Переводчик (в данных параметрах): ГолодныйКлирик. Редактор: ГолодныйКлирик.
Железная Кровь, Медное Тело, Серебряное Достоинство, Золотая Воля, Уважаемая Легенда, Мировой Святой, Бессмертный Миф, Несокрушимый Полубог — сами названия этих уровней силы говорят о многом.
В системе этап Железной Крови ограничен с 1 по 20 уровень. В этот период большинство людей только-только получают свой класс, и бóльшая часть их текущей силы проистекает из их крови. Но именно на этом этапе определяется путь, по которому они пойдут.
Звучит немного сложно для понимания? Тогда давайте воспользуемся интерфейсом Системы, чтобы всё объяснить.
Ниже приведены 3 наиболее распространённых базовых класса ближнего боя для разных рас.
[Данные включают в себя: Стандартная модель берсерка-зверолюда / Сила: 15, Ловкость: 12, Выносливость: 12 / Основной атрибут: Сила / Расовый талант: Берсерк]
[Стандартная модель ассасина тёмных эльфов / Сила: 12, Ловкость: 14, Выносливость: 9 / Основной атрибут: Ловкость / Расовый талант: Кожа с защитой от магии]
[Данные включают в себя: Стандартная модель человеческого воина / Сила: 12, Ловкость: 8, Выносливость: 10 / Основной атрибут: Сила / Расовый талант:...Отсутствует]
Сила — это общая боевая мощь физического тела. Ловкость — сумма скорости реакции и чувства равновесия. Выносливость — показатель здоровья. Всё это важнейшие атрибуты для классов ближнего боя.
На Железной стадии новички из разных рас усердно работают над своим идеальным телосложением и через тренировки становятся сильнее. Так называемая «божественная сила», вероятно, просто означает, что они родились с 2 дополнительными очками атрибута силы. В результате упорного труда они приближаются к своему идеальному телосложению, и когда их базовые характеристики достигают определённой отметки, они получают возможность совершить прорыв на следующий ранг.
Что, жалуетесь, что это несправедливо? У зверолюда и тёмного эльфа сумма всех трёх атрибутов равна 35, а у человека — всего 30, да ещё и без расового таланта? Простите, но мир никогда не был справедлив. Характеристики и таланты разных рас изначально неравны, иначе откуда взялось бы столько споров и дискриминации.
Если двое будут трудиться вместе, разница в талантах в итоге лишь сильнее разделит их по силе. Это всё равно что сравнивать пехотинца с кавалеристом. Если им дать равное количество времени, кавалерист ускачет намного дальше пехотинца.
Например, если темп прироста силы у обычного зверолюда составляет около 0.1 за уровень, то к 20-му уровню его сила увеличится на 2. Но если человеческий воин способен добиться прироста силы в 1 пункт к 20-му уровню, его уже можно назвать настоящим молодцом среди воинов силовой направленности.
к тому же, здесь не учитываются их расовые таланты. Расовые таланты сильных рас обычно бывают очень пугающими.
Общеизвестно, что сила воинов одинакового ранга, но из разных рас, может сильно различаться. Но зато люди с худшим потенциалом имеют свойство расти быстрее всех. Чем сильнее раса, тем медленнее её развитие. Драконам требуется по меньшей мере целое столетие, чтобы считаться подростками, а эльфам нужно 200 лет, чтобы стать взрослыми. Человеку же достаточно 70-80 лет, чтобы достичь своего пика.
Если использовать игровую аналогию, то чем слабее раса, тем меньше опыта требуется для повышения уровня. На моём собственном примере: по сравнению с другим рангом Легенды, шкала опыта Лича примерно в 3 раза длиннее, чем у человеческого Мага, так что переобучение — это на самом деле та ещё боль.
Однако, поскольку прорыв на каждом этапе даётся с огромным трудом, для экспертов высшего уровня это преимущество на самом деле не так уж велико. Зато для смертной расы очевидно преимущество людей в массовом создании низкоуровневых воинов (иначе известных как пушечное мясо). Эльфы из Серебряной Расы искусны в создании крупных армий середнячков-экспертов, а хотя численность Драконов Золотой Расы может казаться жалчащей, никто не осмеливается их недооценивать.
