Переводчик:СтаrvеСlеrісРедактор:СтаrvеСlеrіс.
— Пятнадцать лет назад, когда я учился в Базовой академии воинов, я был гордость своих родителей и учителей. Стоило жителям моей родной деревни завидеть меня, как они тут же начинали сокрушаться: «Почему же дети в других семьях такие выдающиеся?»
— «Тот гений из класса Б? Он ведь освоил лишь концепцию Последовательных контратак, верно? Если он продолжит усердно трудиться еще с десяток лет, то, пожалуй, сможет добраться хотя бы до половины моего нынешнего уровня». Небрежно критикуя этих глупцов, лишенных всякого таланта, я купался в комплиментах и восхищенных взглядах миловидных младшекурсниц. Мне казалось, что эта жизнь будет продолжаться вечно. Я думал, что когда вырасту, то стану великим героем и женюсь на богатой женщине. До того самого дня...
— «Талант к Божественным искусствам? Уведомление о зачислении в Академию Святого Света?! Подумать только, что я смогу стать благородным Святым Рыцарем! Иду, я иду!»
Тогда я с замиранием сердца предвкушал, как стану бравым Святым Рыцарем. Переполненный радостью при получении уведомления, я, кажется, совсем упустил из виду тревогу на лицах моих родителей.
Вступить в ряды благородных Святых Рыцарей казалось билетом в светлое будущее, но на деле это стало лишь началом настоящего кошмаре...
— Выпуск равен безработице? Да как такое возможно, я же гений из Академии Святых Рыцарей, каких свет не видывал целое десятилетие! Взгляните на мой Святой Свет! Взгляните на мой Благородный Натиск!
— Простите, все мы преданные последователи Святого Света, но нам нужны таланты, способные нести учение в массы, а не кровожадные воители, умеющие лишь сражаться и убивать. Наш департамент рассчитан всего на двенадцать человек, но сейчас здесь теснится целых двадцать четыре. Каждый из присутствующих окончил Академию Святых Рыцарей и приходится вам старшим товарищем. С какой стати им уступать вам свое место?
— Я... Тогда я стану свободным искателем приключений.
— Простите, но как Святой Рыцарь вы обязаны отплатить Церкви Святого Света своей силой. В Седьмой святой церкви как раз требуется доброволец для уборки алтаря и туалетов... Волонтерам не платят жалования, однако Святой Свет воздаст вам за ваши труды. Не переживайте, вам не придется заниматься этим вечно. Три года пролетят как один миг.
Я до этих пор помню взгляд старого жреца, когда он обернулся ко мне: «Парень, ты новенький? Я пашу здесь с двадцати лет. Терплю эту работу до тех пор, пока волосы не поседели, так что наслаждайся процессом, зеленоротый сопляк!»
— Я... Я пойду в свободные искатели приключений, уж это-то они должны принять!
Конечно, это приняли, вот только я никак не ожидал, что с этого начнется истинный кошмар...
Три года спустя я наконец-то стал свободным искателем приключений. Спрашиваете, почему только три года спустя? Попробуйте-ка пропустить обязательные три года волонтерской работы, если не хотите, чтобы вас преследовала Святая Церковь...
Что ж, глядя на то, как мои младшие товарищи уже стали ветеранами и костяком своих отрядов, я лишь тяжело вздохнул. И все же я не пал духом, ведь со своими способностями Серебряного ранга был уверен, что вскоре стану настоящей звездой в глазах окружающих.
Однако суровая реальность очень быстро растоптала мои мечты шипастой булавой.
— Не хотите? Почему же? Будучи Святым Рыцарем Серебряного ранга, я готов присоединиться к вашей команде Бронзового ранга. Вы должны быть счастливы. Или дело в том... в том, что я Святой Рыцарь?
Стоявший передо мной вор кивнул.
— Святые Рыцари слишком много болтают и чтут кучу дурацких канонов. Сможешь ли ты стерпеть нежить и полудемонов в качестве товарищей? Сумеешь ли вести дела с теневыми организациями и молчать при дележке военных трофеев? Нам, искателям приключений, по большей части приходится заниматься грязной работой. Можешь ли ты гарантировать, что будешь беспрекословно слушать наши приказы и не станешь путаться под ногами?
