К западу от Зеркального озера росли несколько крупных елей. Дети племени часто играли здесь — взрослые не позволяли им уходить далеко, и они развлекались в пределах озерной впадины.
Под елями валялась куча камней — игрушек, собранных детьми на берегу, — и несколько фигурок из грязи. Чэнь Мо мельком глянул на них и мысленно похвалил малышню: хорошо, что во время игр они развивают моторику рук.
Подойдя к деревьям, он поднял голову и посмотрел на край обрыва, но леопардицы не увидел. Он велел кошкоухой малышке поставить горшок с углями, развёл костёр и начал жарить оленину.
Вскоре, как и ожидалось, появилась знакомая фигура. Малышка-кошка оглянулась и дёрнула Чэнь Мо за руку. Тот поднял голову: леопардица сидела на самом краю обрыва и жадными глазами смотрела на него.
Он поманил её рукой. Леопардица увидела, что рядом с ним только один ребёнок, прикинула что-то в уме и решила спуститься.
Пока она тихо ела, маленькая кошка сидела на корточках рядом с Чэнь Мо и осторожно разглядывала гостью. Её взгляд задержался на груди леопардицы, затем она опустила голову, посмотрела на себя, и в её глазах мелькнула явная зависть.
Чэнь Мо встал, собрал под елью немного веток и отправил кошку за подмогой. Вскоре двое взрослых мужчин принесли несколько очищенных брёвен.
Не спрашивая мнения леопардицы, Чэнь Мо принялся сооружать под деревом шалаш. Дикая кошечка вертелась рядом, помогая связывать жерди верёвками из коры.
Наевшись, леопардица лениво развалилась на куче камней и наблюдала за работой. Спустя полдня шалаш был готов. Чэнь Мо пожалел тратить на него оленьи шкуры, которые племя недавно собрало.
Почти все они сейчас дубились древесной золой и сушились на поляне. Женщины целыми днями точили костяные иглы — планировали сшить мужчинам простые кожаные жилетки.
Он накрыл каркас ветками с листвой, а сверху уложил слой озерного мха — от дождя должно спасти. Подумав, он всё же велел маленькой кошке принести овечью шкуру. Внутри шалаша он постелил сухую траву, а поверх неё кинул шкуру.
— Твой, — сказал Чэнь Мо, указав на шалаш. Он потянулся и ушёл вместе с маленькой кошкой. Леопардица проводила его взглядом. Поначалу она напустила на себя независимый вид, всем своим видом показывая, что эта постройка никуда не годится и лучше бы ей найти нормальную пещеру.
Но стоило ей забраться внутрь и лечь, как она ощутила небывалый уют — и уснула с лёгкой улыбкой на губах.
Племя постепенно привыкло к тому, что теперь у них два чужих зверолюда: один занял пустую площадку перед пещерами на востоке, а другая поселилась на западе и любила возиться с детьми.
Незаметно пролетели двадцать дней. Погода становилась всё более душной. Пока некоторые соплеменники плескались в озере, на берегу тихо стояли два деревянных дома. Оба были одинакового размера — около девяти квадратных метров.
Как Чэнь Мо отмерял длину и ширину? Очень просто: он ввёл свой стандартный метр, ориентируясь на ощущения из прошлой жизни. Перед началом стройки он вырезал палку метровой длины. Пусть там и была погрешность по сравнению с земным метром, это не имело значения — главное, чтобы люди понимали, брёвна какой длины от них требуются.
Эта палка стала для племени чем-то вроде линейки: Чэнь Мо говорил, сколько нужно дерева, и они шли отмерять и рубить брёвна по эталону.
Стены дома сложили из четырёхметровых брёвен толщиной в ладонь, причём метр вкапывали в землю для устойчивости. Утрамбовав полметра грунта, Чэнь Мо уложил сверху длинные жерди толщиной в руку — это был пол. Жерди, конечно, лежали неровно, поэтому он заполнил щели обожжённой глиной, а сверху застелил всё шкурами.
С крышей пришлось повозиться. В горах часто шли дожди. Сначала он хотел просто настелить ряд жердей, накинуть шкуры и присыпать мхом и травой, но понял, что вода так скатываться не будет. Пришлось возводить из брёвен двускатную крышу — как у палатки.
Внутри одного из домов Чэнь Мо даже сложил небольшой камин. Он воспроизводил процесс исключительно по памяти, вспоминая, как в замедленной съёмке строили блогеры из видео. Вышло вполне правдоподобно, а после пробной топки оказалось, что и работает он неплохо.
Один из домов по умолчанию отошёл Чэнь Мо — никто и не думал возражать. Второй пока оставался ничейным, и туда временно поселили шестерых детей.
В тот день Чэнь Мо сидел и ломал голову над луком. Он вытянул воловьи жилы, попытался сделать простой длинный лук (лонгбоу), но результат его не радовал. Даже с принесённым нефритом в качестве наконечников убойная сила оставляла желать лучшего. Он понимал: проблема и в древесине, и в тетиве. Придётся ещё долго с этим возиться.
