Глина понадобилась Чэнь Мо лишь для того, чтобы замазать щели в сложенной из камней печурке. На склоне горы гулял сильный ветер, и без хорошей изоляции пламя у входа в пещеру просто раздуло бы в разные стороны.
Закончив обмазывать камни, Чэнь Мо повернулся к Чэнь Юй:
— Жди здесь. Не выходи!
Он старался говорить как можно короче, чтобы она быстрее поняла. Девочке было страшно оставаться в пещере одной, и она рефлекторно вцепилась ему в руку.
Чэнь Мо слегка улыбнулся:
— Я за едой. До заката вернусь!
Зайцеухая поняла. В её родном племени матери часто говорили своим детям похожие слова.
Немного отдохнув после полудня, он взял два копья и снова спустился с горы. Спуск оказался не утомительным — высота была от силы метров триста-четыреста, так что он быстро добрался до своего спасительного ручья.
Он планировал набрать ещё камней и глины, чтобы заделать ямы в полу пещеры от змей и насекомых, а завтра привести мелкую и попробовать обжечь керамику.
— Р-р-р!
Раздался грозный рык. Чэнь Мо мгновенно юркнул в заросли и распластался по земле. Судя по звуку — медведь. Вот только кто: первозверь или медведеухий? Определив примерное направление, Чэнь Мо задумался, стоит ли проверять.
Вскоре к рычанию добавился пронзительный визг дикого кабана. Они что, дерутся? Чэнь Мо больше не колебался: перехватив копья, он пригнулся и быстро, но бесшумно двинулся на звук.
В ручье стоял почти трёхметровый первозверь-кабан. Он не сводил налитых кровью глаз со стоящего напротив бурого медведя. Медведь был невысоким, меньше двух метров, явно уступая в размерах обычным первозверям этого вида. Чэнь Мо сразу понял: это медведеухий.
Мутная вода ручья окрасилась алым. На животе медведя зияла жуткая рваная рана — видимо, кабан уже успел его достать. К счастью, соображал медведеухий лучше тупого животного: он не лез напролом, а ловко маневрировал, уклоняясь от таранных ударов.
Глаза Чэнь Мо загорелись. Этого кабана ему хватило бы на десятки дней! Сжимая копья, он затаился в кустах, ожидая, когда схватка измотает обоих, чтобы собрать сливки.
Но в следующее мгновение время зверообращения у медведеухого вышло. Его тело сдулось, превратившись в бритоголового здоровяка. Из раны на животе всё ещё хлестала кровь. Здоровяк зажимал её рукой, а на лице читалась жгучая досада. Это была его территория, и от того, поймает ли он рыбу в этом ручье, зависело, переживёт ли он весну.
Увидев, что враг лишился звериного облика, огромный кабан мгновенно осмелел. С глухим хрюканьем он ринулся на человека. Но тот лишь яростно взревел в ответ, и на глазах у потрясённого Чэнь Мо голыми руками вцепился в два выставленных вперёд клыка!
Вздувшиеся от напряжения вены покрыли руки медведеухого, пока кабан толкал его, вспахивая ногами воду. Человек не разжимал хватки. Дождавшись, когда зверь остановится перевести дух, он вложил все оставшиеся силы в рывок и впечатал морду кабана в воду.
Бам!
Свинья отчаянно завизжала. Но жизненной силы этому первозверю было не занимать. Кабан резко вскинул голову, подбросив медведеухого в воздух. Тот с тяжёлым плеском рухнул в воду и больше не подавал признаков жизни.
Кабан остался стоять на месте, тяжело и хрипло дыша. Чэнь Мо понял: вот он, шанс. Даже если убить не выйдет, зверь почти выдохся — с волчьими ногами убежать не составит труда.
Не издав ни звука, Чэнь Мо выскочил из кустов с занесённым копьём. Когда до цели оставалось метров десять, кабан почуял неладное. Он резко обернулся, и в следующее мгновение острие копья вонзилось прямо в его налитый кровью глаз.
Окрестности ручья огласил истошный, пронзительный визг. Но каменное копьё — это всего лишь каменное копьё. Чэнь Мо повезло попасть в глаз, однако рана не была смертельной.
Ослеплённый от боли, разъярённый кабан бросился на обидчика. Чэнь Мо, не раздумывая, дал дёру. Он и не думал, что сможет завалить такую тушу в ближнем бою с палкой-ковырялкой.
