Расстеленная на ворохе сухой травы лисья шкура оказалась на редкость удобной постелью. Только в эту ночь в пещере стало на одного жильца больше: зайцеухая не ушла. Она поняла, что этот странный волкоухий явно не интересуется её мясом. Идти ей в этом огромном мире было некуда, вот она и решила остаться.
Чэнь Мо почти не пытался с ней заговорить. Да и желаний других она не вызывала — грязная, плоская как доска, кусок лисьего мяса перед ним выглядел куда соблазнительнее.
Когда мясо прожарилось, Чэнь Мо принюхался. В нос ударил густой, тошнотворный лисий дух — вот уж когда слишком острый нюх только мешает. Но ради выживания он стиснул зубы и вгрызся в мясо. Без соли вкус был, мягко говоря, специфическим. К счастью, дикий голод этого тела заставил его проигнорировать кулинарные недостатки.
— Сглот...
Забившись под стеночку и обхватив руками коленки, девочка громко сглотнула слюну. Чэнь Мо с удивлением посмотрел на неё, оторвал кусок мяса и неуверенно предложил:
— Будешь?
Глаза зайцеухой вспыхнули. Она без колебаний подползла ближе, выхватила кусок прямо ртом, а потом, держа его двумя руками, принялась откусывать по чуть-чуть. Чэнь Мо удивился, но потом вспомнил: некоторые травоядные действительно едят мясо, чтобы восполнить белок.
Даже обычные первозвери-зайцы порой не брезговали мясом ради белка и жира. А уж коль она эволюционировала до гуманоидного тела, её пищеварительная система наверняка обзавелась нужными ферментами.
Чэнь Мо и не заметил, как они на пару приговорили чуть ли не половину лисицы. Это было около четырёх килограммов мяса. С довольным вздохом он похлопал себя по набитому животу.
Остатки туши он решил завтра закоптить. Весна только началась, жары не было, так что мясо должно было пролежать несколько дней.
Костёр постепенно угасал. Чэнь Мо присыпал часть углей золой, чтобы сохранить огонь, притащил к входу здоровенный сухой пень, перегородив нижнюю часть прохода, а верх заложил ветками.
Когда он закончил и обернулся, сжавшаяся в комочек зайцеухая не сдержала испуганного писка. Глаза Чэнь Мо в полумраке слабо светились зелёным, и это её пугало.
— Спать! — Чэнь Мо было лень её успокаивать. Он спас её только потому, что увидел: даже в отчаянной ситуации эта мелкая додумалась использовать хитрость против хищника. Смелость и мозги стоили того, чтобы сохранить ей жизнь. Да и лишние рабочие руки не помешают.
В конце концов, выживать в одиночку было чертовски тоскливо.
Проснувшись на следующее утро, Чэнь Мо почувствовал слабый приятный запах. Опустив глаза, он обнаружил, что мелкая свернулась клубочком прямо у него на груди. Её кроличьи уши безвольно свисали, а сам он, как оказалось, во сне вцепился в её короткий пушистый хвостик.
Он никак не ожидал, что эта мелочь осмелится спать в обнимку со своим природным врагом. Чэнь Мо не удержался и потянул её за ухо. Зайцеухая мгновенно проснулась, вздрогнула и с перепугу тоже за что-то ухватилась. За что-то очень важное.
— Твою ж...
— Отпусти! — рявкнул Чэнь Мо.
Девочка рефлекторно разжала пальцы и, повернув к нему голову, посмотрела донельзя обиженным взглядом.
— Волк, не ешь.
Увидев его свирепое лицо, она решила, что он собрался ей позавтракать.
Чэнь Мо пренебрежительно хмыкнул:
— Ты. Невкусная!
Сказав это, он поднялся и только тут сообразил, что по-прежнему гол как сокол. А по утрам некоторые мужские особенности проявляются особенно ярко. Зайцеухая таращилась на него широко распахнутыми глазами.
Чэнь Мо потёр подбородок и решил, что надо бы поскорее наловить зайцев, содрать шкурки и соорудить себе хоть какую-то юбку. Всё-таки он человек цивилизованный, и эта затяжная нудистская вечеринка уже начала напрягать.
Да и светить «младшим братом» в дикой природе небезопасно: зацепишься за ветку — и прощай, счастливая личная жизнь.
Зайцеухая окончательно проснулась. Она потёрла глаза, а её живот снова предательски заурчал. Чэнь Мо легонько пнул её ногой:
— Идём. Искать еду.
Глаза девочки радостно заблестели, а на губах появилась робкая улыбка. Похоже, он принял её и теперь берёт с собой на добычу.
Растительность на склоне горы ещё только проклёвывалась, так что за едой пришлось спускаться в низину, где было теплее. На завтрак они по-быстрому сжевали по куску лисятины и двинулись в путь.
По дороге Чэнь Мо то и дело тыкал в себя пальцем и старательно выговаривал:
— Я, Чэнь Мо.
Зайцеухая послушала несколько раз, пока до неё не дошло, и, подражая ему, медленно по слогам произнесла:
— Чэнь... Мо!
Чэнь Мо с удовлетворением кивнул и потрепал её по голове:
— Угу!
Она снова повторила:
— Мо.
— Угу!
Подумав, он решил дать имя и ей. Раз она зайцеухая, с длинными белыми ушами, на ум сразу пришёл Нефритовый заяц — Чэнь Юй. На том и порешили: её будут звать Чэнь Юй.
