Переводчик:СтаrvеСlеrісРедактор:СтаrvеСlеrіс.
До того как кое-кто бессовестно раздул штаты Общественного совета, должность советника в Городе Серной Горы считалась очень уважаемой.
Они были представителями интересов различных ремесел и рас и через общение с Бюро внутренних дел, судебной системой и городским лордом могли выдвигать определенные предложения или мнения. Если их точку зрения поддерживал весь Общественный совет, то даже городскому лорду приходилось относиться к этому серьезно.
Когда Адам, исполнявший роль талисмана на удачу, отказывался вмешиваться в городские дела, а судебная система интересовалась лишь вопросами безопасности и судом над преступниками, совет во многих случаях заставлял сговорчивое Бюро внутренних дел отступать — даже несмотря на то, что главой бюро была Великая Святая Маргарет.
Разумеется, власть приносила с собой и выгоды. Просто изменив пошлину на товар или одобрив его импорт, можно было получить бесчисленные блестящие золотые монеты. По мере того как советники начинали осознавать преимущества власти, оказавшейся в их руках, разве могли они и дальше довольствоваться ролью обычных купцов?
Наконец, в этом мире есть дворяне, что рождаются «великими с рождения», и даже члены королевских семей, которые смотрят на «страну как на частную собственность». Человеческое сердце никогда не может быть насыщено. В стабильном и мирном городе они естественным образом стремились к большим высотам.
Теперь же, когда советниками становились простые рабочие, фермеры, активистки из квартальных комитетов и торговцы рыбой, когда споры о том, «считается ли утренняя танцевальная гимнастика беспокойством граждан» и «может ли совет обеспечить бесплатный обед», вытеснили дебаты вроде «стоит ли выкупать шахты черного золота у города Хром», статус советника в глазах крупных купцов, глав племен и старейшин упал донельзя, вызвав у них невероятное недовольство.
Когда Общественный совет раздулся до такой степени, что его эффективность упала до нуля, советники из противоборствующих лагерей начали плевать друг в друга, а сам совет превратился в место, где горожане могли посмотреть зретальную драку, прежние советники были разбиты сердцем и навсегда высекли в своей памяти имя дружелюбного с виду автора идей — похожего на дьявола, хитрого злодея Безликого.
— В том числе: Глава совета Грант, пожалуйста, примите решение!
Прямо сейчас в кабинете главы совета Гранта толпа молодых и надменных советников из Фракции Альянса окружила старого и простого главу совета. Они заставляли его принять решение немедленно.
— Прямо сейчас беглые преступники рыщут по всему городу, и хаос распространяется. Мы должны выразить протест бездействующему городскому лорду, сместить глупого масочника, который не справился со своей работой, и допросить его! К тому же мы должны настоять на роспуске этих сучьев из темных эльфов!
— Да, преемница городского лорда Энни все еще слишком молода и неопытна, она не способна вести за собой людей. Именно поэтому происходит такой хаос, ее тоже нужно сместить с поста и наказать!
Хлоп-хлоп, возбужденные советники то и дело ударяли кулаками по письменному столу из высококачественного красного дерева. И однако старый глава совета повернул голову к окну. Уже подошло время окончания рабочего дня. В другие дни здесь толпились бы люди, возвращающиеся домой, пожилые люди выводили бы гулять внуков, молодые парочки прогуливались бы по цветочным садам, а лавки у дороги рекламировали бы блюда, особые для разных рас, и аромат еды плыл бы далеко-далеко...
Но прямо сейчас был виден лишь густой дым. На улице, которая в другие дни наполнялась смехом, кроме криков и пожаров, не осталось совсем ничего!
— Довольно. — Глубоко вздохнув, знаменитый своим простодушием глава совета спокойно снял очки и посмотрел на своих изысканно одетых коллег.
— Что? — Главарь этой шайки, советник Карн, никак не ожидал от главы совета такой реакции.
— Тьфу! Я сказал: довольно!
Крик старика потряс всех советников. Его кроваво-красные глаза напоминали свирепого зверя, смотрящего на свою добычу. И хотя они привыкли к шумным заседаниям совета, их все равно удивило, как у монотонного и простого главы совета в прошлом — старика, который пил чай и спал во время заседаний, — на лице появилось такое злое выражение.
— Помимо беглецов снаружи, там наверняка затесались и ваши частные армии. Вы понимаете, что творите? Это же бунт!
Ярость старого главы совета заставила остальных советников подсознательно отступить. Но Карн, на которого возлагали большие надежды как на будущего главу совета, выступил вперед.