Если Железный ранг считается началом пути, и их главная цель — следовать по тропе, проложенной предшественниками, то воины, достигшие стадии Медного Тела, пытаются раскрыть собственные таланты, чтобы усовершенствовать себя и выковать идеальное тело для боя.
Выражаясь простыми игровыми терминами, они изо всех сил стараются изучать навыки, максимизировать таланты и улучшать характеристики...
Серебряное Достоинство: на этом этапе физическое тело почти достигает предела смертных, поэтому практикующие начинают закалять свою волю и изучать боевые техники. Соединяя силу духа и воли, они создают свои собственные боевые стили.
В игровых терминах: персонаж уже обрёл форму, но прирост характеристик стал намного медленнее, так что полагаться на рост статов для усиления слишком сложно. Поэтому они начинают изучать несколько мощных умений, чтобы покрасоваться.
Золотая Воля: эксперты на этой стадии начинают объединять свои таланты в поисках подходящего им пути. Если им удается заполучить фиксированный высокоуровневый класс и наследие, их развитие пойдет еще быстрее.
В игровых терминах это означает выбор маршрута для продвижения по классу, шаг на новый уровень и начало всё с чистого листа, с самых азов.
Продвигаясь выше по лестнице, мы встретим Печать Души Легенд и Мир Души Святых, но поскольку я уже касался их ранее, то пока пропущу. Думаю, к этому моменту кто-то уже догадался, почему Энни никак не может победить Элизу, что бы она ни делала.
Энни — человек. Что примечательно, в её жилах течет частичка крови феникса, что делает её полукровкой. На пике Золота, несмотря на отсутствие расового таланта, ее основной атрибут — сила — уже достиг 19, что был шагом на территорию воина ранга Легенды, и это очень впечатляет. (В отличие от других игр в иных мирах, в этом мире базовые характеристики растут с трудом, но на поздних этапах игры разница во всех 4 или 5 атрибутах становится исключительно огромной).
Но её противница — Элиза, раса которой звучит как «Полудемон, благословлённый Бездной», а её расовый талант — Зов Бездны. До тех пор пока она готова ответить на этот зов и демонизироваться, она получает огромный прирост к своим характеристикам. На текущем этапе её состояние уже можно описать так: «Промежуточная стадия демонизации: Сила +12, Ловкость +12, Выносливость +12, Интеллект +12, Обаяние +6, Воля -6».
Исключительно за счёт этих прибавок Энни никак не способна победить Элизу.
Будучи порождением демонов, базовая сила Элизы равна 12, и если добавить к ней ещё 12... Рождается маг, обладающий достаточной силой, чтобы подавить воина. Если принять во внимание ловкость и выносливость, у неё будет преимущество во всех аспектах. Точно так же, как попытка макаки победить динозавра с помощью боевых искусств — полнейшая шутка: какими бы мощными приёмами ни обладал человек, базовые характеристики остаются главным фактором, определяющим силу. Именно поэтому Элиза смогла схватить Божественный Меч голыми руками.
Вдобавок к тем хаотичным боевым искусствам, что я ей передал, и рукопашному бою на стыке боевых искусств и магии льда... Не говоря уже о пике Золота вроде Энни, даже эксперт ранга Легенды вроде Сюэти вряд ли сможет одержать над ней победу... Как моя гордая ученица, как маг ближнего боя, Элиза, без сомнения, превзошла своего учителя.
Это несправедливо, но по сравнению с «Идеальным телом Древнего Красного Дракона» Крошки Ред, которое даёт полный иммунитет к ядам, чуме и огню, а также повышает все характеристики на 30, «Промежуточная стадия демонизации» Элизы выглядит ещё вполне сбалансированной. Полагаю, даже если бы она демонизировалась полностью, все её статы выросли бы в общей сложности лишь на 20, пусть и при колоссальном падении воли.
