Переводчик (в данных параметрах): ГолодныйКлирик | Редактор: ГолодныйКлирик.
Когда я наконец покидаю резиденцию Лорда города, уже довольно поздно, но возвращаться в караулку мне совсем не хочется.
Караулка? Да, лич Роланд всё ещё находится там под стражей за учинённый погром, и смылся он оттуда буквально только что.
Организация массового забега голышом, может, и не нарушает никаких законов в чистом виде и тянет разве что на мелкое хулиганство, но запереть их суток на три-пять для переосмысления жизненного пути — дело святое.
Я призвал скелета, надел на него свои привычные погремушки да одежду и наложил иллюзию спящего лича, а сам выскользнул наружу. В другое время пришлось бы мчаться обратно, пока не хватились.
Наконец, тёмные эльфы чувствительны к магии, и при патрулировании разницу заметить несложно. Но сейчас им было не до послушного лича в уголке.
Причина? О, они заняты. Чертовски заняты... Если уж рассказывать всё изначально, то корни этого греха уходят в месячный запрет на инженерное дело.
С точки зрения оздоровления культуры Серно-Горного города эффект от запрета казался идеальным. Стоило отправить этих проклятых ходячих смертников — дворфов и гоблинов — в караулку, как уровень преступности и число жалоб рухнули на три процента в мгновение ока. Прошлой ночью не прогремело ни единого взрыва.
Но когда городская стража блаженно отошла ко сну, надеясь на спокойную ночь, они осознали, что это было лишь началом кошмара.
Нет ничего хуже неразрешимой проблемы, чем когда таких проблем намерен целая куча. Когда инженеры в караулке объединили усилия, а над камерами взвился стяг Первой инженерной конференции Серно-Горного города, даже видавшие виды я и мои спутники выпали в осадок.
Гоблинские инженеры обменивались опытом подрыва и подрываемости, тогда как остальные гоблины делились самыми изощрёнными мыслительными конструктами. Ладно, в основном это были изощрённые методы суицида. И что самое забавное — даже после тщательного досмотра с пристрастием, изнывая от скуки, дворфы и гоблины вовсю обсуждали плоды синтеза двух инженерных школ...
Поначалу я ещё весело подливал масла в огонь... — Мы можем создать гоблинский шредер размером с гору. Одной лишь бензопилой он сможет валить Древние военные деревья высших эльфов. Невозможно? Будет слишком тяжёлым? Малыш, почему у тебя так бедна фантазия? Ты забыл, что здесь собрался не один лишь мастер. Если использовать электрические кондукторы и регулятор давления дворфов, он не только не окажется неподъёмным, но и взрываться будет строго по расписанию.
— Мы можем создать гигантского огнедышащего механического дракона и покрасить ему голову в красный цвет. Тогда он будет в три раза быстрее.
— Мы можем сделать крутящуюся буровую головку, этакую винтовую тарелку. Пробуримся прямо на поверхность. Так не придётся платить пошлину за проход через подземелья, контролирующие путь наверх.
Но очень быстро до меня дошло, что ситуация выходит из-под контроля. Мотивация у них зашкаливала. Стоило мне подкинуть идею слияния технологий и новых векторов исследований, как они на волне эйфории тут же принялись за дело.
— Нет источника огня? Мой башмак — это кремнесапог, искрит при ударе о камни только в путь.
— Нет запчастей? Хех, мой младший братишка Иньгоу подрабатывает огненным магом, расплавить пару железных прутов для него раз плюнуть.
— Нет пороха? Хех, я двойной мастер гоблинской алхимии и гоблинской инженерии. Эй, подай-ка вон то мыло... Нет, я не гомосексуалист, мне нужно это мыло и животный жир из твоего пайка в качестве ингредиентов. Гляньте-ка, как я вручную варганю нитроглицерин!! Это высший навык, перенятый у Силмана на Южном Розе. Заполучив этот секретный рецепт, матушка больше может не переживать, что моим поделкам не хватит горючего.
[Примечание переводчика: глицерилтринитрат, он же нитроглицерин, взрывается от малейшей тряски].
— Нет детонатора, катализатора и заводного механизма? Погодите, дайте раздеться... Эй. Я реально не гей. Смотрите, эти тряпки пропитаны жидким гексогеном, стоит случайно дернуть за край — рванёт к чертям. (Стоящий рядом гоблин смотрит с благоговением, читая во взгляде: «Вот это настоящий пример для подражания гоблинскому научному духу. Нацепить на себя такую херню»). Из этих пуговиц намерен базовый набор инструментов. Тут даже гаечный ключ, зубило и тиски. Хочешь купить? Не продам. Это подарок на день рождения от умного лича. Символ нашей дружбы!!...Хотя, раз уж так приспичило, оторвать от сердца можно. Стоит не меньше 30 000 золотых!