— Почему мне систему не выдали?! — в сердцах крикнул он, плюхнувшись на траву и отбросив лук, из которого стрела только что улетела дай бог на тридцать четыре метра. Тут в его поле зрения появилось лицо Чэнь Юй.
— Мо, они вернулись.
Охотничий отряд возвращался. Как у вождя, у Чэнь Мо хватало других забот. Возглавив охоту несколько раз, он передал командование Бао Цзе. Тот ожиданий не обманул и дважды приносил богатую добычу.
Полностью отказываться от охоты Чэнь Мо пока не собирался — он прекрасно понимал, что в эту эпоху значит умение вести отряд за добычей. Но его авторитет в племени и без того взлетел до небес. Жизнь людей благодаря ему изменилась до неузнаваемости, и теперь все слушались его беспрекословно, как божество.
Бао Цзе подошёл к нему, держа в руках двух фазанов с серо-зелёным оперением.
— Вождь! Живые!
Чэнь Мо обрадовался. Как он и просил, Бао Цзе поймал обычных степных фазанов живьём. Теперь в племени было уже четыре крупных животных — оленёнок и три горных козы. Для них Чэнь Мо вместе с остальными сколотил небольшой загон.
Оленёнок с переломанной ногой оказался довольно послушным, а вот козы то и дело пытались сбежать, но каждый раз попадались. Их дикий нрав придётся ломать, а вот когда они принесут потомство, его уже можно будет постепенно приручить.
— Другие племена не встречали? — спросил Чэнь Мо.
Бао Цзе покачал головой и ударил себя в грудь:
— Вождь, встретим — не боимся!
Говорил он всё свободнее. В свободное время Чэнь Мо усаживал всё племя на траву и учил их языку, начиная с названий инструментов вроде глиняных горшков. Люди понемногу осваивали связную речь.
Чэнь Мо только усмехнулся. Он присел на корточки и принялся выдирать фазанам маховые перья из крыльев. Птицы истошно завопили. Бао Цзе и Чэнь Юй с любопытством наблюдали за экзекуцией, не понимая, зачем он это делает.
— Разведение. Маховые перья не нужны, — коротко пояснил Чэнь Мо. Они всё равно ничего не поняли, но по его приказу привязали фазанов возле дома.
Вырвать перья — это только начало. Когда они начнут нестись, птенцам тоже придётся подрезать крылья, а потом построить для них закрытый курятник.
Чэнь Мо надеялся, что лето пройдёт спокойно, но Сюн Чумо, любивший охотиться в одиночку, принёс скверные новости:
— Мо, пещерные медведи идут.
Пещерные медведи — древние твари, предки бурых и чёрных медведей. Они ещё не вымерли до конца и каждое лето кочевали с севера, причём в немалых количествах, выискивая в пустошах подходящих партнёров для продолжения рода.
В древние времена они правили землями благодаря своей сокрушительной силе. Когда настала эпоха зверолюдей, некоторые пещерные медведи успели запрыгнуть в последний вагон: часть из них эволюционировала, обрела человеческий облик и высокий интеллект.
Когда они бродили по степям, охота для окрестных племён становилась сущим кошмаром: стада травоядных первозверей спешно мигрировали подальше, и еды катастрофически не хватало.
Чэнь Мо вовсе не горел желанием ссориться с пещерными медведями. Он даже со львиноухими не был уверен, что справится, что уж говорить о толстокожих медведях-исполинах. Из воспоминаний прежнего владельца тела он знал: в это время волчье племя обычно уходило на запад в поисках пропитания.
— Гора Предков. Еды хватит, не бойся, — успокоил он медведя. В крайнем случае просто не будут спускаться с гор. Дичи в лесах хватало, просто охотиться будет тяжелее.
Но тут подошёл Бао Цзе и выдал самое паршивое:
— Медведи придут, просить людей. Жертвовать.
— А?
После долгих объяснений Бао Цзе Чэнь Мо наконец понял суть. Медведи приходили не только ради спаривания. В это же время появлялись старые жрецы племени пещерных медведей, чтобы провести обряд пробуждения пракрови для подросшего молодняка, и для этого им требовались подношения от окрестных племён.
Чэнь Мо до сих пор не мог понять: кто вообще изобрёл этот обряд пробуждения пракрови? По какому принципу он работает? И неужели в этом мире действительно существуют тотемы предков?
В прошлом племя Чэнь Мо каждый год отдавало несколько туш убитых животных и двоих человек, не сумевших перекинуться. Как только обряд завершался, медведи тут же съедали принесённых в жертву людей.
Это что ещё такое? Рэкет первобытной эпохи? Вымогательство платы за крышу?

Комментарии

Загрузка...