На следующее утро, когда Чэнь Мо и зайцеухая вернулись к туше кабана, лицо парня исказилось от гнева. Он не выдержал и заорал:
— Какая тварь обглодала моего кабана?!
От туши осталась лишь груда белых костей, да и тех местами не хватало. Чэнь Мо знал, что в округе полно мелких хищников, но не ожидал, что они окажутся настолько прожорливыми и за одну ночь сметут целого первозверя-кабана.
Единственным утешением было то, что кости тоже годились в дело. Особенно клыки: если заточить острие, выйдет отличный короткий кинжал.
Пока Чэнь Мо камнем отбивал клыки у основания, зайцеухая какое-то время внимательно разглядывала кости, и её личико напряглось.
— Медведь...
— Медведь? Где медведь? — Чэнь Мо мгновенно подобрался.
Девочка высунула язычок и указала на бедренную кость кабана. Чэнь Мо присмотрелся к следам укусов. В следах зубов он не разбирался, поэтому попытался принюхаться. Кровная память волкоухого племени заставила его согласиться с её выводом:
— И правда, медведь.
Чэнь Мо поразился. В округе вроде бы обитал только один медведеухий. Разве он не был ранен? Неужели притащился за долей добычи с такой серьёзной раной?
— Нога, — девочка снова указала на землю. Чэнь Мо стало стыдно: зайцеухая оказалась куда бдительнее. Она вела себя как опытный следопыт.
Он почесал в затылке. Воистину, век живи — век учись. Слишком уж он привык мыслить категориями прошлой жизни. Как охотник он пока никуда не годился.
После этого случая крупные животные у ручья больше не появлялись. Разве что иногда пробегали стада диких оленей. Чэнь Мо с головой ушёл в обучение зайцеухой гончарному делу и на охоту не ходил — запасов в пещере пока хватало.
Он учил её лепить сосуды из жгутов глины. Хорошая новость: посуда у них выходила вполне похожей на настоящую. Плохая новость: процент успешного обжига стремился к нулю. За семь-восемь дней уцелело лишь несколько крошечных пиал.
Но они не сдавались. Не хватает опыта — значит, нужна практика. Чэнь Мо экспериментировал с поддержанием температуры, строил маленькие печи-ямки и постоянно прокручивал в голове видеоролики по выживанию, которые смотрел когда-то. В итоге они додумались обжигать заготовки, перевернув их вверх дном. На десятый день методом проб и ошибок они наконец-то вытащили из огня большой, целый глиняный кувшин.
— Мо! — девочка, чью грудь теперь обматывала полоска из лисьей шкуры, обняла его и запрыгала от радости. Её восторг давал Чэнь Мо огромную эмоциональную отдачу и заряжал энергией.
Он потрепал её по кроличьим ушам. Мелкая, стоя носочками внутрь, как девочки из японских аниме, тихонько сопела и подрагивала, отчего в нём невольно проснулся чисто звериный инстинкт.
— Ха-ха-ха, — усмехнулся Чэнь Мо, глядя на неё, и почувствовал лёгкое возбуждение. Ему вдруг стало интересно: а могут ли зверолюди разных видов иметь потомство? Порывшись в памяти, он вспомнил, что вроде бы могут, но такие дети почти никогда не способны к зверообращению и пробуждению пракрови, из-за чего становятся изгоями для всех народов.
Закончив с горшком, Чэнь Мо посадил зайцеухую плести верёвки из коры, а сам решил соорудить носилки. Не для людей — для грузов. Ткани у них не было, поэтому он отрезал кусок от лисьей шкуры и кое-как сшил для мелкой простенький нагрудник.
Собравшись проверить силки, он вдруг заметил у ручья моющееся лысое яйцо. Точнее, бритую голову.
Чэнь Мо его не боялся. В случае чего можно и убежать — медведь волка не догонит. Он помнил, как медведеухие гонялись за его соплеменниками: главное не подпускать их слишком близко, и всё обойдётся.
Лысый, видимо, почувствовал на себе взгляд, обернулся и увидел Чэнь Мо с копьём. Между ними было всего два-три метра. Их глаза встретились, и, к своему удивлению, Чэнь Мо заметил на лице здоровяка улыбку.
Тем не менее он не подошёл, настороженно наблюдая. Медведеухий поднялся из воды. Рана на его животе, казалось, уже начала затягиваться — виднелось лишь тёмно-красное пятно.
