Переводчик (в этих параметрах): ГолодныйКлирик. Редактор: ГолодныйКлирик.
Переговоры со старым Миниалом увенчались успехом лишь отчасти. Разумеется, загвоздка заключалась вовсе не в нашем предложении о союзе. Поскольку у нас есть общий противник, перед лицом сильной угрозы заключение союза — шаг совсем разумный.
И дело вовсе не в том, что старый Лев плохо обращается с окружающими. На самом деле репутация у него среди племен зверолюдов вполне неплохая. Однако могущественный человек неизбежно привлекает врагов. Пост Владыки зверолюдов слишком заманчив. Очень многие метется на место Подземного Автократа. Стоит ему проявить слабость, как бесчисленные владыки подземных городов тотчас попытаются узурпировать власть.
Сидящий передо мной Миниал явно выступает против старого Льва. Подчиненные ему племена веками сражались с племенем Шо как на поверхности, так и в тайне. Если бы старый Лев дал слабость, Миниал первым же пошел бы против него. Наконец, судя по реалиям подземного мира, среди Автократов непременно должен быть зверолюд. Вот только необязательно, чтобы этим зверолюдом был Шо.
Одной из причин прихода старого Миниала было как раз обсуждение союза. Поскольку наши интересы совпадали, переговоры прошли успешно. Мы быстро договорились о нескольких пунктах, направленных против определенного Льва. Однако, когда разговор зашел о будущем Ани, мы зашли в тупик.
Очевидно, что спорить с упрямым стариком, который жаждет передать семейное дело своей внучатой племяннице с помощью банальных фраз вроде «у молодежи свое счастье» или «у них свой собственный мир», бессмысленно. В их картине мира нет ничего важнее традиций и дела, завещанного предками. Ради интересов семьи они готовы пожертвовать собой, не говоря уже о свободе выбора какого-то юнца. К тому же, по их мнению, этот выбор делается исключительно во благо самого ребенка.
Пром. ред.: Использовано слово «дело», хотя оно не имеет прямого отношения к коммерции. Скорее речь идет о семейном наследии.
— Раз уж с ним бесполезно говорить по душам, придется прибегнуть к хитрости.
Сначала я пожаловался на то, что методы воспитания у старшего поколения слишком устарели, из-за чего молодежь перестала их слушать. Затем я привел в пример Аню и Энни.
— Смотри, обе они — будущие наследницы города, и на них возлагают огромные надежды. Наша Энни из Города Серых Гор уже достигла пика золотого ранга и в любой момент готова прорваться к рангу Легенды, хотя ей еще нет и двадцати. Даже в масштабах всего мира ее можно назвать гением. А что насчет Ани из твоего клана? Не думаю, что она дотянула даже до серебряного ранга.
— И это лишь сравнение сил. Для главы города гораздо важнее опыт и квалификация. Посмотри на нашу Энни: она уже начала исполнять обязанности наследницы городского главы и даже выступала главным послом нашей делегации. Наша Энни способна самостоятельно держать удар на Конференции Альянса. А чего добилась Аня?
— Знаешь, как мы ее воспитывали? Львы сбрасывают детенышей со скалы. Энни отправилась странствовать в двенадцать лет, чтобы повидать мир, — именно поэтому она сегодня добилась таких высот. А вы запираете детей в пустой степи, где им негде развиваться и расширять кругозор. Они не могут сражаться с сильными противниками, чтобы отточить свои навыки. Говоря твоими словами: парят ли они подобно орлам среди бури или дрожат птенцами под деревом?
Я чуть сам не поверил в собственные слова, хотя далеко не всё из этого было правдой. Причина невероятной личной силы Энни кроется в ее уникальном наследии. Что же касается опыта и знаний, накопленных ею во время странствий...
Хе-хе, я слышал ее рассказы о путешествиях. Чаще всего в них повторялись фразы вроде: «Ночью голодать ужасно, но даже голодной нельзя подходить к незнакомцам» и «Вымокнуть под дождем неприятно, но стоило побегать — и сразу стало тепло». Следом шли такие: «Даже будучи голодной, нельзя подбирать с земли что попало. Если это ядовитое животное, то после удаления ядовитого мешка и головы оно, пожалуй, съедобно. Однако чем ярче растение, тем оно ядовитее — есть его категорически нельзя» и «Если заблудился в горах, нужно просто выбрать случайное направление и идти напролом, пробивая скалы насквозь или выкапывая путь наружу. Впрочем, быть заживо погребенным — ощущение скверное, так что стоит соблюдать осторожность».
