсе не какой-то хитроумный план в конверте, а скорее двойная страховка против кое-кого.
На самом деле о некоторых вещах говорить нелегко, да и не мне их озвучивать. Но если я промолчу, то всерьез забеспокоюсь за твое будущее. Ты превратилась в девушку из-за Божьего Наказания. Как жрица, ты должна понимать, что Божье Наказание отражает волю самого Бога. Если провинившийся попытается снять наказание, это будет равносильно пощечине истинному богу. Должна же ты знать, что Лорси никогда не отличалась мягкосердечностью. Излишне говорить больше, береги себя.?
Всем прекрасно известно, как сильно Виктория жаждала заполучить Пояс Эдвины. И хотя сама она создает впечатление милой особы, дурная репутация темных эльфов и жриц Лорси заставляла окружающих держаться настороже, даже несмотря на ее юный возраст.
Так что ради безопасности Кросе мне лучше подготовить страховочку. Опасаясь разгневать истинного бога, Виктория теперь наверняка попытается обуздать желания в своем сердце.
Конечно, всё желаемое никогда не падает на голову по чистой случайности. Написанное в записке может быть правдой, но сложенное воедино, оно превращалось в огромную ложь.
Божье Наказание действительно связано с репутацией истинного бога. Если попытаться отменить Божье Наказание, которым божество карает грешника, в следующий же момент можно запросто угодить под молнию. Однако случай с Лорси очень специфичен. Другие истинные боги осторожны с Божьими Наказаниями, опасаясь задеть невиновных.
Однако Лорси то и дело показывает свою мощь в городах темных эльфов и многократно спускала в мир свою аватару. К тому же она насылает Божьи Наказания так часто, что они напоминают летнюю грозу: появляются вдруг, а после дождя вновь светит солнце. Когда всё возвращается на круги своя, человек, попавший под Божье Наказание, перестает быть сенсацией.
Учитывая, как «занята» Лорси оставлением своего следа повсюду, она вполне могла давно забыть, кого именно наказала. Лично я считаю, что даже если отменить ее Божье Наказание, она может этого и не заметить. Хм, так что слова о том, что снятие наказания вызовет ее гнев — правда, и то, что Лорси не прощает обидчиков — тоже правда. Вот только я забыл добавить строчку о том, что «случай с Лорси уникален», из-за чего всё и превратилось в наглую ложь. Этот языковой прием я подсмотрел у мошенников в подземной тюрьме.
Я сомневаюсь, что Виктория способна раскусить мою ложь. Для жрицы воля Бога — все равно что небо. Оно вроде бы близко, его можно увидеть, просто подняв голову, но дотянуться до него невозможно. Она осознает значимость Божьего Наказания и то, что случится при его отмене. Ни в одной священной книге истинного бога не написано, как именно снимать Божье Наказание и с чем придется столкнуться после этого. Наконец, это чистейшее богохульство.
Ладно, я ведь и правда делаю это ей во благо. Для нее, собирающейся вернуться к темным эльфам и коротать там «свои» дни, это определенно к лучшему. Наконец, мужчины-темные эльфы ничем не отличаются от рабов в их обществе.
Хэ-хе, чтобы они не перерезали друг друга и все закончилось хорошо, мне, их высшему руководству, пришлось нелегко. Пожалуй, стоит вывесить табличку с надписью: «Десятка лучших боссов, преобразивших Город Серных Гор».
Вскоре после ухода Элизы из-за окна донеслись радостный женский возглас и угрюмый мужской вздох. Воспользовавшись моментом, я отредактировал тему лекции на следующую неделю: «Обсуждение важности нормальной сексуальной ориентации для развития общества».
Пока внешний мир погружался в хаос, я был полностью поглощен работой за письменным столом. Через Элизу поступали бесчисленные отчеты, ожидающие моего окончательного вердикта.
— Темные эльфы, потерявшие любимое дитя Лорси, сошли с ума. Они отчаянно пытаются добыть больше душ и свежей крови, чтобы избежать Божьего Наказания, так что о нашем союзе они и думать не станут. К тому же Королева Драконов и Король Львов, понесшие от нас тяжелые потери, тоже не оставят нас в покое. Хаос скоро охватит весь город, поэтому подготовьте всех. Ради сохранения статуса правителя на следующее десятилетие мы должны не просто выиграть эту войну, а сделать это красиво.
Вынеся вердикт по поводу надвигающейся войны, я кивнул в сторону «секретного оружия», находившегося в комнате, чтобы они могли подготовиться.
Только я собрался готовиться к бою, как вдруг вспомнил об одном сокровище, которое до этого упустил из виду.
— Верно, а что насчет тела Каджи?