Гордо поглаживая безволосый подбородок, побитый жизнью Цзинья Беяр улыбается мне и показывает большой палец.
Глядя на братьев Беяр, которые благодаря превосходным навыкам негласно возглавили толпу, наблюдая за тем, как они с энтузиазмом выдирают металлические пруты на запчасти и варят взрывчатку из мыла и животного жира, я кусаю локти так, что кишечник в узел завязывается. Хм, если бы он у меня ещё был.
—...Клянусь, выберусь — найду повод запереть их обратно всех до единого. Статья? Если я не ошибаюсь, не успеет и солнце взойти, как повод появится сам собой.
Ладно, чтобы не видеть взлёт на воздух построенной на гражданские налоги караулки, а главное — не взлететь туда самому, я решительно воззвал о поддержке.
— Элиза, ступай в штаб городской стражи. Доложи, что шайка гоблинов в караулке мастерит гигантскую бомбу, способную снести весь город!
Что ж, дальше всё просто. Как только явится городская стража, они совместно с дежурными из караулки прижмут эту шайку беспредельщиков...
Но это было лишь начало... Стоит разжечь пламя жажды знаний, и погасить его уже не удастся, — главный гоблинский инженер Цзинья Беяр.
Они просто перенесли сотрудничество из открытой плоскости в подпольную. Чертежи разлетались повсюду, как тайные донесения, а для передачи информации хватало одного переглядывания...
К тому же, слухи о Проекте сотрудничества главных инженеров Серно-Горного города каким-то образом выплеснулись наружу. После этого многие маститые инженеры извне стали баламутить воду, выбивая шанс присоединиться к этому «Грандиозному собранию», причем ради входа они были готовы выложить свои драгоценные запчасти.
В итоге стоило стражникам отвернуться — бряк-звяк, те принимались за работу; но как только взгляд стражи возвращался, они начинали свистеть и строить из себя невинность.
Беспомощная городская стража была вынуждена стянуть все силы, неотрывно пялясь на них, чтобы пресечь этот беспредел. Естественно, у остальных преступников наступила лафа, чем я и воспользовался, чтобы скрыться и навестить Энни.
Кхе, конец воспоминаниям. Сейчас караулка напоминает жерло вулкана, готовое в любой момент громыхнуть. Хм, слово «громыхнуть», пожалуй, лучше заменить на «взорваться».
Мудрый человек не станет стоять под шаткой стеной. К тому же я никогда не считал себя моралистом и тем более не намерен лично наслаждаться взрывом.
— Что ж, пока всё не вышло из-под контроля и не началось феерическое шоу, лучше провести время в другом месте. Хм, навещу-ка Красную.
Но неожиданно через переговорные каналы от её прихвостней пришло известие, что дома её нет.
— Хех, на этот раз она потерпела самое обидное поражение в жизни, должно быть, бесится от злости. Сейчас, если она не ищет с кем бы подраться, зависать ей больше негде!
Как и ожидалось, когда я прибыл в крупнейший бар Центрального района «Пылающая красная роза», едва переступив порог нашего привычного кабинета, я услышал знакомый голос.
— Роланд, составь мне компанию за выпивкой!
— Чего это ты в человеческом обличье и так мрачно глушишь в одиночку? Алкоголь вреден для ран.
Да, ничем не отличаясь от неуправляемого подростка в период переходного возраста, Красная обожала две вещи: бухать и махать кулаками. Раз уж подходящих спарринг-партнеров под рукой не нашлось, оставалось лишь топить тоску в стакане.
— Хм, это ограничения для вас, хрупких людишек. Мне же капелька спиртного помогает притупить боль и спать спокойнее.
Раздвинув занавески, я увидел роскошную черноволосую даму, обнимающую деревянный бочонок и прикладывающуюся к нему напрямую. Причём пила она крепчайшее дварфийское пойло.
Длинные чёрные волосы спадали шёлковой гладью, а дугообразные брови придавали лицу особую утончённость. Высокая фигура в облегающем кожаном топе подчёркивала безупречные изгибы. Тонкие руки белы как снег, черты лица отдавали свежестью. Зеленоватые ногти отливали капелькой крови. На первый взгляд — ну чистая барышня из учёной семьи.
Левый глаз прикрыт повязкой, на теле немало бинтов. От неё разило лекарственной настойкой, отчего она казалась хрупкой фарфоровой куколкой.
Но стоило ей открыть глаза, как иллюзия хрупкости развеивалась без следа. Дикий блеск хищника. Нет, это был взгляд охотника с вершины пищевой цепочки, оценивающего добычу — от него у слабых кровь стыла в żулах.
