Переводчик:СтаrvеСlеrісЕdітоr:СтаrvеСlеrіс.
Время летело, подобно прекрасной ускользающей мелодии... Ладно, не так уж долго, просто мне хотелось ввернуть это красивое словцо. Если честно, прошло всего два дня, но Город Серно-Горной Вершины уже вновь обрел мир и покой.
В тот день, когда всех беглецов и злодеев, воспользовавшихся хаосом ради бесчинств, предали суду, их либо подвесили в воздухе на невидимых веревках, либо просто лишили голов. Те же, кто еще не переступил черту или только собирался проверить пределы дозволенного, осознав себя словно на незримом эшафоте, тут же замерли как вкопанные.
Хаос продлился недолго. Как только чужаков вычистили, Суд Четырех Палат разослал стражей порядка для поддержания дисциплины. Порядок в Городе Серно-Горной Вершины восстановился стремительно.
Гигантский красный дракон, чье тело после жестокой битвы все еще покрывали страшные раны, оставляя за собой кровавый след, пронесся над половиной города и рухнул в Районе Святого Света. Когда разнеслась весть о том, что защитница Города Серно-Горной Вершины, древний красный дракон Айн Мезус, получила столь тяжелые ранения, что для ее исцеления потребовались усилия сотен святых рыцарей и жрецов, слухи о том, что Три Головы просто стояли в сторонке и наблюдали за происходящим, окончательно рассыпались в прах.
Напротив, благодаря умелому информационному манипулированию со стороны кое-кого из заинтересованных лиц, по всем улицам и переулкам уже разнеслись вести о великой битве Трех Глав против двух Подземных Автокрахов, которая и привела к тяжелым ранениям Айн Мезус.
Конечно же, истинную причину конфликта — печать Бога Огнного Элемента — сохранили в строжайшем секрете. На поверхности причиной вспыхнувшей стычки объявили банальную борьбу за территории, столь привычную для войн Подземного Мира.
Несмотря на то, что силы стражей превосходили мощь захватчиков, им пришлось пожертвовать многим и вынести тяжелейшие ранения ради защиты мирных жителей. Пережившие бедствие горожане, спасенные пожертвовавртами ради них защитниками, испытывали благодарность, боль и облегчение. Под влиянием столь сложных и противоречивых эмоций этот многоликий город сплотился сильнее, чем когда-либо прежде.
Единственным заметным изменением в городе стало то, что на рынках полностью раскупили все помидоры и тухлые яйца. Причина? Измена Общественного Совета раскрылась, а вынесенный ему смертный приговор с помощью чудесного суда послужил неопровержимым доказательством их вины. В тот же миг вход в здание Совета был сплошь забросан раздавленными томатами и вонючими яйцами, а все окна выбиты.
Стоило кому-то из наиболее известных советников покинуть свой дом, как ему приходилось брать с собой телохранителей и щиты, иначе ринувшийся в атаку народный гнев живо превращал их из чистеньких господ в разноцветные мишени.
Общее число погибших в этой катастрофе составило чуть более трехсот человек. Поскольку павшие уже ушли в мир иной, а грешники получили по заслугам, жертвам и их родственникам потребовалось выплеснуть накопившуюся обиду, из-за чего лавки с овощами и фруктами у здания Совета отметили рекордные продажи. Общество воцарилось в гармонии. Банзай, банзай...
Некоторые торговцы даже сумели отыскать лазейку для бизнеса прямо на пороге Совета...
— Все еще пользуетесь примитивными помидорами и тухлыми яйцами? Это же вчерашний день! Попробуйте новинку — дворфийские вонючие бомбы, созданные по секретным кузнечным технологиям! Всего за три золотые монеты вы получите гиперконцентрированный запах, который не выветрится со временем. А еще у нас есть цветные бомбы всего по две золотые монеты! На выбор тринадцать расцветок, и к каждой идет фирменная палитра. Соберите всю коллекцию и получите в подарок фирменную механическую курицу от мастеров-дворфов! В отличие от гоблинских поделок, наша техника отличается высочайшим качеством и точно не взорвется. Повторяю, гарантированно не взорвется!