— Серная Гора принадлежит всем нам, так как же это можно считать бунтом? Мы лишь просим городского лорда Адама вернуться, чтобы успокоить обстановку, а также наказать тех чиновников, которые провалили свою работу. Когда все уляжется, мы пригласим его остаться нашим пожизненным почетным городским лордом.
Глядя на этого роскошно одетого чиновника средних лет, который смотрел на него с безмятежным выражением лица, глава совета Грант на мгновение остолбенел. Затем он улыбнулся.
— Ха, а ты не так уж глуп. Я понял: вы все боитесь. Вы боитесь, что после ухода старого городского лорда новый городской лорд не сможет защитить вас в хаотичном подземном мире. Вы хотите заставить Энни уйти в отставку, а затем посадить старого городского лорда в кресло так называемого почетного городского лорда и продолжить использовать его как своего защитника?
— Будет лучше, если вы это понимаете. Тогда вы станете нашим будущим главой внутренних дел...
— Бессовестные!
Плевок угодил прямо в лицо Карну. Черты лица крупного ювелирного магната мгновенно исказились от гнева.
— Вы хотите выгнать приемную дочь этого человека, и при этом еще рассчитываете, что он будет защищать вас до самой смерти, банда бессовестных наглецов! Подумать только, что вы смеете вынашивать такие мысли, что у вас хватает совести произносить подобное вслух... Мне стыдно состоять с вами в одной организации!
Советники, казалось, хотели что-то сказать, но разъяренный старый глава совета не прекращал свой разнос. Его палец указывал на раскрасневшегося пожилого джентльмена.
— Рулус! Пятьдесят лет назад из-за преступления твоего отца вся твоя семья оказалась на положении рабов и вот-вот должна была быть продана в Город Хром в качестве дани для культистов. Именно добрый старый городской лорд рискнул испортить отношения с Городом Хром, чтобы спасти тебя лично. Я до этих пор помню, как ты был тогда ребенком и плакал, падая перед ним ниц со словами: «Я никогда не забуду вашу милость». И так ты ему отплачиваешь?
— Туин! Твой отец когда-то погиб на работе во благо Города Серной Горы, и ты постоянно являешься перед горожанами, прикрываясь статусом сына героя. Хм! Сын героя? Обычный солдат, которого прикончила шальная пуля во время бегства! У тебя осталась хоть капля стыда? Лорд Маргарет даровала ему достойную смерть лишь потому, что знала: вашей семье нужны деньги по потере кормильца, чтобы выжить! И вот так ты платишь за милосердие лорда?
— Суэдна! Мы ведь когда-то составляли тройку мушкетеров Общественного совета. Ты пережил страшную трагедию: всю твою тринадцатую семью уничтожил какой-то ублюдок, и ты остался единственным выжившим. Дай спросить тебя, кто лично вмешался, потратил больше полугода на то, чтобы выследить преступника за несколько тысяч миль и притащить его назад для суда, чтобы отомстить за твою семью? Кто оплачивал твое обучение, пока ты не вырос? Не можешь ответить? А я-то думал, ты великий оратор, мастерски умеющий управлять толпой! Тогда дай мне ответить за тебя: это был лорд Безликий, которого ты сейчас клеймишь дьяволом!
— Карт! Твое проклятое родовое проклятие, если бы не Великая Святая...
— Лунарис! Ты...
— И вы! Карн! Дай мне спросить: когда твое семейство разорилось после грандиозной аферы, кто помог тебе вернуть хотя бы часть семейных активов? Если бы Бюро внутренних дел не выступило поручителем, ты думаешь, с твоей заплывшей физиономией гоблины стали бы выдавать тебе кредит без повышения процентной ставки? Ты обязан и лорду Маргарет, и лорду Безликому, и у тебя хватает наглости бунтовать против них?
Один за другим советники подвергались суровой выволочке, но никто из них не смел поднять головы. Наконец, перед стариком, которому было ведомо совсем все, виновным трудно смотреть в глаза. Порой даже грешники понимают, что справедливость живет в сердце каждого.
— Вы, кучка бесстыдных глупцов, забыли, где находитесь? Это Город Серной Горы, проклятый подземный мир! Без защиты городского лорда и остальных на протяжении последнего столетия вы, бессильные ничтожества, давно бы стали рабами и пищей для других...
— Хватит, нам не нужен самый заурядный глава совета в истории, чтобы учить нас жизни. Мы сами во всем разберемся!
Побагровевший от стыда и злости Карн резко развернулся и зашагал прочь.
Остальные советники последовали за ним с опущенными головами, не смея встретиться взглядом со своими товарищами. Для тех, с кого только что сорвали маски, каждая секунда в этом кабинете была сродни удару ножом в сердце.