Что, разочарованы? Думали, все женщины-красные драконы превращаются в лоли в красных платьях? Слишком наивно, неужели гигантскому дракону охота обращаться маленькой девочкой? Стереотипы насмотревшихся рыцарских романов.
С чего бы вдруг? В глуши вдруг появляется физически развитая девчонка, и при этом земля вокруг грятная, а её одеяния совсем безупречны? Даже дураку ясно, что здесь что-то не так.
[Примечание переводчика: под рыцарскими романами здесь подразумеваются истории о спасении принцесс и прочие розовые иллюзии да сказки].
Кхе, в те времена этот дракон и правда перечитал рыцарских романов и вознамерился затесаться в наш приключенческий отряд ради эпического квеста. К сожалению, мы раскусили её изначально.
Просто мы были только рады заполучить сильного бойца и ходячий талисман удачи, так с какого перепугу её разоблачать? Вместо этого мы изо всех сил притворялись дурачками и радостно вскинули руки, приветствуя «легендарную женщину-берсерка и новичка-огненного мага».
Наконец из-за нелепой случайности она раскрылась, но, столкнувшись с остальными — спокойными и явно раскусившими её давным-давно, — потребовала объяснить, где именно маскировка дала трещину. Однако этот ответ стал главным позором в её жизни и самой чёрной страницей биографии.
— Сила требует времени. Легендарный ранг на вид лет десяти — отбросив лишнее, приходишь к выводу, что это маскировка сильной расы, а лучше всего подобные фокусы удаются драконам, — пояснила тогда Маргарет с бесстрастным лицом. В те дни она ещё была обычной человеческой магессой, острой на язык, но мягкой сердцем, и втайне переживала за гордость Красной.
— Полагаю, всё дело в снаряжении и оружии. Если выставить на рынок юбку из паутины Королевы пауков — Охотницы на магов, выручки хватит на покупку небольшого города. — Помня о нежном нраве и джентльменской учтивости, присущих Святому Рыцарю, я решил пощадить её самолюбие. Напрягнув извилины, я попытался выискать изъян в маскировке и преподнёс это с улыбкой.
— Тупая Красная, в нашу первую встречу ты умяла недельную норму пайка за один присест, из-за чего нам пришлось идти на охоту за добавкой. По-твоему, человек способен сожрать столько? Тц, из-за тебя я сидела на диете целую ночь! — Ну да, воровка Лиза Грант до этих пор затаила обиду за тот голодный вечер.
— Ха-ха-ха, тупицы, дошло до вас только сейчас. Я раскусил её с первого взгляда. Разве Красная не читала тогда ту популярную рыцарскую новеллу «Моя принцесса-дракон из звезд», где дракон оборачивается девчонкой, бродяжничает по человеческому миру и закручивает роман с человеком? И надо же было так облажаться и не заметить очевидного. Ха-ха, вечно зовете дураком меня, а дураки-то вы... А-А-А-АРГХ!!
Это был... ну да, тот самый тупица Адам. После этого нам пришлось долго искать героя-недоумка, улетевшего за пару миль от удара разгневанной и пристыженной Красной.
Хм, с того момента милая лоли-принцесса-дракон исчезла, уступив место зрелой версии Старшей Сестры-Дракона. Впрочем, это куда больше соответствовало её характеру. И хотя драконы вольны менять возраст и расу (Заклинание Превращения позволяет выбирать между эльфом и человеком, но костяк внешности остается прежним), она неизменно выбирала этот образ.
Что до красного платья — оно было настоящим. Обычно при превращения драконы любят подбирать одежду под цвет чешуи. Красная любила красный, но была проблема...
Этот парень Адам тоже рядился в красное. К тому же он вечно влипал в истории и вёл себя как идиот. Надень она то же самое — её же примут за его подельницу! Никто в здравом уме не захочет оказаться в одной категории с идиотом... Во всяком случае, так говорила Красная, и клянусь, я тут ничего не приукрашиваю.
— Чего завис, иди помоги мясо жарить. Помню, ты в нашей команде готовил лучше всех, дай-ка проверим, не растерял ли сноровку.
— Ты ещё помнишь.
Да, единственным человеком, который официально знал, что лидер отряда, Святой Рыцарь Роло, — это я, была лишь Красная, Древний Красный Дракон Эйнц Мезус.
Взгляд золотой расы драконов на окружающих устроен иначе, чем у смертных. Перед лицом драконьих глаз, пронзающих душу насквозь, скрыть правду изначально было невозможно.