— Гоблинские дымовые шашки! Гоблинские взрывпакеты с первого по седьмой! Ручаюсь, их мощи хватит, чтобы хорошенько отделать вашего противника, не убивая его. Незаменимая вещь для отмщения! К тому же дешево!! Всего полцены игрушек этих изнеженных дворфов — каких-то одна золотая монета за штуку!
— Хватит, Лорен Золотая Монета из Палаты Правосудия, я терпел тебя уже слишком долго! Ты можешь оскорблять меня, но сметь оскорблять плоды инженерной мысли дворфов я не позволю!
— Изнеженный Михеуэр Буря-Смертников из Палаты Законодателей, это ты первый начал словесную перепалку! И ты, дворф, смеешь открывать рот на продукцию наших гоблинов? Да, ваши штуковины, может, и не взрываются, но побочные эффекты от их работы куда страшнее любых взрывов! Положа руку на сердце, посмеешь ли ты утверждать, что тебя никогда не забрасывало на середину неба вашим дворфийским телепортом, тебя не било током от собственной электрической сети и не уменьшало фирменным лучом смерти? Ваши механизмы полностью оправдывают твое имя, Буря-Смертников, они созданы исключительно для того, чтобы сводить счеты с жизнью!
— Это Магическая Буря, Магическая Буря!!
Услышав это, невысокий молодой дворф с детской фигуркой побагровел от ярости.
— Получи-ка это!! — он вытащил гаджет, напоминающий игрушечный пистолет, и нажал на спуск. После чего...
— Кудах-тах-тах-тах! — на месте происшествия материализовалась маленькая курица и принялась скакать вокруг, тогда как трансформирующее устройство со стуком упало на землю...
— Ха-ха-ха! Смотрите-ка, творения этих изнеженных дворфов совсем ненадежны! — безумно хохоча и тыкая пальцем в несчастную птицу, Лорен вытащил три серебряных шарика и принялся жонглировать ими.
Несмотря на обращение со взрывоопасными предметами без каких-либо средств защиты, в его движениях не было ни тени страха, а руки оставались совсем твердыми. Своим примером Лорен наглядно продемонстрировал зрителям бесстрашие, присущее гоблинам.
— Посмотрите на чудесное творение нашего гоблинского ума! Мы никогда не пытались отрицать непредсказуемость результатов мистических инженерных изысканий, но пока мы, разумные гоблины, продолжаем наши исследования и передаем наследие из поколения в поколение, гоблинская инженерная мысль будет лишь совершенствоваться. Пусть мой отец и мой дед погибли в несчастных случаях во время экспериментов, я не сверну с этого пути. Я верю: даже если потерплю неудачу я, мои сыновья и внуки продолжат идти к этой великой цели!!
Игнорируя нападки сердитой курочки у своих ног, Лорен высоко поднял голову, выпятил грудь и сказал это с такой гордостью, словно в любой момент был готов принести себя в жертву.
Самоотверженный дух гоблина, преданного научным изысканиям, неожиданно сорвал бурные аплодисменты и восторженные крики толпы.
— Сказано отлично! — нашлись даже те, кто вознамерился выйти вперед и приобрести товары Лорена. Но тот лишь продолжил.
— Когда погиб мой дед, воронка была всего тринадцать метров в диаметре. Мой отец умудрился разнести на воздух сразу тридцать метров! Когда умру я, я обязан оставить после себя кратер в сто метров! Наш клан Золотой Монеты непременно должен создать великую бомбу, способную стереть с лица земли целый город!!
Что ж, как только гоблинское нутро вылезло наружу, все потенциальные покупатели тут же попятились. Толпа тоже дружно шагнула назад, и к счастью, не зря...