Тогда моя реакция была следующей: «Какого черта, вполне в духе крестницы и ученицы Адама. Точно такая же на голову больная, и научилась ровно тому же. С так жизни у нее должна быть поистине чудовищная жизненная сила».
Кхе, кажется, я отвлекся. В этот момент, после небольшой порции уговоров, из меня полились самые разные полуправдивые небылицы. Я привел даже исторические примеры государств, павших из-за дурных решений их правителей, отчего обескураженный Кентавр уставился на меня в полном оцепенении.
Миниал, окончательно сбитый с толку моими речами, тупо пялился на меня.
— То есть... если я отправлю Аню к тебе, из нее вырастет толковый лидер?
Разумеется, нет. Я же распинался вовсе не ради того, чтобы эта несчастная девчонка села мне на шею и прибавила проблем. Мне достаточно того, что ты позволишь ей свободно странствовать. А что будет дальше — мне возиться не хочется, да я и не смогу.
Я из тех людей, для которых процесс не имеет значения — важен лишь результат. Пока исход благоприятный, не стоит слишком сильно заморачиваться тем, что происходило по ходу дела. Раз уж я уговорил его до такой степени, стоило довести дело до конца.
Пром. ред.: Точный смысл глагола — слегка одурачить или заморочить голову, но в очень мягкой форме.
— Конечно же нет... — вдруг кто-то прервал мою тираду об уклонении от ответственности.
«Конечно, можешь! Лорд Умяньчжэ чрезвычайно искусен в обучении других. Даже старшая сестра Маргарет похвалила его, он обязательно научит Аню как следует».
Неожиданно в комнату ворвалась Энни и тут же дала ему обещание. К тому же, глаза ее при этом сияли.
— Не ожидала, что дядя... то есть лорд Безликий так обо мне отзывается. Мне казалось, я его разочаровываю. Теперь-то у Энни прибавится мотивации!
Миниал внимательно оглядывает наследницу городского главы, которую так расхваливали, и с удивлением понимает, что я не лгал. Для человека, которому еще нет двадцати, подойти вплотную к границе Легенды — это нечто из ряда вон выходящее, а пламя Феникса, которым наполнен ее организм, свидетельствует о ее безграничном потенциале. Вполне возможно, что после прорыва она станет далеко не рядовой Легендой.
Будучи опытным ветераном, он прекрасно понимает, что в подземном мире, где сильный пожирает слабого, сила — это основа всего. Необычайная мощь Энни служит лучшим доказательством и становится той самой последней соломинкой, которая окончательно убеждает старого Миниалова.
— Хорошо, я оставляю Аню на вас. Она станет лучшей гарантом нашего союза. Мы, кентавры, всегда держим свое слово. Если вы выполните свои обещания, мы будем вашими союзниками во веки веков.
Аня хватает протянутую правую руку старого кентавра. Согласно древним традициям кентавров, это символизирует заключение договора.
— Да, и не только лорд Безликий: я тоже буду делиться с Аней опытом, и мы станем работать вместе. Наши народы превратятся в истинных друзей.
Затем она поворачивается и уходит.
— Дядя Костя, я ведь справилась! Я была похожа на настоящего городского главу? Даже если она не говорила это вслух, по радостному взгляду, которым Энни уставилась на меня, я примерно догадывался, что именно она пыталась выразить.
«...Делиться опытом? Скорее уж тем, как впутывать других в неприятности и как вести себя последним наглецом». К счастью, маска скрывает мое лицо, иначе меня сейчас всего перекосило бы от горечи.
Как ни крути, номинально Аня — посол. Раз уж мы заключили с другим племенем дружественный союз, неужели я могу теперь ее прогнать? К тому же мне предстоит выполнить условия соглашения и превратить эту несчастную девчонку в сносного главу города... Задача кажется невыполнимой. Похоже, придется попробовать промыть ей мозги с помощью некромантии.
Впрочем, степные кентавры славятся своей надежностью. Если благодаря этому мы обретем по-настоящему верного союзника, для Города Серых Гор это тоже великое благо. Единственным, кто пострадал во всей этой истории, похоже, остаюсь только я, застрявший с этой головной болью.