Никакого заражения? Чэнь Мо удивился, но решил развернуться и уйти подобру-поздорову, потянув за собой зайцеухую. Увидев, что они уходят, здоровяк вдруг гаркнул:
— Волк!
Чэнь Мо обернулся в недоумении. Медведеухий потёр лысину и кивнул ему.
Демонстрирует дружелюбие? Чэнь Мо не спешил верить. Он просто кивнул в ответ, развернулся и ушёл.
Здоровяк разочарованно опустил голову и тоже покинул ручей.
Время шло. Жизнь Чэнь Мо и Чэнь Юй текла размеренно. Медведеухий часто появлялся у ручья. Казалось, он понял настрой Чэнь Мо и никогда не приближался ближе чем на двадцать метров, а иногда даже бросал в их сторону несколько пойманных рыбин.
В ответ Чэнь Мо периодически кидал ему попавшихся в силки зайцев. Сам он зайчатину почти не ел — и не из-за того, что рядом жила Чэнь Юй, а потому что в ней было слишком много белка, но почти не было жира, на одной зайчатине далеко не уедешь. Весна вступала в свои права, и проблем с едой у них пока не было.
Каждый раз медведеухий садился на корточки у воды и внимательно следил за каждым движением Чэнь Мо. Увидев, как тот бьёт рыбу копьём, здоровяк тоже подобрал какую-то палку и попытался повторить, но не поймал ни одной.
Он без устали пытался снова и снова. Сидящая на берегу зайцеухая, раскатывая глиняные жгутики, то и дело хихикала над его неуклюжими попытками.
Очередной раз потерпев неудачу, лысый уселся прямо в воду и глупо заулыбался. Чэнь Мо не выдержал, указал на его палку и жестом велел бросить её ему.
Медведеухий обрадовался, схватил палку и метнул. Чэнь Мо едва успел увернуться — дури у этого парня было хоть отбавляй, настоящий медведь.
Подняв полутораметровую ветку, Чэнь Мо присел, достал каменный нож и принялся обтёсывать конец. Вскоре палка превратилась в сносное деревянное копьё.
Он всё ещё сомневался, действительно ли здоровяк хочет с ним дружить. Поколебавшись с копьём в руке, Чэнь Мо рассудил, что первобытные зверолюди, как правило, бесхитростны. Раз они сосуществуют бок о бок уже больше двадцати дней, злого умысла быть не должно.
И только он собрался бросить копьё обратно, как над ручьём разнёсся волчий вой. Лицо Чэнь Мо изменилось. Первозвери-волки? Он тут же крикнул:
— Чэнь Юй, уходим!
Едва он схватил её за руку, как раздался рёв медведеухого. Здоровяк пытался отпугнуть стаю своей медвежьей аурой. Чэнь Мо обернулся и крикнул:
— Медведь, беги!
Но лысый лишь бросил на него взгляд и остался стоять. Вскоре из кустов на западном берегу вынырнуло несколько волков. У вожака на скулах отчётливо виднелись два пучка белой шерсти. Отбежав на пару десятков метров, Чэнь Мо оглянулся.
— Надо же. Это они.
Он сбавил шаг. Волки были некрупными, в длину не больше двух метров — явно в форме зверообращения. А белая шерсть была отличительной чертой его отца, вожака племени. Кто бы мог подумать, что они забредут так далеко.
Поколебавшись, Чэнь Мо вместе с зайцеухой спрятался в высокой траве на другом берегу, чтобы понаблюдать.
Увидев медведеухого, волки мгновенно отменили зверообращение и приняли гуманоидный облик. Шестеро волкоухих окружили лысого здоровяка.
Они о чём-то заговорили. Спустя мгновение медведеухий яростно зарычал и сделал шаг вперёд, демонстрируя агрессию. Пятеро волков за спиной вожака тут же снова перекинулись в зверей и зарычали в ответ.
Чэнь Юй прошептала Чэнь Мо на ухо:
— Они, в что?
— Делают что, — даже сейчас Чэнь Мо нашёл время поправить её речь. Училась она неплохо и тут же повторила:
— Делают что.
— Не знаю, — покачал головой Чэнь Мо. Девочка испуганно вцепилась ему в руку.
— Уходим.
— Ничего, давай ещё посмотрим.
Их короткий диалог прервал яростный рёв. Медведеухий уже успел принять звериную форму. Волки взяли его в плотное кольцо, то и дело бросаясь вперёд, пытаясь исподтишка вцепиться в бока.

Комментарии

Загрузка...