— А это что за погнутая медная пластинка?.. — яростные атаки маленькой курочки наконец привлекли его внимание. Лорен уставился на детальку, только что выпавшую из его одежд, и погрузился в глубокие раздумья. После чего его бросило в холодный пот...
— Это же чека безопасности!!
— Э-э... Это всего лишь маленькая осечка, я не сдадусь! Я... я еще вернусь!
Что ж, показывая непоколебимую отвагу гоблинов в погоне за мечтой, он в очередной раз наглядно явил миру их неизбывную склонность к суициду.
После трех взрывов подряд нашего торговца-инженера вынесло в небеса, оставив позади лишь шлейф черного дыма. Но судя по его полному энтузиазма реву, это было только начало...
Стоя за спинами зевак и наблюдая за этим фарсом, я повернулся к Элизе, стоявшей рядом, и сказал.
— Ситуация в городе еще недостаточно стабильна, чтобы они устраивали подобные безобразия. Запиши: это приказ главы Верховного суда. Запретить любые инженерные работы сроком на один месяц. Придумайте какой-нибудь повод, сгребите всех этих буйных лилипутов в кутузку и заставьте подумать о своем поведении. Мобилизуйте на эту операцию всю городскую стражу и сотрудников Палаты Правосудия.
— Любого инженера сначала вяжите, а потом уже проводите обыск — они в любом случае виновны. А если ошибочно арестуем невиновного? Ничего, я лично приду и извинюсь перед ним. Не переживай: точно так же, как не бывает на свете мужчины без похоти, разве может существовать гоблин, который ничего не взрывает, или дворф, который не пытается свести счеты с жизнью?
— Да, кстати, братья Беяр все еще под арестом?
— Так точно, им сидеть еще три дня.
Получив подтверждение, я удовлетворенно кивнул.
— Завтра подкиньте им в камеру парадигмы и инструменты. Они гарантированно не устоят перед искушением повозиться со взрывчаткой прямо в изоляторе. Тогда у нас появится еще один повод продлить им отсидку на месяц. Без этих двух главных взрывоопасных авторитетов мятежные инженеры останутся без лидеров, и ввести запрет станет куда проще.
Отдав распоряжения, я повернулся, чтобы уйти. Резиденция городского лорда находилась совсем недалеко, но, заметив валявшуюся на земле обгорелую Магическую Бурю, я остановился.
— Точно, чуть не забыл. Когда Буря-Смертников отойдет от своего статуса «жареного цыпленка», передай ему и Лорену: «Вам обоим не видать жалования следующие два месяца. Мне плевать, чем вы занимаетесь потихоньку в свободное время, но если вы еще раз заявите, что представляете Верховный суд, и оскверните его репутацию, я...»
Тут я вдруг осекся. У этих лилипутов храбрости от рождения с избытком — взрывы и путешествия между измерениями для них что почистить зубы. Какое вообще наказание способно их испугать? Я даже растерялся.
Но шепот Элизы мгновенно разрешил мою дилемму.
— Заставьте их обменяться инженерными инструментами и разработками. Прикажите гоблинским инженерам использовать дворфийское оборудование, а инженерам-дворфам — гоблинское, и пусть каждый смастерит по десять игрушек враждующей стороны.
Глядя на это бесстрастное лицо и слушая этот мелодичный голос, я на мгновение остолбенел.
— Это хуже смертной казни. Гоблинская и дворфийская инженерия внешне похожи, но их фундаментальные принципы совсем противоположны. Десять игрушек? У них на это может уйти вся жизнь. К тому же им придется работать с ненавистными инструментами и изучать мерзкие для них концепции. Жесточайшее наказание. Но...
Я поднял большой палец вверх: — Отличная идея, твой стиль все больше напоминает мой собственный.