Конечно же нет! Святая Церковь четко предписывает возвращать все утерянные вещи законным владельцам. Если хозяина отыскать не удалось, их следует передать властям. Разве можно делить их между собой как военные трофеи?! А что до нежити и полудемонов? Эти мерзкие порождения Хаоса! Я никогда не встану с вами на одну землю и не стану дышать одним воздухом!
Ладно... Раз наши пути расходятся, нам не по дороге. Раз вы не желаете принимать меня в свой отряд, я просто соберу собственный...
Процесс формирования новой группы прошел на удивление успешно. Гильдия искателей приключений и таверны были забиты такими же Святыми Рыцарями и жрецами, которые не смогли найти себе отряд. Вскоре наш коллектив под названием «Пусть свет озарит мир» отправился в путь.
Но...
— В смысле мы не можем принимать оплату за работу? Это что же, нам теперь голодать?
— Разве учитель не растолковал вам это до того, как вы подались в искатели приключений? Мы — Святые Рыцари, мы служим Святому Свету и народу. Странствия Святого Рыцаря — это лишь путь накопления опыта. Помощь нуждающимся гражданам — наш долг, а раз это долг, как мы можем брать за него плату?
— К черту это геройство, если мы ничего не зарабатываем! Мы что, должны с голодухи помереть?!
На лице этого старшего товарища мелькнула загадочная улыбка. Разумеется, у него имелся план, ведь именно так предыдущие поколения искателей приключений из числа Святых Рыцарей умудрялись не умирать с голоду.
Хотя принимать плату напрямую возбранялось, если оформить ее как пожертвование Церкви Святого Света, нам разрешалось оставлять себе треть от суммы в качестве знака благодарности, но...
— Однако, раз уж это пожертвование, торговаться о сумме мы не имеем права. Но на ту единственную медную монету, что мне перепала после зачистки целого племени огров, я смог купить лишь две буханки ржавого хлеба, и даже на лекарства этого бы не хватило! И ведь ладно бы всё, но две трети от этой крохи я еще должен пожертвовать Церкви...
— Это еще цветочки. Ты, должно быть, еще не сталкивался с поручениями от гоблинов. Вот уж где спину согнешь в три погибели.
— А?
— Нам нельзя качать права по поводу чужих пожертвований. К тому же, мы не смеем даже пискнуть, если скупой гоблин вообще ничего не пожертвует после выполнения работы, или если подсунет какую-нибудь дрянь... Подумаешь, если прижимистый гоблин откажется платить за услугу. Но вот если он преподнесет тебе в дар тяжеленный валун, ты обязан расколоть его на три равные части, две из которых притащить обратно в Святую Церковь в качестве налога... Как старший товарищ, предупреждаю тебя заранее: если гоблины вручат тебе с виду приличный механизм, беги от него как от чумы, даже если это идет вразрез с заветами Церкви. Либо он использует тебя в качестве подопытной крысы для испытания своей взрывоопасной поделки, либо эта штука изначально задумывалась как бомба, а ты для него — всего лишь бесплатный испытательный полигон.
— Точно, остерегайся и людей-рыб. В прошлый раз, когда мы помогали им вычистить побережье, они в качестве пожертвования отвалили нам гору вонючей речной рыбы. Под палящим солнцем к середине пути она протухла так, что вонь стояла на десять миль вокруг... После этого мне пришлось трое суток отмокать под водопадом. До этих пор помню презрительные взгляды тех жриц, когда они принимали пожертвования. Они смотрели на меня так, будто я извалялся в грязи.
Эта забавная реплика моего товарища-жреца должна была развеселить, но мне почему-то совсем не хотелось смеяться. Напротив, на глаза наворачивались слезы.
— А еще берегись горных баранов, те вообще конченые создания. Эти скряги выдали нам в качестве компенсации собственную шерсть, причем поштучно!! Можешь себе представить каково это — держать в руках пучок козьей шерсти и пересчитывать ее после каждого шага, чтобы не уронить ни единой волосинки и сдать в Церковь точный налог?..
— И вообще, все мы, Святые Рыцари, голы как соколы, так что интриговать друг против друга нам не с руки. Но как-то раз я повстречал...
Нравоучения быстро скатились в коллективную жалобную песню нашего отряда. Что до меня, то я видел в своем будущем на посту Святого Рыцаря лишь кромешную тьму.