Да, этим сокровищем было тело Каджи. Для Некроманта труп сильного существа — превосходный материал. К тому же в жилах Каджи, дочери Лорси, текла кровь истинного бога, что делало ее тело сокровищем среди сокровищ. Если мне удастся заполучить это полубожественное тело (которое отличается от царства Семибогов), я буду уверен, что смогу создать Лорди Нежити, не уступающего ни одному из остальных смертных грехов.
Однако шпион из «Наблюдателей» покачал головой.
— Труп исчез. Темные эльфы повсюду ведут отчаянные поиски, но никаких следов. Такое ощущение, будто тело ушло само.
— Труп может ходить? Чушь собачья! Стой... Впрочем, это возможно.
Разве то, чем я занимаюсь, не заставляет мертвецов двигаться самостоятельно? В Вансе сейчас хватает лордов нежити. Если бы это были другие, низшие сенаторы нежити, они бы просто испортили это редчайшее полубожественное тело. Но среди сенаторов есть одна особа, которая в последнее время не появлялась на публике. К тому же она давно мечтала заполучить идеальное физическое тело эльфа.
— В том числе: Третий сенатор, Королева Банши Харлойс. Дело принимает дурной оборот.
Места сенаторов нежити зависят от их силы. Однако первая тройка находится на совсем ином уровне по сравнению со всеми остальными. Некоторые даже говорят, что остальные созданы лишь для массовки, чтобы первая тройка не так сильно бросалась в глаза.
Среди подчиненных Императора Юнге Грие удалось подняться до позиции четвёртого сенатора, но продвинуться дальше она уже не сможет. Причина в том, что те, кто стоит выше нее в рейтинге — ее «коллеги», и их отношения с Императором строятся скорее на партнёрстве, чем на подчинении. Одного этого факта достаточно, чтобы понять, насколько необычны эти трое лордов нежити. К тому же, судя по их прошлому, все они — старшие наставники самого Императора.
Среди них третий сенатор, Королева Банши Харлойс, когда-то была принцессой древнего эльфийского королевства. И речь идет не о тех раздробленных на мелкие государства осколках, а об истинной владычице Верховного Королевства Эпохи Эльфов, которая некогда правила семьюдесятью процентами континента в одиночку. Ее также называют «Всеведущей» — это похвала ее обширным познаниям в области магии.
к тому же, она занимает лишь третье место только потому, что ее прежнее физическое тело было уничтожено во время Катаклизма Нежити, а искать замену среди обычных тел она не захотела, поэтому ей пришлось довольствоваться третьей строчкой. Если ей действительно удастся заполучить тело Каджи, расстановка сил в рейтинге наверняка изменится.
— Да, полмесяца назад немало людей упоминали, что слышали эпическую балладу древних эльфов «Закат богов», но певца так и не нашли. Это ее визитная карточка, поэтому люди начали догадываться, что Королева Банши здесь. Вот почему я говорил, что хоть прибыли шесть сенаторов нежити, объявилось только пять.
— Да уж, если это она, проблем не оберешься. С ней трудно иметь дело. — Мое бормотание подтвердил эльфийский «Наблюдатель», стоявший передо мной.
— Да, она и вправду известна своим умом, мудростью, силой, обаянием...
— Стой! Откуда ты знаешь, что песня называется «Закат богов»? Это же язык Древних Эльфов! Во всем Эйхе едва ли наберется с десяток тех, кто способен его понять!!
Мой вопрос заставил эльфийскую шпионку улыбнуться. Она медленно сняла с лица маску.
Это было до боли знакомое лицо — настолько знакомое, что я видел его всего два дня назад...
Белая кожа Высшего Эльфа начала темнеть, а рыжие волосы преображались в серебристо-белый цвет, присущий темным эльфам. Черты лица, принадлежавшие Кадже, казались еще более зрелыми и уверенными, чем раньше. Чуть приподнятые брови придавали ей оттенок эльфийской гордыни и высокомерия — точь-в-точь как у королевы, с рождения обладающей правом смотреть на всё свысока.
— Йо, давно не виделись, маленький Юнге. Как поживаешь?
Ладно, дальше я просто оставлю весь свой текст как есть.
Нужно кое-что прояснить (об этом уже писалось раньше, просто чтобы освежить память).
Существуют Драконы Порядка и Драконы Хаоса.
Драконы Хаоса — это стихийные драконы, а Драконы Порядка — металлические. сейчас из-за мирного договора они не принадлежат ни к одной из фракций.
Позиции сенаторов определяются их силой. Первая тройка настолько сильна, что Император Юнге может быть лишь их ровней (как товарищ), а не начальником.
Невероятный план в мешочке -> Отсылка к Лю Бану, которому стратег оставил три мешочка, предназначенных для открытия во времена кризиса, чтобы они помогли ему преодолеть беду.
После дождя вновь светит солнце -> Не совсем буквальная отсылка, но она отражает переменчивое настроение Лорси.
И ура, в новелле появился один из моих самых любимых персонажей.

Комментарии

Загрузка...