Только оказавшись у подножия горы, девочка осознала, что Чэнь Юй — это теперь она. Радости не было предела: она носилась и прыгала по пологому травянистому склону, сжимая в руке каменное копьё, которое ей доверил Чэнь Мо.
Он заготовил три копья. Одно отдал ей, два забросил себе за спину, а на пояс из древесной коры повесил каменный нож, лишь отдалённо напоминающий кинжал.
Выйдя к ручью, Чэнь Юй с восторгом обнаружила на зелёном берегу мелкие жёлтые цветочки. Она тут же нарвала горсть, засунула в рот и принялась жевать, не забыв сорвать пучок и для Чэнь Мо. Тот отрицательно помотал головой — есть сырую незнакомую траву он не собирался.
— Вкусно! — радостно сообщила Чэнь Юй. В её понимании эти весенние цветочки были отличной едой, которую её человеческое тело прекрасно усваивало.
Но раз Чэнь Мо отказался, она немного расстроилась и послушно поплелась следом. Она не знала, что он задумал, но рядом с ним было спокойно.
Чэнь Мо подошёл к ручью. На берегу паслось несколько травоядных, а неподалёку сидел первозверь — серый длинноухий заяц, ближайший родственник Чэнь Юй. Почувствовав неладное, заяц мигом растворился в воздухе. Скорость у него была просто немыслимая.
Раньше Чэнь Мо попытался бы метнуть копьё, но сегодня даже не дёрнулся. Он подошёл к воде, нашёл густой кустарник, велел Чэнь Юй смотреть внимательно, и отломал несколько веток. Затем он начал терпеливо перепиливать их каменным ножом, сделал небольшие надрезы и аккуратно снял кору полосками.
Показав всё один раз, он протянул нож Чэнь Юй:
— Делай.
Девочка похлопала большими влажными глазами, не совсем понимая зачем, но нож взяла и, в точности повторяя движения Чэнь Мо, принялась счищать кору.
Чэнь Мо с копьём наперевес зашёл в ледяную воду. Ручей был мелким, воды — не выше колена. В кристально чистом потоке сновало немало рыбы. Медведей, любителей рыбалки, поблизости не водилось, так что рыбы в этой дикой речушке было полно. При удачном стечении обстоятельств Чэнь Мо иногда умудрялся поймать одну-две просто голыми руками.
Впрочем, сейчас он добросовестно тренировался бить копьём. Из нескольких десятков попыток увенчались успехом только три. Зато рыбины попались крупные — на сегодняшний обед хватит.
Вдруг раздался вскрик Чэнь Юй. Чэнь Мо нахмурился и поспешил к ней: палец девочки кровоточил. Для малышки, пережившей столько потрясений, она держалась молодцом, лишь смотрела на него жалобно-прежалобно.
Чэнь Мо погладил её по голове, успокаивая, пошарил в траве у берега и нашёл то, что искал. Знакомая кровоостанавливающая трава, похожая на крупный земной бодяк. На Земле Чэнь Мо такую не видел — это знание пришло из памяти прежнего хозяина тела. Гуманоидная форма зверолюдей дала им не только базовый язык, но и крупицы навыков выживания. Например, любой волкоухий знал, какую траву искать при ранении.
Её можно было есть или разжёвывать и прикладывать к ране — она отлично останавливала кровь. У любых разумных существ в тысячах миров были свои секреты выживания.
В памяти Чэнь Мо всплыли деревенские собаки из прошлого мира, которые при недомогании сами находили и ели нужные целебные травы. Это был инстинкт, выкованный веками, а то и тысячелетиями выживания вида.
Рыбалка закончилась. От Чэнь Юй пока было мало толку, её ручки оказались слишком неуклюжими. Чэнь Мо решил сам сплести из веток и коры хоть какую-то тару. О сложных рыболовных мордах пока можно было забыть — ему нужна была обычная корзина.
Зайцеухая тихо сидела рядом и смотрела. Ей казалось чудом, как ловко пальцы Чэнь Мо скручивали верёвки из коры, и она жадно впитывала каждое движение.
К полудню Чэнь Мо закончил. Получилось нечто отдалённо напоминающее таз. Он переплёл ветки крест-накрест для дна, загнул концы вверх, оплёл их по кругу новыми прутьями, закрепил конструкцию, а в конце стянул края верёвкой из коры, чтобы всё не развалилось.
Затем он наковырял из-под берега вязкой жёлтой глины, обмазал плетёнку изнутри, бросил на глину три рыбины, и они с Чэнь Юй не спеша двинулись обратно в пещеру на склоне.
Аромат полуденной жареной рыбы сводил с ума. Чэнь Юй, хоть и не любила мясо, заставила себя сгрызть половину рыбины, чтобы заглушить голод. Чэнь Мо настоял, чтобы она доела её целиком: её нынешнему телу жизненно необходима была белковая пища.
Оставшиеся две рыбины Чэнь Мо умял сам. Насытившись, он решил попробовать обжечь глиняную посуду. Пить сырую воду — прямой путь к недолгой жизни и болезням.
Судя по памяти, гуманоидное тело стало настоящим подарком для зверолюдей, значительно увеличив их продолжительность жизни. Везунчики среди волкоухих дотягивали аж до тридцати с лишним лет.
Чэнь Мо рассудил, что с человеческим строением, стабильным питанием и соблюдением гигиены дожить до пятидесяти-шестидесяти вполне реально. Проблема была в том, что его племя вело слишком первобытный образ жизни: пили сырую воду, жрали сырое мясо и вообще вели себя как обычные звери.

Комментарии

Загрузка...