Львиноухие впали в ярость. Один за другим они перекинулись в звериную форму и принялись свирепо рычать во все стороны. Но поблизости не было ни единой живой души — лишь трава высотой больше метра колыхалась на ветру, словно волны зелёного моря.
Никто не появлялся. Львы ещё какое-то время глухо рычали от злости, не решаясь броситься вслепую. Наконец один из них не выдержал. Решив для начала добить вожака тигроухих, он напряг лапы для прыжка, но не успел.
Снова прилетело копьё. Острие вонзилось льву прямо в глаз. Зверь истошно взвыл. Остальные тут же засекли, откуда прилетела смерть, и с яростным рёвом помчались туда, но... никого не нашли.
Когда они попытались вернуться, из кустов вылетело ещё одно копьё. Третий лев получил кровавую дыру в боку.
Неизвестность порождала страх. Львы больше не решились задерживаться: пару раз рявкнув для острастки, они бросились бежать на восток. Раненый зверь рванул следом, не оглядываясь.
Вожак тигроухих лежал на земле и тяжело хватал ртом воздух. Он понимал: пусть ему и повезло вырваться из львиной пасти, от смерти это его не спасёт. Вдруг в поле его зрения появилось лицо юноши из волчьего народа.
***
Несколько мужчин-зверолюдей молча смотрели, как Чэнь Мо втирает в раны их вожака кровоостанавливающую кашицу из трав. Рана на животе была слишком страшной, а инструментов для шитья у Чэнь Мо не было. Скорее всего, тигроухий не жилец.
Вожак приоткрыл глаза, вгляделся в лицо Чэнь Мо, а затем перевёл взгляд на копьё, лежавшее у его ног.
— Что... это?
Чэнь Мо немало удивился тому, что тот смог выговорить целую фразу.
— Копьё.
Взгляд тигроухого дрогнул.
— Ты... зверообращение провал?
— Да, — кивнул Чэнь Мо.
Вожак с трудом протянул руку.
— Стой.
Чэнь Мо убрал руки от раны и нахмурился.
— Этого мало. Будешь так кровить — умрёшь.
Услышав такую длинную и непонятную речь, вожак изумлённо замер, но тут же слабо улыбнулся.
— Ты... сородич... — прохрипел он, обмакнул пальцы в собственную кровь и провёл черту по лбу Чэнь Мо.
Стоявшие вокруг мужчины, услышав вожака, тут же одобрительно заулюлюкали, приветствуя нового члена племени. Дело было не только в их простодушии — издали они прекрасно видели, на что способен этот парень.
Долгие часы тренировок с копьём не прошли даром, а капля сообразительности помогла отпугнуть львов. Дикари никогда не видели такого оружия, а любое живое существо боится неизвестного.
Чэнь Мо вмешался, только когда был уверен, что сможет сбежать в любой момент. Он и сам не ожидал, что львиноухие так испугаются и сразу дадут дёру.
Мужчины подняли раненого вожака, подхватили добытых скалистых баранов и двинулись вверх по склону. По пути Чэнь Мо позвал Чэнь Юй. Вдвоём они несли свои пожитки в сетках, сплетённых из древесного лыка, чем вызывали немалое любопытство у новых соплеменников.
Добравшись до вулканического озера на склоне горы, Чэнь Мо и Чэнь Юй замерли как вкопанные. Они смотрели на раскинувшуюся внизу лазурную гладь, не в силах сдержать восхищение.
Метеорит когда-то выбил здесь чашу гигантского кратера. Озеро занимало не меньше двух третей его площади, а над водой кружили птицы.
Спустившись в кратер по склону, похожему на земляную горку, зверолюди отнесли раненого вожака в его пещеру. Чэнь Мо огляделся. Похоже, здесь жили семьями. Пещеры были вырыты прямо в склонах горы, некоторые казались естественного происхождения.
Большинство укрытий теснились на небольшом участке. Чэнь Мо прикинул на глаз: человек шестьдесят-семьдесят. В основном взрослые, но мелькало и несколько малышей — плоды любви тех, кто объединился в пары.
К Чэнь Мо подошли несколько волкоухих. Они смерили его взглядом. Один, покрепче остальных, с густой серой шерстью, спросил:
— Волчье ухо... оттуда?