Кш, вернемся к главной теме. Я направился к резиденции городского лорда, желая оценить темпы восстановления Города Серно-Горной Вершины после недавнего конфликта. Видя, что у них по-прежнему хватает дури на подобные цирковые представления, я чувствую немалое облегчение.
Как главный кукловод, я вполне доволен тем, как слаженно сработали «Наблюдатель» и Гильдия воров Города Серно-Горной Вершины в сфере информационной обработки. По крайней мере, на поверхности все осталось прежним.
Да, только на бумаге. Два Подземных Автокраха объединились для нападения, но спастись удалось лишь им самим — все их армии были уничтожены. После столь грандиозного происшествия разве могло всё остаться по-прежнему?
— Выкладывай начистоту, что ты задумал, создавая Южную Академию Закона, переманивая людей из Святой Церкви и втрое расширяя штат судебной системы?
В резиденции городского лорда Маргарет и Адам уже попивали чай. Малышка Ред отсутствовала, так как всё ещё восстанавливалась после ранений. Но стоило мне только опуститься в кресло, как Маргарет принялась меня допрашивать.
— Хе-хе, те девчонки храбро сражались и пожертвовали собой ради защиты горожан. Я всего лишь даю им шанс полноценно влиться в судебную систему. Это было их давней мечтой. Только не говори, что ты об этом не знала.
Вооружившись костяным ножом, я аккуратно уничтожил узор на чёрном деревянном скипетре.
С тех пор как судебный процесс завершился, я всерьёз подсел на резьбу по дереву. Это было кропотливое занятие, требующее предельной концентрации.
— Правду?
— Это слишком сложно, мне лень объяснять.
Маргарет покачала головой и откинулась на спинку стула. Лич, как обычно, затеял какую-то интригу. Однако вытянуть из него хоть слово против его воли было решительно невозможно.
Попытаться угадать его мысли? Ход мыслей этого парня отличался причудливостью и непредсказуемостью. Зачастую казалось, что он просто дурачится, но в нужный момент выяснялось, что всё происходящее было частью сложнейшего многоходовкового плана. Задумай он что-то тайное, даже всевидящая Святая не смогла бы раскусить его замысел.
Маргарет уже как-то пыталась докопаться до истины, но в ответ услышала лишь ошеломляющую тираду.
— Твое мышление слишком прямолинейно. Всё как в магических шахматах, которые вы так любите. Вы грызётесь за каждый клочок превосходства, размениваете фигуры ради крошечных побед ради финального триумфа. Со стороны это может выглядеть мудрой стратегией, но на деле выставляете своё оружие напоказ. Из-за этого ваши намерения читаются на раз-два. Вместо выгодной позиции вы оказываетесь уязвимы. Будучи мастером го, я рассыпаю камни по всей доске и терпеливо жду подходящего момента. Я не гонюсь за мелочной выходом — я изначально целюсь по-крупному.
— Го? Разве в этом мире есть такая игра? Неужели это древняя забава, канувшая в лету? — Маргарет ещё несколько раз возвращалась к этой теме, но лич Роланд, похоже, был занят совсем другим и просто не обращал внимания её расспросы.
— Кстати, я намерен в ближайшие дни открыть филиал — Хромское отделение Верховного суда.
Мэр Хром-Сити Хнг пал от запретного заклинания Маргарет во время недавнего вторжения, оставив город без лидера. Мои намерения были более чем прозрачны.
— Неудивительно, что ты раздуваешь штат. Ты метишь на Хром-Сити?
— Разумеется! Укокошив босса, я ещё могу стерпеть отсутствие опыта и лута. Но если я не захвачу их земли и не приберу к рукам парочку местных красоток, все мои старания пойдут прахом, и я умру посреди улицы от досады.
Что ж, как обычно, мой безумный спич просто пропустили мимо ушей, хотя озвученные мысли в точности отражали царящие в мире тренды. Лично я считаю, что жить нужно в кайф. Когда становится скучно, можно отпустить шутку и повеселиться или устроить небольшой переполох, чтобы окружающие тоже посмеялись. По сравнению с этим ходить с вечно хмурой физиономией и круглосуточно помешивать котёл войны ради эфемерного могущества — куда более утомительное занятие.
