Шлифовка каменных топоров отнимала уйму сил. Трое мужчин племени день и ночь трудились, понемногу обрабатывая выбранные камни.
Чэнь Мо подыскал длинную палку толщиной в руку для топорища. Сначала выдолбил каменным кинжалом небольшую ямку, потом положил туда шерсть, сухую траву и поджёг. Дерево медленно тлело. Когда края ямки подсохли и стали хрупкими, он продолжил осторожно выбивать углубление каменным долотом.
Через два дня три топора были готовы. Чэнь Мо научил своих рубить сосны и поручил это дело оленеухому, а сам отправился к женщинам.
Вовсе не затем, чтобы пялиться на чьи-то выдающиеся формы. На другом берегу Зеркального озера Чэнь Юй с остальными собирала дикие фрукты и травы. Там же нашлась неизвестная колючая лоза — очень гибкая.
Чэнь Мо решил поэкспериментировать: плотно уложил в ряд ветки толщиной с большой палец, перетянул колючей лозой, обшил с обеих сторон шкурами, которые женщины успели слегка промять, и снова обмотал лозой по краю. В центре проделал две дыры, пропустил сквозь них ремешок из воловьей кожи — получилась рукоять.
Почему бы просто не взять доски и не сколотить деревянный щит? Причина была проста: его каменными инструментами это сделать невозможно. Отколоть от пня даже самую примитивную доску и отшлифовать её заняло бы уйму времени.
А вот у женщин к ремеслу явно был талант. Маленькая крольчиха быстро повторила за Чэнь Мо и собрала свой собственный терновый воловьий щит — так Чэнь Мо назвал своё изобретение.
Он взял небольшой прямоугольный щит, примерно полметра в ширину и метр в длину, и огляделся. Неподалёку на траве милая маленькая девочка с кошачьими ушками ловила жуков с остальными детьми.
— Фью-ю!
Он свистнул. Кошкоухая малышка подняла голову и увидела, что вождь, вечно полный странных идей, машет ей рукой. Девочка, казалось, от природы не умела улыбаться, но тут же безэмоционально, но резво посеменила к нему.
Чэнь Мо поднял с земли камень и протянул ей.
— Брось в меня!
Малышка замерла. Она не поняла вождя. Тот отошёл метров на пять, поднял свой квадратный щит и крикнул:
— Кидай!
Кошкоухая девочка скривила губы, пару раз подбросила камень в руке, а затем исполнила просьбу: прицелилась в вождя и швырнула со всей силы.
— С-с-с...
Чэнь Мо даже моргнуть не успел, как бедро прострелило болью. Силы у этой кнопки было куда больше, чем у земных детей её возраста. Он криво усмехнулся, растирая ногу:
— В голову кидай!
Девочка заколебалась, боясь покалечить вождя, но после окрика не стала медлить: подняла ещё один камень и метнула безупречным движением.
Бац!
Камень ударился о щит. На этот раз Чэнь Мо благополучно прикрыл голову. Он осмотрел щит: первичные испытания пройдены. Дальше он позвал Чэнь Юй. На этот раз метали копьё.
Крольчиха была в ужасе — зайцы вообще пугливы, — но перечить Чэнь Мо не смогла. Она подняла копьё. Оружие полетело и глухо ткнулось в щит.
— Годится!
Следующим Чэнь Мо вызвал кошкоухого. Тот выслушал приказ и не стал спорить. Чэнь Мо благоразумно отошёл на двадцать метров и приготовился.
Первый бросок прошёл мимо, второй точно поразил щит.
Расстояние сокращали. Чэнь Мо даже не заметил, как рядом возникла мелкая. Он скосил глаза и только открыл рот, чтобы прогнать её подальше от опасности, как кошкоухая малышка мягко выдавила:
— Тот... поставь, дерево.
Чэнь Мо завис, а потом рассмеялся. У него самого мозги стали первобытными! Кошка права: можно же просто вбить столб и повесить щит на него.
Всё из-за чёртовой крольчихи! Каждый день его доводит. С завтрашнего дня — никакого секса! А маленькая крольчиха и не подозревала, что её хрупкое тельце сейчас отдувается за чужую глупость.
Чэнь Мо вскинул руку, останавливая кошкоухого, и походя потрепал девочку по макушке:
— Умница.
Итоговые испытания показали: чтобы пробить воловью кожу, Чэнь Мо должен метнуть копьё со всей силы с дистанции в пять метров. И дело было не в прочности щита, а в отвратном качестве каменных копий.
***
Племя усилило патрули. Хвойный лес Чэнь Мо поручил кошкоухому. Тому теперь не нужно было охотиться — только дежурить на опушке.
Месть от львиноухих всё не приходила. Чэнь Мо успел обучить пятерых воинов работе со щитом, а заодно показал простые связки вроде блока с последующим ударом копьём.
Тем временем Чэнь Юй нашла травы, нужные для лысого медведя. Чэнь Мо запомнил их, высушил и сложил в глиняный горшок. Он понемногу собирал разные растения, изучал их свойства и на собственном опыте или опыте соплеменников уже выявил семь трав с подтверждённым эффектом.