Конечно, в этом мире не бывает бесплатного сыра. Силу Бездны Хаоса не так-то просто присвоить.
огромное падение воли означает, что ей будет всё труднее и труднее сопротивляться зову и демонизации. Наконец она полностью превратится в демона, и именно по этой причине я запретил ей использовать расовый талант «Зов Бездны».
К счастью, используя контрактную магию, изобретенную дьяволами, я занёс этот пункт в рабочий контракт между Элизой и мной. До тех пор пока все её жалованье не выплачено, её физическому телу инстинктивно запрещено использовать силу демонизации.
Дьяволы и демоны происходят из реки Стикс, и они, без сомнения, заклятые враги. Можно сказать, что это использование силы реки Стикс для борьбы с зовом реки Стикс — единственное решение, которое я смог найти для проблемы, не имевшей решения.
(Примечание переводчика: Полная фраза звучит так: «Находить решение там, где решения нет, находить выход там, где выхода нет». Магические контракты берут своё начало от дьяволов).
Возможно, настанет день, когда Элиза, подобно другим порождениям демонов, не сможет противостоять Зову Бездны из своей крови и, точно так же, как мой бестолковый брат, шагнет в врата Бездны и Ада, окончательно превратившись в обитателя преисподней. Но я надеюсь, что с моим вмешательством этот день удастся отсрочить на неопределенный срок — или, по крайней мере, я буду предотвращать это до тех пор, пока нахожусь здесь.
Так или иначе, в этом мире выгода и изъяны всегда идут рука об руку. Опираясь лишь на это расовое преимущество полудемона, Элиза по своей реальной боевой мощи не уступит гордым экспертам ранга Легенды из любого другого подземного города.
Элиза действительно сильна. Как человек, Энни чуточку слабее её. Наконец, ей всего 19 лет, хотя она и обладает силой пика Золота, превосходящей большинство людей. Однако мы с Адамом всё ещё не до конца удовлетворены. В этом подземном мире, где эксперты встречаются на каждом шагу, владык подземных городов можно считать лишь середнячками.
Прямо сейчас Элиза и Энни всё ещё находятся на пике Золота, застряв на ступени выковывания своих Печатей Души...
Посторонним здесь тяжело им помочь, так как Печати Души требуют медленной и кропотливой огранки. Независимо от того, черпают ли они опыт из сражений или самой жизни, им необходимо прочувствовать неудачи и поражения, чтобы обнаружить свои слабые места, а затем одерживать победы в тяжелых схватках, заново обретая таланты и уверенность. Им необходим каждый жизненный опыт, играющий ключевую роль, и хотя обе они обладают исключительным талантом, а их база заложена нами с Адамом, больше всего им не хватает именно опыта.
— С тёмными эльфами будет непросто совладать, но с Маргарет и Адамом, двумя полубогами, за вашей спиной они не посмеют тронуть вас напрямую. Удачи, у нас осталось мало времени... Даже с этой бабочкой, сеющей хаос повсюду, день, когда подземный мир создаст Подземный Альянс для вторжения на поверхность, уже не за горами.
Ладно, давайте на этом закончим с серьёзными разговорами.
То, чем я намерен заняться сейчас... если свалить это на них, будет не накоплением опыта, а откровенным убийством.
Когда я чинно зашагал к Аукционному дому Платинового Порядка в городе Ванс, со всех сторон доносился шёпот голосов. Но с того момента, как я переступил порог, все звуки стихли.
Вззоры совсем каждого устремились на фигуру у входа... потому что он был просто ослепительно ярок!
Серебряный Свет Порядка и Свет Закона струились вокруг мантии. Маска Полубога придавала своему носителю суровый вид, словно он вершил суд над всем сущещим. Тяжелый фолиант в жёлтом переплёте, висевший на поясе, сиял нитями мировых правил, присущими исключительно Божественному Снаряжению. Потрёпанный судейский молоток на другом боку также полыхал сиянием Силы Закона. Было очевидно, что молоток есть по меньшей мере Снаряжение Полубога.