Чэнь Мо посмотрел туда, куда тот указывал, и кивнул. Мужчина расплылся в улыбке, похлопал его по плечу, затем указал на себя, на остальных и с силой ударил кулаком по волосатой груди:
— Одна кровь!
Оказалось, это его собратья по несчастью — те, кто тоже не смог перекинуться в зверя. Разумеется, между ними сразу возникло чувство родства и общности. Две женщины из волчьего народа подошли, взяли Чэнь Мо за руки и повели выбирать пещеру.
Отказываться от помощи Чэнь Мо не стал. Он выбрал нору с входом около двух метров в ширину и вошёл внутрь вместе с девочкой-крольчонком. Внутри было темновато, стены казались сухими, но земля под ногами была рыхлой. От входа до задней стены — от силы семь широких шагов, метра три-четыре.
Чэнь Мо задумчиво потёр подбородок. Жить в пещере у самой воды ему не хотелось: сырость и полумрак вызывали дискомфорт.
«Перекантуемся пару дней, а потом попробую построить травяную хижину», — решил он.
Пока Чэнь Юй раскладывала вещи, Чэнь Мо собрался сходить за сухой травой, чтобы накрыть её шкурами и спать по-человечески.
Но стоило им выйти наружу, как обе волкоухие женщины посмотрели на девочку очень странным взглядом. Чэнь Мо догадался, в чём дело: они из разных народов.
Он лишь вежливо кивнул. В этот момент к нему подошёл леопардоухий мужчина. В руках он держал баранью ногу и рог. По правилам племени, Чэнь Мо, как главному герою охоты, причиталась лучшая доля — толстая задняя ляжка горного барана.
Чэнь Мо заметил, что кость была перебита тупым ударом — скорее всего, её просто перешибли камнем. Значит, племя уже умеет пользоваться инструментами, но ещё не додумалось до их обработки. Что ж, перевести их в каменный век будет нетрудно.
Взяв мясо, Чэнь Мо оглядел леопардоухого. По земным меркам тот был бы красавчиком. А главное — почти никакой лишней шерсти, в отличие от тех заросших волкоухих.
— Вожак? — коротко спросил Чэнь Мо.
Леопардоухий лишь тяжело вздохнул и покачал головой. Значит, смерть — лишь вопрос времени.
Когда он ушёл, к Чэнь Мо тут же подкатил тот самый крепкий волкоухий. Ни он, ни остальные его сородичи в этой охоте не участвовали — часть племени всегда оставалась сторожить стоянку.
Мужчина подошёл вплотную, гулко ударил себя в грудь и без обиняков заявил:
— Я — вожак!
Первобытные зверолюди и правда не отличались хитростью. Только познакомились, а он уже делит власть. Чэнь Мо лишь усмехнулся и ничего не ответил. Заметив это, мужчина недвусмысленно уставился на баранью ногу.
Чэнь Мо спокойно передал мясо девочке-крольчонку, явно не собираясь делиться. Волкоухий помрачнел: этот новичок не хочет выслуживаться? Ну погоди, когда он станет вожаком, этот чужак у него попляшет!
Чэнь Мо было плевать на его обиды. Дождавшись, пока Чэнь Юй отнесёт мясо в пещеру, он повёл её к озеру. Вода оказалась кристально чистой, а берег усыпан галькой. Чэнь Мо поднял плоский камень и запустил «блинчики» по воде.
Девочка тут же начала повторять за ним — она вообще любила копировать всё, что делал Чэнь Мо. Но её камень просто плюхнулся в воду, подняв тучу брызг. Она недовольно надула губки.
Чэнь Мо расхохотался. Крольчонок топнула ножкой, подобрала новый камень и принялась упрямо пытаться снова.
К озеру Чэнь Мо пришёл не просто так: ему нужно было понять, есть ли здесь рыба. Плавать он умел, но лето ещё не наступило, горная вода была ледяной, и лезть в неё он не рисковал.
Вскоре ответ принесла огромная белая птица. Она камнем рухнула с неба в озеро, а через миг вынырнула прямо на глазах у Чэнь Мо, сжимая в клюве здоровенную, отчаянно бьющую хвостом рыбу.

Комментарии

Загрузка...