—...По крайней мере, Святые Рыцари выглядят лихо, так что у женщин мы должны быть популярны!!
Но реальность немедленно отвесила мне еще одну увесистую затрещину.
— У тебя есть дом? Ездовое животное? Сбережения?
Я ютился в общей казарме, забитой пропахшими потным мужланом сослуживцами. Разумеется, после свадьбы жить там было нельзя. Скакун у меня имелся, но где взять деньги на его содержание? Так что пришлось оставить коня при Церкви, и пользоваться им разрешалось только во время боевых действий. Что же касается накоплений... Во время прошлой войны, когда фирма, продававшая конский комбикорм, прислала счета, я лишь вздохнул. Прощайте, девушки, мы не сошлись характерами.
После череды таких ударов судьбы я наконец встретил невинную и милую девушку. Ее ни капли не смущал мой скромный ранг, и она согласилась со мной встречаться!
— Ах, какая же она красивая и добрая. Просто богиня.
Но самым безумным физическим контактом за всё время наших отношений оставались робкие держания за руки во время прогулок по парку. Стоило мне попытаться сделать шаг к сближению, как она тут же пресекала любые попытки.
Тогда я немного недоумевал, но сдерживал свое любопытство. Наконец, она была такой чистой и непорочной. Однако шло время, минуло пять лет, мне стукнуло тридцать, а в отношениях не наблюдалось ни малейшего прогресса. Больше терпеть я не мог и набрался смежности напрямик спросить ее об этом.
— А? Разве Святые Рыцари — не рыцари Бога? Разве вы не свободны от мирских желаний?
— Какого черта?! Мы — Святые Рыцари, а не монахи! (К слову, обет безбрачия дают лишь немногие боевые монахи!)
Пришлось приложить немало усилий, чтобы растолковать ей разницу между боевыми монахами и Святыми Рыцарями, прежде чем она наконец всё поняла. Вот только в ответ я услышал то, от чего окончательно пал в пучину отчаяния.
— Знаешь... Прости, я искала исключительно платонических отношений, потому и сошлась с тобой. Мы ведь можем остаться друзьями?
— Друзьями?! Да какие к черту друзья! Мне уже тридцать лет!! У моих бывших одноклассников дети уже в школу пошли!
Той ночью в казарме, пропахшей потом моих сослуживцев, я горько рыдал, а товарищи мрачно стояли вокруг, пытаясь меня утешить.
— Ты помнишь Арульта? Того гениального Святого Рыцаря из города Лукарт?
Разумеется, я помнил этого счастливчика! Он отхватил себе богатую и красивую девушку.
— К чему ты его вспоминаешь? Тебе мало моих страданий, хочешь добить?
— Он пал и обратился в Черного Рыцаря. Стал марионеткой Фракции Хаоса. А та богатая красотка на самом деле оказалась демоницей, подосланной, чтобы совратить его...
— И какой это по счету раз? До этого многие в Церкви уже недоумевали, с чего бы такой хорошей девушке выбирать Святого Рыцаря, и все предупреждали его. Но он просто не хотел слушать... Нет, скорее всего, он обо всем догадывался, но боялся взглянуть правде в глаза. Ему так хотелось еще немного продлить свое иллюзорное счастье.
— Хэ, мы к такому уже привыкли. Если сами проявляем инициативу — получаем от ворот поворот. А женщины, которые вешаются на нас сами, обычно с приветом. Хуже того, Святая Церковь запрещает нам тратить деньги на удовлетворение базовых потребностей. Даже банальная разрядка считается страшным грехом...
— Мы же люди, а не звери! Всего два дня назад в Западных горах вскрылся роман между двумя Святыми Рыцарями — обоих тут же изгнали из Церкви. Они ведь были моими товарищами, я сам провожал их на службу. Но знаете что? Судя по их лицам, они были даже рады, что теперь смогут остаться вместе... Вот только они оба мужчины! Изначально самые обычные парни, которым нравились женщины! Если слишком сильно закручивать гайки, крыша обязательно поедет! Количество геев в Церкви растет по экспоненте!
— Вообще-то... я начинаю думать, что смог бы смириться и с мужчиной...
— Слушай, я на самом деле тоже об этом думал. Может, попробуем?..
С того самого дня, когда на моих глазах непроизвольно образовалась эта «сладкая парочка», я окончательно впал в отчаяние и влачил существование живого мертвеца...