Бежал кабан стремительно, но и Чэнь Мо не отставал. Пробежав несколько десятков метров, зверь резко сбавил ход. Какой бы безумной ни была ярость, силы имеют предел. Измотанный дракой с медведем и коротким спринтом, кабан окончательно выдохся. Его ноги дрожали, и он остановился, судорожно хватая ртом воздух.
Хищник сдался, но вот назойливая добыча возвращаться не передумала. Чэнь Мо развернулся, набрал камней и, держась метрах в шести-семи, принялся методично закидывать ими кабана, превратившись в эдакий первобытный горохострел.
Кабан страдальчески визжал и пытался встать, чтобы напугать врага. Каждый раз Чэнь Мо отступал на безопасное расстояние, а когда зверь снова замирал, возвращался к обстрелу.
Он сбился со счёта, сколько булыжников швырнул, но кабан уже лежал, и только его вздымающийся бок говорил о том, что он ещё жив. Чэнь Мо оставалось лишь поражаться невероятной живучести первозверей — после такого даже не думает подыхать!
Но терпения ему было не занимать. Первобытные охотники часто добывали пропитание благодаря главному козырю людей — выносливости. Ранив оленя, они шли по его следу, и раненое животное не знало покоя от двуногих хищников, пока не падало замертво.
Единственное, что тревожило Чэнь Мо — это тот медведеухий. Вдруг он очнётся и решит забрать добычу? Впрочем, с такой раной на животе он вряд ли сунется.
Чэнь Мо сделал осторожный шаг к кабану. Зверь тут же вскинулся, и Чэнь Мо пустился наутёк. Никакого риска.
Когда кабан снова укладывался, Чэнь Мо возвращался и продолжал кидать камни. Эта игра в кошки-мышки затянулась до самого заката. Дыхание кабана стало едва заметным, но Чэнь Мо всё равно не приближался, продолжая терпеливо ждать.
Лишь когда на небе зажглась первая, самая яркая звезда, он набрался смелости. Подняв камень размером с голову, Чэнь Мо подошёл метра на три-четыре и со всей дури швырнул его.
Раздался глухой стук камня о череп, но кабан не издал ни звука. Чэнь Мо просиял. Вооружившись копьём, он подошёл вплотную, на всякий случай несколько раз ткнул зверя в живот и, только убедившись, что тот мёртв, с облегчением выдохнул.
Он бросил взгляд в небо. Там уже кружило несколько горных орлов. И что делать с такой тушей? Даже если позвать мелкую, вдвоём они эту гору мяса не утащат. Придётся разделать и забрать сколько смогут.
Но сперва Чэнь Мо сбегал к месту схватки кабана с медведеухим, что была в нескольких десятках метров. Как он и думал, здоровяк исчез. Чэнь Мо досадливо цокнул языком: пока этот тип жив и бродит где-то поблизости, расслабляться нельзя.
Вернувшись, он обнаружил, что орлы уже уселись на тушу и вовсю клюют мясо. Отогнав их камнями, Чэнь Мо присел на корточки, распорол брюхо, вытащил часть внутренностей и срезал несколько кусков мяса с живота. Несмотря на колоссальные размеры, жира у первозверя оказалось маловато.
Сложив добычу в плетёнку, он остановился. Быстро разделать кабана не смог бы даже ветеринар, не говоря уже о нём. Пришлось ограничиться тем, что есть, и забросать тушу ветками в надежде, что проклятые стервятники оставят ему хоть что-то на завтра.
Когда он вернулся в пещеру, Чэнь Юй почуяла густой запах крови и побледнела:
— Ты...
Чэнь Мо расплылся в улыбке:
— Я в порядке. Зацени добычу!
Он не удержался от хвастовства. Как-никак, первый крупный зверь, убитый его руками. Ну, почти его — не будь того помощника, он бы и близко к первозверю-кабану не подошёл.
Увидев кабанье мясо в плетёнке и здоровенный кусок, который Чэнь Мо стянул со спины, зайцеухая радостно запрыгала. Её красные глазки засияли обожанием, обнажив белые передние зубки.
— Будем есть жареную свинину!
Снова получив порцию жареного мяса, Чэнь Юй поняла, что кабанятина гораздо вкуснее лисятины. И, к своему удивлению, осознала, что есть мясо ей уже не так уж и противно.

Комментарии

Загрузка...