Возвращаясь к главной теме: я действительно планировал взять Хром-Сити под контроль, но мировой гегемонией тут и не пахло.
— С одной стороны, Сила Закона требует больше последователей и веры. С другой — нам нужны дополнительные козыри на руках. Иначе как ещё противостоять Подземному Альянсу?
Услышав это, все умолкли.
План Подземного Альянса по вторжению на Поверхность горячо поддерживался львиной долей жителей Подземного Мира, а значит, имел все шансы на успех. Нам удалось разгромить объединённые силы двух Автокрахов лишь потому, что они примчались сюда сломя голову, услышав об укреплении печати. Скорее всего, они воспользовались пространственной магией для перемещения. Из-за цейтнота они привели с собой лишь горстку личной охраны. По правде говоря, интервенты составляли едва ли десятую часть реальной мощи их фракций — сильнейших бойцов под их началом мы даже не видели.
К тому же, даже если мы одолели Подземных Автокрахов, сможем ли мы справиться с многотысячной армией Альянса владык Подземных Городов? Я уже усвоил урок: ход «истории» невозможно остановить голыми руками — тех, кто попытается, просто размажет по камням.
Если два Автокраха заявятся вновь во всеоружии или приволокут с собой три-четыре сотни владык городов, Город Серно-Горной Вершины превратится в безумца, решившего в одиночку задержать лавину. Наконец от него останется лишь шрам на теле истории — одни руины.
— Позвольте мне предложить решение. Ваши взгляды на самом деле слишком закостенели. Обязательно ли нам вставать по разные стороны баррикад и отчаянно противиться их выходу на Поверхность? Если мы вечно будем петь им наперекор, изоляция станет лишь вопросом времени. Вы-то достаточно сильны, вам плевать. Но когда бразды правления окончательно перейдут к Энни, и на неё обрушится вся затаённая злоба обиженных вами врагов, сможет ли она вывезти этот груз?
— И что же нам тогда делать? — Маргарет тоже понимала это, но не видела готовых решений.
— Знаете, мы ведь можем просто присоединиться к ним! Да-да, вступить в их ряды! Сейчас хрупкое равновесие держится на четырех владыках, разделившихся на два лагеря. Но вы можете представить, что случится, если на арене появится еще один Подземный Автокрах?
Лицо Адама отразило крайнее замешательство, зато Маргарет погрузилась в глубокие раздумья.
— Верно... Как ни крути, мы сумели одолеть двух Подземных Автокрахов, а значит, вполне заслужили право самим претендовать на статус Автокраха. Раз явилось всего двое, это доказывает: полного единства у них нет. Если мы предложим поддержку одной из сторон...
— Да уж, за лидерство в союзной армии точно стоит побороться.
В этот момент я почему-то вспомнил свой далекий дом. Среди пяти старых устоявшихся сил росло новое могущество. По ходу дела оно то и дело меняло союзы, извлекая из этого немалую выгоду. К тому же, при принятии решений оно то пользовалось правом вето, то вовсе воздерживалось от голосования, доводя до белого каления остальные державы. Наконец оно и вовсе возглавило новое поколение держав.
— К тому же у меня есть важный подарок. Подарок, способный превратить это хрупкое равновесие в неразрешимый хаос.
— Какой?
— Что за подарок?
Я весело рассмеялся и положил на стол черный деревянный скипетр.
— Божественный артефакт — Скипетр Вечной Ночи. Высшая реликвия, равнозначная императорской власти Империи Нежити Силло. Создан самим Императором Вечной Ночи, подлинность стопроцентная. Мы готовы позволить экспертам провести проверку, а если выяснится подделка — вернем деньги в десятикратном размере.

Комментарии

Загрузка...