На следующее утро Ши Янь проснулась от звуков гонгов и барабанов.
Она села на кровати, мысленно просканировала пространство за горными воротами и обнаружила, что у входа снова толпится целая купля людей.
На этот раз пожаловали люди из клана Ши.
Во главе отряда стоял старейшина клана Ши Ши Чжун, чья база культивации находилась на пике Закладки Основания, а по своему статусу в клане он уступал лишь Ши Тяньчжэню.
Он привёл с собой восемь учеников, которые несли два больших алых деревянных сундука, перевязанных красным шёлком. Выглядело это так, будто они пришли свататься.
— Старейшина клана Ши Ши Чжун по приказу главы клана просит о встрече с госпожой Ши Янь из Обители Покинутых Гор.
Голос Ши Чжуна звучал ещё более учтиво, чем у Ци Сююэня, причём настолько вежливо, что у Лю Саньнян даже мурашки по коже побежали.
Лю Саньнян стояла у ворот двора, прикрывая веером половину лица, и тихонько бормотала:
— Солнце что, на западе взошло? Люди из клана Ши вдруг научились нормально разговаривать?
Лао Те выглядел в щель между створками ворот:
— Они ещё и подарки принесли. Два огромных сундука, пышнее, чем у Секты Саньян.
— Что в сундуках?
— Откуда мне знать? Не мог же они запихнуть туда самого Ши Тяньчжэня.
Ши Янь вышла из дома, набросив верхнюю одежду, волосы её ещё не были расчесаны.
Она подошла к воротам двора и сквозь защитную формацию посмотрела на Ши Чжуна, стоявшего за её пределами.
Ши Чжун тоже заметил её и тут же сложил руки в почтительном поклоне:
— Госпожа Ши Янь, рад нашей встрече.
Ши Янь не ответила на поклон и не стала обмениваться любезностями.
— По делу?
Ши Чжун достал из рукава покрытое позолотой приглашение и преподнёс его обеими руками.
— Ровно через месяц состоится вековой юбилейный праздник клана Ши, и глава клана приказал мне передать это приглашение. Просим госпожу Ши Янь, а также всех старших из Обители Покинутых Гор, непременно почтить нас своим присутствием.
Во дворе на мгновение воцарилась тишина.
Лао Те чуть не подумал, что ослышался:
— Клан Ши приглашает нас? Разве они не желают изо всех сил, чтобы маленькая Янь погибла где-нибудь на чужбине?
Лю Саньнян холодно усмехнулась:
— Ты всё ещё не понял? Они хотят пригласить не маленькую Янь, а «властелина Бессмертной обители И Шань». Секту Черного Ветра мы отделали, Секта Саньян целый месяц отбывала повинность курьеров у наших ворот, так что если клан Ши сейчас же не начнет заискивать, они боятся сами превратиться в следующих.
Лао Те внезапно всё понял:
— Значит, испугались?
— Насчет испугались — вряд ли, — Книжный Червь поправил очки и заговорил с редкой серьезностью. — Клан Ши передает свои традиции уже тысячелетие и имеет глубокие корни в этих краях, так что испугаться молодой зарождающейся силы они не могут. Но они будут остерегаться. Опасаются нашей защитной формации, опасаются отношения Секты Саньян к нам и пуще всего боятся того «хозяина горы», который стоит за нашей спиной. Это приглашение — не проявление слабости, а зондирование почвы. Они хотят выяснить, кто же на самом деле принимает решения в Обители Покинутых Гор.
Лао Те слушал с глуповатым выражением лица:
— Когда это ты стал таким умным?
— Я всегда был умным, просто раньше мне негде было проявить себя.
— В прошлый раз ты даже перепутал духовную пушку с пусковой кнопкой.
— ...То была случайность.
Ши Янь не участвовала в их споре.
Она смотрела на приглашение в руках Ши Чжуна, и вдруг ей вспомнилась одна вещь.
Прямо под родовым поместьем клана Ши тоже пролегала Драконья Жила.
В отличие от Обители Покинутых Гор, Драконья Жила клана Ши была живой — поколения клана питала её на протяжении тысячелетия.
Но она прекрасно помнила, что у Драконьей Жилы клана Ши существовал скрытый узел, и в этом узле таилось истинное сокровище клана — нефритовая пластинь с высеченной на ней техникой древних времен.
Для клана Ши эта нефритовая пластинь была всего лишь реликвией предков, но для нее она являлась ключевой зацепкой к Осколкам Мириадов Явлений.
Ведь техника, записанная на пластине, была именно тем божественным искусством, которое она лично создала десять тысяч лет назад.
Если удастся заполучить эту нефритовою пластинь, вычисление местонахождения остальных трех осколков пойдет куда легче.
— Приглашение принято.
Произнесла Ши Янь. Голос её звучал тихо, но все отчетливо расслышали каждое слово.
На лице Ши Чжуна проступила радость:
— Значит, госпожа удостоит нас своим присутствием?
— Не обязательно. Зависит от моего настроения.
Улыбка на лице Ши Чжуна слегка застыла.
— Если я приду, то захвачу собственное вино. Ваше вино слишком скверное.
Сказав это, Ши Янь развернулась и зашагала обратно, оставив Ши Чжуна с восемью учениками стоять у горных ворот в двусмысленном положении: ни войти, ни уйти.
Лю Саньнян, поигрывая веером, слегка улыбнулась Ши Чжуну:
— Старейшина, не принимайте близко к сердцу, наша маленькая Янь всегда такая — говорит прямо. Возвращайтесь и передайте главе клана Ши, что приглашение получено, а насчет визита — ждите проявлений с вашей стороны.
Хлопнув веером, она развернулась и вернулась во двор.
Лао Те посмотрел на смущенного Ши Чжуна за воротами и сочувственно покачал головой:
— Братец, относись вы к маленькой Янь чуть лучше в прошлое время, сейчас бы вам не пришлось стоять здесь на посту. Каждому воздается по заслугам.
С этими словами он захлопнул ворота.
Ши Чжун простоял у горных ворот еще добрую минуту, наконец тяжело вздохнул, велел ученикам оставить два сундука и убрался восвояси с жалким видом.
Когда Лао Те затащил оба сундука во двор и открыл их, глазам предстали: один сундук духовных камней и один сундук пилюль высочайшего качества.
— На сей раз клан Ши не пожалел сил, — восхищенно цыкнул языком Лао Те.
— Шерсть-то стригут с самой овцы, они пытаются обагрить кровью маленькой Янь свои собственные шапки с павлиньими перьями, — насмешливо фыркнула Лю Саньнян.
Ши Янь сидела за каменным столом, разглядывая позолоченное приглашение.
Иероглифы на нем были выведены собственной рукой Ши Тяньчжэня — почерк ровный и сильный, а формулировки донельзя почтительны и безупречны.
Но она лишь бегло взглянула на него и отложила в сторону.
К клану Ши она не испытывала ни ненависти, ни каких-либо ожиданий.
Словно к старому платью, которое носили очень давно: выбросила — и забыла, не станет же она специально отыпывать его, чтобы надеть снова.
По-настоящему её интересовала лишь та нефритовая пластинь.
На юбилейный праздник через месяц она явится.
Не ради клана Ши, а ради Осколка Мириадов Явлений.
Если клан Ши окажется благоразумен, она заберет нефритовою пластинь и уйдет.
Если же нет — она не возражает против того, чтобы преподать им урок и показать, что такое настоящее божественное искусство.

Комментарии

Загрузка...