Когда Ши Янь вернулась в Обитель Покинутых Гор, как раз подошло время ужина.
Она толкнула калитку, и Лао Те как раз выходил из кухни с котелком в руках.
На этот раз котелок не упал на землю, потому что он уже привык к внезапным появлениям и исчезновениям Ши Янь.
Он лишь на мгновение замер, а затем во всю мочь заорал в сторону заднего двора:
— Дополнительное блюдо! Сяо Янь вернулась!
Лю Саньнян выглянула из домика, Книжный Червь отложил книгу и выбежал наружу, а Кузнец вышел из кузницы, неся на плече заново откованную мотыгу.
Старый Хуан снова примчался с огородных грядок, на этот раз растеряв по дороге оба башмака.
Окружившие Ши Янь люди усадили её за каменный стол, и перед ней мгновенно выросла гора из тарелок и чашек.
Лао Те принёс пиалу с дымящимся супом из редьки и свиных ребрышек, Старый Хуан преподнес только что сорванные фрукты, Книжный Червь протянул чашку горячего чая, а Лю Саньнян пододвинула к ней свою порцию сладкого пирога.
Кузнец не успел занять место, поэтому молча положил рядом с ее рукой только что выкованные наручи, пояснив, что на них нанесены духовные узоры, способные выдержать удар полной силы на Стадии Закладки Основания.
Глядя на гору еды и подарков перед собой, Ши Янь произнесла:
— Спасибо.
Лао Те отмахнулся, сказав, к чему такие церемонии, а затем несколько секунд пристально всматривался в неё.
— Ты как будто изменилась.
— В чём же?
— Не могу точно сказать. Взгляд? Аутра? Короче говоря, изменилась. Такое ощущение, что стоит тебе встать на месте, как окружающий воздух сам расступается перед тобой.
Лю Саньнян на редкость не стала огрызаться на Лао Те, потому что тоже это чувствовала.
Перед уходом аура Ши Янь была спокойной и сдержанной, а теперь она стала еще тоньше, настолько, что почти исчезла.
Но именно эта «почти полная незаметность» заставляла относиться к ней с еще большим трепетом.
Словно айсберг: та часть, что возвышается над водой, уменьшилась не потому, что растаяла, а потому, что погрузилась еще глубже.
Ши Янь взяла пиалу, отпила суп и не стала ничего объяснять.
Не то чтобы ей не хотелось говорить, но дело с Осколками Мириадов Явлений было не объяснить в двух словах.
К тому же, вместо этого ей хотелось узнать, как шли дела дома в последние дни.
— Секта Саньян снова приходила?
— Приходила, — Лю Саньнян обмахнулась веером. — Старейшина Ци простоял у ворот всю первую половину дня, оставил еще одну коробочку с пилюлями и ушел. Подозреваю, он считает наши горные ворота почтовым отделением.
Лао Те добавил из стороны:
— На этот раз принесли Пилюли Сбора Духа, тридцать штук, высшего качества, я пересчитал.
— Ты их взял?
— Стратегический сбор материальных ресурсов! — с невозмутимым видом заявил Лао Те. — Раз он оставил их у ворот, значит, подарил нам, и если мы не возьмем, то проявим неуважение?
Ши Янь не стала допытываться дальше; в конце концов, защитный массив был активирован, и Ци Сююань не мог проникнуть внутрь.
Раз ему так хочется делать подарки, пусть дарит — Обитель Покинутых Гор не откажется от лишних пилюль.
Она отставила пиалу, встала и направилась в центр двора.
Не понимая, что она задумала, домашние один за другим отложили палочки и уставились на нее.
Ши Янь подняла правую руку ладонью вверх.
Божественная сила хлынула из ее ладони и, обратившись в невидимую волну, пронеслась по всей горе.
Ощутив прилив божественной силы, защитный массив засиял мягким светом, последовательно вспыхивая по трем узлам у подножия, на склоне и на вершине горы.
Свечение продлилось всего несколько мгновений, после чего массив снова стал прозрачным.
Но все отчетливо почувствовали, что воздух на горе стал свежее, а каждый вдох приобрел едва уловимый сладковатый привкус.
— Я только что укрепила защитный массив, — Ши Янь опустила руку. — Теперь сюда не сможет проникнуть даже обладатель Стадии Зарождающейся Души. Впредь, если секта Саньян снова явится, не обращайте на них внимания. Раз им нравится устраивать у ворот пункта приема посылок, пусть продолжают.
Лао Те приоткрыл рот:
— Сюда не проникнут даже на Стадии Зарождающейся Души?! Что ты вообще делала все эти три дня, пока отсутствовала?
— Нашла одну вещь.
— Какая же это вещица такая мощная?
Ши Янь подумала немного и решила дать объяснение, которое они смогут понять:
— Можно сказать... мои старые припрятанные сбережения.