— Снова сам себе наступил на ногу, да? Тяжело в наши дни быть хорошим человеком. Верно, почему это несчастная девчонка не выполнила свою роль громоотвода? Или, пожалуй, я могу использовать это, чтобы высказать ей пару претензий.
Глядя на сияющую от радости Аню, я сказал.
— Похоже, у Ани просто ужасная удача, если вдруг случится какая-нибудь неприятность...
Не успел я договорить, как Миниал покачал головой.
— Это символ королевской крови нашего племени — Золотая Родословная. Хотя мы одарены скрытой силой, таящейся в нашей крови, она же приносит с собой и проклятие неудач. Впрочем, у нас есть сокровище, привлекающее удачу. Если Аня останется здесь, я передаю его ей, чтобы ее положение улучшилось.
Сокровище, приносящее удачу? Одно это звучит невероятно. Ладно, признаю, мое сердце дрогнуло. Если заполучить эту штуку, моя удача, возможно, наконец наладится — особенно в делах с женщинами...
— В том числе: Ладно, забирай свою внучатую племянницу.
— О-о-о-о-ой, как здорово! Лорд Безликий, все говорят, что вы гей и от вас одни неприятности, но я и не думала, что вы на самом деле такой хороший человек!
Услышав, что ей не придется возвращаться в степь, Аня радостно запрыгала в стороне, словно молоденький олененок. Во мне закипела ярость — мне только что вручили очередную «карточку хорошего парня».
Пр. ред.: Карточка хорошего парня — эквивалент фразы «Ты отличный парень, но...».
— КТО ЭТО СКАЗАЛ?! Я отправлю его на серные рудники добывать серу!
Пр. ред.: Сера ядовита, дети, пожалуйста, не повторяйте этого.
Стоявший рядом Миниал кивает, его лицо озаряет довольная улыбка, словно говорящая: «Как хорошо, раз он гей, значит, Аня в безопасности. Хоть она и кентавр, в нынешнюю эпоху слишком много извращенцев».
«Какая к черту безопасность. Тут же Бэйфэн околачивается». Ладно, подобные мысли стоило оставить при себе. Семейными скандалами лучше не хвастаться.
В общем, чем больше пытаешься объясняться, тем только запутаннее все становится. Неужели мне всерьез придется доказывать свою сексуальную ориентацию? Разочарованно покачав головой, я понял, что впереди меня ждет еще много дней опровержения слухов. Остается лишь молиться, чтобы старый кентавр не любил поболтать лишнего.
Старый Миниал заявляет, что вернется через несколько дней, чтобы обучить Аню их семейным приемам стрельбы из лука, и намерен уходить. Услышав это, я тут же интересуюсь.
— А как же сокровище?
— О, Счастливые Подковы. Подожди, я сейчас их сниму.
Я слегка взволнован. Легенды о том, что подковы приносят удачу, широко известны. Подумать только, это секретное сокровище королевской Золотой Родословной кентавров! Неужели, заполучив столь редкую реликвию, моя удача наконец повернется ко мне лицом?
Старый кентавр быстро снимает две подковы и передает их Ане.
[Счастливые Подковы / Снаряжение мифического класса / Эффект: Значительно повышает удачу пользователя?] О-о-о-ой, похоже, это вещица высшего качества.
[Хотите обрести Удачу? Не забудьте найти кузнеца, чтобы прибить их!].
Глядя на это, я остолбенел.
Это же снаряжение. Получил его — так снаряжение должно быть экипировано, чтобы приносить пользу. У тебя есть копыта? Поздравляем с волонтерской деятельностью. Впрочем, можешь уже не рыпаться: на твою удачу нет никакой надежды, просто сдайся.
Неудивительно, что старый Миниал так решительно отдал Ане эти подковы, которые по своей ценности почти не уступают божественному снаряжению. Хоть требований к экипировке и нет, остальным суждено лишь облизываться... Ведь чтобы надеть эту игрушку, нужно сначала найти гвозди и прибить их прямо к своим копытам!
Ладно, глядя на то, как радуется и резвится кентаврица, вынужденная терпеть издевки системы, я понимаю, что в последнее время мне везет все меньше и меньше.
В последнее время неприятности так и сыплются со всех сторон. Пожалуй, единственной хорошей новостью за последнее время стало то, что Элиза очнулась.
Когда в небеса взметнулись пылающие столбы адского пламени и возникла безмятежно текущая ледяная река, я, имеющий немалый опыт в этой области, был потрясен.