Но в спину им неслось едкое издевательство старика.
— Заурядный? Верно, я обычный и недалекий, но знаете ли вы, что я установил новый рекорд для совета?
Никто ему не ответил, но при словах о «новом рекорде совета» все советники невольно замерли на месте.
— Я, Грант Барт, этот простой старик, просидел в кресле главы совета больше тринадцати лет. Я занимаю этот пост дольше всех в совете, уступая лишь одному предшественнику. Я даже собирался побить рекорд своего отца Барта в шестнадцать лет. Но жаль, вы все испортили.
Этот прославившийся своей глупостью по всему городу глава совета в этот момент выглядел оживленным, и на его покрасневшем лице не осталось ни следа прежней дурашливости. Во взгляде, брошенном на коллег, читалась странная эмоция... жалость?
— Тц, ты просто дольше всех прожил. Было бы чем гордиться!
— Хах, конечно, есть чем. Предыдущий глава совета, Ли Вэньси, был родом с Востока, искусен как в науках, так и в боевых искусствах. Преодолевая любое сопротивление, он намеревался сократить число членов совета. Все ждали от него великих свершений, но чем все закончилось?...Мертв. На третий год своего правления он был превращен бродячим некромантом в заурядного зомби.
— Предпредыдущий глава совета Кловен пользовался огромной любовью горожан. Он организовал множество массовых протестов, заставив главу Бюро внутренних дел лорда Маргарет пойти на уступки, за что получил прозвище Короля без короны Города Серной Горы. Но чем все закончилось?...Тоже на третий год каденции он погиб. Какой-то карманник зарезал его прямо в темном переулке, вспоров живот, и его кишки валялись на грязной брусчатке.
Лица Карна и остальных советников, до этого выражавшие лишь нетерпение, мгновенно покрылись градом холодного пота, а пальцы заледенели.
— А предпредпредыдущий заместитель главы совета Бен... хе-хе, тогдашняя глава совета Кария симпатизировала городскому лорду, поэтому он сфабриковал слухи об их тайной связи, из-за чего она покончила с собой. Бен был талантлив, он продумал все идеально — дажещей псы судебной системы не смогли найти ни единой улики. И что в итоге?...После драки в кабаке он пропал на двадцать лет. Но каждый год в годовщину смерти Карии на ее могилу подбрасывали часть мужского тела в качестве подношения. В прошлом году это был палец правой руки, и на нем красовался медный перстень того старика Бена. Хе-хе.
В этот миг все советники обернулись, охваченные первобытным ужасом. Они больше не смели недооценивать этого старого хрыча, который казался одной ногой в могиле.
— Не говорите мне, что это дело рук Адама и остальных! А я-то думал, они хорошие люди...
— Лорд Маргарет и старый городской лорд — хорошие люди, тут ты не ошибаешься. Но знаете ли вы, какое самое первое прозвище было у того, кого вы все ругали за дьявольское коварство?
— Какое?
— Карающая длань, что страшнее и злее любых демонов. Так описывают его незримые руки. Кто бы ни перешел черту и ни нарушил свод законов — хрусь! — лезвие мгновенно опускается на него. Вы думаете, только вы мастера управлять толпой и управлять общественным мнением? Этот лорд способен даже изменять воспоминания. Какая для него сложность повернуть слухи в нужное ему русло?
— Мой старый отец, он же самый долгоправящий глава совета старый Барт, перед смертью сказал мне лишь одно. Знаете ли вы, что именно?
Теперь никто из смертельно испуганных советников не отваживался ему ответить. Их лица побелели, как у покойников. Главарь шайки Карн собрался с духом и рявкнул.
— Старый хрыч! Мне неинтересно знать...
Но старый глава совета покачал головой, и с лицом, полным ностальгии, продолжил.
— Он сказал мне: «Город Серной Горы — это рай в подземном мире. Но лишь потому, что всю грязную работу за вас делает один демон. Он избавляется от всех мелких пакостников и скверны, поэтому снаружи всё и выглядит чистым и прекрасным, словно небеса. Если хочешь в будущем стать главой совета, это на самом деле довольно просто. Будь чуточку глупее и не питай амбиций, превышающих твои возможности. Дураки перед тобой рано или поздно перемрут. Тогда-то ты и сможешь занять этот пост». Ха, подумать только, он оказался прав. Мы оба, как самые долгоправящие главы совета, пожалуй, самые заурядные руководители за всю историю.
В этот момент Карн растержал всю свою прежнюю надменность. Его рот был широко открыт, он судорожно и тяжело дышал, словно выброшенная на берег жаба. Ему казалось, будто на его шею накинули незримую цепь. Леденящее ощущение, похожее на дыхание смерти, вызывало удушье.