Одно Божественное Снаряжение и три Снаряжения Полубога — перед таким соблазном не устоял бы даже истинный бог. Было бы невероятно, если бы кто-то рискнул выйти в таком виде и его не ограбили. В худшем случае в это ограбление мог оказаться втянут весь подземный мир.
— Хм, в любом случае моя цель — ослепить вас всех.
Но даже глупец понимал, что у тех, кто способен выставить напоказ подобное снаряжение, кости окажутся на редкость крепкими.
И всё же всегда находились смельчаки, желавшие попытать удачу. В следующий миг из тени появились два вора, которых к этому принудило начальство, и попытались ко мне подступиться.
«Заклинание Закона: Суд». Мне посчастливилось: этот несчастный, должно быть, совершил столько злодеяний, что аура его грехов окрасилась в кроваво-красный, почти переходящий в черноту. А значит...
«Заклинание Закона: Высшая мера наказания — Повешение!» Под действием вердикта о смертной казни шестого круга бесплотная петля затянула его прямо в воздухе, и грешнику оставалось лишь пожалеть о своих поступках, прежде чем его ноги окончательно обмякли...
Столкнувшись с этим Заклинанием Закона шестого круга (ранга Золота), основанным на Силе Закона и нацеленным на преступников, этот жалкий вор ранга Серебра даже не успел истошно закричать и напрямую шагнул в объятия смерти.
Глядя на труп перед собой, второй бедолага обмяк на полу, испугавшись до такой степени, что его тело непрерывно дрожало. Наконец, не успел он и глазом моргнуть, как его старый напарник погиб каким-то непостижимым образом прямо у него на глазах. К тому же смерть была довольно жестокой.
Все были готовы к тому, что мелкие солдаты, отправленные на разведку, погибнут, но никто не ожидал, что они умрут столь жутким образом. Пустота, скрывающая неизвестность, всегда внушает наибольший страх.
Проигнорировав счастливчика, который выжил лишь потому, что не совершил никаких преступлений за последние несколько часов, я направился к стойке администратора аукциона так, будто вокруг никого не было, и толпа передо мной расступалась точно так же, как море перед Моисеем.
— Я здесь, чтобы выставить кое-что на аукцион. Божественное Снаряжение.
Все взгляды были прикованы ко мне. В тот момент, когда прозвучали мои слова, казалось, будто обрушилось цунами. Аукционный зал, еще мгновение назад хранивший странную тишину, мгновенно потонул в гуле обсуждений, и из каждого угла донеслись крики изумления.
Конечно, они были шокированы и ошеломлены. Если не брать в расчет Божественное Снаряжение, то даже появление Снаряжения Полубога или Эпического Снаряжения на аукционе могло вызвать страшную бурю, которая вошла бы в историю. Что же касается продажи Божественного Снаряжения, то это событие было предначертано изменить историю навсегда.
— А-А-А... Аукцион? Ладно, ладно, вы хотите выставить на аукцион Божественное Снаряжение? Божественное Снаряжение?! БОЖЕСТВЕННОЕ СНАРЯЖЕНИЕ?! ВЫ СЕРЬЕЗНО?!!
В глазах бедной девушки-кентавра заплясали искры, и она принялась причитать с видом человека, неспособного принять реальность, и совсем разбитым выражением лица.
— Угу, Божественное Снаряжение. Поздравляю ваш аукционный дом: это должно стать первым аукционом Божественного Снаряжения в подземном мире. Вашему Аукционному дому Платинового Порядка суждено навечно вписать свое имя в историю.
Этой девушке-кентавру было совсем плевать, останется ли ее имя в истории. Когда она услышала, что на торги действительно выставят Божественное Снаряжение, у нее закатились глаза и она плашмя рухнула на пол.
«Божественное Снаряжение = Стоит огромных денег = За него будут сражаться множество людей = Если ты его случайно сломаешь, не расплатишься до конца дней = Тебя схватят и заставят работать рабом = Какой-нибудь демон с особыми наклонностями продаст тебя на рабочем рынке = Заставят делать всякие смущающие вещи...» — именно такая цепочка мыслей пронеслась в голове кентавра Ани...