Все переглянулись.
Книжный Червь поправил несуществующие очки и тихо пробормотал:
— Если заначка способна укрепить формацию так, что не пробьется даже Стадия Зарождающейся Души, сколько же там было денег...
Кузнец перехватил разговор и спросил, сколько у нее осталось таких тайников, которые она еще не забрала.
Ши Янь ответила, что еще четыре.
Кузнец помолчал немного и заявил: надо забирать, обязательно забирать, уже завтра.
Ши Янь пояснила, что оставшиеся четыре тайника находятся довольно далеко, на их расчет и поиск точного местоположения уйдет время, к тому же в некоторых местах может быть опасно.
Ей будет надежнее отправиться туда в одиночку.
Услышав это, на мгновение в прежде шумном дворе воцарилась тишина.
Лю Саньнян медленно сложила веер и посмотрела прямо в глаза Ши Янь:
— Сяо Янь, мы знаем, что ты непростая. Знали с самого начала. Но кем бы ты ни была, каким бы ни было твое прошлое, в Обители Покинутых Гор ты — наша семья. Семье не нужно тащить всё в одиночку.
Лао Те яростно закивал рядом:
— Верно! Пусть наша база культивации невысока, и в драке мы не соперники никому из Стадии Золотого Ядра или Зарождающейся Души, но побегать за поручениями, разведать дорогу или поносить вещи мы вполне можем! Только не сочти нас за обузу.
— Я не считаю вас обузой, — ответила Ши Янь.
— Тогда в следующий раз возьмешь нас с собой?
Ши Янь посмотрела в их искренние, сияющие глаза, долго молчала и в конце концов кивнула.
— Хорошо. В следующий раз пойдем вместе.
Лао Те так возбужденно замахал лопаткой, что чуть не уронил ее, и объявил, что отправляется на кухню готовить побольше сухого пайка в дорогу.
Лю Саньнян осадила его, приказав не отравить остальных до смерти.
Книжный Червь заявил, что займется изучением карт, чтобы помочь проложить маршрут.
Кузнец же принялся за ночь ковать новое защитное снаряжение.
Старый Хуан сообщила, что никуда не поедет, останется сторожить дом, зато насушит для всех в дорогу вяленой редьки.
Глядя на то, как эта шумная компания деловито распределяет обязанности, Ши Янь почувствовала, как в ее груди, в том самом пустующем тысячелетиями уголке, вновь разлилось огромное, согревающее тепло.
Она подошла к каменному столу, села и снова взялась за палочки.
Суп в пиале еще не остыл.
Ранним утром следующего дня Ши Янь разложила на каменном столе оставшиеся четыре свитка с расчетами и принялась изучать местонахождение следующего Осколка Мириадов Явлений.
Остальные четыре осколка располагались на четырех разных сторонах света: на востоке, западе, юге и севере, и расстояние до каждого было куда больше, чем до Утеса Разбитых Душ.
Ближайший лежал на западе, до него было не меньше семисот ли.
Книжный Червь вызвался добровольцем помочь с поиском в древних фолиантах: он перерыл полное собрание Бесед о горах и морях и все прочие доступные географические трактаты, пытаясь отыскать в текстах зацепки к тайной обители.
Кузнец добавил на наручи Ши Янь еще один слой духовных узоров, заявив, что теперь они выдержат атаку обладателя Стадии Золотого Ядра.
Лао Те изобретал на кухне портативный походный паек, и запах очередной неудачной партии заставил Лю Саньнян убежать тренироваться на самую вершину горы.
Старый Хуан отбирала на грядках самую лучшую редьку, собираясь засушить ее в дорогу для Ши Янь.
Старый Хрыч по-прежнему лежал под деревом, накрыв лицо потрепанной пиалой.
Все шло своим чередом вплоть до полудня третьего дня.
За пределами горных ворот раздался оглушительный барабанный бой, перепугавший Лао Те так, что тот сорвался с кровати и покатился по полу.
— Что такое? Кто это барабанит? Секта Саньян вместо пилюль теперь труппу бродячих актеров прислала?
Лао Те поднялся, растирая ушибленную поясницу.
Из дверей вбежал Книжный Червь с крайне странным выражением лица.
— Это не секта Саньян. Люди из нескольких близлежащих мелких сект пришли с транспарантами и корзинами цветов, хотят выразить почтение горе... Они называют нас Бессмертной обителью И Шань.
Во дворе воцарилась трехсекундная тишина.
Лао Те недоверчиво ткнул себя пальцем в грудь и переспросил, как они назвали это их заброшенное захолустье.
Книжный Червь повторил:
— Бессмертная обитель И Шань.
Лао Те медленно опустился обратно на стул и пробормотал себе под нос:
— Кажется, мы стали знамениты.

Комментарии

Загрузка...