— Хочешь порвать со Святой Церковью? Перестать быть Святым Рыцарем? Но у тебя нет других навыков, чтобы зарабатывать на жизнь, к тому же ты уже не молод. Начинать всё сначала — затея не из легких. Единственный класс, в который можно перейти без сильной потери боевой мощи — это Черный Рыцарь. Ты точно хочешь рискнуть?
В тот момент я испытывал абсолютную экзистенциальную тоску. Когда меня отправили в опаснейшее Подземлемелье, я даже не пытался спорить. Разве мог какой-то риск напугать меня сильнее, чем перспектива оставаться в окружении множащихся на глазах геев?
Но с того самого момента моя жизнь круто изменилась.
— Юридическая академия Южного Вознесения? Набор на краткосрочные курсы с гарантированным трудоустройством? Святым Рыцарям даже не нужно проходить собеседование?! Это вообще законно?
— Пожалуй, стоит рискнуть, хуже уже всё равно некуда.
Переступая порог Южного Вознесения, я не питаил особых надежд. Все-таки возраст брал свое, да и способность к обучению стремительно падала.
Однако вскоре я с удивлением обнаружил, что преподаваемая там Магия Законов не так уж сильно отличается от моей Силы Святого Света. Серебристый Свет Законов невероятно походил на Святой Свет и тоже выступал низшей концепцией Первоосновы Порядка. Многие приемы и техники у них совпадали, так что вникнуть в учебу оказалось на удивление легко.
К тому же, они действительно трудоустраивали выпускников! Нет, дело было даже не в обычном трудоустройстве. Дошло до того, что за такого старикашка как я, еще даже не окончившего академию, боролись десятки солидных компаний!
— Телохранитель, полицейский, судья и прочие должности в системе правопорядка — это же самые уважаемые фигуры в высшем обществе! Подумать только, что такой никчемный старик, как я, еще дождется праздника на своей улице!
— У нас нет надоедливой Церкви или алчных богов, которым нужно поклоняться. Мы чтим лишь кодекс, справедливость и равенство. Но в то же время мы остаемся людьми и должны на что-то жить. Для выпускников Южного Вознесения борьба с преступниками и злодеями — плевое дело. Даже если не удается пробиться в полицию, нам с легкостью доверяют другую работу вроде охраны. Поскольку Рыцари Справедливости принадлежат к Фракции Порядка, им запрещено преступать закон, они обязаны держать данное слово и клятвы. Это делает их безупречно надежными сотрудниками в глазах нанимателей, что невероятно расширяет перспективы карьерного роста.
В тот год, когда мой преподаватель с горящими глазами вещал об этом со сцены, я не слишком-то ему верил — особенно после всего, через что мне пришлось пройти.
— Но потом всё изменилось, точь-в-точь как говорил тот наставник! После выпуска я устроился в крупную торговую гильдию. Всего лишь отгоняя слабаков, устраивавших дебоши у стойки регистрации двадцать дней в месяц, я получал ошеломляющую зарплату в десять тысяч золотых монет! Десять тысяч золотых монет!! Да это же в двести раз больше, чем платили Святому Рыцарю! И при этом мне не нужно было мокнуть под дождем или рисковать жизнью каждый день!!
— Что, говоришь, Святой Рыцарство тоже могло бы так подрабатывать? Балбес ты этакий, Святые Рыцари служат Святому Свету и богу. Разве могут они наниматься на работу ради личной наживы?
— Очень быстро, накопив достаточно денег на собственный дом, я нашел свою любовь! Я даже купил себе чудесного Драконьего Коня с примесью крови Красного Дракона. Он мог преодолевать тысячу ли в день и изрыгал пламя из пасти. Наконец-то я стал настоящим Рыцарем, а не простым пехотинцем, сдающим своего коня на хранение в церковную конюшню!
— Совсем недавно я сообщил об этом своим старым товарищам, и все они тут же примчались сюда. После окончания Южного Вознесения кто-то из них служит городским стражником, кто-то вступил в городскую охрану, а кто-то стал судьей. Ну а те два Святых Рыцаря-гея, заработав денег, открыли собственное дело, женились и теперь вовсю нянчатся с детьми!!