— Я не хочу быть рабом и заниматься ХХХ... — После этого девчушка с богатым воображением мгновенно потеряла сознание от перегрева.
...Подобные масштабные события — непосильное испытание для молодой леди, которая помешана на романах о путешествиях между мирами и всего три месяца назад покинула свою тихую деревню.
— Рабом? Кто? Я же не Бэйфэн, у меня нет интереса к подобному.
Даже я не ожидал столкнуться с такой ситуацией. Что не так с этой девушкой? Почему ее лицо выдавало столь богатую гамму эмоций, меняющихся в одно мгновение, и зачем она выкрикнула столь извращенную фразу...
Но раз уж аукционистка упала в обморок, что мне делать? Может, просто вернуться?
— Господин, господин! Я... Пожалуйста, передайте это мне. Я здесь управляющий, Карлос. Вот моя визитная карточка.
К нам выскочил прилично одетый гоблин, но судя по его налитым кровью глазам и помятой одежде, было очевидно, что он только что получил новости и примчался сюда сломя голову.
— Предмет, который вы хотите выставить на торги... это случайно не эта книга?
Похоже, как управляющий этого аукционного дома, Карлос вполне неплохо разбирается в оценке предметов, раз сзаметил Божественное Снаряжение по окружающим его нитям правил.
Но я покачал головой и звякнул пальцами: — Бац.
Из-за моей спины вышел Солдат-Скелет, державший в руках черно-деревянную шкатулку.
Затем шкатулка открывается...
В следующий миг весь зал озаряется сиянием звезд. Карлос даже подумал, что в шкатулке спрятана сорванная с небес звезда, пока свечение наконец не рассеялось...
Перед ними лежал черный скипетр. Его корпус выглядел тусклым, без каких-либо следов излишеств, и был покрыт пылью веков. На нем даже виднелись отметины от огня и мороза. Казалось, мощь Божественного Снаряжения скрыта внутри, и единственное, что на нем блестело, — это инкрустированные серебристые драгоценные камни.
Звездный свет словно перепрыгивал с одного камня на другой, обретая собственный ритм, будто это было живое существо.
По сравнению со звездным сиянием этих камней дорогие нетускнеющие светильники с русалочьим маслом, освещавшие аукционный дом, казались поблекшими и ничего не стоящими огарками кобольдских свечей.
— Божественное Снаряжение... это определенно Божественное Снаряжение! Неужели эти звезды освещают его Нити Правил... Погодите-ка, это скипетр!! СКЕПТЕР!! — вдруг лицо Карлоса побледнело, и пронзительный вопль гоблина ранесся по всему залу.
Похоже, моя главная цель достигнута. Для существа, которое и так разгуливает с тремя Снаряжениями Полубога и одним Божественным Снаряжением, демонстрация еще одного артефакта заставит большинства людей подсознательно поверить в его подлинность.
— Ён... ЁНЬЕЕЕ!!!!! — Он с трудом сглотнул оставшиеся слова. Карлос прекрасно понимал, сколь ценен лежавший перед ним лот — он стоил как минимум целой Империи! Он уже начал завидовать потерявшей сознание новичке и был готов сам упасть в обморок, чтобы положить этому конец здесь и сейчас.
— Да, Скипетр Вечной Ночи. — Я безжалостно разрушил его последние надежды, игриво глядя на искаженное от отчаяния лицо гоблина.
—...Скипетр Вечной Ночи?
Мой голос был не слишком громким, но раз уж все присутствующие в зале смотрели на нас, его было более чем достаточно. Новости о возвращении Скипетра Вечной Ночи мгновенно разнеслись по всему помещению.
Большая часть людей опешила, затем на их лицах проступил хищный блеск жадности, сменившийся животным страхом...
— Собирайте всех и уходим отсюда, здесь вот-вот случится нечто грандиозное!
— Живо уходим. Кай не хочет идти? Плевать, уходим сами, а этого глупца бросим доживать свой век здесь.