Использование двух конфликтующих стихийных энергий в качестве ядра для Душевного Отпечатка — поступок, идущий вразрез со здравым смыслом. Однако еще более невероятным было то, что она действительно преуспела, причем вышла на уровень, далеко превосходящий простое манипулирование стихиями, — на уровень мировых Законов и Концепций. Разумеется, все это прекрасно, но сама природа этой «концепции» заставляет задуматься ошломляюще глубоко.
— Мародер, да? Почему мне кажется, что ее Душевный Отпечаток тяготеет к фракции Хаоса? Похоже, на нее все еще влияет кровь демонов.
Сила, которую олицетворяет Душевный Отпечаток, обычно связана с прошлым опытом человека и типом его способностей. Отпечатки экспертов фракции Порядка склонны к усилению, контролю, стабилизации и прочим подобным законам. Обычно они принимают форму баффов — например, «Стальное Сердце» Сюэти, делающее его тело прочным, как сталь, или «Нерушимый Феникс» Адама, не позволяющий ему пасть окончательно. Даже мой «Знак Правосудия» и «Коридор Времени» Маргарет обладают эффектом усиления определенного вида магии.
Совсем иначе обстоят дела с фракцией Хаоса. Они склонны искажать или уничтожать существующие законы, а их разрушительная мощь обычно невероятно высока.
Закон Чумы по сути разрушает закон Здоровья, законы, устанавливающие контроль над Стихиями, уничтожают естественный круговорот стихий, а законы Нежити разрушают закон Жизни и Смерти. «Мародер» Элизы и вовсе пошел дальше, разрушая саму концепцию «существования и владения». Вполне нормально, если подобное появляется у демонов и нежити. Однако видеть такое у Элизы, выступающей в роли Блюстителя Закона, — спорный вопрос, добро это или зло.
— И все же этот закон невероятно силен, он немного напоминает способность А Данга. До тех пор пока чужая сила гармонирует с ее собственной, а физическое тело способно ее выдержать, она может ее украсть. Если пользователь накопит достаточный потенциал, это определенно станет мощнейшим источником силы. Однако, если красть все подряд без разбора, из-за чего структура ее энергий распылится, вряд ли это пойдет ей на пользу.
Поэтому я попросил Элизу не использовать эту силу бездумно. Она тут же согласилась, но почему-то у меня скребли кошки на сердце — казалось, что-то здесь не так.
С повышением ранга восстановление тела значительно ускорилось. На второй день после пробуждения она попросила вернуть ее в строй. Поглядев на устрашающую стопку работы и официальных писем, присланных из Города Серых Гор, я провел базовый осмотр и, убедившись, что ее здоровье в идеальном — донельзя возмутительном — состоянии, одобрил ее возвращение.
Как и в прежние дни, она холодно и умело исполняла обязанности моей помощницы и главы разведки, но...
— Никаких изменений вообще, вот что тут не так!! От этого ее спокойного вида создается ощущение, будто она что-то замышляет. Возможно, из-за того, что меня столько раз обманывали, я стал параноиком, но для моих догадок есть основания.
Душевный Отпечаток — это кристаллизация прошлого опыта и силы человека. Он влияет не только на боевую мощь, но и незаметно меняет характер. Когда Адам обрел свой безупречный «Нерушимый Феникс», он стал еще более упрямым и сильным. Мой «Знак Правосудия» позволяет мне рационально подходить к делам, связанным с законом, «Коридор Времени» Маргарет позволяет ей странствовать сквозь историю, оставаясь сторонним наблюдателем прошлого и реальности, а не участником, тогда как «Стальное Сердце» Сюэти — это наглядный отрицательный пример...
И это касается более мягкой фракции Порядка. У последователей Хаоса после формирования Душевного Отпечатка изменения должны быть куда масштабнее. Я ожидал перемен в Элизе, и они определенно должны были произойти, однако никаких сдвигов до этих пор не наблюдалось. Это ощущение походило на тяжелый валун, зависший в воздухе: рано или поздно он неизбежно рухнет вниз. Но он упорно продолжал висеть, вызывая лишь тревогу и беспокойство.
Впрочем, вскоре у меня уже не оставалось времени обращать на это внимание. Торги были не за горами, а жестокая война — с того самого момента, как месяц назад в этот город принесли Скипетр Вечной Ночи, — была предрешена.

Комментарии

Загрузка...