Но главным вопросом оставалась еда. Чэнь Мо понимал: охота решает проблему в долгосрочной перспективе, особенно перед зимой, но следующим шагом должно стать животноводство. Ну и, конечно, он не забыл про соль.
Принесённую серо-чёрную породу вываривали, отцеживали от крошева, снова вываривали — и в итоге ему действительно удалось собрать щепотку кристаллов крупной соли.
Вот только горшок рыбного супа с этой солью почти целиком умял лысый медведь. Чэнь Мо хотел, чтобы тот быстрее поправился, и парень ожиданий не обманул: уже мог бегать трусцой по берегу.
На следующий день предстояла охота. Чэнь Юй в пещере старательно плела для Чэнь Мо соломенные сандалии. Этим в последнее время занимались все женщины. Хотя кожа зверолюдей была грубее, чем у людей, и на подошвах от постоянной ходьбы босиком нарастал толстый слой чёрной грязи, защищавший ступни, напороться на острый камень всё равно означало травму.
Чэнь Мо понемногу приучал племя к гигиене. С наступлением раннего лета он сам часто купался в озере. Остальные не особо любили мыться, но после еды хотя бы начали полоскать рот и вычищать из зубов куски мяса.
— Завтра, с горы? — тихо спросила Чэнь Юй. Её заячьи уши поникли, словно она была чем-то расстроена.
Чэнь Мо не знал, что её днём успело огорчить. Он плюхнулся на лисью шкуру:
— Да, на этот раз поохотимся под горой. Далеко не пойдём.
— Угу, — крольчиха кивнула и при тусклом свете костра у входа продолжила свою работу.
Чэнь Мо, недоумевая, что с ней, подсел поближе и поймал её за короткий пушистый хвост. Крольчиха пискнула и уставилась на него влажными красными глазами.
— Что стряслось?
Она помедлила, опустила голову и тихо спросила:
— Ты со мной не спариваешься.
Чэнь Мо оторопел, а крольчиха продолжила:
— Женщины говорят: одна пещера, надо спариваться.
— Ха-ха-ха, так вот в чём дело, ты... — Чэнь Мо осёкся на полуслове. По местным меркам она уже была взрослой. Не мог же он сказать, что она выглядит слишком маленькой.
Увидев, что он замолчал, Чэнь Юй просто отвернулась и снова принялась за сандалии, игнорируя его. И вдруг её обхватили со спины.
Утром Чэнь Мо вышел из пещеры и потянулся. Крольчиха оказалась куда опаснее, чем он думал — чуть поясницу ему не сломала. Страшный зверь эта ваша крольчиха.
Он свистнул. Меньше чем через минуту на пустой поляне под пещерами собрались десять человек. Пятеро с щитом и каменным копьём, на поясе — каменный молот или топор; у остальных пятерых за спиной по три длинных копья.
— Выдвигаемся!
В этот раз им повезло: спустившись, они наткнулись на редкое стадо горных оленей. Чэнь Мо больше не был один. Какими бы внушительными ни были рога вожака, он не мог противостоять организованной группе.
Одиннадцать человек завалили четырёх оленей и благополучно поймали одного недавно отлучённого от вымени оленёнка. Чэнь Мо взвалил его на плечи и принёс домой к Зеркальному озеру.
После ливня над озером раскинулась яркая радуга. С той охоты прошло три дня. Дети возились на траве, выгуливали на привязи оленёнка и время от времени его гладили.
Он пострадал не от рук охотников — когда стадо бросилось врассыпную, взрослый олень сшиб его с ног и сломал ему голень. Только поэтому люди Чэнь Мо и смогли его поймать.
Сломанную ногу Чэнь Мо вылечить не мог, так что оставалось только выхаживать. Дети его кормили, значит, он должен был вырасти. А потом пойдёт на мясо. Очень выгодно.
Перед пещерами в обрыве скопилась гора дров. Чэнь Мо три дня бессовестно кувыркался с крольчихой — устроил себе выходные.
Аппетиты в этом плане у неё оказались дикими. Особенно если поймать её за уши. На следующий день ту самую лисью шкуру обязательно приходилось вытаскивать на просушку.
Но Чэнь Мо понимал, что нельзя растворяться в комфорте. Нужно думать о будущем. Он решил во второй раз отправиться на поиски соли. Еды хватало, так что племени пока можно было не спускаться с гор. За эти три дня мужчины наставили полно ловушек на склонах и в хвойном лесу. Людей оставалось достаточно, чтобы отбиться в случае нападения.
В этот раз Чэнь Мо взял с собой только оленеухого и Сюн Чумо.
Имя «Чумо» для лысого медведя придумал Чэнь Мо. Исключительно из дурного чувства юмора.
Но Сюн Чумо, услышав, что в его имени тоже есть слог «Мо», довольно заулыбался. Называться почти так же, как вождь, ему очень льстило.
Троица вооружилась и двинулась прямиком на запад. По плану поход должен был занять два дня: задерживаться не стоило, иначе, если на лагерь нападут, проблем не оберёшься.

Комментарии

Загрузка...