Даже если вам посчастливится заполучить Божественное Снаряжение, им еще нужно суметь воспользоваться — а для этого надо остаться в живых. По законам подземного мира, дурак, обладающий бесценным сокровищем без соответствующей силы, рано или поздно отправится на тот свет. Как только новость о возвращении Скипетра распространится, сюда стянутся все сильнейшие мира этого. И тогда уходить будет уже поздно.
Конечно, всегда найдутся глупцы и те, кто готов пожертвовать жизнью ради богатства. Многие предпочли сбежать, но нашлись и те, кто остался. Правда, вид жуткой гибели вора все еще внушал им страх, поэтому бросаться в лобовую атаку они не решались.
Я полностью проигнорировал тех, кто вожделенно поглядывал на артикль, но не решался сделать шаг, и вместо этого с улыбкой посмотрел на гоблина, чьи руки дрожали, удерживая скипетр.
— У меня есть лишь два условия для проведения аукциона. Первое: торги должны состояться через 30 дней, ровно в три часа дня. Посетить их разрешено любым лицам и фракциям. Второе: если лот пропадет, я потребую в качестве компенсации двадцать первоклассных подземных городов, включая «Оазис Михью», «Шкатулку Облачной Воды» и «Город Летающего Дракона».
— Что... Выплатить... выдать... подземные города? У меня... нет подземных городов... Михью... Погодите, Король Зверей!!! Вы нацелились на Короля Зверей!
Ладно, у этого бедного гоблина глаза мгновенно закатились, и он последовал по стопам своих подчиненных.
Он совсем верно указал на мою цель. Разумеется, я заявился сюда ради Шоу. Если уж устраивать аукцион в этом городе, как обойтись без мощного покровителя? За этим аукционным домом стоит Владыка Зверолюдов Шоу Нуя, а названные мной подземные города — это его владения.
Услышав имя Подземного Автокраха, кое-кто из «зрителей» вдруг обрел здравый смысл и поддался животному страху, поспешив ретироваться. Порой знание слишком многих вещей тоже может стать причиной смерти.
— Ох, снова обморок. Здесь вообще есть кто-нибудь способный принимать решения?
Все сотрудники, чьих взглядов я касался, либо испуганно отводили глаза, либо падали на пол, притворяясь мертвыми.
— Ха-ха, не Бессмертный ли это? Давно не виделись. Пришли что-то продать на аукционе? Прекрасно, мы принимаем вашу сделку.
Грузная и величественная фигура шагнула в проем в сопровождении раскатистого смеха. Звук эхом разнесся по всему залу еще до того, как гость переступил порог.
Точно так же, как и тогда, когда я видел его возле Города Серной Горы, у одноглазого старого Льва была густая шевелюра, а его мускулатура на удивление не казалась чрезмерно раздутой. Скорпионтий хвост на затылке волочился по полу, а та с виду самая обычная черная кожаная броня на самом деле была доспехом ранга Легенды, который невозможно было купить за одни лишь деньги.
В этот момент старый Скорпионохвостый Лев весело смеялся в собственных владениях, казалось, ни капли не переживая из-за недавней сокрушительной гибели своих солдат.
— Эй, старик, а ты всё ещё жив. Какая неожиданность для человека, который использует собственных солдат в качестве живого щита. Видимо, твоя толстая шкура и спасла тебе жизнь. Подумать только, ты всё ещё смеешь появляться передо мной — неужели не боишься, что я прикончу тебя на месте?
Говорят, не стоит указывать на чужие изъяны, но я намеренно целил во все его слабые места. Лицо старого льва тут же покривилось.
(Примечание переводчика: Существует поговорка: «Не бей человека по лицу, не тыкай в слабые места, когда ругаешься», что означает «не стоит заходить слишком далеко»).
Война — это продолжение политики. Все влиятельные фигуры заботятся о своём имидже, и в обычных обстоятельствах, сколь бы ожесточенными ни были тайные стычки между владыками подземных городов, оказавшись за одним столом на публике, они всё равно сохраняли лицо друг друга и общались вежливо. Но столкнуться с противником, который совсем не намерен давать ему поблажек... Похоже, он впервые видел нечто подобное, и его лицо мгновенно потемнело.