— Верно, вы же связались с Городом Хром. Неужели вы и правда думаете, что сможете одолеть трех великих правителей, просто сговорившись с подземным альянсом? Стать новыми дворянами и королями? Хех, вы никогда не видели настоящей войны, мои наивные детишки. Независимо от того, кто победит или проиграет, первыми перережут вас — мелких предателей!
— Старый дурак!!
Вспыльчивый Суэдна врезал старому главе совета по лицу. Грант с размаху врезался в стол, его очки разлетелись вдребезги. Из уголка рта и из-под разбитых очков сочилась кровь, но он все еще улыбался — удовлетворенно.
— Хех, почему, по-вашему, я тут распинаюсь и ни капли не боюсь, что это просочится наружу? Да потому что я хочу жить, глупцы! Я ведь прав, лорд Безликий? Мертвецы не выдают секретов. Раз уж этих глупых змей выманили из нор, самое время затягивать сети.
— Тьфу, тьфу, тьфу. — Это были жуткие аплодисменты, напоминающие стук костей друг о друга. Но для ушей советников они звучали как музыкальный мотив, отсчитывающий секунды до их смерти.
Из тени появилась стройная фигура. Под серебряной маской скрывалась пара леденящих кровь красных глаз. Жуткие аплодисменты доносились из хрустального шара в руке карателя.
— Серебряная Роза! Глава разведотряда «Наблюдатель»! Подземная королева Города Серной Горы! — Появление доверенного лица Безликого, печально известной королевы шпионажа, разрушило последнюю линию обороны в сердцах советников.
— Ты, ты...
Глядя на взбудораженных советников, которые грубо тыкали в нее пальцами, Серебряная Роза недовольно нахмурилась. Пак! — по щелчку ее пальцев невидимые струи, расставленные по комнате, натянулись.
В следующее мгновение шеи всех советников сдавило, и невидимые лески подняли их высоко в воздух.
Да, изначально незримая цепь, которую чувствовал Карн, не была иллюзией... Как предателей, их приговорили к высшей мере наказания — смертной казни!
— Кхе-е!! — Спустя несколько секунд барахтающиеся советники один за другим начали затихать, словно пойманная рыба. Наступила вечная тишина...
Видя, как его товарищей вдруг вздернули на виселице, старый Грант переменился в лице — в его глазах застыла тревога.
Но голос из хрустального шара заставил его вновь успокоиться.
— Похоже, я недооценивал твоего отца и тебя. Впрочем, неважно, результатами я вполне доволен. Если не хочешь устраивать себе похороны, лучше придерживай языка своего внука, который вечно мутит воду, прикрываясь твоим именем. И да, удачи на следующих выборах. С нетерпением жду твоего переизбрания.
Молчаливая Серебряная Роза поклонилась Гранту, сделала шаг назад и вновь растворилась в тенях.
Старый глава совета без сил рухнул на стол, тяжело отдуваясь. Он остался единственным выжившим во всем кабинете...
— Ха-ха, ха-ха-ха!! Я выжил! Я выжил!
Смех чудом уцелевшего старика разносился далеко вокруг даже после того, как Серебряная Роза покинула здание...
Город Серной Горы окончательно погрузился в хаос. Беглые преступники и частные армии крупных купцов вовсю грабили и крушили имущество, тогда как за городской стене темные эльфы готовились смешаться с элитной городской стражей. Казалось, рай подземного мира превратился в настоящий ад.
В то же время на вершине высокой башни я с интересом наблюдал за царившим внизу беспределом. Стоявшие за моей спиной глава Зала Карателей Сюэти, глава Зала Законов Кале и глава Зала Суда Кельвин сгорали от ярости, глядя на развоявшуюся внизу трагедию.
— Ладно-ладно, хватит делать такие кислые лица. Гной уже проник до костей. Если не пустить немного крови, как избавиться от гнилого мяса? Если наши головы не обагрятся кровью, то как еще мы запомним эту боль? Ради того чтобы вбить стремление к миру в головы этих дураков, ради стабильности и спокойствия Города Серной Горы на ближайшие три десятка лет — наберитесь терпения. К тому же наши люди уже выступили, так что ситуация скоро улучшится.
Затем, когда Серебряная Роза — точнее, моя главная горничная Элиза — вновь предстала передо мной, я сразу понял, что в обстановке произошли перемены.
— Хм? Эти глупцы действительно сговорились с другими подземными городами, и их армия намерен маршировать на город? Хех, мои Четыре Небесных Короля, похоже, намечается кое-что веселенькое. Что ж, давайте сходим развлечься.

Комментарии

Загрузка...