На дне озера лежачил драконий скелет, чьи белесые кости устилали добрую половину водоема.
Ши Янь задержала дыхание и медленно опустилась на дно.
Масштабы драконьего остова превзошли все ее ожидания.
От головы до хвоста он насчитывал добрых тридцать чжанов, ребра походили на своды триумфальных арок, а позвонки толщиной превосходили ее тарию.
Поверхность костей была испещрена трещинами, и каждая трещина источала слабое золотистое сияние.
Таковы были остаточные следы божественной силы, которая не рассеялась даже после смерти Расы Драконов.
Череп дракона был обращен в самую глубь озера, пасть широко распахнута, словно перед кончиной он пытался что-то проглотить.
Ши Янь проследила за взглядом драконьей головы и в трех чжанах от пасти заметила Осколок Мириадов Явлений.
Осколок парил над галечным дном и медленно вращался.
Однако, в отличие от того осколка, что покоился у Утеса Разбитых Душ, поверхность этого была опутана тончайшим слоем черной ци.
Эта черная ци извивалась на поверхности осколка, словно живое существо, и с каждым движением сигнал осколка слабел на самую малость.
Ши Янь все поняла.
Этот слой черной ци был не чем иным, как затаенной обидой, исторгнутой драконом на смертном одре.
Если представитель Расы Драконов умирал в глубокой горечи и недовольстве, его обида обращалась в липкого паразита, цепляющегося за ближайший источник энергии.
Осколок Мириадов Явлений служил кристаллизацией божественной силы, а потому закономерно сделался вместилищем этого неистребимого чувства.
Если попытаться забрать осколок, не очистив его от скверны, злоба проследует по нитям божественной силы прямо в ее меридианы.
Последствия оказались бы немыслимыми.
Ши Янь скрестила ноги прямо под водой, и из ее ладони хлынул поток божественной силы, превратившийся в тончайшую золотистую нить, которая потянулась к осколку.
В очищении от застарелой обиды не существовало обходных путей — оставалось лишь крупица за крупицей соскабливать ее собственной божественной мощью.
На берегу Книжный Червь в тревоге мерил землю шагами.
Ши Янь находилась под водой уже почти полчаса.
Гладь озера оставалась неподвижной, словно ничего не происходило, и лишь перистая дымка изредка вздрагивала.
Книжный Червь сжимал в руке Руководство по выживанию, написанное Старым Хрычом, да так сильно, что костяшки пальцев побелели.
— Прошло полчаса, — пробормотал он сам себе. — Она велела мне вернуться в Обитель Покинутых Гор к Старому Хрычу, но как я поведу эту колесницу в одиночку? Я умею только пассажиром сидеть, а водить не умею!
Он окликнул водную гладь, но ответа не последовало.
Кликнул снова — тишина.
Книжный Червь глубоко вздохнул и сунул Руководство по выживанию за пазуху.
— Была не была!
Он направился к Духовной Колеснице и принялся изучать кнопки на панели управления.
Он помнил, что перед отправлением Ши Янь нажала третью слева, и попытался в точности повторить ее движение.
Духовная Колесница резко рванула вперед, и перепуганный парень тут же отдернул руку.
— Не эта? Тогда какая?
Он нажал вторую слева.
На сей раз колесница издала низкое гудение, но с места не сдвинулась.
Книжный Червь нажал четвертую слева.
Кузов Духовной Колесницы внезапно взмыл вверх, чуть не сбросив его наружу.
— Да эта штуковина сложнее любого древнего манускрипта!
Стиснув зубы, он нажал первую справа.
Сноп духовного света сорвался с носа колесницы и выбил воронку в прибрежных камнях.
Книжный Червь кубарем скатился с повозки и в испуге бросился за валун.
— Больше не поеду! Убейте меня, но я за нее не сяду!
В этот момент водная гладь рассеклась, и Ши Янь выпрыгнула из воды, уверенно приземлившись на берегу.
Она промокла насквозь, но выглядела куда бодрее, чем перед погружением.
Заметив трясущегося за камнем Книжного Червя и дымящуюся воронку на земле, Ши Янь на мгновение умолкла.
— Что ты творил?
— Я хотел доехать на колеснице за тобой, а потом чуть не взлетел на воздух, — голос Книжного Червя дрожал, готовый сорваться на плач.
Ши Янь окинула взглядом хаотично продавленные кнопки на панели Духовной Колесницы, а затем перевела взгляд на воронку.
— Первая кнопка справа... это духовная пушка. Кузнец установил ее на случай диких зверей.
— Почему ты раньше не сказала?!
— Я и не думала, что ты додумаешься на нее нажать.
Ши Янь подошла к пульту, вернула тумблеры в исходное положение и опустилась на водительское сиденье.
Книжный Червь выполз из-за камня, его ноги все еще дрожали.
— Нашла? Осколок?
— Нашла. В придачу к нему шел драконий дух обиды.
— Дракон? Живой?
— Мертвый. Он скончался больше десяти тысяч лет назад.
Книжный Червь приоткрыл рот, но тут же решил больше ничего не расспрашивать.
Он забрался на заднее сиденье, пристегнулся ремнем безопасности и вцепился обеими руками в поручни.
Духовная Колесница вывезла их из долины, а серая дымка над Озером Падающих Звезд позади них рассеялась, и вода вновь обрела прозрачность.
В самой глубокой подводной топи гигантский драконий скелет, лишившись осколка, начал медленно осыпаться.
Кости рассыпались бесчисленными золотистыми искрами, растворившимися в озёрной воде, и тысячелетняя злоба наконец обрела покой.
На обратном пути Книжный Червь на удивление молчал — судя по всему, духовная пушка изрядно его потрясла.
Ши Янь вела колесницу сосредоточенно, ощущая, как ее внутренняя божественная сила подскочила с четырех с половиной до пяти долей.
Второй Осколок Мириадов Явлений уже слился с ее телом, а оставшиеся три ожидали владельца на востоке, юге и северо-западе.
Все они лежали на расстоянии свыше тысячи ли, и забрать их за один присест не представлялось возможным.
К тому же, чем дальше, тем сильнее рассеивалась мощь осколков, из-за чего скорость восстановления неизбежно замедлялась.
Но и половины прежней силы ей уже вполне хватало для множества дел.
Например, перековать защитную формацию так, чтобы она выдерживала атаки Стадии Превращения Духа.
Или помочь Лао Те и остальным прочистить меридианы по всему телу, подняв их тем самым на новую ступень совершенствования.
Или же наведаться в клан Ши и поставить точку во всем, что должно быть завершено.
Вернувшись в Обитель Покинутых Гор, они застали глубокую ночь.
Когда Духовная Колесница въехала через горные врата, защитная формация автоматически распознала ее ауру, не подняв никакой тревоги.
Во дворе царила тишина, все уже спали.
Лишь в кухне тускло мерчал огонек масляной лампы, на плите томился горшочек с супом, а рядом лежала прижатая щепкой записка.
Почерк принадлежал Лао Те: Вернешься — налей себе сама, не буди меня.
Ши Янь наполнила две пиалы, одну протянула Книжному Червю, а вторую оставила себе.
Они уселись за каменным столом под лунным светом и в тишине допили суп из редьки с ребрышками.
Бульон все еще не остыл.

Комментарии

Загрузка...