— Кончено, мы прославились.
Не успел Лао Те произнести эти слова, как за горными воротами появились еще две группы людей.
Первая — это владелец Сунь из Цинши, принесший в подарок паровые булочки с заявлением, что отныне берет обеспечение булочками Обители Покинутых Гор на себя, и лишь прося о покровительстве владыки горы для процветания его лавки.
Вторая группа состояла из бродячих культиваторов с соседнего Пика Цуйпин. Они принесли вывеску с четырьмя крупными иероглифами: «Бессмертная обитель И Шань».
Лю Саньнян стояла у входа во двор и, глядя на гору подарков, которая становилась все выше и выше, невольно дергала уголком рта.
— Позавчера приносили пилюли, вчера — вывеску, сегодня — булочки. Завтра, часом, не начнете знамена присылать?
Книжный Червь поправил несуществующие очки и серьезно ответил:
— Что написать на знамени? «Искусство исцеления возвращает к жизни»? «Спасение мира силой медицины»?
Лю Саньнян треснула его веером по макушке:
— Мы же не медицинскую лавку открываем!
Лао Те же сохранял полнейшее спокойствие: присев на корточки у входа, он стал по одному заносить булочки, принесенные владельцем Сунь.
— Какая разница, что написано, булочки-то ни в чем не виноваты. С начинкой из капусты и свинины, еще горячие, кто будет?
Кузнец протянул руку и взял две штуки.
Книжный Червь тоже попросил одну.
Старый Хуан немного помедлела и сказала, что в последнее время сидит на диете.
Лю Саньнян окинула ее пренебрежительным взглядом:
— Ты тридцать лет грызла одни редиски, от чего худеешь?
Поразмыслив, Старый Хуан сочла это логичным и молча протянула руку за булочкой.
Ши Янь сидела за каменным столом и во всем этом балагане участия не принимала.
Ее духовное сознание просканировало пространство за горными воротами, и, убедившись в отсутствии зловещих колебаний духовной силы, она потеряла к происходящему интерес.
Куда больше горских цветов и вывесок ее волновала карта предсказаний, лежавшая на каменном столе.
Приблизительное местоположение второго Осколка Мириадов Явлений удалось вычислить: он находился в семистах ли к западу, в месте под названием Озеро Падающих Звезд.
Вот только с результами предсказания что-то было не так — сигнал осколка шел крайне смутный, то усиливаясь, то ослабевая, словно его кто-то заглушал.
Книжный Червь пододвинулся ближе, чтобы взглянуть на чертеж. Хотя разобрать древние руны на нем он не мог от слова совсем, по привычке высказал свое мнение:
— Может, расстояние слишком большое? Все-таки семьсот ли, это больше чем в два раза дальше Утеса Разбитых Душ.
Ши Янь покачала головой:
— Дело не в расстоянии. Возле осколка находится что-то, что мешает моему сканированию духовным сознанием.
Не так уж много вещей способны подавлять божественную силу.
Либо это другой источник божественной энергии, либо сам Осколок Мириадов Явлений оказался чем-то осквернен.
В любом случае, придется взглянуть на все своими глазами.
Лю Саньнян сложила веер и подошла:
— Когда выступаем?
— Завтра на рассвете. На этот раз брать с собой много людей нельзя: обстановка на Озере Падающих Звезд неясна, а при большом скоплении народа будет лишь труднее действовать.
— И кого берем?
Ши Янь посмотрела на Книжного Червя:
— Книжного Червя. Его духовное сознание сильнее вашего, он сможет помочь мне точно определить местонахождение осколка.
Булочка в руке Книжного Червя чуть не выпала на землю, и он заговорил, запинаясь:
— Я? Я иду? За семьсот ли? Я ведь за пределы Цинши отроду не выбирался!
Лао Те похлопал его по плечу с неподдельным злорадством:
— Тем лучше, бесплатная поездка за казной счет. Если бы не хозяйство на кухне, разве выпала бы тебе такая удача?
Книжный Червь был близок к слезам:
— Какая же это удача! Семьсот ли! Пешком придется идти несколько дней!
Лю Саньнян, поигрывая веером, кивнула в сторону Кузнеца:
— А кто тебе говорит идти пешком?
Кузнец выкатил из кузницы маленькую тележку.
Тележка была небольшой, на двух колесах, с наваренным поверх железным каркасом, сплошь покрытым духовными узорами.
— Это Духовная Колесница, я ее вчера наспех собрал. Работает на духовных камнях, может и разгоняться, и тормозить, максимальная скорость — восемьдесят ли в час, — Кузнец почесал в затылке. — Делал впервые, выглядит не ахти.