Возможно, в обычных обстоятельствах всё так и было бы... Но с какой стати мне щадить этого ублюдка?
Старый лев сильнее сжал рукоять меча за спиной, но в следующий миг его ослепило сияние моего Божественного Снаряжения.
Шоу помнил то Запретное Заклинание, что охватило целый город. Тот бесплотный, величественный глаз в небесах, казалось, был готов вершить суд над всем сущещим. Даже Владыка Зверолюдов ощутил страх и не решился идти со мной до конца.
— Господин!! В городе Ванс действует запрет на драки!
Сообразив, что его господин колеблется, одетый в мантию мага лис-зверолюд шагнул вперед, вроде бы напоминая о правилах города. На самом деле он давал своему боссу возможность вовремя отступить.
Получив повод успокоиться, Шоу постепенно расслабил лицо и разжал пальцы на рукояти меча.
Конечно, в нейтральном городе драки были под запретом, но для разрешения личных обид существовали колизеи. Впрочем, с каких это пор властные Подземные Автокрахи начали следовать правилам?
Но в следующий миг окружающие разразились изумленными возгласами. Они не смели поверить, что непобедимый Владыка Зверолюдов действительно утрётся после такого. Неужели слухи о том, что Владыка Зверолюдов возглавил карательный поход, но был полностью уничтожен в далёких землях, правдивы?
Учитывая стиль поведения Шоу, просто промолчать в ответ на злословие окружающих было достаточно, чтобы подтвердить истинность слухов, нанеся тяжёлый удар по репутации Владыки Зверолюдов.
Однако единственный глаз, обведший взглядом толпу, заставил всех нетерпеливых зевак замереть на месте... Даже если эта новость ложна, вероятность её утечки была высока. Если Шоу решит, будто именно они распустили слухи, разве не погибнут они напрасно?
Одноглазый Владыка Зверолюдов подавил гнев, но продолжать общение с этим «проходимцем» перед ним было выше его сил. Тогда лис-зверолюд, бросив многозначительный взгляд, вышел вперёд.
— В ведении дел есть правило: любой вошедший — клиент, и встречать их нужно с улыбкой, даже если гость ведёт себя грубо, вы ведь согласны, лорд Бессмертный? — Эти слова не унижали их собственное достоинство и не злили остальных. В то же время это была скрытая шпилька, поданная с юмором. Очень меткое замечание. Я рассмеялся в ответ, сгладив только что брошенные резкие слова.
Раз уж он предоставил возможность уладить ситуацию, грех было ею не воспользоваться. Наконец, моей целью сегодня было вовсе не ссориться с ними.
— В том числе: То есть, вы принимаете моё предложение об аукционе?
— Принимаем, конечно принимаем.
— Отлично, тогда давайте подпишем договор, составленный мной.
Маленький лис взял овечий пергамент, и его лицо мгновенно побледнело. Вместо привычного общего языка в нём использовалось наречие адских дьяволов. Это был договор, принадлежащий дьяволам.
Условия в нём были именно такими, как я и говорил: первое — аукцион состоится через 30 дней, второе — в случае утраты скипетра мне должны выплатить 20 городов. Единственное отличие заключалось в том, что я добавил ещё один ограничительный пункт: если ни одно из двух условий не будет выполнено, подписавший сделку отправится прямиком в реку Стикс без права на спасение.
Для людей и зверолюдов клятва реке Стикс ничем не отличается от клятвы солнцу — в любом случае она не имеет никакой реальной силы. Но для Злых Богов, демонов и дьяволов, обитающих в Подземном мире, их мощь и сама жизнь берут начало в реке Стикс. Если они нарушат обещание, данное реке Стикс, даже Паучная Королева Лорси превратится в жалкого крошечного паука.
(Примечание переводчика: Подземный мир [Метро мир] и Преисподняя [Преисподняя / Бездна, Ад и т.д.] — это разные понятия).