Просто наши отношения точнее было бы назвать не товариществом, а соучастием... Иногда куда проще прикинуться дурачком, чем вскрывать карты и плодить неловкость.
Прямо сейчас, пока я жарю мясо и щедро сыплю секретные специи (основа — кумин и чили плюс реагенты для дымовой магии), она не дожидается даже масляной кисти, цапает кусок, заглатывает целиком и тут же тянется за новым. Ещё и блаженствует.
— На этот раз я потерпела досадное поражение. Помогу тебе отыграться на них.
Красная и впрямь схватила по полной. Не будь ряду обстоятельств — о поражении и речи бы не шло, она бы даже не царапнулась.
Она просто не может смириться с проигрышем? В чем главная головная боль с драконами? Физическая мощь, талант к магии? Вовсе нет. Беда в их крыльях! Они летают!
Драконы — любимчики небес. Техника полета безупречна, детеныши парят на магии, взрослые носятся как вздумается, а для древнего дракона вроде Красной полет — второй воздух. К тому же, она способна плевать на законы физики и рассекать небеса вообще без помощи крыльев.
Типичная драконья тактика против врага — внезапный пике из облаков: прежде чем жертва успевает опомниться, в лицо летит пламя и магия, а пока противник приходит в себя, дракон уже уходит свечкой ввысь.
Тактика бесстыдная, но очень умелая. Желаешь прикончить дракона — сперва придумай, как опустить ящера на землю. Именно поэтому даже Верховные Империи не спешат задирать драконье племя. Никому не улыбается каждые два дня получать пожар в столице без шансов найти поджигателя.
Высокая мобильность делает драконов кошмаром для врагов. 90% успешных охот на драконов случаются лишь потому, что зверя зажали в родном логове или поймали в хитроумную ловушку. Открытый бой на равне сбежать позволит всегда, а вендетта потом придет по твою душу.
На этот раз Красная влетела по крупному счету потому, что Адам с Маргарет заблокировали тыл, лишив маневра. Пришлось стоять и принимать тумаки мешком для битья.
Превратиться в недвижимую грушу для избиения — для гордой Красной это тягчайшее оскорбление и плевок в душу.
Услышав, что я помогу ей отыграться, Красная на секунду замирает, а затем опрокидывает горлом остатки спиртного из стоящего рядом бочонка.
— Кхе-кхе!!
Но с непривычки от жажды драконша поперхнулась. Я тут же похлопал её по спине.
—...Не нужно, я сама с нимиквитнусь. Сама разыщу Молли, не лезь.
Я качаю головой. Зная её упертость, я именно такого ответа и ждал. Впрочем, в личном плане Красная чуток превосходит даже Императрицу драконов Молли. Иначе эта старая карга уже давно прилетела бы навести порядок в доме. Наконец, Красная — одна из немногих, кто реально угрожает трону Императрицы.
— Погнали на пару наподдадим им. Я на этот раз тоже влетел порядочно.
Как и ожидалось, стоило заикнуться о поездке и плане устроить пакости, как Красная, обожающая хаос и искавшая выход для стресса, тут же радостно согласилась.
Вот только договорив, она смотрит на меня с игривым прищуром.
— А как там поживает Лиза?
—...О чём ты? А, Элиза? Язык всё такой же ядовитый. Жаль, что она решила подражать Маргарет. Сейчас с ней сладко не бывает. Буквально два дня назад из-за неё меня упекли в караулку. Зря я тогда вообще её подобрал.
— Хватит прикидываться дурачком, мои драконьи глаза видят душу насквозь. Элиза — это ведь Лиза, да? Последняя участница нашего отряда, воровка, мечтавшая стать миллиардершой, Лиза Грант, по которой тот дурачок Адам сох полжизни. Хех, Элиза — та же Лиза с буковкой «Э» в начале, подчёркивающей корень, — ну и убогая игра слов, только тупень Адам этого не просёк.
—...И когда ты раскусила?
— С того самого момента, как ты притащил эту полудемоншу, то есть изначально. Хм, сам хорош, маскировка у тебя та ещё дырявая. Но впечатляет, ничего не скажешь. Я чётко помню, что Лиза мертва и даже душа её вернулась к истоку... Пого-ди, полудемон... Ты что, лазил за ней в Реку мёртвых?!
— Да, та человеческая Лиза уже мертва. Нынешняя Элиза — это совсем новая жизнь и душа. Можно сказать, Элиза — это Лиза, но в то же время и не она.
Глядя на заинтригованную Красную, я кривлюсь. Похоже, настало время выложить карты на стол о том, что тогда стряслось.
[Примечание переводчика: сложная для перевода глава, куча технарского сленга и описаний внешности, в которых я полный ноль].

Комментарии

Загрузка...