— Братья-Святые Рыцаря, приходите к нам и переквалифицируйтесь в Рыцарей Справедливости! Если не брать в расчет то, что при смене класса вы сохраняете большую часть сил, мы все равно остаемся по одну сторону баррикад во Фракции Порядка. Святая Церковь определенно только обрадуется нашему переходу, ведь у них всё равно нет бюджета на содержание всех нас.
— Какая академия лучше всего обучает применению Силы Порядка? Добро пожаловать в Юридическую академию Южного Вознесения в городе Серных Гор Подземлемелья! Возможна оплата обучения после трудоустройства, а обладатели Силы Святого Света принимаются без собеседования. В качестве платы за обучение удерживается лишь зарплата за первый месяц работы. Для тех, кто сомневается, у нас предусмотрен месячный пробный период. Наш девиз в Южном Вознесении — усердная учеба и упорный труд. Сила, повышение по службе и высокая зарплата придут рука об руку с богатой и красивой женой! Моей маме больше не придется переживать из-за моей безработицы, ведь теперь я могу сам себе хозяин.
— Думаете, это просто рекламный слоган? Боитесь, что не сможете найти работу в будущем? Давайте я подсчитаю для вас. Каждому городу нужны свои полицейские и сотрудники правопорядка. Каждому предприятию требуются охранники. Каждому правительству нужна правовая система. Вакансий море, а вы, будучи авангардом Фракции Закона и любимчиками новой эпохи, всерьез переживаете, что останетесь без работы? Приходите в Южное Вознесение, мы обеспечим вас всем. Диплом Академии Святого Света равен безработице, но в Южном Вознесении вы получите работу еще до окончания учебы!
Выше изложено всё содержание рекламной листовки. Автор — Верховный судья Верховного суда города Серных Гор, Умяньчжэ...
— Эй-эй, не слишком ли далеко ты зашел? Говорят, когда архиепископ Святого Света, старик Билл, увидел эту листовку, он грохнулся в обморок и чуть не отдал концы от кровоизлияния в мозг!!
Да, я переманиваю кадры из Святой Церкви, и делаю это совсем открыто.
Еще бы ему не плеваться кровью. Хотя эту рекламную листовку написал я, каждое изложенное в ней слово было чистейшей правдой. Это был самый болезненный мозоль Святой Церкви.
Наконец, я и сам когда-то был Святым Рыцарем, и многие примеры были взяты из личного опыта... Сердце вдруг защемило, и я подсознательно буркнул: «К счастью, я больше не этот несчастный Святой Рыцарь».
В этот момент, столкнувшись с вопросом Адама о том, не переборщил ли я, я лишь улыбнулся.
— Не вижу здесь ничего дурного. Когда я лично вручил эту листовку городской страже, они были на седьмом небе от счастья!!
Конечно, они были рады. Раньше им не разрешали официально влиться в правоохранительную систему. Но теперь им дали шанс изучить Силу Закона. Это также означало, что моя правовая система и город Серных Гор полностью приняли их в свои ряды.
Они уже доказали свою преданность кровью и потом. Если бы я после этого отвернулся от них, это было бы чересчур бессердечно.
—...Ты реорганизовал армию Святых Рыцарей городской стражи в армию Рыцарей Справедливости? Ты ведь еще не сообщал эту новость старому Биллу, боюсь, его сердце может не выдержать.
— Я отправил к нему личного гонца, чтобы лично доложить о новости!
— Господин!! Вы снова харкаете кровью! Это уже двадцатый раз за месяц! Дело дрянь, мы больше не держимся. Лучше нам вернуться на Поверхность.
— Архиепископ, плохие новости! Увидев листовки, многие Святые Рыцари и жрецы заявили, что хотят отправиться в Южное Вознесение, мы больше не можем их удерживать!!
Архиепископ Святого Света продолжил плеваться кровью... (в текущих данных).
Элиза доложила мне о событиях после того, как архиепископ узнал новость о переходе городской стражи в другую веру — о том, как он был шокирован и вырвал кровь, после чего разыгралась целая фарсовая драма. Услышав это, я радостно улыбнулся.
— Старый дуракаваляй, кто просил тебя беречь силы в смутные времена? Ты еще вздумал распространять свое учение, когда все вокруг были парализованы страхом после битвы. То, что лев долго не охотился, еще не значит, что он стал больной кошкой. Так тебе и надо!

Комментарии

Загрузка...