Выражение лица Книжного Червя стало сложным:
— Эта штука вообще безопасна?
— Теоретически — да.
— ...Теоретически?
Кузнец добавил:
— Не бойся, я проверял, она не развалится. А даже если развалится — починю.
Книжный Червь понял, что жить ему осталось недолго.
На следующее утро Ши Янь и Книжный Червь отправились в путь.
Лао Те сунул им огромный узел с сухим пайком, Старый Хуан — мешок сушеной редьки, а Лю Саньнян вручила целую пачку защитных талисманов.
Кузнец укрепил колеса повозки еще одним слоем духовных узоров.
Старый Хрыч, на удивление, приподнялся со своего шезлонга и протянул Книжному Червю тонкую брошюру:
— Почитаешь в дороге, пригодится.
Книжный Червь раскрыл ее и увидел рукописное Руководство по выживанию.
Почерк был кривым и корявым — сразу видно, Старый Хрыч писал сам.
На первой странице значилось: Правило первое. Не ешь грибы неизвестного происхождения.
Книжный Червь растрогался до слез:
— Старший, вы так добры ко мне!
— Не реви, — бросил Старый Хрыч и снова рухнул обратно, накрыв лицо потрепанной пиалой. — Правило второе: столкнувшись с опасностью, сперва беги и не оглядывайся.
Снова раздался храп.
Духовная Колесница вывезла их за горные ворота.
Там все еще толпились несколько групп культиваторов, пришедших с почтением, и, заметив выехавших людей, они возбужденно бросились вперед.
Ши Янь бесстрастным голосом бросила: «Владыка горы в уединении, гостей не принимает», — после чего пустила Духовную Колесницу в ход, скрывшись в облаке пыли и оставив зевак глотать дорожную пыль.
Колесница катила гораздо мягче, чем предполагалось.
Мастерство Кузнеца действительно оказалось на высоте: духовные узоры отлично гасили вибрации, и на ухабах повозку лишь слегка покачивало.
Книжный Червь сидел на заднем сиденье, прижимая к груди руководство по выживанию от Старого Хрыча, и, читая, делал пометки.
— Правило третье: на ночлег в дикой природе разжигай костер, звери боятся огня — это я знаю. Правило четвертое: заблудившись, ориентируйся по звездам — а вот этого я не умею.
Он поднял голову и спросил Ши Янь:
— Вы умеете ориентироваться по звездам?
Ши Янь ответила, что умеет.
— Тогда научите меня.
Ши Янь взглянула на небо:
— Сейчас день.
— ...Считайте, что я ничего не спрашивал.
Проехав два часа на Духовной Колеснице, они заметили, что пейзаж вокруг становится все более диким.
Цинши и сельскохозяйственные угодья давно остались позади, впереди громоздились всё более высокие горы, а густота лесов возрастала.
Изредка из чащи выглядывали незнакомые духовные звери, но, завидев скорость Духовной Колесницы, тут же пятились обратно.
Книжный Червь вдруг указал куда-то вперед и закричал:
— Приехали! Озеро Падающих Звезд!
Ши Янь проследила за его пальцем.
В горной долине впереди лежало бирюзовое озеро, гладкое как зеркало, в котором отражались окрестные горы и небо.
Однако водную гладь заволакивала легчайшая серая дымка, то проявляясь, то исчезая, словно тонкая вуаль.
Духовное сознание Ши Янь пронеслось над водной гладью, уловив на самом дне ауру Осколка Мириадов Явлений.
Но сигнал полностью совпадал с результатами предсказания — слабый и прерывистый, заглушаемый чем-то посторонним.
Куда больше ее тревожила эта серая дымка: туман не был природным явлением, в нем угадывались остатки какого-то древнейшего барьера.
— Жди на берегу, — Ши Янь сошла с повозки и направилась к озеру. — Если через полчаса я не вернусь, садись в повозку и поезжай обратно в Обитель Покинутых Гор, к Старому Хрычу.
Книжный Червь сглотнул слюну в жутком напряжении:
— А к Старому Хрычу-то зачем?
— Он знает, что делать.
С этими словами Ши Янь бросилась в озеро.
Вода оказалась ледяной, пробирающей до костей, а при ее погружении серая дымка пришла в яростное движение.
Она погружалась все глубже, но когда увидела открывшуюся на дне картину, ее зрачки резко сузились.
На дне озера покоился гигантский скелет.
И это были не человеческие кости. Это был скелет дракона.

Комментарии

Загрузка...