Конечно, суть моего поступка с этим контрактом была ясна как день: Владыка Зверолюдов — это демон в овечьей шкуре зверолюда...
Маленький лис дрожащим женами протянул контракт Шоу, но тут же был сметён ударом разъяренного Владыки Зверолюдов.
Однако, взглянув на договор, тот заколебался. Стоящая за его спиной сила казалась чрезвычайно заинтересованной в этом скипетре, и если он упустит его...
— Если вы не принимаете сделку, я отправлюсь в соседний Аукционный дом «Черная Жемчужина». — Я вовремя подкинул дровишек в огонь.
За Аукционным домом «Черная Жемчужина» стоял другой Подземный Автокрах, Айнстерна Эдуар, за спиной которого маячили дьяволы. Как ни посмотри — судя по их бэкграунду или борьбе за лидерство в Подземном Альянсе, — Шоу и Айнстерне было суждено стать заклятыми врагами.
«Если Айнстерна успешно проведет аукцион и заключит союз с Городом Серной Горы, это превратится в ситуацию три против одного, а Молли пока еще нельзя назвать полностью надежной... Нет, худший сценарий — если он сумеет разгадать секреты Скипетра Вечной Ночи всего за тридцать дней»
Но затем Шоу закономерно подумал: если Айнстерна способен раскрыть его секрет, разве он сам не сможет сделать то же самое? Пусть его подчиненные из числа Черных Шаманов не слишком сильны в этом деле, у него есть и слуги-личи. А если и это не поможет... Он может попросить помощи у того, кто стоит за его спиной!
«Нет... Если я действительно смогу раскрыть секрет силы лорда Ёнье и стану вторым лордом Ёнье, неужели мне всё еще понадобится его поддержка?»
Перед лицом сокровища в уме пронеслись бесчисленные мысли, но наконец все они свелись к одной.
— Я подпишу. Но перед этим я хочу осмотреть товар.
— Разумеется.
И тогда я изо всех сил постарался сдержать смех. Почему? Как бы эти маги ни пытались формулировать свои вопросы, все эти «да», «да», «верно» действительно заставляют меня смеяться.
(Примечание переводчика: Одно из слов «да» произнесено на английском, а другое — на мандаринском).
Уходя с подписанным контрактом, я бросил ему напоследок.
— Возможно, вы об этом пожалеете.
В полном соответствии с моими ожиданиями, мне в спину ударил яростный рык, достойный львиного.
— Владыка Зверолюдов никогда ни о чем не жалеет!!
Ладно, позвольте мне продолжить сдерживать смех... (в текущих данных).
В ту ночь я слышал, что старый Лев просидел взаперти в своем кабинете целые сутки, попутно прикончив семерых стратегов (включая того маленького лиса), восьмерых магов и шестерых Черных Шаманов. Когда он наконец вышел наружу, от него то и дело слышалось бормотание: «Хотя я слышал звук дыхания, как же эту штуку запустить?»
В ту ночь я слышал, что старый Лев подвергся стольким нападениям прямо во время аукциона, что был вынужден перебраться в военные казармы. Однако за ночь было совершено более тридцати попыток проникновения, пять военных мятежей и четыре нападения со стороны других владык подземных городов...
Говорят, в ту ночь большинство владык подземных городов бросились в Ванс, чтобы подготовиться к аукциону тридцать дней спустя. Разумеется, вместе с ними двинулись и их армии.
Говорят, в ту ночь все некроманты и воры сошли с ума, и туннели, ведущие в Ванс, заполнились самыми опасными личностями. В то же время поступил доклад, что неподалеку был замечен некий Владыка Нежити, прибывший с поверхности.
Ходят слухи, что на следующий день волосы старого Льва поседели за одну ночь, и он выглядел так, будто постарел лет на десять...
А я тем временем глянул на небо, где уже занимался брезгливый рассвет, и стал ждать наступления утра.
— Наконец-то подул ветер... но это лишь самое начало.

Комментарии

Загрузка...